“没事，宝簪你可以叫你兄弟休息。我老爹在聚仙楼，我和碧眼儿得去帮忙。”马小虎左右看看，去搬桌椅。
“屁话！今晚有大宴，咱肯定要去看看……哎呀你坐着吧咱来。”
戴金锁抢过桌椅。戴玉佛和乐飞扶戴父坐下。
晚饭虽简，但男女老少，其乐融融。
马小虎心情大好，畅谈今日活计。戴二戴四听得性起，一边添砖加瓦，把经历讲得跌宕起伏。
戴家姐妹和乐飞连连惊叹，而戴父本就伤病的脸色，越来越沉。
“……就这样，今天有惊无险，十两银子到手，不枉这全身的臭味！”戴金锁兴奋拍桌。
“二弟，这吃饭呢！”戴宝簪不满。
“咳咳，你们这可真是……老虎嘴里拔牙！”
戴父摇头叹：“菩萨保佑，多亏碧眼儿！”
起身要谢，老腰又是剧痛:“哎呦——”
林渊连忙起身：“戴叔您这是干什么？”
“爹你坐好，我替你谢林渊哥哥。”三梨向他一福。
“老二老四你们俩，还有大小眼，吃了豹子胆？做工就做工，没事招惹这是非干嘛？那盐帮岂是好惹的？”戴父板起脸训斥。
戴金锁顶嘴：“豹子胆我还真想尝尝，贩私盐了不起啊？”
“就是就是！”戴玉佛附和。
“你们俩住嘴！”戴宝簪美目瞪视。
“混账!你们两个出点事，让咱家怎么办？”戴父拍桌。
林渊又劝：“戴叔莫恼，我已经跟他们讲了。以后跟盐帮不再往来，也不干危险活了。”
眼神示意，三人会意：“爹（戴叔），以后再也不敢了！”
戴家姐妹也劝：“爹，小心身子。”
“你们这些娃娃，初生牛犊，哪知江湖险恶？”
戴父叹气：“二十年前南倭北虏，世道之乱，你们想都想不到!那些个帮派，说杀人就杀人，眼皮都不带眨的。”
戴金锁不服：“可惜咱少生了二十年呀！现在是天历盛世，那些帮派也得夹着尾巴。”
“所以，你们真该天天给张白龟上香。江湖门派是对朝廷夹尾巴，可不是对你这毛都没齐的小鬼！“
戴父冷笑：“再说你以为，盛世便天下太平？
你在金陵，天朝南都，鱼米之乡。中等之家便可鸡鸭鱼肉，天天不愁。
你到北方看看，水患旱灾饥荒，饭都吃不饱的地方多了去。大小眼小羊羔，不就是北方逃难过来的吗?”
马小虎神情一肃:“戴叔说的是。”
戴父冷哼:“还有兵祸!远的，西北河套和东北辽东战端不止。近的，海上新崛起的四小寇穷凶极恶。
要是生在那些地方，还用你主动惹事？坏人杀你都不需要理由！”
林渊放下碗筷:“天历盛世，为何还战乱不止?”
戴父叹:“这哪里知道?天灾人祸，世事无常。
这两年，戚劳虎和李宁远二帅，连遭弹劾，自身难保。尤其戚帅，可怜一生劳苦，暮年竟还被贬到天涯海角的广粤。唉，张白龟一死，天下就乱了……”
“娘骂的，知道天下还有那么多不平，咱就放心了！”戴金锁嘟囔。
“老二你说什么？”
“没什么，咱说宝簪熬得粥真香！”
“德性！”戴宝簪美目白他。
“啊呜……”
小乐飞三口作两口把晚饭吃完。一抹嘴巴：“大小眼我吃完了，什么时候走？”
马小虎眯眼：“你走哪去？我们接老爹回来前，你老老实实在戴叔家待着！”
“我靠你……又不带我去！啊呦——”
乐飞爆了粗口，脑门早挨一个暴栗。
马小虎说:“不是我不带你去，是人家酒楼不让你进。你才多大，重活累活都干不了。万一把盘子砸了，杜掌柜那抠门虎得心疼死!所以麻烦了！宝簪，三梨，帮我看着这小鬼！”
“没问题，小乐我带着放心吧。”
三梨笑着把乐飞手一拉，想着违了妇德，又是一慌……
林渊吐槽：“你拉一个七岁小孩，害羞个什么劲啊……”
六龙街，聚仙楼，是街内最大的酒楼。有映日雕檐，翠帘高幕，五色灯火。
楼层外三内四，在街内无房能遮。九脊层顶，虎檐精致。
靠河独立，如同金陵城一样有虎踞龙盘之势，故又自称“小金陵”。
待到暮时，夜风起，群仙聚。宾客半醉，皆感傲立江河之威风。
今日，盐行龙头，楚云帮帮主曹太一五十大寿，在聚仙楼大宴宾客。
“我看看……马小虎、范鲤、戴金锁、戴玉佛、田耕牛、狄巴、林静、林渊……登记在册。
帮工晚宴，酬劳每人。五十文。签名吧！”
酒楼账房耷拉着鼠须，有气无力。
范鲤瞪眼：“呔！上次帮工不是七十文吗？”
“你也说了是上次！”
账房头也不抬：“你们运气不好，就在昨天帮工还是六十文。”
“你这厮故意吧！”戴金锁在家里被老爹数落，正憋火。
“干嘛呀你？不看看这什么地方？”
账房眼皮瞬抬瞬落：“往那边瞅瞅，今日来做帮工的人很多，且都是身强力壮之人。
本来像范鲤戴四和林静这种矮瘦娃娃我都不想要。但考虑你们常来，是熟人，才给个面子。”
众人果见换衣间里人头涌动，尽是壮汉。
“每人五十，爱干不干！嘿嘿，南都可从来不缺闲汉！”
戴金锁鬓毛炸起：“你这是把咱们当泼皮无赖了？”
两句嘲笑异口同声从一侧传来：“笑话，戴二狗你不泼谁泼？”
林静叫道：“甘铁臂，甘一花！”
说话的正是甘牢头的双胞胎儿子。
两胖子穿着同款衣，摆着自以为拉风的尬姿。不细看，真分不出兄和弟。
戴金锁狞笑：“娘骂的！下午没动手，欠打了？”
戴玉佛捏拳：“咱先撕了你俩这身肥膘！”
甘家兄弟下意识后退半步：“淡定你们这两只恶犬，打架能有半文钱赚吗？我们俩也是黄三粥的朋友，一看就是来做帮工的撒！”
范鲤嘲笑:“仅仅认识而已吧?什么时候朋友两字，其乐无穷这么廉价了?”
林静低吼：“欠抽的驽马，你们滚……”
甘一花对他半点不惧：“小穷鬼，要滚也是你滚。你让账房比比，要我还是要你?就你那小身板，干活干得动吗？”
甘铁臂也吐舌头：“这里一个盘子可比你工钱还贵，你要搬不动给摔了，赔都赔不起！”
“不用你们管！”林静心虚瞟一眼账房。
范鲤啐道：“其乐无穷，账房要你们，但我们不要。有林渊老大和大小眼在，你们是自己滚出去，还是我们踹出去？”
甘家兄弟头上冒汗：“你们不要欺负人。我跟你们说，没遮拦老大马上就送肉过来……”
“哦？是吗？”马小虎斜嘴笑。
双胞胎愈怕，这时又有一声娇笑。人未到，声先至：“打架啦打架啦，白富爷快来看！”
众人眼前一亮。一柳枝灵动的少女，绿衣绿裙。鸭蛋脸柳叶眉，一双狐狸眯眯眼电光四射。
她一手拿包瓜子，一手牵一青衣小厮。笑靥如花，急急挤到账房身边。瓜子中间一放，一副看戏姿势。
众人一见少女，心都化了哪还打得起来？甘家兄弟四目直盯着喷火，哈喇子眼看都要流下。
“各位亲，你们别看我呀，开打开打……”
少女一口一个“亲”字，更显撩人。说着说着又眯眼笑，连带着林渊都给电到了。
水性杨花？这词用来形容外貌，也算褒义词不是？
被牵着的小厮幸灾乐祸笑:“你爷爷的，人家本来要打。结果你这巨细姐中间一插，都看你了哪儿还打架？”
“黑白鼠白富帅……”
范鲤低声说：“南都泼皮我最讨厌者，吊眼鬼第一，这耗子第二。”
“咱也是!”
戴玉佛厌恶:“这厮是个丐户，混迹赌场娼院，脏话不离嘴，而且句句往爷爹亲娘姊妹上招呼。”
林渊问:“什么是丐户?乞丐?”
范鲤说:“不是乞丐。丐户又叫惰民，是独立于士农工商外的贱籍。从事剃头、轿夫、杂役、牙侩等繁重贱活。
来源就杂了，罪犯子女，逆臣后裔，反贼乱民等等。”
林渊说:“跟教坊司，秦淮河的青楼一样?”
范鲤说:“本质一样，不过教坊司伺候官家，丐户伺候民间。北方没有，东南江浙很多。”
马小虎接道:“北方没有丐户，是因为他们全混入数十万流民之中，更夸张!”
林渊沉默:“王朝的罪恶……都是苦命人啊!”
打量白富帅一番，与范鲤相仿的矮个瘦体。两只芝麻小眼，额有癞痘，颔有黑痣。虽名白富帅，但自身贼眉鼠眼又气质猥琐，活脱脱一只黑耗。
察觉几人在议论他，白富帅朝林渊一瞪，做出不屑模样:“看什么看?哪里来的鱼狗蛮鬼?你爷爷的找打?”
戴玉佛冷哼:“老爷在这，你来呀!”
“所以各位亲，你们打不打?光打雷不下雨，扫兴！”
少女白眼一翻，又是电倒大批少男。
账房被搅得防不胜烦，对她又不能发火，于是对白富帅吼道：“小杂种你没事干？招你过来是跑堂的，还不去干活？”
白富帅小眼一瞪，转身就走。背着账房骂道：“这世道乱了乱了，孙子动不动骂爷爷，干你大爷的老母……”
账房连连摇头，对着少女勉强挤出个笑脸：“我的姑奶祖宗，您去祸害其他人行不?今晚忙，我得招人啊……”
转头对众人板脸：“你们到底干不干？”
