两日后。
寅时，山中寂静无声，沿着蜿蜒山势搭建的营帐人去楼空，一列列披坚执锐的士兵衔枚疾行，直奔皇城。
到了卯时，漆黑的夜色渐渐被稀释，整齐的军阵在皇城脚下悄然排列。
天光大亮时，守城的将士才迟钝地发现这是一个能见度不达三尺的大雾天。
四野浓雾缭绕，所有人仿若置身云端，站在角楼登高望远的主帅也难以察觉到这白茫茫中酝酿的危机。
突然，城墙壁上传来可疑的动静，竖耳静听，是铁钩扎入墙体，又从石缝中拔出的摩擦声。
有人偷袭！
众将士警惕地握紧剑柄，手背上青筋暴起，做好了一剑将对方击毙的准备。
说时迟那时快，数道矫健的身影凌空跃过墙垛，如飞鸟穿越浓雾，朝下俯冲，扑向宇墙上严阵以待的士兵。
短刃相接，打斗声此起彼伏，飞溅的鲜血像彗星长长的尾巴，带着隆冬才会有的热气，泼在盔甲上、人脸上、石壁上……
紧接着，雷声轰鸣，炮弹在城墙上渐次炸开，给厮杀的双方呐喊助威。
火光四起，隔雾望去，忽隐忽现，明灭闪烁。
……
辰时，宁静安逸的燕林村从沉睡中缓缓苏醒，有人抱着木盆去小溪边浣衣，有人背着弓箭进山里打猎，一切遵循着往常的节奏。
若说有什么不同之处，大抵是留在村中的兵马被裁掉了一半以上。
这支队伍兵强将勇，每一位都由崔珩亲自挑选，担负着保护后方村民与辎重的任务，而其中最骁勇的几位寸步不离薛采，任何风吹草动都逃不过他们的眼睛。
如今，薛采身边的人全部撤离。
大概是崔珩脱离情海后幡然醒悟，觉得派这样的精兵强将来保护她这个无足轻重之人，实属暴殄天物。
这事好坏不论，反正帮了薛采一个大忙。她本来就不习惯被人前呼后拥，离别在即，未免横生枝节，更不想被那么多双眼睛盯着。
薛采房间隔壁就是军械库，她简单收拾完行李，想了想，似乎没别的事情可做，便打开库房铁门走了进去。
里面的兵器基本被搬空了，余下的都是些派不上大用场的。有一箱炮弹孤零零地倚着墙根，是仅剩的最后一箱。
薛采弯下腰，拂开上面的灰尘，蓦然想起这炮弹还是在岷山时所制。因为受了潮，担心会在使用时走火炸膛，或直接变成哑炮，便一直搁置着。
丢又舍不得丢。不光是她，似乎连崔珩都对这箱子东西怀了几分感情，所以存放军械的地方始终有它的一席之地。
薛采拿起一颗，用手摸了摸，心中百感交集。
往日种种，历历在目。
“小采姑娘，你果真在这里。”
一声甜甜的叫唤在背后响起，薛采回头，是燕林村的小甜心月娥。
前不久，月娥给自己寻了个好差事，当起了徐梦洁的贴身婢女。
徐梦洁在燕林村里深居简出，极少露面，但每一次现身都会给村民留下不可磨灭的印象。有人活了大半辈子，半截身子都埋进土里了，还是头一回见这牡丹花似的人物。
气质高贵、举止优雅，一言一行，一举一动皆成典范。听月娥说，她每日除了抄写经文，就忙着做些女红，似乎很享受村中的恬静，借此修身养性。
果然，性子比从前和善不少。
别的不说，单说她每日雷打不动地给村民们送甜羹，就博得了大家的喜爱，纷纷夸她是一位芙蓉面庞，菩萨心肠的好夫人。
月娥偷偷告诉过薛采，自从徐梦洁的手指被锅炉烫伤，熬煮甜羹的任务就全落在了她一个人头上。对外自然还是宣称，由徐梦洁这位雍容华贵的夫人亲手制作。
每日煮，每日煮，月娥心里难免有点牢骚。
她把今日的羹汤端给薛采，幽幽道：“我以为服侍这样一位夫人，是用不着下厨房的，可每日都难逃一劫，再这样下去，是不是就快变成黄脸婆了？”
薛采接过后喝了一口，一如既往的甜，就像月娥这个人，长得甜，笑得甜，此刻虽在抱怨，声音仍然甜腻腻的。
“月娥，我手上有几件衣裳，一次也没穿过。你瞧我俩身材相仿，送你可好？”薛采对衣着不甚讲究，因着崔珩的关系，藤木衣箱里的裙衫越积越多，她早就有送人的打算。
月娥一听有新衣服穿，大喜过望，拉着薛采的手，连连摇撼，“好啊，好啊，你去拿过来，我瞧瞧。”
薛采依言把整只藤木箱都拎了过来，“你自己选吧。”
月娥一眼就相中了一套用料讲究，做工繁复的，兴冲冲跑开，“等着，我去你房中换一下。”
不一会，她腰肢款摆，娉娉袅袅走了进来，转了个圈，福了福身，“怎么样？像不像城里的娇小姐？”
“美极了。至于像不像娇小姐，恕我答不上来，没专门留意过她们的模样。”薛采回首望了一眼军械库，“走吧，去我房中试一试其他的。”
月娥拦住薛采，不死心地问道：“那和萧夫人比呢？不过，我不像她从小养尊处优，肤如凝脂，吹弹可破。听说已经生过孩子，却娇嫩得像个未出阁的姑娘。”
月娥低头瞧了瞧自己长满冻疮的双手，又红又肿，因为干燥，好几处地方皲裂了，溢出血丝。
她吸了吸鼻子，憋住泪水，“我是家中长女，下面还有一个妹妹两个弟弟。父亲年迈，母亲痴傻，这几张嘴，全靠我揾钱养活，哪有人家的好福气。小采姑娘，衣服我去脱下来还给你。虽然合身，但不合身份，穿上了也是东施效颦。”
这么甜的姑娘，心里却盛满了苦涩的眼泪。
薛采正要安慰，一股怪味飘入鼻端，举目四望，但见墙根处燃起一捧蓝绿色幽火，往装满炮弹的木箱蔓延。
她心里咯噔一下，不知哪里得罪了火神祝融，三天两头的要拿火烧她。
“快跑！”薛采拉起月娥的手，“运气不好，箱子里的东西会爆炸！”
月娥点点头，表情十分平静，不冷不热地笑道：“小采姑娘，你别拉着我呀，我才不要和你一起死。”
“你什么意思？”
“我不是心肠歹毒之人。既然你快死了，总得让你当个明白鬼。今日的甜羹与往日无异，但里面撒了一包迷药。听说你不怕毒，迷药却是可以的。”
“徐梦洁告诉你的？”薛采尽量维持清醒，她从前就在甜羹上栽过跟头，竟然没有吃一堑长一智。
好恨！
“我和你相识不久，当然是夫人透露的。”
“为何要帮着她？”
月娥有点不耐烦了，撅着嘴道：“都跟你说了，我家境贫寒，既要给母亲治病，又要助弟弟念书。我一介小女子，没有丰厚的妆奁去寻个好人家，没有一技之长去找份好活计。一个人苟且偷生尚且困难，靠什么养活一大家子？幸亏，老天长眼，佑我遇见贵人。我都知道了，等大战结束，她就是当朝太后。那我还不赶紧巴结着，她要杀人，我便是她手里的屠刀。我如此帮她，将来总少不了我的好处。”
月娥满目憧憬，“到时候，我看村里谁还敢瞧不起我，谁还敢在光天化日之下欺凌我！他们会像狗一样，冲着我汪汪叫，摇尾巴。会百般讨好，就为了让我摸一摸他们低/贱的脑袋。会因为舔到了我的鞋子，而喜不自胜。”
说着说着，月娥咯咯大笑起来，又甜又诡异，像个幽灵。
薛采不想再听她废话，眼前一黑，耳畔响起炮弹的爆炸声。
她做的东西质量很是可以，居然真的会炸。
……
午时，万丈金光冲破云层，驱散浓雾，整个世界像被水冲刷过一样，清朗明净。
含光门、永安门、承天门三道城门已破，萧闵怀彻彻底底丧失了绝地反击的可能。
曾经睥睨天下的君主，怎能甘心沦为阶下囚？
自刎前，他回顾自己短暂的帝王生涯，觉得还不够畅快淋漓，还不够恣意快活。以为享有呼风唤雨的无边权力，其实处处受到掣肘。
纲纪礼法，伦常道德，全是狗屁！
他贵为君主，为何要听臣子之言？为何要受条条框框限制？
若有来生，他一定要比这一世更加喋血，更加残酷，更加无视这群人间蝼蚁，做个落拓不羁，为所欲为的千古一帝！
天若阻他，他便杀上天去。人若拦他，他就屠尽天下之人。
倒在龙床上的萧闵怀，怒目圆睁，不甘与愤恨夺眶而出。
……
皇城被围时，城里的百姓就在翘首盼望这一天的到来。军队一进城，告民书往城墙上一贴，百姓心里更觉欢喜。终于摆脱了暴君的掌控，终于被人从水深火热中救了出来。
他们听着抑扬顿挫的念诵声，忍不住热泪盈眶，喜极而泣。
人迹罕至的晋安街，与昨日相似的一幕正在上演。
几个尖嘴猴腮的地痞流氓，把一位披头散发，衣衫褴褛的男子围困在墙角。为首之人抬脚一踹，正中那男子心窝。男子无声无息滑坐在地，肮脏的头发遮挡了面孔，让人无法窥见他脸上的表情。
他似乎对这一切习以为常，不吭声，不反抗，简直到了逆来顺受的地步。
“哎呦，瞧他皮实的。”为首之人狞笑道：“我这天天打，天天踢，弄得自己手疼脚疼，他倒好，像个没事人一样。”
“要我说，咱们还不如拿把刀子来。捅一刀，撒一把盐，总能把他逼得嗷嗷叫。”
“那可不行，万一弄出人命，上头怪罪下来，谁顶得住？”
“留他一口气在不就得了。”
“哼，还是拳拳到肉来得解恨。咱们这一群人，哪个没在他手里跌过跟头，吃过苦头。想当初他贵极人臣，翻手为云覆手为雨，弄死咱们，比捏死蚂蚁还要容易。这样的人物落在咱们手里，不得亲自伺候着。”
“那你说，咱们对他是不是太客气了？当初他折磨人，可都是雷霆手段，残暴得很。就那个天曜城主，被他折腾得人不像人，鬼不像鬼。天道好轮回，这不终于轮到他了。”
“胯/下也让他钻过了，响头也让他磕过了，今天玩点什么新鲜花样？上次阿义剥光了他的衣服，命他在街头傻站了一个时辰，把他那缺了的一处暴露在众人目光之下，刺激是刺激，可他一脸痴傻，全然不当那是他自己的身体，叫人很不得劲。”
“呵呵，都家破人亡，剩他一根独苗了，哪里还有什么能刺激到他？要我说，亏他神志不清，才能一一忍受下来。但凡有一丝清醒，咱们给的羞辱，足够把人逼疯一回。换做是我，早想个法子自尽了。”
“哈哈，根儿就是心慈手软。这样，你们先揍他一顿，俺去给他弄点好吃的垫垫肚子。”
“老孟，你给他弄什么好吃的？”
“哈哈，保密，保密。你们别站着不动，打呀。”
话音刚落，拳脚如雨点般砸在男子身上。这一干人毫无顾忌，下手没个轻重，只管自己打得尽兴。
打完后，给男子准备的吃食送了上来。
有人怪声怪气地吆喝道：“上菜喽，上菜喽，新鲜的，热乎的，刚刚出炉的！”
闻到恶臭的人纷纷捏住鼻子，往后躲避。
“我说老孟，上次小周吐出来的秽物已经够恶心人。没想到，你还要登峰造极，真是丧心病狂。”
老孟挤眉弄眼道：“怎么能让小周把俺比下去？不出个杀招，你们都当俺老孟是在这里混日子的。有句老话说得好，食君俸禄忠君之事，这每月一锭的银两，俺不能白拿。”
说着，老孟把地上的陶盆往前踢了踢，用手抓住男子的头发，迫使他仰起脸来，“把这些都吃干净，舔干净了，否则俺要你好看。”
男子一动不动。
老孟气极，“呦呵，傻子还有脾气了。”
他单手扣住男子的脑袋，强硬地往下摁。
嗖一声，一支短箭飞驰而来，不偏不倚射中男子心脏。痴痴傻傻的男子在看清对面的人时，古井无波的眼中流光乍现。
他抬手抚上短箭，似笑非笑，身体朝后仰倒。
事发突然，这一干人一齐望向街口，但见一名飒爽清冷的将军身穿银白盔甲，三千青丝梳得一丝不苟，长长的马尾辫一直垂落到腰际，上面简简单单插了一支青色玉簪。
她跨坐在雪白骏马上，是一张从未见过的陌生面孔。
“是你狗胆包天，坏俺好事！”老孟一双虎目凶光毕露，怒斥道：“圣上特意交代过，这人杀不得，你就等着被治罪吧！”
“圣上？”时宁反复玩味这两个字，半晌，轻笑道：“该称呼先帝了。”
她向身后的人示意，“聚众滋事，全部带回去。”
目光落在被箭击毙的男子身上，短短停留了一瞬，“找个地方把人埋了。”
交代完，她双腿一夹马肚，扬长而去，马尾辫在空中扫出一个优美的弧度。
