“这个我不知道，”莘夕勉强含笑说道，“你怎么没回娘家去？应该去玩玩的。”
“我不想回去。你晓得，我和我嫂子关系不好。我让你明乐哥去了。唉！等老娘死了，就断了，七亲八戚的走起来也烦人，还落不到一个好。”
“你这是去哪里？”
“我去德德家看看。德德被派出所抓去，听说打断了肋骨，昨天晚上给放回来了。竹山叔都怄气怄得病倒了。德德媳妇竟然跑回娘家去了！这个蠢婊子！”
“怎么回事？”莘夕诧异地问，“派出所哪里敢那样大胆？”
春姑冷笑道：
“这算什么？正月间，市里一个派出所不是打死了一个聚赌的男人？好在那一家有大的后台，扯了几个月的皮，还是把小警察办了。德德？没被打死算他运气好。就算打死了，哪个替他喊冤去？”
“德德还是偷铁路上的东西？”
“他呀，是老马不死旧性在！前些日子调查他，就赶紧缩手也不迟。看见货车停下来，他的手就发痒，非得吃亏才肯记性！满湾的人都是又可怜他又可嫌他。一个卫卫，也差点儿从火车上跳下来摔断了腿。一家怎么净是那么样的几个人！”
“他媳妇既然不在，你去看哪个？和哪个说话？都往人家跑，想得开的知道是关心，想不开的还以为你们是去看热闹的。反倒不如不去的好。”
“那怎么行？”春姑说，“都去过的，我要是不去，人家不怪吗？”就走了。
莘夕站在那儿，一棵高大的皂荚树底下，仰面望着新绿的树叶间闪烁的淡蓝色的天空，似乎听见林海建和小娜的说笑声。她挪不开脚步，也不想挪动。天儿蹲树根边儿自己去玩了，也不闹着走。莘夕想：回不回去？要是回去，实在不想见到林海建；不回吧，已经来了，岂不是白跑一趟？别人又要怎样闲话呢？想来想去，硬着头皮回娘家。
桂华正在大门楼里盼着，见大姑娘来了，欢喜得不得了，迎下来抱起天儿问长问短。天儿乖巧，说话天真招人疼爱。莘夕跟在妈妈后面进了屋，瞧堂屋里没人，大桌上摆着一盘糯米绿豆粽子，三碟白糖，两只盒子里分别盛着油酥透碧的绿豆糕和粉白的芝麻糕。莘夕问妈妈：
“他们呢？星子没回来吗？”
“没有回来。头两天打电话回来，说是想回的，在上海闲着。你爸爸许他回来，要他好好守着。也是，来回一趟起码得花千儿八百块的，这节气，也没什么好过的，就那淡淡的意思。有钱还不如在上海好好地吃点儿。我倒想他回来看看呢，没人照顾的，也不晓得糟成个什么样子。我刚才还问了海建，为什么今年他不去上海，他只笑不答。我看他顶精明的一个人，会打算盘，像是认准了今年上海赚不了钱一样。”
莘夕凝视着粽子，说：
“他确实是精明的。星子跟他做了几年生意，该学得他一二分才是，只怕星子太诚实了，一个人单干，怕是没什么大的指望。您没听他们说，现在能发财的哪一个不是心黑手辣、卖脸皮挣来的钱？星子这人——”
“你的意思是叫他回来算了？他在电话里说，生意还马马虎虎，接了个小工地，保得住生活费用的。这就不会蚀了，还怕什么？今年形势虽然不好，赚的人也是不少。且由他捱一年再说吧。”
莘夕淡淡地笑了笑，思忖了一会儿，又说：
“由他好了。他没提到薛平吗？他们都住在徐汇区，隔得并不太远的。”
“这——电话是你爸爸接的，也不晓得问了的没有，等会儿问你爸爸去。好像没提起过呀。上个月长亭回来，还说薛平做得好呢。他们常在一块儿玩牌。我看你几时打个电话给他，叫他少赌些，一次输赢就是几千块钱，那不是要命吗？”
“随他好了，”莘夕坐在桌边儿，不以为意地说，“好坏是他自己赚来的，他不走正路，我干急什么去？”
桂华看看莘夕，欲言又止。她把天儿放到桌子这的大椅子上站着，由他拿糕点吃，自己又去小房里端出一盘水果。莘夕剥了一个小粽子，对天儿说：
“不要太馋，各样只吃一点儿就好。”
天儿应了，确也不像平常孩子的大吞大咽的模样，剥了根香蕉慢慢吃起来。莘夕看条台上面堆放着一大堆烟酒饮料，故意问道：
“哪个这么大概呢？是我妹夫来了吧？听说很不一般，我早该见见面了。这回倒碰着了，在哪儿呢？”
桂华笑着说：
“你不常来不晓得，磕磕碰碰这么些年，到底他们两个还是走到一起了。这回没人去扯线的，他们两个自己回了头。可见姻缘是早定好了的。这会儿正在楼上看电视呢。”
“我倒听不懂了，哪两个？”莘夕还问。
“还有哪两个？海建和小娜呀！好得很呢！”
莘夕看着桌面泛着的微微光泽，不做声了。她感觉这四下的人都蛮滑稽的，现实缺少真实感，跟虚幻无太大区别。为什么妈妈对历久的感情仍然那样毫不在意呢？她一点儿也不可惜“他”吗？就因为“他”不太爱搭话，所以多数人认为“他”不如他？还是妈妈为第一次的强制性态度追悔，故而这次对二女儿采取放任自流的方法？不管怎么说，家里人对云峰也太无情了，一点儿敢不留恋他，和他断了关系反而好像松了一口气一样。莘夕不知道，小娜的遭遇与云峰的没什么两样，小娜甚至更惨，因为她是女孩子，外人又弄不清他们是谁蹬了谁。只能是桂华忙着四下里拼命解释，对云峰作些莫须有的评判和指责，搜肠刮肚地替小娜争面子。小娜没什么坏名声，大家多半是相信她的纯洁的。
莘夕对望着天儿，眼中并无一个定像。她心里突发了一阵阵憎恨感和嫉妒感。憎恨谁？——妈妈，林海建，还是小娜？也许包括每一个人，本已自认豁达的心境刹那间又紧缩凝聚得如此狭拥，令她无比难受；嫉妒谁呢？除了小娜，还有林海建。以前莘夕是怎样盼望他成为易家的女婿啊！现在么，那样的愿望最好不要实现。难道她宁愿云峰成为自己家的亲戚？也不是，但如果从此没有机会见到他了——没了这一层关系，怎么可能再见到他呢？可惜——她失落地想，连偷偷看着他、默默爱着他的可能性都不存在了，只怕他已经讨厌这个家的每一个人了。他是那样冷傲、超群的一个人——莘夕细细想起云峰的音容笑貌，不可遏制地加深着对他的想念。这大概只能算是聪明女人转移痛苦的一种方法，却犹如饮鸩止渴，把本无危险的处境一下子变得危险重重。她舒缓了心里的不快，一想到云峰就感到无比地快乐。
天儿吃完了香蕉，又拣了块芝麻糕，然后看着妈妈不好意思地笑了笑。莘夕转过神儿来，看着儿子也笑了。不管内心怎么想，莘夕想，都只能盛在心里，你不是常常这样告诫自己吗？何必给旁人引去不快和不安？转头，见妈妈从里房出来，手里提着篮子，莘夕便问：
“您去买菜吗？”
“还算早吧？”桂华说，“本该大清早起来就去买的，捱到这时候。你想吃什么菜？包一顿饺子吧？”
“我随便，您看爸爸爱吃什么，按他的口味买些。我吃粽子就够了。也不要太麻烦了，意思一下就是。”
“当然是意思一下啰。不过，你爸爸说不定不回来的，他一天到晚有酒喝。”
“过节也不回来吗？”
“你以为他会讲究什么节不节的？都看淡了，一天到黑都是在过节，他吃的哪一顿不比过节强十倍八倍的？你说，怎么越吃得好了，他人却越是瘦了呢？以前多好的身体！这时瘦的看不得！不晓得怎么搞的。”
“大吃大喝有什么好处？爸爸嘴巴又刁，该吃的东西一样不入口，吃不得的偏偏喜欢放量吃，习惯太坏了。您早该劝劝他。烟是什么好东西？酒对人能没害处？整夜整夜地熬瞌睡搓麻将，这么样的年纪怎么了得！您总是不说他，由着他的脾气。”
“唉，我倒是说他，要他听呀！”桂华说，“这么大的岁数了，怎么好一再地说他呢？就是你劝他，我也晓得，他都只当是耳旁风，未必听得进去呢！积了五六十年的臭毛病，哪里改得了？那人又倔，说是个书记，其实呆板得很，脑子不转。”
桂华说罢就笑。莘夕也听笑了，说：
“像他这样的多了，没什么能力，一心跟着共产党走，除了正直有一点儿，不爱歪搞外，真想不出有什么长处了。我们虽然没沾他什么光，不地，心安理得的，比什么都好，走在哪儿也不会觉得丢脸。”
“是呀，是呀！”桂华有点儿局促地作笑说，“倒是养了几个孩子，都跟他一样的直脾气。前头那几家的小子姑娘们，自己过得不如意，不怨自己，倒先怨起老子娘来了，三句二句地说娘老子没用、窝囊，没给他们创下个江山。这要是搁在我们家，还不活劈了你爸爸？人生总还不是靠自己去创造？像我们那个时候，结婚时连几只坛子——我说这些又要招你嫌了，也不说了。我还不是和他们说，我们家莘夕就是个好例证，结婚时有什么？这才几年，拼得有多称心如意？虽然不种田不种地的不成个农民，容易养懒了身体，不过，有条件儿，就该快活几年再说。我还说了，我估定，我们家姑娘是有福气的，算了多少次命都主富贵呢！不是晒太阳的品格。谁敢不信？还有小娜也是，是不用再去替她操心的。只有星子，容易叫人捏住了脾性，娶回一个恶媳妇就麻烦大了！”倒是说得忧心忡忡的。
莘夕呆呆地听着，再没做声，直到桂华又说了句“该种回一点儿田地才不失本分”，提着篮子出去了。莘夕觉得妈妈有了不同往常的那么得意的神态，言语间透着些忧虑或者不安。她想不明白妈妈到底是为了什么，也许只是庸人自扰吧？尤其是湾里一个个新媳妇的泼辣之气弥重，无德无行、出言不逊，在家里充当一人爷，把那些还没讨媳妇的人家都骇倒了。妈妈大半是为这个吧？那可实在没必要。新娘是要经过眼睛的，以星子的条件，挑选一个像模像样的姑娘照说不应该成什么大问题。又是了，若是真碰上一个恶婆子进门，也是没法子的事儿。你看得准哪个好哪个坏呢？好人没有说明书，坏人也并不贴标签的。再明亮的眼睛，也比不过伪装的技艺，上几回当太稀松平常了。
莘夕隐隐约约感到有一双眼睛正凝视着自己。躲不开，她想，就面对好了。她慢慢转过头来，带着一种十分古怪的笑容，好像是在嘲笑，又好像是很鄙视的样子，凌厉而且冰冷。站在楼梯口的林海建心里一阵闪痛，却挂着笑意招呼说：
“客来啦？”
“嗯？我是客，你算什么？”莘夕收敛了笑容，略含讥讽地问他。
林海建尴尬地抿嘴笑了笑，几乎算为艰难地说：
“我也是客人，不是吗？那么，客人与客人之间就不必太客气了。”
“这倒也是。我本来是很想跟你客气一下的，你却没必要同我讲客气。那就请随便吧，不要因为这儿多了一个客人，碍得你拘手拘脚的。你只当没看见我们就好了。去做你想做的事儿吧。”
“我——我拿点儿水果上去。薛天，你和我一起上去看电视，好不好？这时有动画片的，你喜欢看吗？”他探着身子，手支在桌子上，相当和蔼地对天儿说。
天儿望了他一眼，没理他，却又望了望，然后转身跑出去玩了。林海建遗憾地站直了身体。
“用不着跟小孩子客气啦！有个不相干的人难道不会阻碍了你的热情？你不怕自己太紧张、太害臊了吗？还是觉得有必要讨好一下子我？那可没有半点儿用处。”
“莘夕——”
“应该叫姐姐！这人怎么不懂礼貌？哦，我不配做别人的姐姐，是吗？”
“莘夕！你，你变得太厉害了吧？这样挖苦人——”
“很讨厌，对吧？我说你呀，你也变了，变得厚颜无耻了，越来越厚颜无耻！第二个人也不会像你今天这样做。你很坦然呀！”
“我该怎么做？你以为我该怎么做？我听你说好了，绝不替自己辩解。说吧，姐姐！”他慢条斯理地说，神情间蕴涵着丝丝愤怒。
莘夕吃了一惊，心脏给蜇了一下似地绞痛。要数落他的不是，并不是说不出来，而是说也没必要了。他像驴子一样愚蠢！莘夕想，不过——我可能因祸得福了呢！还谈什么祸不祸的，只有我可怜自己罢了。
“可能，可能，你并没有错，你一向就没有错——看呀，大过节的，我们说这些无聊的话题干什么呀！希望我没有让你产生太多的不快。妹夫，你欢乐去吧！”
“我不希望是这样的结局，”林海建说，“还像以前那样该多好啊，怎么结了婚就要变呢？”也不说了，端了几只水果上楼去，回头望了一眼莘夕，眼神有些儿伤感。
何其愚蠢的话！莘儿回味着林海建的最后一句话。他可真会寻由头！我，能有什么改变而不自知？我仍然是我，永远是我！不同的是，以前的我太懦弱了，一心盼着他的表现，而现在我丢掉了几分懦弱罢了，他就说我变了，难道他喜欢的只是我的懦弱？真正不同的是他，他才真的不再是从前的那个他了。那时，他虽然有点儿腼腆，可是真诚，憎恶虚假的伪装。他直率得可爱，却又怯懦得可恨！他会嫉妒所有向我靠近的男生，可就是要在我面前竭力装出一副与爱情毫不相干的大意样子，没勇气让我久久的期待变为现实。一个没有绝对胆量的女孩子，在那时节，怎么敢直露地坦述自己的感情？此时，当然不是怪怨谁的时刻，那一点儿意义也没有。何况——难道对他还有割舍不下的？不能只当他是个完全陌生的人？他年纪早过了，该结婚了，至于和哪个人结婚有什么关系呢？但——莘夕就是难受，心里窝着一团暗火，忽忽燃烧着。为什么偏偏还是小娜？
姐妹俩积怨已久，几乎没有放下过敌对的态度，那是自小时候就已形成的。两个人隔着四个年头的岁数，要不是中间夹着个星子，恐怕更难相处了。莘夕自小就是个内心高傲、外形柔弱的女子，给一种卑下的感觉。小娜则更善于利用外在条件显弄自己，总愿意自己处在最高位置。她活泼，任性，处处占赢头，取上风，仗着幺女的得宠地位时不时地向姐姐挑战示威，嘴巴又甜又刻薄，人没长活就满心眼儿的尖酸话。她像个不羁的小公主一样气势汹汹，威风凛凛，对所有人都不屑一顾，未免沦为狂妄。她爸对这些孩子成长的问题一窍不通，也没有心思管；桂华只是觉得小女儿不寻常，她的一切顽皮、刁钻作风都是她聪明伶俐的表现，不但不加扼制，反而任其所欲。有时做母亲的简直就像给耍把戏的古怪猴子鼓掌喝彩一样维护、鼓励小女儿的过分行为，甚至于怪异行动。
而莘夕，老实得跟榆树木头一样，笨嘴笨舌的，一受点儿委屈就抹眼泪，连笑声也从来都不干脆！桂华几乎越来越讨厌日渐长大的大姑娘，她怎么看，怎么觉得小娜更出众，走在哪儿也不会吃亏，很能替自己挣面子。做母亲的明显地偏袒着小女儿，凡事由着小女儿，而压制着老大。这种状况直到突然有一天，莘夕不再抹眼泪了，以平静冷淡的面孔表现她的愤恨。桂华反而愣了，她仍以苛责掩饰她对女儿反叛目光的恐慌。她是母亲，这就是所有的理由。莘夕本能的抵触性刚刚升发起一点儿苗头，却像久经雨浇的豆芽，脆弱得不堪一击。骄傲也是需要扶持的，任何性格的形成都不能排除身外的催生因素，否则，这个世界或许平和可爱得多了。
莘夕讨厌小娜，甚于讨厌花衣的毒蛇。小娜像是一道消逝不了的阴影，永远得意洋洋地罩在莘夕的头顶。但是表现在态度上，由于莘夕长于掩饰，面孔天生就冷漠得很，加之控制能力高妙，生起气来，更让人觉得冰冷透骨，这样一来，小娜竟然处在下风了，看见姐姐的脸就不自在，不敢面对。她甚至有些儿畏惧姐姐了。小娜的态度自然又再影响到了桂华。直到莘夕有个属于自己的家，从原先的家中完完全全地脱离去后，小娜吐了口恶气。
桂华却在想：是不是该改变一下了呢？她认为大女儿可以不睬柳西了，害怕莘夕真断绝了来往，那岂不是白养了她一场？好的坏的总算是自己养的，箍在身边儿唠叨惯了、支使惯了，一旦突然从身边儿不见了（说不定是永远消失了！），只觉得空荡荡的，家里一下子空了一大截儿。再唤小娜，惯蚀得不成样子，没完没了地顶嘴，才悟到大姑娘的好处，以后越想倒越是大姑娘的长处、优点多些，心疼莘夕了，挂念莘夕了，嘴巴上总念着个莘夕。可惜做妈的“亡羊补牢”式的爱意，大女儿半点儿也没有感觉到——她没有机会感受，好像也不太有兴趣重来感受。倒是把小娜惹火了，三天两头寻不是，尖刻地讥笑桂华，毫不留情地鄙薄莘夕。
大体上，桂华对小娜没有多少改变，但对莘夕既尊重又珍视了。王家婆对宝如说：桂华这是看在“钱”的份儿上，莘夕要是像明珍那样艰难，保不准桂华怎么糟贱她！老太婆这话固然有些儿道理——哪个人不存在嫌贫爱富的毛病？尤其做父母的对待儿女，嘴上不说，心里难免会这样想。但这样的评语对桂华来说，真是有点儿过了。她也不单单是为了“钱”。
林海建上了楼，看来他没有希图表现的那么快乐。他抹着额头想：过去的一切，免谈！重新开始，做给她瞧瞧。哼，说不定她满脑子瞧不起我呢！真可怕！我早该忘掉她了，说穿了，我这样耗着，她一点儿损失也没有，而我，白白浪费了多少欢乐呀！一点儿回报也没有，只有两只冷眼和一张苦脸！她好像随时随地都准备暴损我一顿。得了，重新开始，重新开始。小娜也差不了多少，比她可是热情多了。我需要热情来将自己改造一下。
小娜半倚在沙发上，显得相当妩媚动人。她对莘夕的到来大致没有反应，不以为然。吃了海建为她削的一个苹果后，因为心情好的缘故，她跳起来，拖了拖鞋跑下楼，笑吟吟地同莘夕打了个招呼。莘夕知道她的得意处，沉着脸不理她。小娜溜着眼珠子，猜到莘夕为什么不快，更高兴了。
“我可不是因为——”她慢吞吞地说。
莘夕不想听任何从她嘴巴吐出来的话，烦燥地打断她的话头，说：“你是个好人，我知道。你好得很！”
“怎么啦？”小娜装出受了委屈的样子说，“我就算不好，也不坏吧？难道你巴不得我当个老姑娘不成？”
“那是你的自由！蛮有一套的呀，吊着个林海建，戏弄了一回云峰，到底现形了！何必拐弯抹角地费神？你直接跟林海建好，我也不会稀奇，都是意料中的事儿。来个声东击西就没人知道你的巧心思了吗？你就心安理得了？”
“哼！”小娜冷笑起来，“我一向都心安理得，怕谁说我指我来？只有你才怕！你才有的是巧心思！”
莘夕想着云峰，没有做声。小娜以为她是默认了，唉叹着说：
“可惜呀可惜！”
说完，小娜伸了个懒腰，一点顾忌也没有，把个莘夕气得！恨不能刮她几个耳光。莘夕剥了只粽子塞进嘴里。小娜轻蔑地看了她一眼，笑嘻嘻地上楼去了。一会儿后，楼上传来小娜清脆娇气的笑声。莘夕想及他们的亲热劲儿，别提心里是什么滋味儿。
这就是现实吗？易莘夕，你够惨的呀！你爱了他那么多年，都没有在他面前纵情笑过哪怕小小的一次，你即使在内心最为喜悦时也只摆出淑女的笑容来，生怕他讨厌你，觉得你轻佻，结果怎样？你在他面前像只一贯顺从的柔弱的小羔羊，把他看成是能够给予你庇护的顶天立地的巨人，对他毕恭毕敬，从来没有过丝毫冒犯，结果又怎样？你把他看得比家人还重要，竭尽全力地维护他、帮助他、安慰他，他难道不知道？结果呢？一样！你义无反顾地将他认定为你的最爱之人时，就果真没有期望得到他的多少回报？莘夕呀莘夕，你没有那么伟大！你也自私过，奢望过，欲求过，你为他做了多少荒唐的少女式的梦啊！那些梦陪你打发掉了多那么多寂寞的夜晚，那么多难熬的长昼！恰如冷漠人生路上的朵朵鲜花，盛开着那段时期的绚烂的记忆。但，仅得几片难保色泽的记忆就算够了吗？远远不够，远远不够——这些抖落的日子！失魂落魄，消失了所有的影像。好空虚呀！人如同做了一场时隔十年的长梦，突然醒来，满目疮痍，一无所有，唯剩余音绕耳，也是那么地不成曲调，哑哳难听。执拗的初恋，又能保留住几多美丽呢？与谎言与欺骗又有几大的区别？——没区别，一个更大更大、更长久更诱惑的谎言与欺骗罢了！易莘夕，你还能相信什么呢？你这个实体的失败者！你这个精神的失败者！你的一切都是失败的——你小心翼翼地过活，委曲求全，谁又说你一个“好”字了呢！好不值得！
想到此处，莘夕不由得悲凉难禁。问题一当触及到“值与不值”的层面，基于她本身的想法，不免往坏处滑动。初恋所得的痛苦既然已经不值得去想，那么自己干嘛不恣意放纵些呢？当个压抑的淑女真不如索性浪荡起来，做喜欢做的事儿，寻找自己的欢乐。欢乐较之于生命，实在是急促而且珍贵得多的。如果突然降临一次欢乐，凭什么不去紧紧攫住、又有什么理由横加拒绝呢？——云峰——她好好地想起来，沉迷迷的。
一次难堪的聚餐。尽管桂华做着种种努力，也不能缓和尴尬的缄默的气氛。最后，她不得不想，莘夕的参预是不合时宜的，没有莘夕，端午节固然少了一个人，可不知会增加多少乐趣。易长征永远不变，他没什么观察力，也从来不愿意去猜想什么，对孩子们也不知道该怎么个关心法儿，或者认为他们只要有吃有穿就万事大吉了。他看不出有半点儿不对劲儿的地方，这可能和他经常性地在外面大吃大喝有关，使他养成了不须观及他人的习惯。何况，他看到每个人脸上都是笑容，便以为他们个个都很高兴，只要高兴就已经足够啦。只有一点儿，他心里有些记挂着儿子，这是唯一可遗憾的事情。除此之外，他感到他的家庭尚算得幸福无忧。
桂华知道，思想上丈夫稍微疼爱大女儿一些，原因当然是小娜不大听话，爱与人抬杠。她着眼看了莘夕，见她没精打采的，心里害怕她做不痛快的想法，又想不出可以开解她的方法，一边还顾着小娜和海建，只能和天儿打些个小岔子。待会儿想到莘夕所问的薛平的事儿，便寻问丈夫。易长征说：
“说了一句的，听人说薛平搬到宝山去了。星子大概也没见到他。”
“怪了，”莘夕说，“搬到宝山去做什么？那里很少有汾镇人的，不是没什么照应了？”
“你管他呢，”桂华说，“他自有他的道理，做生意的人，哪能由自己挑地儿的？说去哪儿就去哪儿，没个计较的。你少操心他的事儿，自己把自己顾惜好才是重要的。”
莘夕只觉得心底里渗出丝丝儿的忧虑，随之而来的又是淡淡的不安的感觉。他会出事吗？自己虽然讨厌他，可还从来没有真正想过他出事儿后的情景呢！嘴上总在咒他死，可真要是死了，人生会增添多少劳累？从此又会有多少的内疚？外界的目光又会含有多少的责难？自己很少对他有过和颜悦色，这是众所周知的呀！
莘夕一忽儿就又笑话自己了。真是杞人忧天！好好地会出什么事儿呢？莫非是巴望他出点儿事情的一种心理反应？再也不敢往下胡乱猜想，和着大家又聊了一会儿星子的事情。莘夕问：
“没人帮他做媒吗？去年刘二婆不是给他说过一回的吗？”
“那还谈！”桂华说，“嫌人家太黑了，身材又差了点儿。正月十五一天就见了三个，不是矮了就是胖了的，要不太丑的。那几个做媒的人也真是，该掂量掂量再来开口。也不看看我们星子的人材！应该长点儿眼界嘛！乱七八糟的货色，就想往柳西钻，也不怕笑死人！前些时遇见你小金湾的凤慧婶妈，说她娘家有个女孩子，托她给做媒。听她的意思，那倒是个不错的姑娘，长得齐整，配我们星子是不差的。人家还是见过大世面的人，天南地北地跑过多年，现在才从上海回来玩儿，等双抢后就要走了。照片我也看了，样子是蛮好看的，洋里洋气的。”
“洋气还是俗气呀！”小娜不信服地说，“土旯旮里的姑娘家，只知道一味地穿红着绿的！”
莘夕瞟了小娜一眼，心里说：你照样一个乡巴佬！
林海建和易长征在喝着啤酒，不理会这边儿的谈话。
“那还要看星子的想法，”莘夕说，“既然是早有这回事，怎么不能叫星子回来一趟呢？这也不是小事儿。再说，先认识一下，就算又方都相中了，还能在上海来往来往，加深点儿了解。那姑娘在上海做什么事呢？”
“打工呗！能做什么事儿？”
“打工？打工的姑娘家怎么舍得来来去去地浪费钱？她一年才赚得了多少钱呢？或者不是打工，是做别的什么事情吧？”
“可能吧，”桂华说，“也不是没好事儿可做的。”
“那就有问题了，”小娜口无遮拦地说，“不会是做什么见不得人的事情吧？做那种事儿的人多得很，您还别不信。尤其像那样鱼龙混杂的大城市，不得了！最好仔细点儿！”
“你别胡说八道，死女子！”桂华不满地说，“人家正派的姑娘也给你说得糟糕了。你柳西的姑娘家就都那么好，把人家都比退了？”
“您还有意见不成？不是我吹，整个汾镇，就数我们柳西的姑娘们像女孩子的样儿，谨守闺门，保持自然，一个个——”
“哟，听听，你听听，”桂华笑道，“海建，你听到了吗？我们小娜在给自己装门面呢！别家的姑娘倒真像你说的——”
小娜朝海建扮了个鬼脸，抢着说：“我除外！我才不做那种女孩子呢！敢想不敢做，吃亏的只能是自己，吃了亏也是活该！怪得了谁呢？”
小娜初说时本是无心，让莘夕听得怫然作色，她才失惊。转而又装做若无其事的样子，好像是故意说的，她不想让自己顾忌这个令人郁闷的姐姐。莘夕以为小娜在借题发挥，一则打击自己的软弱精神，再则替她自己和林海建的关系的确立寻找托辞。莘夕拼命往拧处想，认定小娜打一开始就预谋着一场横刀夺爱的计划。然而小娜何苦那样做呢？从哪一方面来讲，林海建都只能算得上是个中等男子，比他强过的男孩子在汾镇有的是。小娜难道没有让人眼热的条件？她只是为了和姐姐赌气，比输赢？她没那么傻。
所有这些问题，莘夕统统不要去想。她却在想：自己小半生处处都吃着妹妹的偏，被她的气焰压着过日子，以后不如断了和柳西的来往，那才静心。后来竟想：难保她不留恋云峰几分，她和林海建相好令我生气，那么，我跟云峰交往的话——看她怎样生气来！
