莘夕缓了一口气，感觉和云峰的毫无关系之关系终于可以改变一下了。好像求祷者最终得了条理由，她能够名正言顺地说自己只是为了报复可憎的妹妹，才随便利用一下云峰而已。如同一个孩子偷吃了饼，却说：“真不是我想吃，我是以此眼馋我妹妹，她太不听话啦！应该让她尝尝饿的滋味儿——她一向以来就不老老实实地吃她自己的东西！”

莘夕酝酿着接近云峰的办法——太费时了，如果不出现奇迹。怎么办？怎么办？我有多久没见过他了呀？不对，好像前天——啊，只是在梦里罢了。为什么想见一个人这么难呢？而——莘夕望了望小娜，继续想，不想见的人又太容易见到了，天天都能见到，让人厌烦。上天呀，真希望你把他们两个调换个位置，不对，是把我和他们两个的见面机会换一换，从此让我能从从容容、随心随意地见到云峰。小娜说得倒也不无道理，敢想不敢做，吃亏的只能是我自己。我对他有好感，我喜欢他，我爱上他了，这就是全部理由！害怕谁说呢！

偏于幻想的莘夕一忽儿又见到很多人指着自己的脸大加嘲讽的场面，她热着脸想：管他！我知道，没一个真正无垢的人，况且——唉！我怎么老是拿自己跟他们去比？我真自甘堕落了吗？莘夕，你可别叫自己失望呀！

她正了正思路，提了提精神。林海建咬着嘴唇看着她。她以一种悲天悯人的目光看了他一眼，低下头，没做声，直到饭毕。吃完饭，林海建随小娜谈笑风生地上楼去了。

莘夕装作没看见的，抱着履行完孝道职责的疏散心思离开柳西。

随后不多久，林海建也走了，小娜送到湾口，才甜滋滋地回转的。回来后桂华问小娜：

“你们谈得怎样？”

“您喜欢他，是吗？”小娜笑着问妈妈，“是不是因为他帮过星子，带星子赚了钱？”

“死女子！你就那样小看你妈？你妈一大把年纪，晓得怎样给你们看人！”

“那么，当年您怎么没同意姐姐和他好呢？”

“你说什么？”桂华问，“哪有的事儿？你姐姐规矩得很，从来没有和哪个人扯过是非。海建只是她的同学，来过几次罢了。”

小娜也不要让妈妈过分难堪，很是乖巧地止住话题。

易长征去屋后洗漱了嘴脸，出来说：“陈镇长的姨妹出阁，我们一回送双份礼，趁机补上了前次他老亲娘的丧礼钱，倒便宜了他呢！收双份礼金，只待一次客就了事儿。”

“他老亲娘给车子轧死，没过客吗？”桂华问。

“你忘了，那次他们拖回老家去火化的，免请客，免受礼了，还给市里作为先进事迹报道了。我记得跟你说过的。”

“几时？没有的事儿。”

“他姨妹出阁跟他有什么关系？”小娜奇怪地问，“哪里用你们都跑去送礼？每个村都要去送吗？连上各个单位，一般礼金是多少呀？”

“私人最少得二百块；有钱的单位，少不得一千两千地送。单位送的礼是最划算的，不用还。拢一拢，倒也是够骇人的。”

“您送了多少？是自己掏的腰包还是村里报销？”小娜笑嘻嘻地问爸爸。

易长征白了她一眼，说：“你少管闲事。老子送多送少也没花你一分钱，你不用着急。”

“问问有什么关系？你不说，闷在脑袋里烂掉？再说了，你送多送少，哪个敢说半个‘不’字儿？”

小娜心里一盘算，说：“哎哟，光受礼就吓死人！再直接往镇长外甥的酒楼里订酒席，‘生煮熟，过半出头！’一方落过半的差价，一方落个现卖现得！高明，高明呀！多么省事，多么致富有方！”

“这就叫，一人有福，拖带满屋。说得一点儿没错。你要是有人家那威风，我们老老小小的也跟着沾沾光。唉——”

易长征不爱听这种牢骚话，吸着烟往后院去了。他才出后门，前门就进来了黎宝如，手里端了满满一笤箕的新鲜菜蔬。桂华连忙去接了，嘴上说：

“这怎么可以！哪里好意思，一再吃你辛辛苦苦地种出来的一点儿菜。这不是很好卖的东西吗？你不要总记着我们，我们哪个不晓得种菜的辛苦？小娜，快搬一张椅子过来给宝如婶坐。来，坐下来，喝杯茶。有空也要歇歇的。”

“我哪里有空闲？这是趁着吃中午饭的时候送些过来，早晨您晓得我没时间的。我说弄些才刚摘下来的新鲜菜给一半儿莘夕带回去吃。她的人呢？”

桂华匀好了菜，将空笤箕还给宝如，说：

“她已经回去了。待几时我告诉她一声，这时就代她谢你了，倒劳你还记得她。”

桂华口口声声都是谢忱的话，还拉着宝如的手问了几声孩子们的事。之后桂华又专门把吃剩下的半盒芝麻糕和大半盒绿豆糕送过去，说是给贝儿和姐儿吃。原来两姐弟从来没有吃过这样好的点心，今日节气，宝如也只是买回了一盒进不得口的发霉的水货芝麻糕，回家一尝就赶紧倒了。宝如还狠狠咒骂了市场上卖假货点心的个体户，把他们咒骂得死去活来。那些人在她脑袋里很是受罪了一翻。桂华家的点心却是从大城市的大商场里购得的正宗货，别说味道，就连气味都有天地之别。宝如不许孩子们猛吃，各自只能吃两块，一样一块，就叫他们去玩。糕点嘛，起码得管上个二三天的。宝如自己虽然很想吃上一块，可舍不得。她忍得住，只要多干事儿就行了。

午后，桂华送了糕点回转，和小娜说了一阵儿宝如的闲话。小娜说：

“到底是山里人，吃得苦耐得劳。搁柳西的女人，像她这样勤快的话，早奔小康了。”

“就是呀，”桂华说，“按说，多能干的女人，一旦嫁到柳西，由不得她不变得好吃懒做，怎么她就受得了不要命地奔？你看看她，每天天不亮就起床——”

“她睡得也早，没电视看，也没什么消遣。”

“有时连吃饭的时间都得挤，送到田畈里去吃。”

“她一定是赚钱上瘾了，您瞧她是不是越来越有干劲儿了？精神真好，比我们强得多。唉，我能鼓起她那种劲头就好了。真是个有福气的人！爱劳动的人都是有福的。”

桂华诧异地看着女儿。

“不是吗？您看不出她有多快活呢！我敢打赌，她一定抱着一个小目标，看着一天一天接近目标，心里当然喜滋滋的，再苦再累也只消每晚睡上一大觉就够了。有事做，没空去想一些没意义的玩意儿，日子好混了，也没有什么可忧虑的了，一门心思朝目标走下去，这种人才叫会过生活。像我们可惨，一天到晚闲着（也闲惯了，成习惯了，难改掉啦），都不知道怎么打发一个个白天黑夜。傻闲着就免不了傻想，一傻想就不得了，这不顺那不顺，这不好那不好，好像全天下最烦心的事儿都落在自己一个人头上了。什么伤心呀，痛苦呀，不幸呀，太多太多，了不得，全跟一个倒霉人过不去！唉，也不想想别人怎么过活了，反正他们好像是挺快活的，无忧得很，嘴角总是往上翘着。看见别人反常地高兴，心里越发不好受，巴不得他们每个人都和自己一样郁闷和绝望。可他们那些人！怎么可能让他们迎合一个小小的我呢，相反，你还不得不去逢迎他们，和他们保持一致！真叫人不好受。对，就跟生病差不了多少，只是不需要去医院罢了。也要服药，而且非服药不可，什么呢？劳动，只有劳动才会觉得真正的快乐。而劳动和快乐正是极好的、甚至是最恰当的药剂。这样一想，妈妈，我们家还是种田为好。您说呢？”

“我不是提过吗？你一气反对的。这时候头脑发热，过后种田了，又听你七不是八不是地鬼嚼！听得人心烦！横竖你在这个家里还呆得了几年几月？早晚过去了，人家老人们倒也留着田地，我看你去种！也免了你去瞎想。”

“哎呀，妈妈，”小娜一直坐着的，这时站起来了，神色有些不耐烦，“我的日子好过得很。我都想倒回去十年呢！也绝不像今天这样——好没意思！妈妈有时候倒是很会听出话中的意思的——我说，您最好是劝劝我们家大姑奶奶，让她种点儿田地，懒得出格了！您就不怕人家骂您没教她？嘿，不知道她听马由缰地在人家是怎样发神经呢！标准一个神经病！竟然自以为多愁善感，像林妹妹！林妹妹要是被放在农村种田，晒晒太阳，也不至于太短命！好一个有情趣的人！”

“是吗？她脸色越来越好了呀——”

小娜看着疑虑的妈妈，又坐了下来。

“那就是她心里又有什么鬼名堂了。她这人，我早看透了，无可救药！踏踏实实地做个女人就不错了，谁知道她整天憧憬着什么？看书、写诗，那能是一个农村妇女该做的事情吗？真是活见鬼了。她不干实在的事，迟早把自己毁了！”

“你说她能做什么？”

“我要是她，就去上海照顾薛平，一来外面说起来也好听些，二来薛平也高兴，能够一门心思地做生意。上海再不好玩儿，也比你汾镇强吧？时间也好打发了，免得一个人呆着胡思乱想，结果于人于己两无益。唉——”小娜叹了一口气，冷笑着说，“得了便宜倒卖乖！以为自己配得上一个王子呢，到了这样一把年纪了，还不甘心过平淡的日子。人的一生才有多长？一晃大半生就过去了，感情的事，连我有时也觉得没意思，搅来搅去到底也就那样儿！日子照常往下过，没什么出奇的、非同寻常的地方，笃笃地求个什么来？没大的磨难就应该很知足了。我家这一位正好相反，她需要来几次磨难，多了解一点人生，不再以为生活中有多大可能如同自己所想，或者她会从此实在一点儿，去掉一些可笑的精神负担和不切实际、漫无着落的遐想，那时，妈妈，您就可以对她放心啦！现在替她操心是有道理的，但实在没什么必要。您要知道，个人这方面的事儿（她指了指自己的脑袋），除了她自行解决，别人是无能为力的。您呐，说再多也是白搭。况且您也不敢多说她什么。”

小娜脸上露出半似欢快半似鄙夷的笑容，心底里舒畅了不少。

桂华愣愣地想了一会儿，觉得小娜说的也有些道理，自莘夕出嫁后，自己一贯忧着她，总怕她出事或是过得不如意。尽管眼下她是过得很好了，但做母亲的看得出来女儿并无多少欢乐的意思。怎么办呢？和她偶尔谈起，也是不应有的谨慎，言语不敢大意，不敢说得太重，倒像个穷老妈妈着意讨好阔太太一样叫人别扭。没有结果，不如不说。她爸爸是个怎样的人，不消指望去。易星在莘夕面前也说不上话，他人也粗心得很，只和小娜的话要多点儿。桂华问小娜：

“你就不能当面劝劝她？满屋子只有你能说说她了，她或许会听进去一些儿。我也看她比以前古怪多了，越发叫人不敢训斥她半句。”

“啊哟！”小娜合掌说，“阿弥陀佛！我说她？她要是不气个半死才怪！平时她顺心顺气地我还不敢和她搭讪，更别提现在了。”

“现在怎么啦？”桂华急着问，一对三角眼睁得大大地，“你说她果真有什么不顺心的事儿吗？我倒想不出。”

小娜仿佛给提了个醒儿似的，心想：是呀，莫非她心里闷着什么大不了的事儿？照说，她也算得是百事顺遂了，小家庭并无多少麻烦、磨累的事情，又安生又富裕，哪一点儿有让她烦恼的？难道——只有一点，她仍然讨厌薛平，难道就为这个？那她也未免太不识时务了，太倔强了些！一生都已经定下来了，孩子又这么大，还谈什么喜欢不喜欢的？不喜欢又能怎样？反了天不成！再说，薛平也不是何等地令人讨厌，她实在是夸张了他的弱点。

想了会儿，看见妈妈巴巴地询望着自己，小娜不觉一笑，喃喃地说：

“难怪呢——”脑子里却又想：她吃饭都不大定神，装着一副无所谓的模样大胆放肆地观望海建，以为我看不出来她的愤怒；哈！又不知道她要怎么恨我呢！管她，这小气鬼儿！她大概一向以为林海建是她的一件东西，私有财产，这一下，我正好帮了她，好让她灭绝了这种荒谬的错觉，从今以后好好做人；说不定呀，往后她会感激我，是我促使她脱胎换骨、重新做人！

思忖至此，小娜不禁得意地牵动起嘴角轻笑起来。至于林海建，小娜自以为有把握得很，起码比对云峰多十倍的把握不止，因为林海建已经等不得了，小娜像了解自己一样了解他。毫无疑问，对于彼此而言，在汾镇甚或更大范围内，各自都是对方最好的选择。他们互为熟识，有关相当的不多不少的了解，容易产生好感，也容易接纳对方的生活习惯。而这些都是恋爱免不了的条件，若是重新与一个陌生人达成这些条件，不知道又得耗费多长的时间，需要付出怎样的努力及耐心。既然条件已然形成，唾手可得，双方又都甚为满意彼此的容貌，走在人前受到夸奖、赞美，那么何必舍近求远、贻误年华呢？从这一点来说，他们省却了麻烦，有取便之嫌。

我们每个人不是都在生活中尽量避免麻烦缠绕吗？能不失时机地取便是明智而妥当的生活法则。小娜若非取便，或许还要乐悠悠地享受几年大姑娘生涯，再从从容容地找个丈夫，最好不要是林海建，免得惹怒那个可怜虫；林海建要不是为了取便于生活，大约也不至于放眼周遭，偏偏只对老情人的妹妹产生兴趣而不顾老情人的感受。他故然存了些不自觉察的报复心理，但大体上是不愿意单身混下去了。这一家对他又熟习，况且小娜从来就似乎对他有那么点儿小小的意思。算了吧，告别单身生活，告别闲言碎语、狐疑的目光，告别母亲的唠叨、叔伯的训导，告别过去的希望和一切不合心思的忧郁，从此老老实实、踏踏实实、切切实实地成家过日子吧！这是条安全又宽阔的大路。莘夕可不正是取便才走上这条路的吗？她倘若有些恒心，有点儿反抗的勇气，而不是一味地、毫无意义地听从，顶多闷着流几滴眼泪，如今的生活也必两样了。

小娜欲言又止的态度急了桂华。桂华有些生气地说：

“你说什么呢？难怪什么，你说出来呀！怕急不死我？”

“有什么好急的？万事介天定，半点不由人。她要是该往好里过呢，由她胡来也不怕；要是注定没个好收场，我们个个都替她怄死也枉然——呀呀，我也说起这种荒诞话来了！关健哪，只在她自己身上，看她有没有往好处过的心思。”

“哪个没有往好处过的心思？”

“话是这样说，究竟做起来就两样了。您说，那些杀人放火的不曾有过往好里过的想法？只怕脑子一倔，断送了自己还不晓得个缘由呢！像她这种人，一意孤行，想拧了就没药救啦！她以为没人配去指责她，当然听不进去任何劝告。想想又觉得她可怜！”摇摇头，充满同情地说，“到底是自己的姐姐，虽然不喜欢她，可还是盼着她别往栽里混，日子过到胜人处。可是她，撒手撒脚的，把钱不当一回事儿，日子长久，再有钱也该勤俭持家呀！一个小家庭，哪里经得做主妇的不知用度衡量呢？要是有朝一日上海的生意消停了下来，薛平再也找不到能赚的机会，终有一天入不敷出，她会怎么办？手脚泼撒惯了的人能重新过那种窄脚扁手的清贫日子吗？岂不是越发不如意，怨天尤人了？我看她想也不曾想过这些可能的后事儿。没个人警告她也真的不成。”

桂华听得发烦，说：

“哪个去警告她呢？”

“这还不是怪您哪？”

“怪我？怪我什么？”

“您看她打小像个闷葫芦，想过她有什么心思没有？由着她，听之任之地发展，也不管她养成个什么脾气，也不教育她一些为人处世的道理和为人妻母的责任。她对这些没什么兴趣，又怎么会理睬和注意呢？自然马虎得很，以为稀松平常。可惜她读了那么多的书，不知道学明白了哪几句悲观厌世的的词话！难道就不懂‘人无远虑，必有近忧’这话？您看她多奇怪，所有美好的、教人生存处世之道的文章她统统视而不见，倒把什么‘平常心是道’、‘触景伤情’、‘晓风残月’等等混账话记在心底腐化自己，好像天底下只有那些才是人的正统感情，才叫纯真、质朴、清洁干净。哪里知道那些看似美妙的东西其实害人不浅呢！而且害人于无形。或许以后会改变吧，变得好些？变得更糟糕？谁知道。”

做妈的看着小女儿，听她说得头头是道，倒对她放下了心，以为她必和莘夕两样了，是个会计算、懂得过家常日子的聪明女子。一边儿是放下心来，一边儿又更替大姑娘担心起来，想，莘夕若是只有小娜的一半儿，自己也趁心如愿了。但是没有想过，撇开自己，人人都会明白道理是非，个个介能口若悬河地说来一大篇理论，对别人正是应了“旁观者清”这句话。小娜难道真能做到那么实际、理性？那么，对于一个还未出嫁的姑娘来说，这样的性格未免太可怕了些，实际上远非如此。这时只能作出一种假设：姐妹俩的生活哲学若能调换一下位置，就再好不过了。少妇有少妇的务实性格，姑娘有姑娘的浪漫情怀，相互不为过，不为缺，符合各自的惹人好感的因素，又不会给人带去什么灾难性的影响及打击。

仅是假设而已，真实的生活仍然要继续发展下去。况且，我们对任何一个人的生活态度都只能有欣赏与建议的机会，而绝对没有半点指责的权利。个性自由是神圣的，没有理由受到批判。既然道德已经成为一个不光彩的角色，肆意扼制着感情世界，而个性早就失去了充分的自由，为什么还不能给它一些个舒缓气色的小小空间呢？对也罢，错也罢，我们只能予它一个尊重，别无其它。

小娜最后摆了摆手，作出一副轻松的样子来，笑眯眯地结束了和母亲的谈话，一个人上楼去了。而她加给她妈妈的是说不出的心理负担。心事重重、呆了小半天的桂华一旦想到莘夕稳定“充实”的生活现状就大大放心了，过后反而以为小娜多疑、无事生非。她想：现在唯一可操心的是星子的婚事，真不晓得那个沈姑娘人品怎样，媒人说得当然极为动听，但不可太信，亲眼见到才能算数。人呀，操心哪有个完结的时候哟！桂华苦笑了，不提。

莘夕带着天儿离开柳西后，出湾便放慢了脚步。遇见的人不是很多，在湾口与兴孝路交叉处聚着一堆闲人，三三招呼与她招呼。莘夕笑着跟他们说了话，问其中一个：

“你们在议论什么？”想他们都是些知足常乐的人，所议的无非是些琐事；一抬眼就能见到兴孝路南端的云家宅子，像个不同一般的淑女掺和在一大排鄙陋的村姑中间，格外引不注目。莘夕想：他在家里吗？在做什么？他有什么样的爱好？不知道哪一天才能两次遇到他——一想呀，旁人与她说话也没心思听了。

“——你没听说过吗？莘夕！”

“啊？”莘夕缓过神儿来，惊燥地问，“什么，勇子哥？你才说什么了？”

“有心事吧？”

“没有。”

勇子细细打量了莘夕一遍，才说：

“都在谈那件事呢！你坐坐，自然就晓得了。”

莘夕望了一眼远处的那座漂亮房子，笑着应了，接过勇子递来的一张椅子坐下。天儿呢，就给勇子抱在怀里。

原来这些人坐得很是稀散，莘夕的停留并没有止住他们的三言两语的评判议语，只有近旁的几个人问了有关薛平的情况，莘夕敷衍了几句了事儿。她便听起那边的话头，半天也只听得“死得可怜”、“少了个撑腰的人”、“留下那一大堆孩子怎么办”、“老婆本来就有些儿疯癫，这回还不彻底疯掉”、云云。串联起来，约摸知道是哪个人受了冤屈，也不想猜下去，莘夕就问勇子。勇子说：

“你倒不要晓得的好。这种杀人的事，是人听了都会气愤。”

“谁杀死了谁？”莘夕吃惊地问，“是汾镇的事儿吗？”

“怎么不是？前天我还和他碰面打过招呼，今儿他就睡在地底下了。你也是认得的，读书时高你一届的鼓楼的朱三。”

“他？是他吗？有四个孩子的朱三？”

“是五个孩子！去年又躲着生了一个小幺儿才去结扎，给罚了二万。前天还跟我说欠帐不晓得几时还得清，压力大得不能想象。可不是，一大家子靠着他一个拼命，多难哪！这回从武汉回来过节的，不想过上了‘劫’！可见得，命里注定的，逃也逃不掉。”

莘夕感到莫名地怅惘。她记起那个朱三，念初中时曾经侮辱过自己，自己咒骂他不得好死的，他现在真死了吗？那些孩子该怎么办？唉，早知今日，当初又何必咒他。忽然一惊，内心隐隐升起一股不安的感觉。她想到了，有好几个被她诅咒过的人都应在了点儿上，不是死就是残，或蒙大难。她就算不信神鬼，也觉得有些神秘可怖。难道诅咒真的可以生效？

莘夕的心意烦乱了，她不要诅咒任何人，不希望任何人出人意料。但能祈祷，她只望祈祷生生效吧！她茫然地望着远处那一方方悬着同色窗帘的窗户，叹着说：

“他怎么就碰上那鬼门关了呢？见得是没什么神仙、菩萨的，要不也该睁眼看看那些孩子们。还有他媳妇，真是可怜！”回头问勇子，“怎么说他媳妇疯了？我先也见过的，蛮雅俊的一个女人呀。”

“没有，人家不过是一时怔了，疯了还得了？五个孩子还要不要活下去？也怪他自己，生那么多干什么呢？有一个儿子还嫌不够，多添了两个丫头又生一个小子，他倒是很耐得烦的。这一点是他自己太不对了。谁不说呢，要是少一个孩子，他也碰不上这倒霉事儿。他是给小幺儿买奶粉去，碰着和人玩儿台球，三杆二杆怎么就打起来了。朱三，你是晓得的，打得，一副好架子。哪里晓得对手带着尺余长的一把藏刀，当场就捅出朱三的肠子来了，吓不死人！”

“就死了？”莘夕机灵灵打了个冷颤。

“哪儿那么容易死？捱了几个小时，就这样捂着肚子，用一块布缠着，生生给耽误了一条命。怎么也没料到那杀人竟逃脱了呢，天晓得逃到哪个角落去了？剩下几个家人又多懦弱，便有人从中调解，赔给朱三家二万块钱，朱三的丧葬费也一并由那犯罪的一家包了。自然又有许多好事儿的人去规劝朱三媳妇的，劝她放明白点儿，现得点儿实惠，说闹也闹不出个活朱三来。事儿也就消停了。村里吗？不服也白不服，又不能鸣什么不平，落个怂恿的罪名。你爸爸没跟你提过吗？他倒是替朱三这说过几句话，也没什么反应。但是也有人说，其实村里也是得了好处的。”

“什么？”莘夕不解地问，“村里能得什么好处？我爸是那种人吗？”

“村里虽然是由你爸说了算，可那些人都不是木头，明里听从，暗里就不会捣鬼了？天晓得！”

“这倒也是可能的，”莘夕苦笑着说，“但有件事不明白，怎么说朱三死无全尸呢？”

勇子瞟了那边儿的几人一眼，说：

“这也是讹传，子虚乌有的事儿。尸倒是落了个全尸，只可怜死不瞑目。他要是晓得他媳妇收了他那一条命的价钱，只怕更要魂消魄散得没影没踪了！听说临死前还喊着要报仇呢！”

莘夕看着地面，一时无语。

“晓得那个杀人犯是哪个吗？”

“哪个？”

“开发公司总经理华全仁的儿子华天柱，仁爱路上那家自选商场就是他开的。他两个姐夫都是大人物，春风得意，各家亲家又都是搞商业的暴发户，有的是钱，赔上区区几万块钱算什么！”

莘夕看勇子义愤填膺的模样，说：

“该去告才对，我想告得进的。但替朱三媳妇想想，人家是有权有势，她只怕有那心思，也没那能力。这就叫无可奈何。往开处想吧，人生有多少件无可奈何的事！”

勇子便也低下头，用手摩弄着天儿的小胳膊。这时，远处那座房子的院门开了，走出一个人来。莘夕屏住了呼吸。