车子在湾门口停下，莘夕狂飞的心也像车子一样停息下来。
她一下子看见东边儿的几个女人远远睃着这一方在说什么，这时她又慌了神儿，深怪自己的大胆，也怪云峰的过份坦然。她不知道有关自己的风言风语是不是会就此传开，但她绝不愿那样，尤其是在娘家。她喜欢好名声带给人的一种轻松愉快的感觉。一打认识了云峰之后，这种松驰感再也没有了，紧张惶惑的情绪却猛烈上涨着。
莘夕对云峰的爱愈是强烈，她对周围四下的疑惧便越是明显。总担心别人盯着自己，在挖自己的秘密。对自身心理上的获罪感令她感到惭愧，她几乎要视自己的行为为偷窃了。“偷”，怎能不叫她脸红呢？
莘夕后悔起来，她不承认她的放肆之情包涵对小娜和林海建的报复性心理，而单单释之以爱。这场危险的爱情，令她欲取不敢，欲罢不能。说是考验，对她好像又不太适合；然而，折磨是可以想象得到的。当初以为自己害单相思，心里憋闷得要死，简直使人难以忍受；现在有了些相爱的启示，也似明确了爱的可靠性，她又担心起与爱情相关不相关的东西。因为一切都会表明，这种爱情是要不得的，是不会被人认可的。一开始莘夕就十分清楚这一点。但那时她以为她的爱对任何人都是无妨害的，又娱乐了自己的思想。后来，情难自控了，抱着莫大的侥幸心理，她宁愿服从自身的意愿，尽管表面上她在控制感情的泛滥。
有时她会被激情的美丽所惑，有时她又厌恶无可渲泄的激情。当她是锐利的矛时，她信心十足，感到无往而不利；旋而她变作厚实的盾，把胆怯和自卑护卫得完好无损。她的心理几乎没有不相互抵触、互为矛盾的时刻，像混沌摆一样，永远在两个极点之间来回游荡。拿她自己的比喻就是，情同鸡肋，食之无肉，弃之有味。应该说十分有味，至少云峰并非“无肉”。他难道不是非常爱她？爱就是“肉”。
莘夕迅速往向后望了一眼，小娜和海建刚走到会堂那儿。她看着云峰说：
“你回去吧。”
云峰见她有点儿变化无常，猜到了她的不安，因笑着说：
“我也去看看吧，也算跟你表姐有一面之缘。”
“你去做什么？人家会怎么看？还不以为你有毛病？”莘夕说，“快回去。”
“那好，”云峰怕她不高兴，只得说，“你就在这里住几天吧？”
“怎么？”莘夕有点儿发烦地问，脸上却又笑起来，相当勉强。
她又望了望那远处的几个柳西的女人。云峰随着她的眼光也看见了女人们。他没说什么了，发动引擎，走了。莘夕没听见他回答自己，见他的脸色恢复起先的冷漠状，以为自己触恼了他，心里竟又空落落地。她想：也好——好什么呢？顶多减少一点麻烦而已。生可不就一件麻烦事？但愿他讨厌我才好。至于我，慢慢忘掉他吧！
回到家，她先去招呼了富枝一声酒席的事。眼下两边儿的组长和几个男子已将棺木运回，停放在门前场地上。棺木是早漆过的，时间放得长了，蒙了灰，并没有莘夕往日里最恶心的木刨花和黑漆的混合气味。男人们议定了老半天，方有过来与莘夕搭腔的。两个组长分别是平芝的公公老木和萍姑的丈夫明跃，另一个大家都不太明白到底是不是组长的易老谓。易老谓早不管事了，不过大家有什么大事都少不了讨他个意见。他呢，也十分看重这份荣耀，却不明白大家只表个敬意，实则对他的意见并不在乎。易老谓对老木和明跃说明了莘夕的想法，大家想：既然莘夕张了口，她又十分有钱，就照她的意思办好了；还议着是不是请道士开个法场，也请洋鼓洋号来热闹一翻呢！这会儿又和莘夕提起来。莘夕说：
“不是舍不得，只是那样不好吧？让外人听知了，岂不笑话我们巴不得元生哥这样？再有爱编排的人，不定要说是我们逼死他的呢！”
众人原本无意，偶尔提起才放开乱谈一气的，此时听莘夕反对，自然都认为有理。老木又说：
“这事儿都得跟你讨个商量。元生的阴宅地也请人看好了，在弯岗上大炮家那块葫芦丘头。大炮拧着不让，说得给五百块钱才让。再要么拿元生的后冲的那块圆丘交换。他还不是想拿死钱变活钱？自家的田地水源糟，年年荒着长草；元生的那圆丘多好，近来又传说开发公司要做过来了，圆丘好值钱。”
“没别的地儿好葬么？”莘夕问。
老木摇摇头。
“那就给他钱好了，反正要得也不算多。只怕他种得不安生呢。您凡事拿定主意就是，只先说给我妈晓得就行。我算是局外人，又不懂事，哪敢在这里卖大？”
“可不是谁有钱谁说了算？”明跃笑道，“你又不是刁蛮人，你妈也叫我们过来听你的意见呢！”
“那我岂不被人笑话了？我再也不发表什么意见了，你们看着办吧。”莘夕边说着，边就进屋了。
老木叫道：
“姑娘，你转过来，我还有话要跟你说呢！”
“什么话？”莘夕转来，问道。
“金生和银生也向我们表态了，说是他们也该承担点儿责任，一人要摊几个钱来给宝根存上，备着长大了读书用。你晓得，你妈在这边作主，见不得他们，你劝劝你妈。总之对孩子有好处嘛！再又说了，金生银生也不是太坏的人，他们自己也说了，以前大家对他们有些误会，要怪也只怪两个的女人不贤慧，不讲道理。这会儿，他们有那心就够了。”
“这个我不能说什么，”莘夕正色说，“按理，我是不该管他们谁对谁错的。至于收不收下他们的钱，最后还看我表姐的意思。我妈管不了，我更管不上。要我直说呢，是不能接受的，那样倒更害了宝根。这孩子也该受点儿苦了。”
“他们怎么下得了台？话都放出来了，”老木说，“再者，也还得替富枝考虑一下，总不能从此依靠你们贴助吧？”
“他们就有一百个不对，这回也算认了错。当原谅的就原谅，关系又是亲不得、假不得的。”明跃也说。
“这些我也知道。只是我也劝不了我妈。从另一方面来讲，我正是替我表姐想得很多。我觉得她用不着依靠任何人。她自己有一双手，养得活孩子们。这样的例子在柳西也不是没有。何况，他们作兄长的想尽尽自己的能力，以后也有的是机会，不在这一时的表现如何。这样的例子在柳西同样不乏参考。如果有那个必要，我只盼着他们同我表姐和解后，对她多一点有益的鼓励，少来一些没意思的责怪。特别是金生，我也亲见过，他不责怪谁便罢，责怪起来就没个完，简直比老太婆还要罗嗦。我这种慢性子都不耐烦听他说什么，我表姐比我稍微急躁了点儿，就可想而知她会起什么反应了。这两种人，只有少来往、少说话，才能保持友好的关系。你们觉得可能有这种情形吗？我了解我表姐，她不会的。”
“那也没办法。我们先以为这样做是可以的。不过明跃当时答复他们时，也没有肯定地说什么。那么，就预备装棺吧。天色也不早了，不能拖着。只不晓得还有哪些亲戚没有通知的。”老木说。
莘夕想了想，说：
“哪有什么亲戚？元生哥单一个舅舅，也七老八十的了，尚要人照顾侍候。舅舅家的老表们虽多，早没有来往了。这边，富枝娘家又远，打电话去了，估计是没人来的。算来，只有我们家算是他们的客了。他们这边还有几处挂着的老亲戚，早就扯得烦怨了，只不肯先由自己做起，这回索性断了就算了。照习俗，也没有老亲戚来奔这种丧的。”
大家也便张罗起来。帮忙的人也不算太少，因为并没有在家里准备酒席，故而不见那种惯有的杂乱扰嚷的场面。待经事些的几个老人安排妥当已经将近午后一点钟了，时间很紧。放了好些鞭炮，大家哄动起，抬着棺木上山去。送葬的没几个人，稀稀拉拉的够惨。富枝也跟去坟地哭了，到底回来，由大家继续未完的礼仪。
既然是去馆子里吃饭，当然多的是人了。大家嘻嘻哈哈地前往酒楼，并不见有悲哀的气氛。悲哀原本就是局内人的专权。
小娜见莘夕在这儿俨然成了主人模样，大家那样尊重她的意见，心里不禁极为反感。她认为莘夕是在拿钱买口碑，买光彩，花钱找个卖弄自身价值的机会。在农村，以她这样年龄的女人，排除掉以钱压人的可能性之后，根本不会有这样的机会。掌握一件大事的应备礼节是一种莫大的荣誉，只有上了年纪的妇人才有资格出面张罗吩咐。
小娜想：她算个什么东西！亏她怎么敢装出这副世故模样来的，那永福真会造化能人的，不知她还有几手呢！啊，啊！她到底是怎么认得云峰的？看来，还不仅仅是认得而已呢！一想气就来了，也不理门外的谁，挤出一点笑意，将海建推去安慰妈妈。她暂且不想搞明白莘夕和云峰的事儿，不过，她觉得自己有必要弄个一清二楚。她怀疑，那两个人是不是早就认识了，导致自己和云峰分手的原因是不是莘夕的捉弄呢？
小娜深爱着海建，并不表示她就完全放开云峰不想了。她发过誓，倒要看看他最终能找个怎样了不得的女子，到时候她一定要去比比看，让他后悔一个够本！这回他和莘夕这么友好地走在一起，小娜哪能不惊讶的？惊讶之余，就是一大堆问号。然而小娜此时尚没有把那两位往偏处想，因为她一向瞧不起莘夕，又一向认为云峰太孤傲，要这么两个人之间发生点儿什么，简直荒唐可笑！当她和林海建各怀狐疑地走过兴孝路中段的石桥时，她甚至猜是莘夕在给云峰做媒。误觉加深了她对姐姐的恨意。但她忽儿发觉海建也为同样的疑惑包围着，她拉紧了他，装作漫不经心地问：
“在想什么？假深沉！”
说完，她调皮地揪了揪他的耳朵。他笑了，很喜欢她的小动作。其实两人都有底，他们有着同样的问题，然后得到几乎一致的答案：莘夕有意做给他们看的，说白了就是存心报复。假如真的又只是报复的话，他们既可以理解，也不会太做计较去。问题是，小娜不是个愿意把问题看得简单的女孩子。这之后，她心里会产生多少据之有理的问题，是难以预料的。不见莘夕还好，一见了她，满脑子都是她的刻意的恶毒作风，自亢的乖张行径，小娜不厌烦、不生气才怪。
不巧的是，莘夕也有同感。她看见了小娜后，与人说话的声音故意抬高了些，留给小娜和海建一把冷漠的黑头发。看他们进屋了，莘夕又自觉尴尬地望着天空里的阴云，迟疑着进不进去。
她想：照这种情形下去，两姐妹永远走不到一块儿；我十分了解她——她对我也是从来不肯加以了解，麻烦的是她自以为很了解我；我纵然有同她亲近的意思，只怕她未必稀罕，她对我的敌视是少见的，真叫人莫名其妙！难道就是因为我从来没有迁就过她，恭维过她吗？
看看周围的人吧，似乎确是为兄为姐的都恭捧着弟妹，长大后他们的关系都不差，至少能够维持到婚前。那么，她岂不错了？
莘夕听得富枝又在细声地啜泣，呆在堂下出神儿。昨天，她不是对那个死去的元生说过很多安慰的话吗？而今天，他就睡在地底了。他憨笑着听，模样历历在目。还有和他坐在一起的那个男人——啊！男人！她多么喜欢把“男人”这一俗气化的名词按在那个人的身上，尽管事实上他只算是个男孩子。他将会渐渐成为一个真正的男人，现在还不到时候，正如女子与女人有着严格的分界线一样。他一定是个非常纯洁的男人，没有谁配得上他。汾镇的女孩子虽然跟得上大都市的时尚步伐，（她们确实影响了汾镇面貌的变化，促使汾镇对新鲜事物的理解能力增强了）但她们不可避免地成了俗文化的主流。和云峰相比，她们活脱脱就是雪松边儿的一篷篷冬瓜藤。他是不可能亲睐她们去的。而她，是那么放肆地亲吻了他——莘夕拧断思路，感到在一个刚刚死人的家里想那种事是不道德的。
她暗自说：“你这个懦弱鬼！要么忘掉他，要么去爱他，两者择其一，没有别的办法好想。但你不是冷待他了吗？那么，你只能忘掉他了。”
她一会儿又想：难道没有别的办法吗？不能两全其美？如果他结了婚，和我又能保持相爱的关系，那不是安全得多？这种事司空见惯，即使大家知道了，顶多也只是议论得几句。我们不就可以自由发展下去了？到那时，说不定有一天我们会彼此腻烦，那分手就不是难事了。他的吻，是前所未有的，那么令人激动！令人迷醉！令人想入非非！——莘夕不得不再三警告自己。她感觉已经陷入云峰的一吻之中去了。
晚上吃完饭，海建要走。桂华说：
“又不是没地方住，就去星子房里睡好了。你赶回去做什么呢？”
“明儿一早要去武汉，”海建说，“回去还有点事。您看，路又不远，十几分钟就走回去了。您别留我了，我不太会讲客气话的。”
“那我不留你。让小娜送送你。”
“我才送他！”小娜说，“您怕他摸不着黑呀？就怕来我们家多呆一会儿，赶着来赶着去的！”
说归说，小娜依旧上楼去，披了件短风衣，拉了海建出门了。
莘夕呆望着门外的一团漆黑。
桂华捡了碗筷进去，待会儿洗了碗出来，问莘夕：
“你还过去看看富枝吗？她那边都停当了吧？”
莘夕没听见。她心里涌满了潮水，脑袋里灌满了潮声。
“我看还是不去的好，”桂华又说，“都闹了一大天的，累得不得了！她也该静静，好好想想以后的事儿。当然少不得哭哭啼啼的，看得人反而心里不好过。不如就在家里休息着，你说呢？”
莘夕回过头，不甚解地问道：
“您说什么？”
桂华拍拍裤脚，又把卷起的袖子放下，不无忧虑地问：
“你在想什么呀？怎么老是一想就发呆呢？”
“您还要过去看看吗？”莘夕问。
桂华应了一声，说去去就回来。她见姑娘的眼神怪怪的，心里不舒服。
“怎么啦？”
“爸爸还没回来吗？”
“你说他，是个什么人呀！这样的事，亏他还在外面打牌，到晚上还不回来！听说是在丑货家和镇里的几个人搓麻将。等他回来了，你也劝劝他。这种人！”
说完，桂华就要去了。莘夕忙喊道：
“妈！”
桂华提出去的脚又收回。
“我——”莘夕咬了咬嘴唇，吞吞吐吐地说，“我想——我问问您，要是我离婚，您赞成吗？”
“什么？”桂华以为自己听错了，她跑转来。
“我想离婚。我厌恶他！”
“你不是开玩笑吧？”桂华作笑说，“薛平对你不好吗？他欺负你了？过得很如意的，怎么突然就说要离婚呢？谁不夸你们的！——是薛平有了外遇？那也不能离呀！”
“为什么不能？”莘夕低着头说，“我讨厌他，我憎恨他。”
“不要再提这样的话。不是小孩子了。他又有什么不对的地方呢？我看够不错的了。你看明珍她——为什么那样讨厌他？”
“不知道。”莘夕喃喃地说，她也迷惘得很。
她看屋外，更黑了。
桂华焦虑地望着女儿，说：
“我以为先前不太适应，过一段日子就好了的呢！——离了怎么办？这里哪有闹离婚的？你爸爸晓得了，还不气个半死！又不是没有儿子，那么好的一个孩子！又不是生活得不自在。离了婚，天儿怎么办？”
“他们老四要把天儿转到武汉去，手续都办好了，中秋节就回来接。”
“哎呀！有那样的好事？真是好事呀！我早就见天儿不是凡夫俗子的相，只愁去大城市****就成了。这是好消息，你看人家多好！轻易就替你解决了一桩大事，怕还没有后福可享？以后越发快活了，想天儿呢，就去武汉玩玩儿，到这边来也免得系着挂着。”
“您觉得是好事？”莘夕静静地问道。
“这还不是天大的好事！”
“我先还不给他们的，”莘夕说，“上个月就回来接了，我没让。我真的不想给他们带走。我怕天儿一走，更加没个依托了。没有一个人赞成我留下的，想必是我错了。我也懒得坚持了，听之任之吧。”
“你要往开处想，往好处想。你辛辛苦苦把孩子带大，临了儿还不是指望他念书念出点儿名堂来，好到大城市去工作、生活？城市比起农村来，到底是好得多的。到那时，他自己也盼着飞出去，你也能舍不得吗？不好好读书读出去，就只能窝在农村里，再好的孩子也窝坏了。你说，我们星子不差吧？走出去也还是个农村人。我们哪有这样的好机会？你要是舍不得天儿走，莫怪他长大后晓得这事，怪怨你一辈子！”
莘夕一惊，不做声。桂华又说：
“什么事情都有好坏两面的，你要都跟你想的一样好，恐怕不可能。”
莘夕索然地点点头，说：
“也是。您去那边，等后越发晚了。快去快回，天黑看不见的，小心脚底。”
“你去星子房里睡，看看电视再睡不迟。我还要——有些事情忘了对她说，她也是个太马虎的人，凡事都不懂！真叫人操心。你说能怎么办，只当多养了一个姑娘的。你不要乱想了，等你爸回来，和他聊几句，只不许提离婚的事。”
做妈妈的出去了，随手带关上大门。莘夕支着桌子边儿坐了一小会儿，也不知来回想了几遍云峰。听外面又下雨了，想小娜一时半会儿回不来，就又静坐了二刻钟左右，才倒水洗了洗脸，又去冲了个澡，就上楼了。
到星子房间里开了电视，看得也没趣，莘夕不觉伸手抽开床边儿的小柜子的抽屉，想看看有没有书可翻，就见一封星子寄回来的信躺在里边，还夹了张相片。莘夕看了看相片，是星子和一个浓妆艳抹的女子在豫园的合影，又望了望对面立柜上的小框子里的相片，是同一个女子。莘夕想：星子的女朋友吗？怎么这样子他都瞧得起？见得以往是把他想高了。再展开信笺看，道是：
——我和美娟都很好，她很体贴人。她让我代她向爸爸妈妈和姐姐妹妹问好。我们议着婚期呢！
莘夕又看了两遍，思忖着：这名字似乎很熟呀，听谁讲过呢？——呀！不正是凤慧婶的那个沈家舅侄女儿吗？原来她就是沈美娟呀！老天，我以为我和妈妈说过她的事，看来我是记错了。星子倒和她议婚期了，这怎么行！想着，便把相片和信件揉成一团，又拆除出那框子里的相片，也揉了，去扔在了厕所里面。回来看着电视，展转反侧，终算慢慢睡去。
次日里一起床，恰好桂华在厨房里弄吃的，莘夕把沈美娟的底细抖出来，把桂华吓了一跳。小娜也听了，叫道：
“真的吗？——我说呢，横看竖看也不像良家妇女。果然没有猜错。”
“这怎么好？”桂华说，“又冷了我儿的兴头。”
料得两人已经住在一起了，不由得个个担心。莘夕说：
“迟疑什么？怕她赖上我们家不成？她也算骗了我们家，对她这种人，我们不必要太客气、太小心的。”
“对呀，担心什么？她又不是什么正经清白的女孩子，只当是星子在外面瞎混着玩儿的。我去打电话给星子，他可别染上什么要不得的病呀！”
“那你快去！”桂华坐下说，“这是关健的。以后的事情再慢慢说。我头都晕了。”
小娜跑出去了。
“您去躺会儿，不要累病了才是。这时也只有七八点钟吧。”莘夕说着，自去厨房里冲了两个蛋花儿，端出来捧给妈妈。她又问：“爸爸回来了吗？我昨晚上睡了，没等到他回来。小娜也不知是什么时候回来的。”
“你爸回得倒也算早，还没转点儿。小娜么，谁晓得她回来过没有。”
莘夕见妈妈一副泰然自若的样子，便问：
“她总不回来吗？”
“由她，管不得她的。她就要出嫁了，那边倒把她当个宝贝儿似的。这个你放心。”
莘夕滋味莫名地看着妈妈喝着蛋花儿，心想：我妈竟也开化了，还是因为是自己女儿，不得不把姿态放高些？或者是我太迂了，把**看得太过神秘、太过圣洁？放眼社会，真是没结婚的不当那为一回事，结了婚的更像是裹了小脚的老太太，举一步都得小心翼翼地，而且得把谨慎变成习惯。我那么渴望能和他——莘夕摆了摆头，一枚发卡摆到了地上。她弯腰去捡起，感到非常痛苦。她痛恨自己无休止地禁锢自身感情的做法，但她又不得不那样做。理性在她头脑中只占有小得可怜的一块儿地盘，欲望吞噬它，或者兼并它，她作着最后的顽抗。她深怕她在冲动中甚至胆敢面对面地告诉云峰自己想要的是什么。她从来没有过这么强盛的**有待平慰。她把它们压制下来，只会导致某一天的大爆发。
桂华倦极了，哪有心思留意女儿的表情？她又骂起金生银生兄弟和他们的“老母狗”了。莘夕自去梳洗了，才见小娜跑回来，兴高采烈地说：
“一打就通了。我直截了当地跟星子说了，他还不信。我说是姐姐亲口说的，让他自己问那没脸的东西。他没放下电话就喊过姓沈的问，好像闹起来了呢！”
“不会出事吧？”桂华青着脸问。
“死了倒干净！只怕叫她死她也舍不得！”
莘夕听小娜脱口喊了她一声姐姐，实在感动得很，因为自打记事以来，这确乎是第一次受她一声“姐姐”。莘夕便觉得她原来也并不是十分地可厌。她便也笑着说：
“闹一闹也免不了的。星子要是自己甩不掉那女的，才白活了二十几年呢！我想那种女人也不会太专情的，估计她不会像杜十娘一样值得人同情去。”
不料这次沈美娟动了真情，一心相与星子，希图对丑事闭口不言，就能一把抹煞过去种种。她原以为她的秘密在汾镇没有人知道，殊不知隔墙有耳，又道是“好事不出门，坏事传千里”，哪有一桩秘密隐藏得住的？她眼光又极肤浅，以为众人是傻瓜蠢蛋儿，看不出她家收支极度不平衡的端倪。一个打工妹，拼死拼活，一年又能挣得几千上万的？她家再没个扛得力的细作人，她去广州才两年，回来就旧貌换新颜，俨然一都市小妞了。出去时乡气十足，笨头笨脑，回来就浓妆艳抹、油嘴滑舌的。出手又阔气，不拿钱当一回事儿，轻易就给兄弟盖起了楼房。再去广州，去上海，连火车也不坐了，只乘飞机。这气派，再蠢的人也要起疑心吧？
可凤慧就是个更蠢的肥婆子！沈美娟自以为瞒了天过了海，万幸找了星子这样条件的一个女婿，和星子到上海后，装着淑女的风范，使出娼妓的手段，直把个星子哄上了床才罢。“以身相许”了，她才真正放下心来，一心做易太太了。她尚躺在被窝中做美梦，哪曾想一个电话就泼醒了她？这一下不得了，连哭带闹，又是起誓，又是以死威胁，所有女人懂得的吵斗伎俩都用上了，就是不凑效。僵了几天，沈美娟料到无望了，指着易星用最脏的话臭骂了一整天，住在一个小巷子里的汾镇人哪个不是听得喷饭。当然，上海人听不大懂汾镇本土话，故而听来不知所以然。
星子像个做醒了梦的小孩子，对沈美娟的极度粗鲁无耻的言谈举止感到无地自容。等她骂够了，终于提着行李包走出了星子的视线，去了不知何向。
星子成了众人的笑料。在他失落地游荡在龙华的街道上寻找新的寓所时，在汾镇，在柳西，人们下葬了他的表姐夫元生。
