蜀中，端王府。
东方道年将申小菱托他带往蜀中的箱子，抬进了偏殿。
“这是......”端王整了整衣带，从屏风后走了出来。
“她让我带来的。”东方道年喝了一口茶，“以后这种跑腿的活，别叫我干。从京城骑马回来，要掩人耳目，还要带着这箱子，还要没日没夜地跑，还要——”
端王拍拍他肩膀，道:“看样子，这申家娘子没入你法眼啊。”
“脸上连二两肉都没有，翠云阁的扫地丫头都比她有几分姿色！”
翠云阁是蜀地最红火的青楼。
“难怪你跑得比谁都快。”端王笑道，随手打开箱子:几株奇怪的花。“这是何物？”
“喏，还有一封信。”东方道年将信抛了过去。
娟秀的字映入眼帘。
“端王殿下惠启，民妇申小菱敬献此花，名曰‘辣椒’，蜀地极易种植，株矮。可食用鲜果，亦可晒干。其味十分辛辣，入菜调味可替代茱萸，抵蜀中湿寒之气。”
“她意不在蜀中吧？”东方道年突然从端王身后出了声。
端王思忖了片刻，道:“蜀西之外，云贵湿寒，乌斯藏等地也是阴寒之地。若此物真能替代茱萸，能晒干，便能让马队运出去。”
他折上信纸，蹲下来看看那几株辣椒，若是那样......
“信还没看完呢。”东方道年满肚子好奇。
“来来来，你念给我听。”
接过信，东方道年读道:“番薯已运往胶州，民妇为殿下在豫州备下了五十亩良田，待殿下回京之时，它们必能在圣寿节，为殿下的孝心添光增彩。”
听到这里，端王放在箱沿的手指，紧紧一收。
她已猜到自己要赶在圣寿节之前，了结明王，借贺寿之机回京贺寿，留在京中。
“民妇有两个请求，恳请殿下允准:一是蜀中江州，民妇心向往之，还请殿下离蜀之前，赏赐民妇一个宅邸。”
读至此，东方道年停了下来，欲言又止。
她向往江州？来过？何时？
“怎么不读了？”端王皱皱眉，莫非还有更出格的要求？
东方道年啧啧嘴唇继续念道:
“二是，殿下的八百里加急，本不该从京城发出，后命人去拦截，不过是为了抓住薛之把柄，让银台司为殿下所用，白白葬送两条人命。
虽有言“一将功成万骨枯”，然殿下养晦于蜀地，韬略不输明、平，绸缪于豫州，心怀天下百姓，绝非阴鸷之流，何须用此等低劣的伎俩？”
东方道年突然停了下来，转过头来说道:“她骂你呢！”
“算不上檄文，不是还赞扬了我？”端王不以为意地甩甩广袖，坐在一旁喝茶，“继续读。”
东方道年读到第三页:
“民妇尝闻:以兵马定天下者，畏惧兵肥马壮，以阴诡手段得天下者，提防鬼祟之事。若殿下以伎俩而得大业，便再无可信之人。
天下。有天，有下。
民者，下也，井蛙尔，天大的事不过性命温饱。君者，天也，以温饱固其井，以仁慈谋其心，可博千古基业。”
端王闻言，哈哈笑了起来:“井蛙！好一个井蛙！”
“这话属实难听。”东方道年皱着眉头。
“祖父在世时，也曾说过:民不过一张口。”端王拿过信笺，又仔细看了看。“她这个‘谋’字用得妙。民众眼中的仁慈，未必是真仁慈。”
“她骂你，你竟也不恼。脾气越来越好了。”
“她骂得对。此事是我走岔了路。”
东方道年难以置信地眨眨眼:“你别是想着她是个风韵犹存的少妇，便软了志气。我跟你说，她当真没二两肉。”
端王敲敲案几:“越说越不像话了。她说得对，鬼蜮伎俩终究不是正道。有人苦口婆心劝谏，你当开心才是。”
“是是是。”东方道年又带着几分好奇:“可她为何要江州的宅子？”
“不知，待回京时，问问她。”
“她连你预备何时回京都算到了，也算是个奇女子。”
“朝中之事，虽错综复杂，说简单也简单。父皇爱用制衡之术。若能看到这一层，只要三个皇子中少了一人，便不难猜出父皇会召我回京，以制约平王一家独大。”
东方道年想不通:“难道不会趁此机会立平王为太子？”
“放在过去历朝历代，兴许就立太子了。我的父皇，不会。”端王摇摇头。
“为何不会？东宫之位空悬，于国于家都非稳定之举。”
端王抛来一柄剑，率先迈了出去:“问题太多！不如陪本王去园子里练练剑！”
他说“本王”的时候，就是真不能问了。
东方道年接过剑，转身跟上:“乌斯藏举兵你不管？”
端王挽了一个剑花，行云流水风流飘逸:“我不是已经将折子送到杭州了？还能怎么管？擅自动用蜀地驻军？”
“你慢点儿出招，我可是重伤在身！”
东方道年捂着肩膀，佯作虚弱，趁端王走神，剑锋斜斜地从手臂之下刺了出来。
端王扭转身子，用剑柄一挡，说道:“乌斯藏突然来犯，我怀疑有人暗通敌国。”
“何以见得？”
“若要出兵，谁率兵迎敌？”
道年一愣，手上也迟缓了些。
端王的舅父，杨妃的亲兄长，杨政年驻陕西任总督一职。若要遣将率兵，杨政年最是合适。只是亲外甥在蜀中，再带兵入川，总是让人不放心的。
端王又问:“若要出兵，谁征粮草？”
“自然是蜀中征粮。”答案脱口而出，东方道年自己也是一愣，干脆把剑一扔，“这一计够毒。”
届时，端王有粮有兵有帅，不叫人忌惮是不可能的。最好的法子是派杨政年率兵西征，端王，说得好听是回京尽孝，说得难听些，便是做一个质子。
端王挽起广袖擦拭着剑刃:“我这折子必须上，但调兵之事，须由父皇做主，我不能让人有半句诟病。李下不整冠的道理，你懂。”
“懂，反正都是回去，怎么回去都是回去。”
对着剑刃吹了一口气，听见“嗡”的一声回响，端王舒展了眉眼:“倒也省了我去想名目了。”
“平王不像是能看这么深远的人。”
“是谁，可以慢慢查。长兄的事，胶州的事，必须要有个结果了。”
