永州的战事焦灼，好消息与坏消息接替着传入宫中，以及平津侯世子徐彰仍旧没有下落。

期间，淮安一直待在靖国公府中，只是不曾回过成端的院子，俨然把书房当成了起卧之地，而成端则像是变了个人般，不再流连于坊市，放诞不羁的神色再少出现在他的脸上，天生笑意的嘴角逐渐放平，慢慢填补上靖国公世子的角色，在前来慰问靖国公的人群中左右逢源。

还有苏葳，听闻他这匹千里马终于找到了伯乐，脚上一双从年头穿到年尾的布鞋终于换成了官靴，行踏在古阳巷子上，早出晚归，身为好友的徐彮自然受到了他遣书童送来的书信，明明相隔不远，却偏要以书表意，大抵是读书人间的情趣罢，徐彮近来也开朗不少，饭后与徐芸散步消食间顺口将此事告知。

连馄饨铺价目表都能写得入木三分的人终于得偿所愿，徐芸免不了与他感到同喜，与张姨娘知会一声，提着贺礼赶到古阳巷中，推开轻飘飘的木门一看，却是人去楼空，找了过路的邻里一问，才知道是朝里赐了府宅，昨日便连人带箱子搬了个干净。

又是一番左拐右绕地找到府邸所在，瞧瞧天色，已然是不早了，徐芸抬脚下马车，命丫鬟前去递帖子。

哦，这帖子还是半路回侯府取的，如此井然的一次见面，难免叫人生出一二感慨。

听是侯府小姐来访，守门的小厮拔腿就跑去请命，速度之快，徐芸还没等多久，就瞧见大门内一高一矮的人影一前一后出现。

“徐姑娘！”

今日值的是早班，不早前下值回府，听人来报说平津侯府小姐来访，急得重新穿好脱了一半的官服前去相迎。

“如今，是该叫苏大人了。”徐芸边跟着他走在道上边打趣。

因身份变化，徐芸一个没有品阶的侯府庶小姐，走得要稍落后他半个身子，故二人言谈时，走在前头的苏葳须得走慢几步，或侧耳去听，不过眼下，他却干脆停下转身微微颔首面向徐芸道，

“前些日子姑娘还说你我间情谊堪称为友，怎么现在，反倒客气起来了。”

不得不说人靠衣装，从前布衣素鞋不觉，可他一袭红衣戴玉、象蝉头冠的官家制服上身，平白往他和善的眉目中添了一份遥不可及的气质，徐芸守惯了规矩，打眼一见，免不得在两人间划出一道不可逾越的线来。

她清浅地笑了笑，没有接下苏葳的话，反手指了指丫鬟拎着的贺礼，“这是恭贺大人的，家弟知我要来，也添了几分礼，还望大人笑纳。”

“你送的，自然是好的。”苏葳背在后背的手止住了书童欲上前的动作，亲自从丫鬟手上接过贺礼。

徐芸没有深究他此番行为的深意，只以为他是还没学周全礼数，抬头望了望四周的景色，问道，“此宅似乎乃已故翁相居所，听父辈说起过翁相的宅子意趣盎然，粗看质朴平常，实则处处精致，不知大人可允我在这宅子里逛一逛？”

翁相是成帝太爷爷那代的名臣了，后来王权更迭，这宅子也住过不少将臣，只可惜无一例外的，都没有什么好下场，宅子被赐给苏葳，他那些原就有些针锋相对的同窗间免不得传些风言风语，徐芸言辞中提及翁相，是在暗示于他，所谓风水皆歪理，不得善终的官宦，怪不得风水，是自己行事出了差错而已。

苏葳是怎样的耳聪目明，当然能听出她话中道理，其实他本自觉信心坚定，是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，可等入朝做了官方知书中道理与现实境遇的天差地别。

皇上赐了这么一座宅子给他，或许，是根本不想起用自己吧。

他原本是这么想的。

可经徐芸一说，好像又有些试炼的意味。

“姑娘一言，令我豁然开朗，这段日子原竟钻上牛角尖了。”他抬起手为她引路。

“哪有考了状元郎却夸笔好的，大人自谦了。”徐芸双手叠交在腹前，小臂端地与地面齐平，即便苏葳特意退了半步与她走在一块，她也始终保持着二人间一段小臂的距离。

这座宅子历尽经年风雪，大半的主人来不及修葺就丢了性命，百十年下来，早不复当年翁相在世时的繁花紧簇，就说是简朴，都有些配不上，苏家只有母子二人，算上书童和新买的两个婆子，也不过五口人而已，每人占一间屋子，加上见客的正堂，能用到的地连宅子的四分之一都没有。

而那些没用的地方，自也没有费心思打扫装点。

徐芸跟着苏葳在府里绕了多久，苏葳背在身后的手也就抠了多久，毕竟年轻，约莫半个时辰后在府门口送走徐芸的他面上布满了尴尬的红晕，徐芸见的分明，却没开口戳破，只是几日后让徐彮上门拜访，顺便带了几个扫洒的丫鬟和小厮去。

至于她呢，肩上背着简单的行装，不知坐在哪道江河的游船上。

她走得悄无声息，出了侯府的人，就连宫里的徐苓都不知道，张姨娘哭也哭了骂也骂了，留不下的女儿也只能随她去了，只仍旧不甘心地嘱咐她若遇上相好的俊杰得带回家来瞅瞅。

“便是，不打算再回溧阳么？”

“差不多吧，溧阳不是姐姐的福地，况且姐姐也没再嫁人的念头，估计游玩几年后会找个山清水秀的地方半个女子私塾，做个养鸡养鸭的私塾夫子。”徐彮道。

不曾想当日是一场寓意离别的相送，他还痴痴地想着，等过几年，日子富足官途也顺畅后去侯府上门提亲的呢，好在，她从未向他表露过任何希冀，站在外人的角度去看她对自己的态度，不过是将他当做了与徐彮差不多的弟弟而已。

铜镜里，卸下肃穆官袍的少年露出了不曾消去的青涩眉眼，他很年轻，不仅四肢上有一股用使不完的劲儿，心里也藏了许多说不完的宏大愿景，做一朝肱骨，肃清天下不正之事，是他知事以来的夙愿，绝不当为了情窦初开的男女情谊抛却。

“有缘无份。”

“大抵如此罢。”

铜镜映出他昏黄、哀伤、坚定的笑容，人各有志，不可改也；我心匪石，亦不可转也。

不定百年后，史料有记，她是桃李满天下的私塾女师，他则为奔波民生间的两袖清官。

一晃，奉顺十年呼啸而来。

勤王作乱，如此心腹大患不除，成帝也没心思去庆贺甚的年节，是故今年宫里的年关过得可谓冷清，各宫都关门过起了自己的日子，徐苓身为皇后，更该以身作则，因此除贴了象征吉祥的福字窗花和煮了团圆的吃外，也没像往年似的弄出新鲜花样。

不过幸好有付掷那厮不知何时偷酿的桃花酒，这年，也不算过得没有味道。

许是新年要有新气象，喜庆的红灯笼摘下没几天，永州就传来了好消息，平津侯世子徐彰终于露出了他潜藏的身影，原来火烧粮仓后，徐彰便乔装打扮混进了勤王所在的宣州大营，利用孟廓身边虎视眈眈的军师闻先生的野心，成功离间了勤王与孟廓。

没有孟廓这名主将的带领，勤王攻打永州的胜率掉了大半，他急得团团转，可把宣州翻了个顶朝天，也没寻见孟廓的半点影子，直到——

永州城门大开，哨兵看见了靖国公世子旁手握三叉戟立于马上的人。

孟廓果然不负其威名，短短几天，那把泛银光的三叉戟就被学染成了血红色，朝廷新来的兵马不断填补死去的将士，藏于宣州城内的徐彰也扯下带了近一个月的假皮囊，趁勤王狎妓之时，不知从哪弄来个长得一模一样的假勤王，挟天子以令诸侯诸侯，叫宣州城内的兵马被打得连连败退。

便是最后勤王提着裤子匆匆赶来，大势已去，除了怒罚悬赏通告要徐彰的项上人头，也只能灰溜溜地退守宣州。

但想真正拔除勤王这一毒牙，还有很多场艰难的战役要打。

而其中，腹背受敌，四面楚歌的，便是昭阳长公主所在交州，无论是对于勤王还是皇帝，昭阳长公主都是一块鸡肋，交州不能起战火，昭阳长公主更不能出事，否则，前者拿先帝做的皇子便不攻自破，后者会受百姓指指点点。

所以，永州守住后，成帝立刻下急诏，命昭阳长公主入溧阳，如此一来，主动权便握在了成帝的手上，勤王又岂能叫他如愿，一时之间，四方百姓皆宁，交州，反倒成了最危险的地方。

眼下，战事局面被全然扭转，已经是勤王守的局面，成帝趁势追击，从凉州调来宋筝与五万将士，如此一来，宋筝、靖国公世子、徐彰与孟廓，正好对上勤王与其手下的另两名大将，势均力敌，甚至有合围之势。

多好的局势，要是没有昭阳长公主这块拦路石，不消一年，成帝就能彻底消灭勤王，但眼下，战事搁置，受损大的只会是自己这方。

他多想让赵汀死在勤王手上，借此发兵，一举拿下。