萧彦略想了想，猜道：“咱们此番在南境一心一意为难戴家，基本无人阻挠。贵妃与戴宏远姑且不论，礼王素来轻狂不容人，怎么听闻舅氏被非难却也没半点音讯。本王留意，原来他前些时日忙于收个外室，似乎那女子已珠胎暗结，这桩丑事让本要议亲的人家都退避三舍。大约因为此事绊脚，他与贵妃才没空腾手往南境来。”
“王爷猜的不错，此事便是我擅自所为。那女子从前与我相识，也是受家中长辈获罪连坐——陷害她家的罪魁祸首便是戴宏远，因此她早存了牺牲报仇之心。我给她去了信，她收了那笔钱，尽数用于装扮自身，这才引得礼王注目。”林文举并无邀功的喜色，苦笑：“个中暗曲，不提也罢。文举身为王府谋士，难有阳谋，唯有些上不了台面的阴谋，怕污了王爷耳目。”
萧彦沉吟不语。
他本不是纯良之辈，两世为人的经历更让他明白：有时阴谋的确比阳谋管用；而本不起眼的小人物，往往能够影响大事成败。
但此时他更想弄清另外的事情。
萧彦抬手，示意林文举抬起头来：“风荷，本王知你尽心。但人活于世，总有所图：除去蝇营狗苟不提，有才之士想闻达于世，或为封妻荫子，或为光耀祖宗。譬如这个女子，想要报仇雪恨，而你行事，却似无恨无怨、无欲无求——你真正想要的是什么？”
他太过清醒：知恩图报固然是美谈；但对于林文举这样曾有扭曲阴暗经历的人，他仍要能明确摸到对方的软肋。
无欲无求，意味着不受控制，会有变数。
林文举抬起深埋的头，似乎自己也未考虑过这个问题，一时沉默。
“咚！”舱板深处恰于此时骤然传来一声短促闷响。
萧彦向半掩的舷窗外一望：方才晴空万里，现已乌云堆积满天。
不一会，乐季疾步走来，禀报：“船上暂未排查出异响来处，但水上风云突变，与昨日水相师预测的天气不一样。殿下，咱们还是速速返航为宜。”
林文举揣测，担心萧彦爱惜颜面、不肯出港不久便狼狈返航，正待劝解，不料萧彦随即点头应允。
说话间，一阵大风猛然吹开窗棂。乐季片刻不耽搁，出去吩咐船头转向。
风中，远处却传来呼救哭喊声。
林文举推窗远眺，江上本已起雾，一片灰茫茫；借风吹散水汽，隐约见波浪间漂浮几块木板，几个人抱住木板边缘在水中挣扎，看样子有大人有小孩。想是小渔船回港不及，被骤起的风浪打翻。
乐孟在甲板上看得清楚，本想施救，但眼下自家情况也不容耽搁；正纠结间，听到萧彦叫他：“怎么回事？”
乐孟正要回答，乐季抢先答道：“无事，殿下只管安坐。”
见萧彦并不关窗，他只好解释：“方才那阵风大，有小渔船被浪拍翻，可咱们也得赶紧回港，多耽搁一刻都有危险；那船上都是渔民，水性自然不差，殿下无需挂怀。”
林文举默不作声，看萧彦的反应。
此时江面风急，更远处虽也有船只，但应是望不见此处：不救，于名誉无损；救，不一定能救的上来，即便救上来，也不过一家贫贱打鱼人，字都不识，怎会歌功颂德？只需装作没看见那翻落的小船，继续回港罢了——他这皇室贵胄，会冒险担待施救一船升斗小民么？
只见恭王断然下令：“叫船停下，艄公下去救人。”
“殿下！”乐季拦住要传令的乐孟，急道：“您忘了来南境时被人暗算行刺么？明明咱们出航前已通知水道上的民船回避，为何刚出港不久却有艘小船出现在附近？况且，那个漏网的托达一直在周围伺机而动，他若设局、伪装成小孩混上船，岂不危险？”
若是前世，萧彦假意作态，由乐季如此一劝，便会顺势改口——他贵为皇子，岂会将几个平民的死生置于自己安危之上？
但现在他面容冷峻：“乐季，你不听本王号令？”
江风吹得天日昏暗，林文举却看见光芒——恭王那双堪称风流无端的眼睛，平日深不见底，此时却坚定凛然：“人命珍贵，先救再说。”
林文举心神为之一震——最初他投靠恭王，是为趋利避害，并不曾真心认恭王为主；而后的知遇之恩，令他愿为恭王争储大业报效出力；但直到此刻，他脑中才真正冒出一个想法：天下就应当托给这样的人。
而乐季拒不传令，躬身曲礼：“我是殿下侍卫，当以殿下安全为先，其他皆可舍弃！”
——包括你的性命。林文举替他默念，因在侧边，清楚地看见乐季倔强的眼神。
不等主仆僵持，乐孟及时打圆场：“左右这船正在慢行掉头，我这就叫水性好的人下去，耽搁不了多久。救上来之后便带进后舱，决不靠近殿下。”他手推乐季：“你带人去，再巡趟底舱。”
眼看乐季郁愤离去，萧彦暂不置评，看人抛绳下水，去救那船抱住木板沉浮的渔民。
林文举真心实意地拜礼：“殿下真心践行王道，文举钦佩。”
萧彦微笑不答。其实他方才也有权衡利弊，只不过瞬间却想到了谢承泽——想保护每一个人、每次都不惜拼命的谢承泽。
他努力想保护的，萧彦舍不得丢弃。
风后便是雨。
落水百姓被救上船来，两个大人都已昏迷不省人事，唯有小孩抖得筛糠一般，当即在甲板下跪叩首谢恩。
乐季没走开，紧抿嘴唇，在一旁全程盯紧，仍不放心，干脆上前检查小孩的胳膊腿，确认是普通百姓，才点头放行。小孩方在水里吓傻，这会才回过神，被他重手一捏，哇地一声大哭不止。众人看看乐季，都以为他受主子脸色拿小孩撒气。
乐季没甚耐心，板脸喝道：“命已保住了，还哭什么？！”
小孩哭哭啼啼指向江面：“有水鬼，水鬼要拖人下水！快跑，快跑……”
乐季警觉问道：“水鬼长什么样？”
小孩真的吓坏了，双手夸张比划着“水鬼”模样。乐季问不出头绪，眉头紧锁，吩咐道：“加速回航！”
豆大雨点稀疏落在甲板，啪哒作响。
忽然脚底下方不知何处，又传来一声轻微闷响，在风雨声中似有似无。乐季还未明白，已有经验老到水手匆匆跑下舷梯，片刻，底下有人大叫：“来人，舱底漏水了！”
这条航道绝不可能有水下暗礁，怎么可能船底漏水？难道有人自出港时便一直潜伏在水下船底？不可能，出发已有将近一个时辰，天犹未黑，舷边兵士盯的紧，没人能一直在水底屏气那么久。江面宽阔，风起之前周围十里都没有船只，也不会是有歹人潜游靠近。
难道真有水鬼？乐季想起小孩的话，冲到船弦边向水下看去。无广告网am~w~w.
除去划桨水手，兵士都已下去底舱抢修、往外舀水，乐季扒在船中段，半个身子都探出舷外，努力想看清水下。小孩见状，止住哭啼，胆怯地慢慢向他靠近。
这边，乐孟寸步不离地守在萧彦身边，已回到房内。
偏舱的顾行远听得动静，慌慌张张跑来：“怎么回事？船要沉了？这如何是好？！我、我不会水！”
有侍卫匆匆进来禀报：“查出是船底两处椽木相接板材，不知何时已裂开缝隙，眼下江水倒灌不止！”
林文举忙问：“众人合力能堵住？”
侍卫为难摇头：“裂缝延伸极快，木工临时修补，无济于事；风浪拍击凶猛，大家用布料塞住裂口，但难以为继。”
顾行远闻言几近瘫倒，林文举便看向萧彦：“事已紧急，该通知南军来援了。”
萧彦思忖片刻，点头示意可行。
顾行远顿时瘫坐在地：“风急浪大，船顷刻要沉，这会才叫援军，等他们赶来，咱们都已喂了鱼了！”
林文举嫌弃伸脚，踢蹴鞠一般将他拨拉到一边：“闭嘴！”
顾行远方要哭出声来，忽然三声锐响，舷窗外大亮。
他爬到门外一看，满天落雨中只见三根燃烧墨绿火焰的长箭高高飞上天空，划出三道明亮弧线，瞬间照亮江面。
甲板上所有人仰头，精神为之一振。
“鸣镝！”顾行远之前在驿站见过，认得是魏军鸣镝。
还没等他高兴，箭矢被雨打湿，已然坠下，掉进江水。
他便扒着门槛继续哭道：“咱们现在处于江中，这鸣镝一闪即逝，港里的人哪能瞧见信号？”
话音刚落，便听船头水手高喊：“有船过来了！”
顾行远大喜，爬起来跑过去：只见远处江面有三四条乌篷小船，承借风势，水蛇一般朝此处驶来。
顾行远兴奋拍打舷帮：“有救了！”他回头招呼走过来查看的林文举：“风荷你瞧，南军来的好快，咱们有救了！”
生死危机之下，他欢喜得忘形，忘记周围众目睽睽，眼里只有一个林文举，一把抓住林文举双手。
林文举本想甩脱，不知为何却没动，任由他握着：“看你这怂样。”
待他往江面一看，顿时脸色重新凝重，果断甩下顾行远，回到萧彦旁边，低声道：“来的不是南军！”
