天刚麻麻亮的时候，许府中就响起一阵“一二一”的奇异操练声。

有两个仆人从房间里气恼地探出头，正要叫骂，看到这奇怪的“一二一”竟是出自自家少爷之口，又赶忙闭嘴，悄悄将头缩了回去。

十个新招的护院家丁站成一队，在院中努力地走着正步，每个人脸上都鼓足劲，但就是走不整齐，身后垂着的大粗辫子更是噼里啪啦甩成一片。

大顺朝男子有蓄辫的习俗，美其名曰“龙尾辫”，乃是为了表示向龙裔皇室效忠，可以减税一成。当然，随着留学之风盛行，也有留学生开始学西方人剪短发、剃洋头，但毕竟是少数。

“立定！”

许傅有些没好气地下令，十个家丁随之停下，队伍参差不齐就像狗啃过一样。

“今天你们就在这儿练习齐步走。”许傅环顾一圈，长工们的目光躲闪，不敢与他对视，“在我回来之前，走出个样子来，不然通通给我滚蛋！”

“是，少爷。”长工们纷纷唯唯诺诺地点头哈腰。

“都站直了！”

许傅忽然一瞪眼，让长工们面色紧张，不知自己犯了甚错。

“老子不要废物，只要真正的男子汉！你们要是还想要那亩地，就给老子像个男人一样站直了！”

许傅厉声喝道，长工们都是血气方刚的年轻人，听了这话呼吸微重，不由自主挺直腰板。

“等我回来，走得最标准的人，我提拔他当队长。”

见激将法有些用，许傅的语气也缓和下来。

“少爷，车已经准备好了。”

老管家在一旁看了很久，对这种新鲜的训练方法很是好奇，见许傅说完，赶忙走过来小声说道。

“辛苦了吴伯。”

许傅点点头，回屋收拾，特地换上身员外袍，戴上顶帽子遮住自己的短发，出发去郜州府城拜访那位府台冯大人，探一探操练乡勇的口风。

马车到达府城衙门时，已经日上三竿。衙门口破得不成样子的喊冤鼓依旧没人修理，两个衙役似乎刚吃完早饭，正懒洋洋揉着肚子晒太阳。

踢嗒踢嗒——

马车迈着细碎的步子走了过来，两个衙役有些羡慕地望着那造型精美的陶瓷车厢，心里猜测着这是哪家大户。

“两位！冯大人可在堂中？烦请通报一声，俞口许傅前来拜访！”

许傅从马车上跳下来，对着两人拱手道。

“原来是许公子！”两位衙役齐齐拱手还礼，“不过公子，这衙门可是申冤的地方，公子若是要找冯大人，还是去他府上好些！”

“两位还请行个方便。”

许傅从袖中掏出一吊彩釉钱递了上去。个中规矩老管家已向他仔细叮嘱过，此乃拜门惯例。

收过钱，两个衙役脸上笑容更盛。他们对视一眼，面色微微有些暧昧，其中一个开口道：“好让公子得知，冯大人今日还未来衙门里。听说——”

他左右看一眼，压低声音道：“听说大人最近新纳了房小妾，夜夜疼爱有加。公子若想登门拜访，小的可以替公子去打听打听……”

说罢，又伸出一只指头来，示意还要讨要一吊钱。

许傅苦笑笑道：“在下热孝之人，还是不要去大人家里为好。两位行个方便，且让在下将拜礼搬入衙门，就在衙门中等着冯大人。”

两个衙役见再无油水可捞，也不多说废话，公事公办地打开了门。

许傅指挥随车小厮将车上的大箱子搬进去等着，让马夫赶着马车等在衙门旁边，自己则慢慢悠悠迈入衙门里，准备顺道拜会拜会詹姆斯爵士，看看许诺自己的那两杆夜火步枪到哪里了。

洋人们这两日似乎没了动静，听说赠出去的那两百亩土地上，也丝毫没有动工的迹象。

衙门里很安静，划给詹姆斯爵士临时居住的那几间房大门紧闭，不像是有人的样子。

是搬走了么？许傅皱皱眉头，刚打算再去门口向衙役打听打听，就听身后传来一阵惊喜的声音：“我亲爱的朋友！是你么？！”

“杰克？”

许傅转身，看到一个熟悉的身影，眼神微微有些不自然。但是很快，他就满脸笑容：“我正好要找你们。詹姆斯爵士和医生先生他们呢？”

杰克眼睛里布满血丝，一身酒气看起来状态很差：

“他们昨天已经离开这里了。我的朋友，你是来为我赎枪的吗？谢天谢地，差一点点我就完蛋了！”

“离开这里了？”许傅吃了一惊，“你是说，他们已经返回第一帝国了？”

“不不不。”

杰克使劲摇摇头，面色有些焦急：

“听说帝国派了位大人物，要来访问大顺朝的皇都。爵士他们昨天已经赶去吴都迎接，我好不容易才争取到留守的名额。该死的，我去过典当行，但是他们都听不懂我的话。你一定要帮帮我！如果爵士回来前我还拿不到枪，那我就死定了！”

原来如此，许傅点了点头。大顺朝分九州，吴都是本州越州的都城，也是南方重镇，最早开放的通商口岸之一。

那等大人物的事太过遥远，许傅也就只是一听，很快苦笑起来：

“杰克，我的朋友，我正是为了这件事而来！实不相瞒，我家前两天出了火灾，所以一直耽误到了现在。我刚刚去过典当行，但是很不幸，那杆枪已经被人提前赎走了！”

“什么？！”

杰克听了这话，顿时呆若木鸡，身体筛子一样颤抖了起来。

“但是你放心，我许傅向来为朋友两肋插刀。”

许傅很自信地拍了拍胸脯，让杰克像是溺水的人看见最后一颗救命稻草：

“不过，我的朋友，爵士答应给我的枪还没有到。这个计划可能需要你的一点点配合和勇气。”

杰克咽了口口水：“什么……计划？”

许傅的目光闪烁：“我问你，来到郜州府后，你一共开过几次枪？”

“一次也没有。”

杰克老实回答。事实上，自从来到大顺朝后，他就未发一枪，全由其他护卫代劳。

但是这和计划有什么关系？杰克心里乱糟糟的完全想不明白，直到许傅接着说出下面的话：

“既然如此，谁又会关心你身上背着的枪，究竟是真的，还是假的呢？”

“你是说……你是说……”杰克瞪大眼睛，张大嘴巴，仿佛看到阴影之主从教典走出，站到了自己面前，“弄一把……假的？”

“一场豪赌，不是么？”

许傅耸了耸肩膀，从袖中掏出一吊彩釉钱：“去吧，朋友，拿着钱去放松放松，我相信你的赌技。至于接下来的事，就交给我吧。”

杰克的脸上闪过惊讶、恐惧、犹豫、兴奋……最后还是颤抖着伸出手，脸上只剩下属于赌徒的病态狂热。