这日一大早，瑜洲城的城门打开，两只庞大的商队依次鱼贯而出，然后向着两个方向进发。

一队由身着绿营兵服，明刀长枪的兵卒们在两侧护着；另一队则全是商人打扮。

王老虎气不忿，非要跟孙迎城分出个高下，各领麾下的三十名兵卒护送商队。不过，他心中起了杀敌卖弄的心思，生怕土匪们见了官兵不敢上前，这才让队伍换上商人护卫的衣服，混在队伍里。

两支商队一支前往北边的俞口，一支前往南边的秣阳。许傅终究是有些不大放心，让王老虎带领商队来俞口，孙迎城护着去秣阳。

毕竟，秣阳也算是一方州府，与瑜洲的商业联系更加紧密，相比之下，土匪更愿意光顾，劫掠的可能性更大些。

王老虎不知道其中关窍，满心期待地走在队伍里，同行的商人们有些忐忑，好几次来拐弯抹角地问他，何时打出官兵依仗，只是推说无妨。

走了没多久，远处忽然传来一阵马蹄声。商队霎时慌乱起来，紧紧缩在乔装打扮的兵卒们中间，一队土匪眼看着就要冲过来。

王老虎不惊反喜，招呼兵卒们抽出车底下藏着的陶矛，列阵迎敌，自己则身先士卒，悄悄摸出恶獠步枪，对着领头的一个放了一枪。

枪声响起，马上的土匪应声落地。兵卒们齐齐喝声彩，瑟缩在一起的商人们也发出声欢呼。

王老虎得意地收起枪。一个人头足矣，起码比那个姓孙的强很多，按照土匪们的尿性，也该一哄而散，这仗就算是打完了。

许贤弟还当自己莽撞，岂知自己早就算到了这一关节，劫掠的土匪们都是欺软怕硬，看着惊险，实际不会有什么损失的。

那几个土匪见同伴落马，果然吃了一惊，勒住马头。但是他们并没有像王老虎预想中一样，一哄而散，而是咒骂着掏出四杆恶獠步枪还击。

空气中发出四声炸裂的脆响，土匪们的枪法没有准头，但是距离已经很近，还是有一发流弹擦过一个倒霉蛋的肩头，霎时飞溅出鲜血。

这三十兵卒说是老兵，其实操练还不到一月，之前也并未真正见过血，纷纷傻了眼，惊呼一声便连连撤退。

王老虎气血上涌，只觉一阵头晕目眩，四杆枪，土匪怎么会有四杆枪？！

当日在谷内受到伏击，大败差点自刎的场景再次浮现，一种荒谬之感涌上心头：

贼老天！这一仗，莫非会输？！

“迎敌！迎敌！”

他如同一只陷入绝境的猛虎，双目通红，在那里怒吼。兵卒们好歹没有溃散，但是对于枪械还是有种天然的恐惧，瑟瑟缩缩不敢上前。

王老虎又开了一枪，没有中。

土匪们不知为何竟异常凶悍，呼哨着挥刀冲了过来，一场大战眼看一触即发。

“妈呀！救命啊！”

瑟缩的商人们再也忍不住了，两股战战拔腿就跑。这一跑，队形就乱了，连带兵卒们的士气也被冲了个散，有几个开始慢慢后退。

该死的！

王老虎差点被气个半死，只是在那里怒吼：“顶住！都他娘的给老子顶住！”

马蹄声已经近在耳边，骑兵冲锋对于步兵有种天然的克制，这些兵卒们只觉得心脏都要被马蹄声给震碎。

千钧一发时，几个商人打扮的家伙忽然冲了过来，拿出一个陶瓷的圆球，用火折子点燃引线，然后朝着土匪们扔了过去。

王老虎认得那几个，是许傅手下的兵卒，又喜又恼。喜的是贤弟到底还是惦记着自己这个大哥，数次出手相救，恼的则是这几个兵卒平日里只知道扔石头，现在莫非是准备砸死那些土匪？

陶瓷圆球落入土匪中间，土匪们连躲都未躲。然而下一刻，轰隆一声，那些圆球忽然纷纷炸开了。

黑色的烟雾里，锋利的军陶碎片四射，无论是人还是马都发出一声哀嚎，面皮被扎的如同筛子一般。

唏律律——

土匪们终于停了下来，惊恐地看着这一幕，再也不敢上前。

他们抢下伤员，又匆忙放了几枪，仓皇撤了回去。

“赢了？”

王老虎麾下兵卒们不可思议地互相看看，又纷纷敬畏地看向许傅手下的几位同僚，那种陶瓷圆球究竟是个什么神兵利器？

正要围过去问，就被王老虎喝止住，收拢逃跑的商人，继续向俞口进发。

贤弟真个是料事如神，神仙手段！

王老虎心中佩服，又有些懊悔羞恼。可笑自己还想要卖弄资历，哪知差点就自取其辱。这次回去，定事事以贤弟的话为马首是瞻。

商人们缓过神来，同样议论纷纷，不过他们离得远，没看清究竟是怎么回事，只是连连称赞乡勇勇猛。

傍晚，孙迎城的部队也安全返回，他们却是一个土匪的影子都没看着。

耐不过众人的软磨硬泡，许傅指挥麾下掷弹兵拿出仿制手榴弹来演示，至于来历则全都推到洋人身上，让众人又是一阵惊呼。

趁着所有人都围着掷弹兵问东问西，孙迎城悄悄找到许傅，说出自己的顾虑：

两个商队同时出发，偏偏土匪就能截住没有官兵护卫的，说不定在瑜洲城中有内应。要想剿匪，就一定得揪出这个内应来。

许傅听完连连点头。他原是只想做护卫商队的生意，好细水长流，可是听到王老虎说到今日遇到的土匪竟然有四支枪，着实是大吃一惊。

四支枪，这可不是寻常土匪能搞到的，说不定，是条大鱼。至于这条鱼该钓该放，会不会突然变成条大鲨鱼，还要从长计议。

继续询问孙迎城接下来的计策，许傅愈发满意，干脆将这件事交给他去做，自己则带领手下专心操练那几门没良心炮。剿匪炮用不上，但若是攻打匪巢，说不定就能派上用场。

还有燧发膛线枪，虽说一些零件有些复杂，但已经有了眉目。如果能做出一批，也是一大助力。

翌日，孙迎城、王老虎合兵一处，共赴瑜洲城商议剿匪事宜。

府台孙大人好生诧异，他已经听说乡勇击退土匪的事，心中欢喜，以为买卖定能长久，可是没想这帮兵大头竟然脑袋一热，一心要去剿匪。

好说歹说，可这帮大头兵就是榆木脑袋，根本不晓得做长线买卖的好处，又说是许团练使的意思，悻悻只好作罢。

兵马未动粮草先行，要剿匪，自然就得让城中富商们募捐。知道这恐怕是一锤子买卖了，孙大人也卖出十二分力气，逐一上门拜访，让这瑜洲城内人尽皆知。

六十名兵卒每日在城外操练，杀气腾腾，只等募款到位，就要通知大部队前去剿匪。到时候，为了防止土匪狗急跳墙，这六十名兵卒就专门负责防备土匪侵扰瑜洲城。

在此期间，城门紧闭，等闲不许出城。