黄昏时分，在建业城外的官道上，一匹健马疾驰而来。马上端坐着两人，前面一位四旬左右年纪，丹凤眼，卧蚕眉，身穿皂袍，浑身上下血迹斑斑。

此刻，中年男子身体前倾，左手紧握马的缰绳，右手握着一柄青钢剑，剑刃在夕阳的映照下寒光闪闪。中年男子不时回头张望，披散下来的头发遮住了半张脸。

他身后坐着一位十二三岁的少年。少年高鼻深目，面如冠玉，目似朗星，嘴角微微翘起。只是他神色茫然，双臂紧紧抱住中年男子的腰，身子蜷缩成一团。

前面那位中年男子是乌月国兵部侍郎沈明贞，身后的少年正是他的幼子沈寇。

乌月国皇帝赵广生年纪老迈，昏聩无能，近年来耽于淫乐，不理朝政，导致皇室内部争权夺利的斗争愈演愈烈。三年前，淄州王赵广真起兵谋反，战火遍及乌月四十五座城池，一路势如破竹，直抵都城建业城下。

值此危急存亡之时，三皇子赵汶泽在乌龙镇率兵勤王，一路上整合各路兵马。接连在三江口和野鸭域两次大战，重挫赵广真，声威大震。建业城下一战，更是打的叛军一败涂地。

勤王兵乘胜追击，历时两年之久，一直打到了赵广真的老巢，将叛军全部剿灭。赵广真见大势已去，自缢身亡，全家二百余口全部被凌迟处死。

叛军虽被剿灭，奈何战争历时三年多，战火遍及半个帝国。刀剑之下焉有完卵，乌月国尸横遍野，赤地千里，本已贫病交加的帝国已如风中之烛。

平叛结束，本应休生养息，富国强兵，岂料三皇子赵汶泽手握重兵，权力欲极度膨胀，便生出窥觊天下之意。

两个月前，赵汶泽率兵进入建业，控制了整个皇城。为了削弱皇帝和太子党的势力，赵汶泽大肆屠杀朝廷重臣，皇亲国戚亦不不能幸免。朝中老臣受到排挤和打压，或是投靠赵汶泽，或是惨遭迫害，京城内一时间风声鹤唳。

沈明贞曾任太子太傅，是铁杆的太子党人，自然被列为打击对象之一。赵汶泽诬告沈明贞私通淄州王赵广真，并捏造出一封沈明贞写给赵广真的血书，呈递给赵广生。赵广生龙颜大怒，立即下令诛杀沈明贞一家。

太子闻迅立刻进宫为其辩护，可惜赵汶泽势头正盛，皇帝也要让他三分。幸亏御前侍卫黄天泽和沈明贞有莫逆之交，得到消息后，派人到沈府报信，沈明贞携带沈寇连夜从后门出逃。

两人刚刚出了府门，赵汶泽的亲信部将周兴云便率兵包围了沈府，将沈家七十三口当场击杀。

沈明贞和沈寇出了沈府，直奔西城门。西门守将韩政是沈明贞的老部下，当年沈明贞曾对其有知遇之恩，韩政心怀感激，为沈家父子打开了城门。

此刻，周兴云刚巧率兵追到西城门，双方在城门下展开了一场撕杀。韩政悍不畏死，率领亲信为沈家父子杀出一条血路，自己却不幸被乱箭穿心而死。

沈明贞一边催马疾行，一边回头观望。身后烟尘滚滚，一队骑兵紧追不舍，距离越拉越近。两人逃了一天一夜，早已人困马乏，沈明贞心中暗想，要渡过此劫，恐怕势比登天了。

转过一个弯道，官道左侧现出一片茂密的树林。树林遮住了追兵的视线，沈明贞眉梢一挑，催马疾行至树林边，蓦然反手将沈寇挟到肋下，说了声：“小心”。

沈明贞腾身而起，站到了马背上，右手青钢剑在马屁股上重重一击。战马吃痛，嘶鸣一声向前蹿出。沈明贞借力使力，脚尖在马背上一点，如鸷鸟投林一般电射而出。

沈家以武传家。论世俗武技，在京城也颇负盛名。

沈明贞身在空中，接连向前跨出八步，横跨十余丈的距离，双脚稳稳的落在林中，随后就地一个侧旋，伏身在一族灌木丛后。这一连串的动作如行云流水一般。

半刻钟后，一队骑兵如风卷残云般赶来。为首一人身穿重甲，宽额头，大嘴巴，满脸的络腮胡须，手握一柄乌光闪闪的长刀，正是大将周兴云。

在周兴云身后跟着二百多名手执长戈的武士，其中一人面貌丑陋，反握长枪，正是周兴云手下副将常汉年。

周兴云是乌月国有名的上将之一，刀沉力猛，骁勇善战。沈明贞跟他打过几次交道，深知其厉害。沈明贞躲在灌木丛中，手心捏出了一把冷汗。

来到树林边，周兴云猛然勒住了战马。战马长嘶一声，前蹄腾空跃起，又重重地踏在地上，溅起一蓬黄土。周兴云一摆手，身后的士兵立即停了下来。

四周鸦雀无声。周兴云探身向林中张望了片刻，侧耳倾听，前面官道上传来急骤的马蹄声。周兴云翻了翻白眼仁，略一思忖，率领官兵继续追了下去。

眼看追兵远去，沈明贞绷紧地神经松驰下来，一屁股跌坐在树丛中，不小心触到了伤口，不由闷哼一声。

“爹爹，你怎么样了？”沈寇心中一惊，侧身望着沈明贞，面现焦灼之色。

“无妨，不必担心。”沈明贞摆了摆手。

昨夜战况相当惨烈，沈明贞身上大大小小负了十几处伤，要不是内衬青藤甲，早就身死城下了。即便如此，其左肋被长戈击中，两根肋骨折断。此前忙于逃命，没感觉怎样。现在松懈下来，立刻钻心般的疼痛起来。

眼看沈明贞鲜血淋漓，汗流如注，沈寇顿时慌了手脚。他年纪尚小，哪经历过这种事，不由泪眼模糊。

现在不是悲痛的时候，周兴远久经战场，这点儿小伎俩哪能骗得了他，见机脱身方是正理。沈明贞又渴又饿。他从腰间解下水袋，打开盖子，水袋已空空如也。

沈明贞把水袋扔在地上，取出一包干粮，干粮是韩政为他们准备的。韩政已死，想到其家人会被累及，下场如何尚且不知，沈明贞不由长叹一声。

沈明贞打开油纸包，取出几块腊肉和两个馒头，抬手递给沈寇一份。沈寇咬了一口，腊肉又咸又腥，难以下咽。沈明贞强迫自己吃了大半个馒头。

吃过饭，沈明贞盘膝而坐，运转内功，调整了一下体力，直到沈寇将整块腊肉都吞进腹中，方站起身来，抓住他的胳膊，纵身向树林深处掠去。

追出三四里远，周兴云发现上当了，怪吼一声，气急败坏的带着马队原路返回。将手下士兵分成十余个小队，每十人一组，拉开大网向树林里搜索。

周兴云跳下战马，正要跨入林中。官道上传来清脆的鸾铃声。一辆马车自官道上疾驰而来。马车越来越近，八匹乌黑油亮的健马拉着一辆精致的轿车，轿车通体用鹅黄缎子包裹，上覆七彩缨络，车身绣着五爪金龙。

周兴云看的分明，正是三皇子的御用马车。

“三皇子大驾亲临？不，不像，这个时间三皇子不可能离开建业城。”周兴云站在路边，心思急转。

正思索间，马车在周兴云面前停了下来，车帘掀起，从里面探出半张白惨惨地脸。

“张仙师。”周兴云怔了怔，急忙大步向前，躬身施礼。

“可曾抓住沈明贞？”张仙师坐在马车上，居高临下道。此人三十几岁的年纪，身材细长，面容枯槁，塌鼻梁，三角眼，双目中缭绕着两团黑气。

“暂时还……”周兴云结结巴巴，半天没说出话来。

“废物！”张仙师轻斥了一声。

周兴云被张仙师盯了一眼，顿时脊梁沟冒冷气。张仙师是九窍山修士，三皇子率兵勤王，要不是九窍山派出两名仙师相助，与赵广真一战，鹿死谁手还未可知。

仙师都是吞云吐雾移山倒海般的存在，连三皇子都对他们恭恭敬敬，周兴云自是大气都不敢喘一口。

“那逆贼父子逃往何处了？”张仙师眼皮都不夹他一下，眉头一皱，冷声道。

“逃进了这片树林。”周兴云话不敢说死，不免吞吞吐吐。

“你肯定他进了这片树林？”张仙师在周兴云身上一扫，眼珠子一竖，暴出两道厉芒。

周兴云身子一僵，瞬间一股子毁灭般的力量笼罩了他全身，似乎只要对方一个眼神，就能把他灭的渣都不剩。

“这个……”周兴云脑袋嗡嗡直响，张嘴刚要说话。一个亲兵快步走了过来，手中托着一只空水袋，附在他耳边低语几句。周兴云立刻有了底气，道：“属下肯定。”

“那还不赶快去搜，要是让他们跑了，当心你们的脑袋。”张仙师大袖一拂，颐指气使道。

连仙师都出动了，足见三皇子对沈明贞何等重视。周兴云在官场混了这么多年，焉能不知其中厉害。

“属下遵命。”周兴云如蒙大赦，抹了抹头上的汗水，率领手下兵士向树林中奔去。

眼看周兴云匆匆离去，张仙师皱了皱眉头，缓缓地放下了车帘。