于是，刘乔在汝南屯兵，刘弘和前将军赵骧、平南将军羊伊在宛城屯兵。
朝廷大军离张昌不远了，张昌急忙派他的部将黄林率领两万人进发豫州，刘乔派兵打败了他。
起初，司马歆与齐王司马冏要好，司马冏失败后，司马歆害怕，便主动与大将军司马颍结交。
等到张昌作乱，司马歆便上表请求讨伐。
此时，长沙王司马乂已经与成都王司马颍产生了嫌隙，怀疑司马歆与司马颍密谋，没有接受司马歆出兵的请求，这样，张昌逐渐做大了。
司马歆的部下孙洵对司马歆说：“您镇守一方，应该行使统兵的使命，您给朝廷上表后就行动，这样没有什么不对。如果不及时做出应对，任凭盗匪猖獗，会给国家带来灾难，于国家的安定团结不利。”
司马歆准备出兵了，部下王绥说：“张昌不过是一股盗贼，我就可以带兵去制服他，您何必违抗诏命，亲自上阵去体会枪林弹雨呢？”
张昌的部队到达樊城，司马歆亲自率兵出击，没有想到，刚交战没有多久，司马歆的部队不堪一击，就溃散了，司马歆被张昌杀死了。
朝廷只好任命刘弘代替司马歆为镇南将军、都督荆州诸军事。
六月，刘弘任命长史陶侃为大都护，参军蒯恒为义军都护，牙门将皮初为都战帅，发兵驻守襄阳。
张昌用全部兵力包围宛城，打败了赵骧，杀死了羊伊。
失去了强援，刘弘只好率兵撤退，屯兵梁县。
张昌又进攻襄阳，没有成功。
李雄进攻兵杀死汶山太守陈图，占领郫城。
7月，李流迁到郫城驻扎。
蜀地百姓都修筑土堡据险自守，一些人向南进入宁州，一些人东去了荆州，城镇乡村的人都走空了，已经没有人了。
李流的军队没有人家可以抢东西的，很多的士兵又饿又累。
只在涪陵地区还有一千多户人家，平时有青城山隐士范长生罩着，因而，都没有逃走。
平西参军徐舆对罗尚说：“让我担任汶山太守吧，我可以劝说范长生一起攻打李流。”
罗尚大概是没有得到好处，没有答应徐舆的要求。
徐舆这哥们也太有性格了，不答应我，老子不侍候你了，出去投降了李流，李流给了徐舆个官，安西将军。
徐舆就去劝说范长生，凭三寸不烂之舌说动了范长生，给李流资助粮食，李流的军队因为有了粮食，立刻就不一样，活过来了。
李含起初以为长沙王司马乂力量弱，一定会被齐王司马冏杀掉，这样就以司马冏有罪而讨伐他，趁机废黜惠帝，拥立大将军司马颍，让河间王司马颙任宰相，自己便可以执掌大权。
可是，事情的发展完全出乎意料，司马冏竟然被看起来弱小的司马乂杀掉了，司马颍、司马颙仍然只能待在自己的封地，不是自己设想的结果。
而司马颍居功自傲，奢侈无度，也不理政事，比司马冏还要不靠谱。
司马颍比较忌惮在朝中的异母兄弟司马乂，自己又不能随心所欲，正打算除掉司马乂。
当时，皇甫商重任司马冏的参军，皇甫商的哥哥皇甫重任秦州刺史。
李含对司马颙说：“皇甫商被司马冏任用，皇甫重也不会为他人所用，应该尽快除掉。可以这样，向朝廷上奏把皇甫重调到朝廷任职，在他经过长安的时候把他抓起来。”
由于事情泄露，皇甫重知道了李含的阴谋，就发布檄文，纠集陇上军队讨伐李含。
司马颙因为军队刚刚休整，就派使者命令皇甫重取消这次军事行动，兵征调李含去河南伊上任职。
李含接受征调，而皇甫重却不答应，司马颙火了，就派金城太守游楷、陇西太守韩稚等人纠结了四个郡的军队去攻打皇甫重。
司马颙还密派李含、冯荪、卞粹等人谋杀司马乂，皇甫重得到消息，立即报告给了司马乂，司马乂派兵拘捕并杀害了李含等三人。
张昌党羽石冰进犯扬州，打败了刺史陈徽，扬州地区全部陷落。
石冰接着又攻陷江州（今江西九江），石冰还派陈贞攻打武陵（今湖南常德）、零陵（今湖南永州）、豫章（今江西南昌）、武昌、长沙，全部攻陷。
封云也起兵进攻徐州响应石冰的行动。
于是，荆州、江州、扬州、豫州、徐州五个州所在的地区几乎都被张昌占领。
张昌还给这五个地方重新派了行政长官，这些靠抢劫、偷盗为生的人，也居然干起了地方官。
刘弘派陶侃率兵在竟陵（今湖北天门市）攻打张昌，刘乔派部将李扬向江夏进发，陶侃非常擅长打仗，和张昌的部队打了很多次，大败张昌，前后杀了几万人，张昌只好丢下部队逃窜下山，他的部众全部投降。
这里来说说陶侃，陶侃年少的时候，家里很贫穷，父亲死的又早，后来在庐江郡浔阳县任过小吏。
寒冬的一天，鄱阳郡孝廉范逵经过陶侃家，无以待客，陶侃的母亲剪下自己的头发卖给做假发的人，才有钱买来酒菜，招待客人，宾主之间非常愉快，结下深厚的友谊。
范逵告别时，陶侃送出很远，范逵便问：“你想到郡中去任职吗？”
陶侃答：“想去，只是无人引荐。”
一次，范逵拜见庐江太守张夔的时候，对陶侃的为人大力赞扬。
张夔听说后，马上付诸行动，召陶侃为督邮，是个小官，就是督察属吏。
陶侃在任上勤勤恳恳，认认真真，自己的才能得到发挥，不久又升任主簿。
一天，长沙太守万嗣经过庐江，陶侃有幸认识了万太守。
万太守见到陶侃后，经过了解发现陶侃很有才能，而且品行非常好，就介绍自己的儿子和陶侃认识，成为了好朋友，然后，万太守就离开了。
万太守离开时，对陶侃说过一句话：“你一定会成名的。”
张夔后来举荐陶侃为孝廉，到洛阳后，豫章国郎中令杨晫又把陶侃推荐给了顾荣，顾荣很看重他，而顾荣是名人，有顾荣的加持，陶侃的名气也就越来越大。
