酒家小楼的廊桥很长，红漆木板拼接在一起，直通后院人烟冷落处。

肖信在走廊的尽头推开了一扇窗子，自己侧坐在窗檐上，手里拎着一壶清酒。他不急，他要慢慢喝，把里面藏着的苦涩与甘甜，一口一口，分明地抿出来。

这里没人，七月欲逝。即将迎来的八月人间，无论南北都将是一片金黄。

酒家的后院里有一棵槐树，树梢已经肉眼可见地冒了枯色。偶尔，有堂风吹过肖信的发梢，遂即落在那棵老树上，轻微地掀起一阵摇动，不疼不痒。

没有人声，天地静的仿佛空无一物。抬头是能一叶障目的老树冠，望不见天。是时，日头西落，藏到远方，逐渐也会没有光。

肖信触景伤情，口里的酒苦涩、辛辣，不像花酒那样，里面还能藏着半丝甜味儿。

他想起了林楗，想起了林楗的母亲，又想起了那一个破栈里的寻常百姓，他们都是凡人，却也都是因为自己而无辜被屠戮的受害者。

他肖信不是哪一派的宗主，他就是无霜阁的大弟子，也是顾云舟唯一的徒弟。

兴许是认错了人，肖信这么想，定是他和顾云舟的锋芒太耀眼，才让那群人错负了。

逃避虽然可耻，却是眼下唯一能得解脱的方法。

顾云舟心里极不安稳，他太想知道答案，到底是谁？磨牙吮血，杀人如麻的源头是不是魔教？更何况现在肖信已经起了疑心，恐怕是瞒不住他太久。

但是，顾云舟总觉得事有蹊跷——这两起杀人灭口的案子看似都为一伙人所为，但是有些细枝末节却像极了有人刻意模仿。

必须深究才能探寻到真相。

今夜他便去问问附近掌管人事的土地仙，尽早弄清魔教弟子的意图，还能免去不少祸患。

只是这里的土地庙在城外一处荒郊野岭上，骑马穿越整座县城，定会招来守城官兵，徒生事端。

‘现下，恐怕只能行御剑之术了。’顾云舟转念一想，如今夜色已沉，万家灯火熄，御剑在天并不会惹人眼目，也算是唯一的万全之策。

他将剑从鞘中拔出，又施法掩其锋芒，才使出招这天下绝学。

风在耳边撕裂开，阴谲呼啸着冲人扑面而去，又在倏忽之间分散离开。

离地十丈之高，天色又混沌阴沉。多年未再御剑，顾云舟也有些不稳妥，只能全身心投入其中，生怕疏忽大意。

大约一炷香后，霜晨剑终于停落在山林里一座破烂不堪的小土龛前。

顾云舟一拂袖收了剑身，将其重置于剑匣之中。上前，将霜晨剑献祭一般摆在了几个陈旧香坛之间，又在自己的左手掌心划出一道血痕，抹在剑珥上。

待到他做完一切之后，只见原本月明星稀，静寂无风的苍穹之中天云突变，霎时间，阴云密布，且乍起了雷鸣电闪之音，响彻云霄。

只是，这九天之上的雷声虽震耳，却始终不见雨点落下来。

顾云舟朝土地庙拜了三拜，又道：“弟子顾云舟前来拜会镇守在此地的神明，还请纡尊降贵，一显神通，为弟子解惑答疑。”

语罢，顾云舟遂即听到一声懒懒散散的嗓音从小土龛里响起：“嗯……”紧接着，从里面走出来了身高不足五尺的“小人儿”——身着金缕衣，头戴高帽，惺忪地揉了揉眼睛，抻了个懒腰，满不情愿的走到顾云舟身前。

“就是你叫本小仙来的？”土地神看着眼前白衣附身，身形修长的顾云舟，满脸写着不耐烦。

“正是在下。”顾云舟端端正正行了一个大礼，恭敬道：“吾乃无霜阁阁主——顾决，前来寻仙尊答疑。”

“顾，顾决？你，你不是那个天！唔……”土地公知道自己言之有失，万万不能泄露天机。连忙捂住了嘴，话锋一转道：“咳咳。你说吧，找我什么事。”

顾云舟沉思了片刻，郑重道：“吾携弟子肖信从清凉峰来到此地，一路上被妖孽邪魔纠缠，已经多次招致血光之灾，连累了无数无辜百姓。弟子只想知道，此些是不是魔教弟子所为？”

闻此，土地公叹了一口气。背过手，头摇得像拨浪鼓一样。皱着眉头，面露难色道：“行了，你先免礼吧。”

顾云舟这才松了一口气，这话意味着今夜他没白来。

“顾决，你本能炼化成仙。这又是何苦？世间万物都有其命理定数。你身为修仙之人，难道还不清楚一切自有天命吗？”

“弟子自然知晓天命圣明。”顾云舟缓缓低下了头。但是，紧接着又抬首，道：“只是弟子从前欠下的债，总要自尝恶果。”

闻此，土地公捋了一把胡须，长叹一口气道：“既然你心已定，我也无法阻拦。顾决，你想知道的事情我不能尽数告知，但是此些种种并非全为魔教之过。目前肖信还没有人身之危，前方的路更加险峻，你们好自为之吧。”

语罢，天上惊雷撤离，阴云也逐渐散去，天地之间又恢复了常态。

世人熟睡于深夜，只认为是天神作法，并不知晓方圆几里之内发生的一切。

见土地神要走，顾云舟赶紧躬身拜别：“多谢神明相助，弟子无以为报。”

“哼！”土地神本要钻回那破土包里，听这一说，即刻转过身，跳起脚，右手颤抖地指着顾云舟，气急败坏道：“你要是真想谢我，你就让这破地方给我修葺一下土地公庙，好歹本仙，本仙！也看管此地十里八方。你看，这！就这！破香炉都十几年没人供奉了。”说完便一脚踢翻供坛，随后庙前升起里一溜青烟，人也消失不见了。

顾云舟微微扬起嘴角，从神龛前取走霜晨剑，转身御剑离去了。

难得一夜好眠。

越向豫州的深处走，不难发觉，此地山岭重重，有诸多关隘需要跨越。而郡都洛阳就藏在这些崇山峻岭之间，任谁想要一窥牡丹花城的繁华，都必须翻山越岭才能抵达。

乘舟五日，又舟车十日，肖信顾云舟终于站在了横亘在他们身前的那座高山之前。

从客栈出来时，店家曾告诉肖信，他们将要跨越的那座山，至今唯有几人真正算是攀了过去，除此之外，均为绕道而行，还有一些人，登上山后不幸遭遇山洪滑坡遇了难，罹患而逝。

“这山当真这么难越？”肖信抬眼望向山林深处，只见树林荫翳，仰之极高，不可见顶。

闻此，顾云舟并未直接回答，反倒是回问道：“你可知晓此山名号？”

一听，肖信就知道这山绝非寻常。

若为一般山泽，顾云舟绝不会问出此话，所以可断定——此山不可小觑。

肖信把剑鞘安置身后，思索徘徊了几圈，脑海拼命回忆从前顾云舟给自己讲过的诸峰——其中，以五岳为首，山势险峻，深涧穿行，其景色与风光俱为俊美。千百年来名扬天下，为后世传颂向往。

‘不会眼前的这山，就是其中之一吧！’此想法一在心底浮现，肖信立刻驻足瞪大了眼睛回望站在原地的顾云舟。

“我想到了！是中岳嵩山！你在无霜阁中讲学时说过——嵩高惟岳，峻极于天。1”

看着肖信那副激动样儿，顾云舟不禁莞尔，走到人身旁，望着此山，微微颔首道：“不错，萃两间之秀，居四方之中，窿然特起，形方气厚，故曰嵩高。2你眼前的这座山便是嵩山。”

“我说为何世人皆言此山难越，至今登顶者少之又少。而想一探究竟，前赴后继的人又那么多，原来根源在这。”语罢，肖信动身便要进山，却被人拽住了衣袖。

“嵩山立于此地千年有余。隔绝外世，人迹罕至，所以山中的精怪鬼神也多。寻常人进到此山，若是运气好，倒是可以走得出去。”

顾云舟说到这里故意停顿了一下，他今日要挫挫肖信锐气：”大多数时候，都会遇上些修炼了百千年的小妖。妖精炼化修为，若以人的心魂修渡最为有效。所以，对外宣称罹难的百姓，实际上大多都是被这山里的东西给杀死了。”

听完顾云舟的这一番话，肖信的表情定格住了，嘴角微微抽搐，“啊？！原来是这样啊……”

“怕了？”

“谁，谁怕了！”肖信耳尖泛红，“不就是些魑魅魍魉吗？反正我有霜暮剑，谁怕谁！”

闻此，顾云舟嘴角一勾，“走，进山。”

嵩山势险，难以攀援。然而，在这即将入秋的时节，山上枫叶微红，绿树仍翠，万般色彩皆融杂在此山之中，倒是别有一番风味，引人入胜，不由得流连忘返。

是时，半山腰的路还不算太陡，肖信跟在顾云舟身后往上爬。一路望东望西，将沿途的美景尽入眼底。

无一人说话，唯能听到山林间的鸟啾声，远处好像也传来了流水潺潺的叮咚声响，不断引着来客向山的中央走去。

像他们俩人这样不停的走，观赏美景的同时却也极其消耗体力。终于，二人在攀行了一个时辰后，都觉得口干舌燥，爬不动了。

“前面有一口山泉，泉水甘甜，咱们到前面休息休息。今夜若能攀到山顶，下面的路就好走了。”顾云舟揩了一把头上的汗，如是说。

“好，多谢师父了。”

又过了半刻钟，他们才走到顾云舟口中说的那个位置。

此泉位于二岭之间，前方是万仞高山，此处是清澈潭水。如今七月流火，越往高处走，越能发现——从一叶一木的变化之中可以知晓秋日何时悄然而至。

万树红花，百木染霜。肖信惊愕于这自然美景之中，愣了好久，迟迟没有缓过神来。

“我去接一些水吧。”

闻此顾云舟点了点头，又叮嘱道：“万事小心。”

“知道了，放心吧。”

就在肖信刚离去的不久后，顾云舟站在原地勘查，他闭目屏息，独凭借嗅觉和听觉去感受事物的变换。蓦的，顾云舟突然睁开双眼打量四周，觉察到周遭好像有些异样。

此山之中虽生有千万种花朵，但是在这百中气味混杂之中，他还是嗅出了一丝异香。

香味虽然被人刻意遮掩，但是那漂浮在空中的丝缕味道极其扑鼻，即使是世上最浓韵的香料也不及此千分之一。

‘此地果真有妖孽作祟！’顾云舟急忙转过身，朝肖信刚刚离去的方向看了一眼。见站在远处的人已经喝完了山泉水，朝自己走来。

看似安然无恙，可顾云舟的眉头却不自觉蹙在了一起。

“师父，这水可甜啦！你也尝尝。”肖信满意地抹了一把嘴角，将手里盛水的树叶递给眼前人，却看到顾云舟表情冷峻，正满眼担忧地打量自己。

肖信的心颤了一下，笑意收敛，一种不好的预感涌上心头，低声问道：“是不是发生什么事了？”

顾云舟不敢掉以轻心，一字一顿道：“有妖气。”

“并且，不是寻常妖精。很有可能是炼化千年的神物。”

肖信倒吸了一口凉气，手更是不由自主地摸上了身侧的霜暮剑。他感觉到剑身在鞘内轻轻晃动。此剑通灵，在炼化过程更是多了几分正道之气注入其中。

如若此地真有“秽物”，不难辨别出来。

“现在该怎么办？”

顾云舟用余光环视了一圈周遭，依旧风静波平，安静的都有些骇人。“它若不现身，我们就不必动干戈。若是那东西出来了，咱们再做决断。”

只听，顾云舟话音刚落，转瞬之间，山泉北面的那片树林忽然吹起了长风，几棵已经入了秋的红枫树叶簌簌地往下落，虽无杀伐之意却足以惹人眼目。

顾云舟从剑鞘中拔出了尘封已久的霜晨剑。今日，必有一场血光显现。

“《山海经》中的妖孽精怪，为师已经在无霜阁中已经讲学过了。凡是妖精，都有自身的局限，功法强者自可破，功法弱者，一旦掌握好了它们的缺陷，并不难制敌。”

肖信点了点头，剑鞘中的霜暮剑蠢蠢欲动，他却将其按耐住了。

看着山林之间逐渐平稳下来的风之踪迹，他问道：“师父，世间所有的妖怪都本心为恶吗？它们已在此地生活百余年，并未霍乱人间。如果那东西向我们诉出缘由，且无心害我们，我们还要将它置于死地吗？”

闻此，顾云舟微怔，手里紧握着的霜晨剑松弛了几分。他偏过头看向身旁站着的少年，那双清眸好似山泉中的绿水一般澄澈，未掺杂半分世俗尘埃。

末了，顾云舟到底还是叹了一口气，缓缓道：“见机行事吧。”

1选自——《诗经·大雅·崧高》

2选自——顾祖禹《读史方舆纪要》