黄蜂郡终于下起雨来了，雨点从无限的高空中落下，砸在灰色的窗户上，于是就有人争先恐后地赌起雨点来，有人说：“左边那颗最大的会首先落到地上。”有人说：“想都别想了，一定是右边的那颗，它仿佛在窗子上奔跑！”也有人说：“我赌十卡布，是中间那颗，它非常顽强、安静，它从那么高远的地方落下，就为了让我赢得这笔钱，我是么多幸福啊！”

艾克丁静静地坐着，作为旁观者，他始终觉得那位带假发的老头子会赢，但是他又不愿意出钱，只好用毫无表情的、睡眠不足的眼睛环顾四周，最后把目光落在已经回到身边的艾文身上：“我敢打赌，是中间那颗，要换成是我，我会压三十卡布。”不过他马上又觉得刚才说的话很没有根据，至少对一个不懂赌术的人说这种话是毫无道理的，于是他想到继续前一个话题，“算了吧，我不认识什么普拉次，而且，你说你是向一位年长的老妇女打听到的，算了，算了，我不指望你能问出些什么，说实话吧，我总觉得我们这趟算是白来了。”

艾文托着腮帮，思考老爷对他的评价，就像一个学生听到老师对他提出的不满，他把自己的两条腿收拢，两只手也不知道该放在哪里了：“请原谅我的无能，老爷，如果有需要打听点别的什么……”

“算了，算了，我都说过算了，本来这件事就不好办，我的几个合伙人却一定要我去办，普拉次？那老女人是骗你的，普拉次是一位士官长的名字，他在王国第四步兵团里服过役，也打过几次漂亮的胜仗，特别是保卫布达拉卡那次，我从小就听说过他的名字，因为他是撒拉卢人，和我出生在同一个地方，所以说，你被骗了呢，普拉次可不是什么商人。”艾克丁这时才想起另外一件事，他用一种过于惊讶的口吻问到，“我觉得你也应该是撒拉卢人，真的，而那两个小鬼不是，他们是住在艾罗海湾的本土居民吧？而且还是你带他们来的。”

“住在艾罗海湾的本土居民？”艾文把这话重复了一遍，他觉得很好笑，却揪着眉头对他现在的主人说，“确实是我带他们来的，但他们原先不是住在海岛的，他们可是最正统的夏丁人。”

“他赢了！我赌的是中间那颗，我就说嘛，一定是的。”艾克丁似乎是猜中了，可是没有人付给他钱，于是他耷拉下眼皮，露出想说话而又不想说的样子，可他最后还是说了，“你刚才说什么？夏丁居民！这么说，你们是被帝国人赶到这儿来的？”

艾文的脸上充满了内疚，他学起皮特来了，编了一段又臭又长的谎话：“何止是夏丁的普通居民啊，我的慷慨的老爷，我想你是听说过德里奇皇后这个名字的，她曾经是国王的第三任妻子，她有一个很小的儿子，大概是第四个孩子，生下来就没有眼睛，那是一种怪病，谁都医不好，而我呢，我服侍过那个得了怪病的孩子，他只活了二十天，可别提皇后有多伤心了，于是她叫来一支非常特殊的骑士团给予厚葬，而这支骑士团的成员，最大的不过五岁，最小的呢，才刚学会走路就被原石选中了，皇后是需要让这些人为王族做点贡献，用自己的生命，噢，复活一个已经去了那个世界的人，那本来就是不可能的，我，我没有同任何人提起过这件事，包括他们两个，我都没有说过。”

“于是你就带着他们逃了出来！这一逃就是十多年！”艾克丁皱了一下眉头，仿佛是在和一个逃犯说话，不过他立刻变得温柔了，还非常欣赏起他来，“还好，帝国人帮了你们的忙，那个倒霉的国王和他的皇后们已经全都不在了。”

“这件事真叫我心疼，老爷，你是个好人，我相信你一定会帮我保守秘密的。”

“是的，是的！我雇佣了你们，是因为我信任你们。”艾克丁顿了一下，他看到天空开始放晴了，那些安静的云像是带着惊恐全往一处跑，它们立刻就被风吹散了，这下子，天空中可什么都没有了，艾克丁的情绪时好时坏，看钱的时候，他的心情是好的，看到空虚的时候，心情就变得很坏，现在，他的心情跟天空一样，除了空虚就什么都没有了，“什么也没有，我信任你们，但你们能回报给我什么呢？我可是付给你们钱的，啊，算了，算了！”

艾克丁和艾文交换了眼神，又安静地坐了一阵，就像什么话都不曾说过似的，这个时候，他们看到了扎克朝这边走来。

“我们是在参加盛大的巴拉格宴会吗？这儿到处都是人，走到哪都是人，除了在战场上，我从来没见过这么多的人！”扎克似乎已经把来这的目的忘得一干二净了，他只是兜了一圈就回来了。

“你带着他们从皇后的眼皮底下逃出来，为了什么？还不如让他们陪着那没长眼睛的小怪物长眠呢！”艾克丁瞪了艾文一眼，仿佛这一切都是艾文的错，“算了，算了！我们还有一线希望。”

艾克丁什么都不去想，他觉得他所说的那个希望很快就要出现了。

然而等到老爷所说的希望出现的时候，他看到冒险家的动作是那么地迟钝，对自己的幸运也没有从前那么有把握了，他像是刚从旷野里回来，脸色苍白，两腮下陷，给人一种不知道该向谁求助的感觉。

艾克丁生气地啐了一口，他知道已经完了，但还是问：“你又给我带来了什么坏消息呢？嗯？”

“我输钱了，输给一个女小偷！”皮特说。

“还有呢？”艾克丁以为这是逃避责任的解释，就漫不经心地问，“总不会什么都没打听到吧？”

“没有了，我的老爷。”

“啊，我以为你会比他们两个更有用，别跟我开玩笑了！有听到什么就统统说出来，喔，难道是奥玛斯的手下，出钱封了你的嘴巴？”

“没有，老爷，我和几个赌徒玩了一把，却栽在小偷手里，我本来想从酒徒那里打听点什么，可是，他们喝酒后的样子太难看了。”

“你现在的样子也好不到哪去！你们是我花钱雇来的……算了，算了！今天真倒霉。”艾克丁发出比输钱更惋惜的长叹，他朝门口看了看，看到几个郡里最有钱的客人，他应当是认识那几个客人的，却找不到可以招呼他们的理由，于是他站了起来，在一根小圆柱的四周绕来绕去，“这么看来，这趟算是白来了，这一切怎么会弄成这样呢？马车的钱，你们的钱，旅店的钱，亏了不少，亏了不少！你们三个人，身为骑士，却辜负了我对你们的期望，但是话又说回来，我又为这件事做了什么呢？我什么都没有做，就为了等你们带来消息，所以，我也应当自责呢！”他的右腿才迈到一半就停住了，像是一下子想到了什么新主意，“也许我们可以去别的地方看看，黄蜂郡的赌场可不止这一家。”

“如果我们再令你失望一次呢？”皮特说。

“你搞错了，朋友，我不想再去打听什么了，我想把我付出去的钱全都赚回来！”艾克丁显出罕见的微笑，“既然已经来了，我想去那个地方放松一下，黄蜂郡的地下赌场，噢，五年了，但愿它还在那。”

皮特像是踩在一块浮冰上，艾克丁控制着这块浮冰，他让它漂到哪，它就得漂到哪，如果冒险家想从冰块上跳下去，就得在水中冻死或者淹死。

显然，艾克丁已经将这支骑士团牢牢掌握住了。