接下去的好几天，艾克丁老爷都一直把自己锁在卧室里，与他见面的只有为他递茶送水的仆人，据那仆人描述，老爷这些天的身体状况可不大好，整个人都瘦了一圈，一天只吃一顿饭，而且还是吃素食，那个长宽比例失调的老爷已经不在了，变得忧郁、容易动怒，也比以前更勤俭节约了。

就在老爷卧床不起的这几天里，庄园里的十几名工人自告奋勇地将遭受蹂躏的土地打扫起来，砍掉那些被烧焦的树木，把还可以用的没有被偷远的东西搬回去，当然也有拿去自己用的，因为老爷看起来似乎还不太想起来，这种情况至少得维持相当长的一段时间，这也就意味着他们拿不到工钱了，甚至就有人和强盗一样把值钱的东西全都拿走，就当成是前两个月的工钱补偿。

人们都有权利统治自己的想法，于是就真的有少部分人这么干了，干完后悄悄离开了庄园，连招呼都不打一声，在剩下的人里面，除了勒勒皮先生，其他的都是勤勤恳恳的享受劳作的人，他们千方百计让什么也不生长的土地长出植物来，在地上铺砌石头，驱逐对农地有害的鸟兽，就像高高兴兴打扫自己的小屋一样，然而他们所做的一切都是徒劳，不但庄稼没长出来，老爷也没能看到大家的成果，即使是看见了他也觉得这是应该的。

庄园的里里外外是干净了，但是宅子里却变得更乱了，走廊里全是污浊难闻的包含伤寒细菌的空气，充满剩菜剩饭的气味和腐烂气味，甚至是粪便气味，任何一个自愿进来打扫的工人都会立刻感到窒闷和难受，所以他们也就不进来了，而只有闻惯了污浊空气的勒勒皮会时常进来走走，并随手捞走一些好处。

大概又过了半个月，经常为老爷递茶送水的那名仆人通知了全庄园的人，说老爷要在今天见到大家，那人在通告完毕后就将剩下的不到二十个人领进使人感到浑身无力、昏昏欲睡的走廊里，原本安静好长一段时间的走廊再次热闹起来，四处响起仆人说话的声音和工人们光脚走动的声响。

“快点儿，有什么磨蹭的？老爷就在房间里等着呢，听见没有！”勒勒皮走得最快，就像一所监狱里的看守，负责把一群犯人领进牢房里。

过了五分钟，一个脚穿白色长袜，头上扎一块白头巾，从宽大睡衣里露出丰满白脖子的老爷出现在他的卧室里，除了有点儿浮肿的眼睛，人们看不出他的身体有什么变化，甚至还有人认为他们的老爷比以前更胖了。

艾克丁老爷用一双眼睛斜视站得笔直的工人们和仆人们，除了那几名骑士，没有哪个人是他特别信任的，所以他把骑士们叫到身边来，好把值钱的和不值钱的物品区分开来，然后微微昂起头，用几个星期没说过话的沙哑的嗓门说：“我想应该不会出现比前几天更糟糕的事情了（他居然认为那件事还是发生在三天前），当然这是对于我来说，现在，我想听听你们当时到底在为保护庄园做了哪些贡献。”

一个红脸膛、有麻子的大汉说他正在垦地，然后被一块石头砸中了背部，之后就什么都不知道了，等他醒来后才知道是强盗们干的，他说着说着，然后又说到这几天他如何努力地打扫院子，然后老爷似乎并不想听这些，挥了挥手说：“下一位。”

一个红着脸、低头看自己双脚的女仆说：“我倒是看见两名强盗闯进院子，但是他们发现这里是宅子就不再进来了，当时我就觉得很奇怪，现在想想大概是因为我们人多势众……”

“人多势众！”老爷生气地看着她，吓得她退到了最后，“下一位，下一位。”

一个皱巴巴的老太婆说他什么都没有看到，耳朵和眼睛在几年前就不好使了，腿脚也不利索，关于遭受破坏的那些事她是后来才听说的，艾克丁老爷摇了摇头，感到非常不满意，他又叫了下一位。

下一个是面容憔悴的农民，因为连续工作了好几天，所以他站在这儿都有些摇摇晃晃，说起话来更是没有头绪和精神：“喔，这是怎么回事？我以为是要发工钱了呢，转眼间大伙就聚到一起了，我，我在说什么呢？我的好老爷呀，我这几天一直在忙，一直在犯困……”

“这么说你也什么都没有看见？”勒勒皮大胆地替老爷问了一句。

“我，我看见了，一个乡下汉子在木材厂里卖掉了木炭，因为我那天刚巧路过那里，而当我回庄园的时候，天啊，你们猜我看见了什么？天空都烧起来啦！”

“行了！下一位！”艾克丁老爷说。

一个神经兮兮的老头子挤眉弄眼地说：“当时我在哪呢？让我仔细想想，喔，我好像正在喂鸽子，穿着笨重的鞋子，我快追不上那些鸽子了，它们嫌我给的饲料不好吃，至于后来发生的，我好像看到过三个陌生人，那三个陌生人生得又无耻又卑鄙，又卑鄙又无耻，他们朝这里来了，我就悄悄跟在后面……”

“你就这样让强盗进了庄园？”说话的又是勒勒皮。

老爷子晃着眼睛，一脸无辜：“可是我看到一只鸽子受了伤躺在一棵大树下，于是我就折了回去。”

“你们都听见了吧？我敬爱的老爷，看样子这里的人没有一个说实话，因为他们当时都吓傻了！”勒勒皮咧开嘴回答说，“对方一共有三十个人，我全看到了，当时我这边只有三个人，包括我在内，我不可能赤手空拳对付三十个，除非我带着几名骑士。”说到这儿，勒勒皮偷偷看了骑士几眼，“他们在上锁的地方偷窃，不上锁的地方也偷窃，我说过，我不可能赤手空拳对付三十个，可是我可以对付三个，那真是场血腥的搏斗，当时我并不知道自己的手脚都干了什么，它们就自己朝着敌人的脸打了过去，而我的脸也被狠狠揍了好几拳，他们还用木刺刺我的腿，幸好我闪得及时，最后卡尔也看见了，我的小腿和大腿都受了伤……”

“你说的卡尔他在哪？”老爷问了一下。

勒勒皮装模作样地朝四面看了看：“前几天他还跟我一起打理院子呢，可是昨天却和我说他不想干了，瞧，这都是些什么事，怎么能丢下肮脏的工作不管呢？”

附近有好几双红眼睛盯着勒勒皮看，仿佛一致说“这个人说的全是谎话！”

艾克丁老爷仍沉浸在痛苦中，他本来就对勒勒皮不是十分看好，比起这个油嘴滑舌的家伙，他倒是挺信任皮特的，于是他小声问站在身旁的皮特：“你说说，他们中间哪些人在说假话？”

凡是说谎都不可能逃得过皮特的眼睛，因为他本身就是这方面的专家，对于前几个人的回答他倒是没什么意见，但是对于勒勒皮先生，他一眼就看出那是假装的，于是他提议让老爷叫他们全都离开，在他们下楼后，皮特就对老爷说：“如果我是强盗头子，就不可能叫他们堆在一起抢东西，那样既没有效率又会在分赃问题上引起冲突，既然强盗们都是分头行动的，那么勒勒皮先生又怎么知道他们有三十来个人呢？况且他说过自己要对付三个人，你知道应付三个强盗需要多么强壮的体魄吗？如果他真的对付得了三个，就不可能在之前的工作任务上碰壁了，第一，他肯定在说谎，第二，他很可能什么都没干，第三，他很可能还干了和强盗一样的事。”

艾克丁老爷正气在心里，皮特简直快要成为他的左右手了，而且也讲得蛮有道理，一个自高自大、游手好闲且得意洋洋的形象立刻浮现在眼前。

到了当天下午，艾克丁老爷就将勒勒皮解雇了，同时被解雇的还有一名打手，老爷认为那都是和勒勒皮一样的耗子。

皮特借这个机会成为庄园的管家，可以说老爷的传话都是他带来的，老爷有什么暗示他也都悄悄跟工人们说，真希望这样的日子能够持续下去。

可惜庄园受到的损失是无法估量的，焚烧过的庄稼地里再也长不出像样的庄稼了，想东山再起就得另购土地，但是老爷已经没有钱了，他的身边最后只剩下不到八个人，除了骑士们，另外的五个人都十分疲乏、想快点儿脱身的样子，因为老爷彻底支付不起工钱了。

这样下去就真的全完了，虽然现在外面是阳光送暖、青草蓬勃发展的日子，然而庄园里到处都是死气沉沉，什么也不生长了，鸟兽也不来了，一切生命都偃旗息鼓，这个季节里人们认为美好的东西这儿全都没有，老爷认为美好的金钱也不会再有了，他就像是一具尸体在恶梦中挣扎和相互折腾，他多么希望能有一个远方的朋友或者是其他的什么人出手相助啊。

就在庄园上空阴云密布的时候，希望之光真的降临了！