对于未来命运的抉择让庄蹻陷入了沉思，而来自麾下士卒的一声呼唤却是将他从心中的思绪之中拉了出来。
“将军，如今我军刚刚遭逢惨败，我等未来又该何去何从？”
这名楚军问出的话语让庄蹻脸上的神情不禁一黯，而当他的视线从身前众人一一掠过的时候，他立刻意识到了一件事情。
未来不仅仅是他庄蹻一个人的事情，也不仅仅是问出这番话语的楚军士卒的事情,而是与在场的每一个人密切相关。
他们这些刚刚从垂沙之战的战场之上惨败而归，用一句丧家之犬来形容也毫不为过。
而未来的路该如何走、他们又能够去往何方，这已然是摆在他们面前最为紧要的一件事情。
就在庄蹻心中思索之际，一道提议声却是从人群之中冒了出来：“将军，我等应该往西南方向而行。”
听到这一道提议，庄蹻的视线先是看了看那名出声的士卒，然后又缓缓看向了西南方向。
他心中十分清楚这名楚军士卒之所以会选择这个方向,乃是因为这个方向之上坐落着他们楚国的国都,郢都。
还记得大半年之前，他们这支军队正是在主将唐昧的率领之下，怀着一个护家卫国的信念从郢都出发；
可是大半年之后，当他们再次回望那曾经的郢都之时，所处的情境已然是物是人非。
视线望着前方望了好久，庄蹻的视线仿佛穿越了千山万水，看到了那一座楚国的都城。
可是许久之后，庄蹻却缓缓按下了自己心中的那一抹悸动，放弃了就这样回返郢都的念头。
周围的一干楚军士卒一直在关注着庄蹻的一举一动，眼见着他轻轻地摇了摇头，那些充满希冀的神情之中不免生出了几分低落。
更有甚者，已然带着几分疑惑、几分不解来到了庄蹻的面前，“将军，我等为什么不能回去？”
看着身前这名脸上充满焦急之色的楚军士卒，庄蹻很能理解对方的想法，只是现实却并不能如他所愿。
“如果我等能够在过去的大战之中守住楚国的疆土，甚至在与联军的战斗之中有所小胜，那么我等回返郢都之时，便会受到郢都父老英雄般的待遇。”
“可是我等现在不仅大败而归,甚至连主将都命丧敌军之手。如此狼狈地回去，郢都父老如何看我等、王上如何看我等，我等的亲人又如何看我等？”
庄蹻连续发出的几道问题，让在场的所有人一时都陷入了沉默之中。
虽然没有人出声回答这些问题，但是在场每一个人的心中都很清楚，若是以这样的状态回去不说什么英雄一般的待遇了，还有可能遭遇来自家乡父老的唾骂。
甚至因为战败而大发雷霆的楚王芈槐，还有可能用他们的性命发泄自己心中的仇恨。
死亡，是一件可怕的事情。
如果能够活下去，又有多少普通人会主动选择死亡呢？
他们这些人之所以那般拼命地从战场之上逃出来，不就是希望能够逃得一条性命吗？
如今他们好不容易从联军的追袭之中逃了出来，要想让他们主动寻死，却是万万不能的。
于是，一番计较之后，这一条前往西南方向、回返楚国郢都的道路就被这些楚军所放弃了。
紧接着一干楚军士卒之中，又有人站了出来，“将军,既然已然无法回返楚国,那么我等何不投降联军呢？”
这一个提议刚一说出,还没有等被众人围在中间的庄蹻发表意见，周围的其余人便联手表示了反对。
不说他们和联军血战一场，双方的手中都已然沾染了对方的鲜血，那深沉的仇恨并不是一时半会儿可以化解得了的。
就说如果他们想要投降联军，在战场之上将手中利刃扔在地上，便可以拱手而降。
哪里又需要如此费力地跑出来，然后再折返回去向联军投降呢？
事实上，当他们站在这里的时候，他们的心中已然放弃了向联军投降这一条路。
此刻，在连续否决了回返郢都、投降联军这两路之后，周围的一干楚军士卒突然发现自己又不知道该往何处去了。
不知是谁首先做出来的，渐渐地一道道迷茫的视线汇聚在了一处，而这些视线的焦点不是别人，正是庄蹻。
“将军，您来说说我们应该往何处去。”
“是啊将军，是您带领我等逃脱了联军的追袭，我等信您。”
“我等愿意跟着庄蹻将军。”
……
面对着周围众人齐齐看向自己的目光，听着周围传来的一声声话语，庄蹻并没有立即给出自己的答案。
将手中的利刃一下子插入平地之上，左手伸出以树干作为支撑，庄蹻缓缓从地面之上站了起来。
稍微整理了一下身上因为战斗、奔跑而显得有些凌乱的甲胄，庄蹻将那柄利剑从地上拔出、收入了剑鞘之中。
做完了这一切之后，庄蹻这才重新将视线看向了周围的一干楚军士卒，锐利的目光从每一个人的脸上划过。
“你等是都信得过我庄蹻是吗？”
“谨听庄蹻将军军令。”
伴随着这一道回应之声响起，庄蹻的视线缓缓移向了南方，不过不同于郢都所在的西南的方向，这一次庄蹻看的是东南。
庄蹻已经想好了既然无法去往西南、回返郢都，那么他就要带着麾下这一干人等前往东南。
他要在那里聚集那些因为战败而奔逃的楚军溃卒，他要在那里重新立起楚军的旗帜。
若是一切都能够顺利完成的话，庄蹻相信自己能够为自己和自己麾下的将士寻找到一条生路。
想着庄蹻的视线紧紧盯着东南方向，然后就见他缓缓伸出了自己的右手。
“将士们，随我一起前往东南。”
“遵令。”
……
就在这一支侥幸逃得一条性命的楚军已然有了方向的同时，距离他们数百里之外的楚国都城郢都城外，却是缓缓出现了一驾马车。
这驾马车里坐着的不是别人，正是楚国的上官大夫。
即使身下的马车如何的颠簸，这一位上官大夫也并没有多少介意，只因为他此刻的内心之中却有一番别样的计较。
原本上官大夫在楚王芈槐面前主动请求去往前线，是想要从主将唐昧的手中谋取几分兵权。..
可是令他没有想到的是，联军的兵锋如此凶猛，他的行动才刚刚有所收获便得到了联军渡过沘水并与唐昧所率领的楚军主力决战垂沙的消息。
听闻战事心中惊恐之下的他根本没有去想楚军能否取胜，没有半点犹豫地率领着自己数月以来降服的一万人马就火速脱离了大营。
说起来也算是这一位上官大夫的幸运，就在他率军离开大营之后不久，联军便采用了前后夹击的方式重创了楚军主力，甚至主将唐昧也在那一场垂沙之战中被杀。
战后在从传令兵的口中听到了楚军主力遭受重创，两万精锐尽丧敌手，少数士卒被俘，大半溃卒逃散各处的消息之后，上官大夫的心中只剩下了几分庆幸。
他在庆幸自己没有将自己好不容易拉来的士卒，投入到那场根本没有可能获胜的战争之中。
他更庆幸自己跑得够快，要不然联军在解决了唐昧所率领的楚军主力之后，一定会将进攻的矛头投向他。
而在庆幸之余，上官大夫也在命令士卒加紧回返郢都，早一日抵达便能够少一分危险。
这也是上官大夫此刻出现在郢都城外的原因。
从过去的回忆之中醒转过来，上官大夫伸出右手，轻轻掀开了自己所乘坐的马车的侧帘。
透过侧帘，当一名名的楚军士卒落入他的视野之中时，上官大夫的嘴角不禁勾勒出了几分弧度。
能够将这一万人马从前线带回郢都，他这一次前线之行就不算白走，至于那战败的楚将唐昧……
下一刻，当郢都那熟悉的城墙缓缓进入眼帘之时，上官大夫心念一转，开始思考起了另外的事情。
此行他拉回了一万人马，确实是收获颇丰，但是此战楚军的大败也是不争的事实。
如果没有意外在得知楚军战败的消息之后，楚王芈槐一定会大发雷霆，甚至还有可能拿与此有关的所有人发泄自己的愤怒。
这些人之中首推的便是此战楚军的主将唐昧。
可是唐昧已然在大战之中以死殉国，这一死就算不能够弥补他战败的责任，也能够在楚王芈槐的心中替他留下几分情分。
所以上官大夫料定楚王芈槐一定不会对唐昧有什么重罚，甚至为了安抚他的家人，还会给予其死后的哀荣。
说完了此战的主将唐昧，之后便是他这个被楚王芈槐派往前线的重臣了。
大战之时，不仅没有率军拼死抵抗，而且还不战而逃。
上官大夫自然知道自己所犯下的罪责有多么大，但是他的心中却并不担忧，因为他的心中已然有了几分从此事之中脱身的计较。
……
数个时辰之后，楚王宫后殿之中。
此刻的楚王芈槐还没有收到来自前方战败的消息，依旧伏在一张几案之前，观察着铺在那上面的地图，仔细地琢磨着前线的战事。
就在这个时候，一名宫人却是缓缓走入了大殿之中，向楚王芈槐禀报了上官大夫求见的消息。
当听到这一个消息，楚王芈槐的心中却是有些不知所措。
他如果没有记错的话，这个上官大夫此刻应该在沘水前线，辅助着主将唐昧抵御这来自北方的联军的攻势。
又如何会突然回返郢都，来求见自己呢？
虽然心中有百般的疑惑，但是楚王芈槐还是将其压了起来，然后对着入内的宫人沉声下令。
“让他进来吧。”
“诺。”
得到了来自楚王芈槐的准许之后，这名宫人躬身而退，不久之后两道脚步声却是缓缓出现在了大殿之中。
此情此景与上次上官大夫前来觐见楚王芈槐，主动请求前往前线之时是何等地相似。
只是接下来事情的发展就与上次，有了一个巨大的不同。
没有如同上一次那般缓步来到楚王芈槐面前，这一次上官大夫在进入大殿之中的那一刻就以无比迅疾的速度跑到了楚王芈槐的身前。
在对方还没有反应过来的时候，就见上官大夫扑通一下直接跪了下去，“臣有罪，臣有大罪，还请王上治臣之罪。”
看着此刻正拜倒在自己面前的上官大夫，听着他那请求治罪的话语，楚王芈槐一时之间却有些不明白是什么情况。
带着满腔的疑惑，就听楚王芈槐轻声询问道：“大夫何至于此？有什么话不能说与寡人知晓？”
说完了这一句之后，楚王芈槐似乎是想到了什么，再次出声询问道：“若是寡人没有记错的话，大夫此刻应该身处前线，如何会回到这郢都城……”
没等楚王芈槐把话问完，上官大夫那充满悲痛的声音便直接出现在了他的耳畔。
“王上，臣愧对您的重托，臣有罪于楚国，臣恨不得自戕于楚国的历代先君之前。”
上官大夫的这一番痛呼一说出来，楚王芈槐脸上的神情立刻便是一沉，他已然猜到了事情或许不妙。
不再关心身前的那一张地图，楚王芈槐缓缓从几案之后站了起来，然后一步步地来到了上官大夫的面前。
“你将头给寡人抬起来，抬起来！”
一道充满威严的话语之后，楚王芈槐看着跪在自己身前、脸上充满悲苦之色的上官大夫，神情之中不禁浮现了几分焦急。
“你和寡人说实话，前线战况如何了？”
“这这这……”
听着上官大夫如此一番迟疑的话语，楚王芈槐的心一下子就沉到了谷底，不过他还是勉强支撑着对着对方说道：“寡人想听真话。”
“臣不敢隐瞒王上。”说完这一番话语，上官大夫脸上坚定之色浮现，仿佛下定了什么决定似的，“启禀王上，此战我军败了。”
“不仅数十万大军被联军所击败，就连主将唐昧也，也……”
听到上官大夫又是一番迟疑，楚王芈槐连忙追问道：“也什么？”
“也死战殉国！”说出这话的时候，上官大夫的话语之间充满悲痛。
而听完这一番话语的楚王芈槐，此刻却是仿佛经受了晴天霹雳一般，脸上满是惊怒的神情。
“天要亡我，天要亡我楚国啊！”
……
