思绪流转之间，白起已然在邓城的城头之上站了许久。
就在白起的目光遥望着远处的那一片楚国江山，一阵脚步声却是在他的身后悄然响起。
未等白起转过身去，只见来人躬身一礼，「将军，司马老将军派人来寻您，似乎是有要事与您相商。」
听着自己身后兰丰禀报的话语，白起缓缓收回了自己的视线，眼中一抹肃然浮现。
「回应司马老将军，就说我随后便到。」
「诺。」
听到白起的这一道命令，兰丰没有半点迟疑，伴着一阵脚步声走下了城头。
当耳畔的那一阵脚步声逐渐模糊之际，白起的目光再次看了一眼前方的景象。
这一眼仿佛跨过了千山万水，直抵楚国的都城郢都。
楚国，都城郢都。
王宫内的后殿之中，陷入昏迷之中许久的楚王芈槐，只觉得自己耳畔传来了一阵低低的哭泣之声。
这低泣之声在此刻显得是那般地嘈杂，让他根本无法安心地继续睡下去。
原本平静的脸上眉头紧皱，有些暗淡的嘴唇轻轻张开，就听楚王芈槐带着几声迷茫、几声烦躁沉声说道：「别，别哭了，烦得寡人睡不着。」
令楚王芈槐没有想到的是，他的这一句话语确实是打断了对方的低泣，只是一股更加响亮的欢呼声却是在他耳畔响起。
「王上，王上醒了！」
当这一道欢呼声在耳畔浮现之时，楚王芈槐最终还是无法入睡，只得用劲地睁开了自己的眼睛。
起初，明亮的光线直接射入了楚王芈槐的眼中，让他忍不住地皱紧了眉头；.
而当他逐渐适应了这一抹光亮，一张无比熟悉的面容却是出现在了他的视野之中。
「夫人，你如何来了？」
此刻，端坐在楚王芈槐床榻之前的人不是别人，正是楚王芈槐的宠妃郑袖。
说起这位郑袖夫人，那在原本的历史时空之中可是颇有声名。
靠着那比之寻常男儿也高出许多的手段，这位不仅牢牢地把持了楚怀王的后宫，更是对于整个楚国的政局都起到了不小的影响。
张仪在以六里之地欺骗楚怀王之后，之所以能够从楚国安全脱身，完全是因为这位郑袖夫人在怀王面前替他进言。
屈原之所以会被楚怀王逐渐冷落，这位郑袖夫人在其中也是起到了不小的作用。
可以说，这位郑袖夫人虽然只是一介女流，但是她对于楚国朝堂的影响完全不亚于大多数的男子。
如今虽然已经侍奉了楚王芈槐数十年，但是郑袖夫人的风采依然不减当年，楚王芈槐对于她的宠幸也是并未减少半分。
靠着这份楚王的宠幸，能够在楚王芈槐昏迷之后还能够陪伴在其左右的，除了郑袖夫人以外也是没有其他人了。
听着耳畔楚王芈槐的询问之声，郑袖的脸上一阵担忧之色闪过，「王上难道忘记了吗？」
「今日您昏倒在大朝会之上，饶是朝臣们如何呼唤，您也没有半点反应，所以内侍们只得将您送回来。」
一番话语解释了楚王芈槐身处此地的缘由之后，郑袖转身便招呼着身后的一名侍女，将自己早已准备好的汤药端了上来。
一手捧起装着汤药的陶碗，另外一只执着木勺从中舀起了汤药，口中轻轻吐出丝丝气息使得汤药冷却一点。
无比细致地做完了这一切之后，郑袖这才将木勺送进了楚王芈槐的口中，脸上的担忧之色也才稍稍缓解。
「王上刚刚可是吓死袖儿了。袖儿以为王上为国事操劳自然是一件好事，可是也要注意自己的身体啊。」
「若是王上身体抱恙，袖儿以为不仅朝臣会担心，就连楚人都会忧虑的。」
细致入微地喂楚王芈槐喝完了汤药之后，郑袖从一旁的侍女手中接过了一方丝帛，轻轻地将对方嘴边的药渍擦拭完毕。
在整个过程之中，楚王芈槐都是一言不发，只是用自己的视线静静地注视眼前这个自己宠爱多年的女人。
当那一方锦帕缓缓从嘴边离开之时，楚王芈槐伸出了自己的手，一把抓住了对方柔弱无骨的右手。
楚王芈槐的眼睛之中满是柔情，然后只听他沉声说道：「袖儿，此生能得袖儿，寡人无憾了。」
「袖儿能得王上宠幸，也觉得此生是无比的幸运。」
因为昏迷之后的楚王芈槐与郑袖夫人的亲近，后殿之中的气氛却是少了几分紧张，而多了几分的暧昧。
又是一番你侬我侬的交谈之后，十分知道分寸的郑袖手捧着汤药，身后跟随着侍女离开了这一座大殿。
而当郑袖的身影完全消失在视野之中的时候，楚王芈槐的双目之中虽然仍有些柔情，但是肃然之色已然渐渐成为了他面容的主流。
将自己的心绪努力地从浪漫的温柔乡之中脱离，楚王芈槐费尽心力从床榻之上坐了起来，然后缓缓看向了身旁的一名宦者。
「传左徒、子兰公子还有……」
话说到一半的时候，楚王芈槐的神情之中多了几分迟疑，而很快那份迟疑却是被一抹坚定之色所取代。
「另外令太子……」
「遵令。」
伴随着楚王芈槐的一声令下，楚王宫的宫门缓缓驶出了两驾马车，而他们所要前往的正是楚王芈槐所宣召的左徒屈原、公子子兰的府邸之上。
当马车在两人的府邸之上停下，当两人听闻已然苏醒的楚王芈槐宣召他们的命令。
几乎没有半点的犹豫，两人不约而同地快速整理了身上的衣衫，然后坐上了专门迎接他们的马车向着楚王宫的方向快速驶去。
似乎是巧合又似乎不是巧合，左徒屈原与公子子兰的马车几乎是同一时间抵达了楚王宫的大门。
「哼！」
「哼！」
仇人见面，自然是分外眼红。
虽然左徒屈原与公子子兰两个人此时此刻还算不上什么仇人，但是因为政见、品性各方面大相径庭，两人之间的关系不能说是不共戴天，也是欲除对方而后快。
不过明白自己究竟是身处何地的两人，自然不在这宫禁森严之地大打出手。
齐齐两道冷哼之声响起之后，左徒屈原、公子子兰如同关中之地的那两条泾水与渭水一般，虽然相隔不远但却界线分明。
眼见着两人已然抵达，宫门之外那名奉了楚王芈槐之命在此等候两人的宦者，快步来到了两人的身前。
「小人拜见左徒、拜见公子。」
「王上已经在后殿之中等待两位，还请两位随小人来。」
听罢这名宦者的话语，屈原和子兰都赶忙上前，准备随他一起前往面见楚王芈槐。
只是这一次两人的脚步又同时向前，只差几步相对而立的两人便会直直地撞在一起。
这一次终究还是成熟一些的屈原让了半步，只是子兰却是没有承他的情，带着几分得意昂首挺胸地向着前方的楚王宫快步走去。
就这样在屈原和子兰互相都看对方不顺眼的路途之中，两人跟随着那名宦者的脚步来到了后殿之内。
「王上，左徒、公子到了。」
「臣拜见王上。」
「儿臣拜见父王。」
坐在自己的床榻之上，听着自己面前三人的话语，楚王芈槐先是看了看一旁的那名宦者。
等到他领会到意思主动退出大殿之后，楚王芈槐的视线这才看向了自己面前的两人。
「左徒，前线战事究竟如何了？」
听着楚王芈槐的询问，屈原的脸上明显有几分为难之色，可是最终他还是将前线的真实情况禀报给了楚王芈槐知晓。
说实话，此刻楚国的情况可以说是十分糟糕。
东线沘水、垂沙战役之中，楚军因为懈怠而被联军钻了空子。
如今主将唐昧战死，两万精锐被杀，大半的楚军士卒溃不成军，战事已然陷入了一片糜烂之中。
西线邓城方向，秦军兵不血刃地夺下了邓城，楚国的汉水便成为了秦军南下鄢郢之地的助力。
司马错、白起所部十万秦军精锐完全可以顺着汉水南下，先攻取鄢城，进而威胁到楚国都城郢都的安全。
可以说，各国联军尤其是地处楚国西北的秦国，已然伸出了自己的两个强劲有力的拳头，誓要将楚国击倒当场。
端坐在床榻之上，听完了屈原所禀报的消息之后，楚王芈槐脸上的神情越发难看了起来。
若不是还有一口气硬撑着，楚王芈槐或许会如同在朝堂之上一般，直接昏死在这后殿床榻之上。
饶是如此他还是用一道虚弱到颤抖的声音，对着面前的屈原轻声问道：「左徒以为我楚国此刻，该当如何？」
这一句话，楚王芈槐在朝堂之上问起过，屈原也给出了自己心中的答案。
此刻对方再次问起，屈原也没有多少迟疑，当即上前一步躬身一拜。
「启禀王上，朝堂之上臣主张派遣使者前往齐国，说服齐国退出这一次诸侯联军。」
「如今臣还是认为齐国是我楚国破局的关键，齐国绝不会坐视楚国为秦国所重创。」
「同时一旦齐国退出了这一次诸侯联军，那么其余各国也会生出退却的心思。」
「如此楚国之危可解。」
屈原的这一番话语再次说出，楚王芈槐同样对此表示了同意。
确实，如果齐国能够退出这一次的诸侯联军，那么楚国所要承受的压力肯定会小许多。
只是楚国该用什么条件来换取齐国退出这一场战争呢？
就在楚王芈槐思索之际，一旁一直没有说话的公子子兰，心中对于屈原刚刚的表现却生出了万分不满。
在公子子兰看来，他和屈原明摆着就是朝堂之上的对手，而他又怎么可能允许自己的对手专美于前呢？
视线轻轻扫了一眼楚王芈槐脸上的神情，作为他儿子的子兰如何能够不清楚对方的心思。
对于屈原提出派遣使者前往齐国一事，楚王芈槐显然是支持的，他无法在其中做些什么。
可是对于派遣谁前往齐国，又如何劝服齐国退出战争，他的心中却是生出了几分的念头。
「启禀父王，儿臣以为要想劝说齐国退出战争，并不是一件容易的事情。」
「齐国确实是不会坐视我楚国为秦国所重创，但是他绝不会冒着得罪秦国的风险，退出这一次诸侯联军。」
「除非……」
公子子兰的话语迅速吸引了楚王芈槐的注意力，他那充满希冀的神情立刻看向了对方。
「除非，我楚国可以拿出足够的条件，比如我楚国所占据的淮北之地。」
楚王芈槐听完了公子子兰的话语，再次陷入了一阵漫长的思索之中。
若是在刚刚开战之时，若是齐国要求他用淮北之地来换取和平，他是决计不会同意的。
可是此一时，彼一时。
如今的楚国面对着联军、秦军的双面夹攻，已然是处在了十分危险的境地。
这个时候用一个淮北之地来换取宝贵的时间，究竟值不值得，这一个选择让楚王芈槐陷入了艰难。
沉思了许久之后，楚王芈槐缓缓抬起了自己的头，双眼之中却是多了几分坚定。
「寡人已经决定了。」
听到楚王芈槐这一句话语，在场屈原以及子兰的目光同时看向了前方，两人的眼中尽是一片郑重之色。
「寡人决定以左徒为主使，子兰为副使组成使团前往齐国，你等务必竭尽全力促使齐国退出这一场战争。」
「至于淮北之地，若是能够保全自然是最好，若是实在是没有办法……」
说到一半，楚王芈槐忽然陷入了停顿，随后他的语气之中却是多了几分无奈。
「若是实在没有办法，寡人准许你们将其作为条件。」
楚王芈槐这一句话说完，无论是屈原还是子兰，两人的心中都有着不小的意见。
可是楚王芈槐接下来的一句话，却是让他们不得不将话语吞了下去，「好了就如此吧，寡人累了，你们先行去准备吧。」
楚王芈槐都如此说了，两人也只得躬身一礼，齐齐应了一声。
「诺。」
回应之声在后殿中逐渐消散，两人的身影也渐渐消失，楚王芈槐看了一眼后殿的一角。
「出来吧。」
「儿臣遵命。」
