吴铭两人由冯谡押解着出了禁军大营，直奔内城，一路上除了身遭绑缚，也并未受何凌辱。到了傍晚时分，吴铭遥见前方宫阙已现，心知又已快到了帝畿招贤馆，回想起与楚楚在此离别之时的情形，忍不住胸口一酸。多日未曾见她俏丽容颜，相思之情却从未断绝，此刻自己即将身陷囹圄，再无出征时之意气风发，也不知再见面时该如何相对。惟愿她与师父、师叔不再受此事牵连，日后好生在帝畿相互照拂才好。正自感伤间，忽见招贤馆牌匾“黄金台”三字已在眼前，接着又看到木兰与尉迟贲双双迎出馆外，尉迟贲见吴铭被绑，含怒向冯谡说道：“此刻罪名未定，快将吴少侠与胜将军松绑！”冯谡却傲慢回道：“怎么？铁证如山，尉迟将军还想为他们开脱不成？”木兰在旁见状眉头微皱，正色道：“公主并未吩咐冯将军定要锁拿吴少侠与胜将军二位，难道冯将军不愿理会殿下之命么？”冯谡听木兰此言甚重，心想吴铭这小贼不知有何能耐，公主身畔众人尽皆维护于他，我暂且先忍耐片刻，待到定罪之后再将其好好惩办一番，定须叫他知道我冯谡的手段方能解我心头之恨！念及此处，言语中气焰稍敛，命人将吴铭二人除去锁链，随后各自下马与木兰等一齐进了招贤馆大门。
吴铭谢过木兰二人后，也跟着众人来到招贤馆外庭，朦胧夜色中，又见那颗硕大的夜明珠在金台之上宝光流动，映射四方。此次吴铭却已再无猎奇之心，不待他人指点，便急趋而过。片刻之后，吴铭时隔数日终又重回招贤馆大厅之中，一时心情激荡，也不及去看厅中诸人与陈设变化，进门第一刻便望向公主身侧，盼能立时见到楚楚身影，只是遍寻厅内，师父、师叔与尉迟贲等俱在其中，却独不见楚楚在何处，吴铭一颗心不禁渐渐沉了下去：“难道是公主因我之罪竟将楚楚逐去了？”念及此处，只觉胸口一痛，于周遭嘈杂再也无心理会，只呆呆立于当地，脑中一片空白。进厅众人见此情状均觉十分讶异，纷纷从其身边绕过，一时间吴铭在厅中便显得十分醒目。胜遇在吴铭身旁亦是不明其故，刚欲询问时，却听后厅一人声音响起：“殿下，时候尚早，待用些点心再.....，啊！铭哥哥！”吴铭听到此声呼唤，霎时心中欢喜的便如要炸开一般，脱口而出：“楚楚！”四目相对，两人眼中均是深情无限，虽分离并无几日，却似有千言万语想要倾诉。吴铭更是情不自禁的向前走去，但还未走到一半，便被侍卫拦了下来，燕离公在旁见了，不禁俏脸一沉，面罩寒霜的斥道：“大庭广众之下，不可如此！还不快些退下！”楚楚听罢，不觉大羞，双颊一红，连忙续道：“殿下请再用、用些点心吧！”说完低头又向吴铭偷偷瞥去，却见吴铭不顾众人讪笑，被侍卫向后推向一旁时，仍是痴痴的望向自己，不由心中一甜，更是欢喜。
吴铭浑浑噩噩之中，被侍卫推至厅中角落，还欲再上前时。耳中似是听到师父在低声招呼，这才回过神来向身前看去，只见师父正含笑看着自己，一时间不由大窘，又见师父伤势已然痊愈，大喜笑道：“师父，你已全好啦！”华去病听后却收起笑容，皱眉一皱，道：“为师自是无碍了，可铭儿你是不是已忘记我等在此，是为审议禁军兵败之事啦？”吴铭闻言心中一惊，暗想：“自己见到楚楚和师父后心中喜悦，却忘了眼前大事，该死！”忙向师父谢道：“弟子为人陷害，以致禁军多有折损，却并非兵败，稍后定会向公主分说明白。还望师父莫忧！”
“嗯，为师自是信得过你，但此事定非如此简单。我听尉迟将军转述后，只觉其中牵扯颇多，应不止是冯谡一人为祸此役。哦，还有一事，你肩上之伤今日可好了？”
“有劳师父挂怀，弟子伤势虽未痊愈，不过此刻日常起居已可无碍，只是尚不能运功使力。”
“嗯，那是最好，再过得两日让帝畿名医与你诊疗一番，便可复原如初了。你我师徒还是先顾眼下之事吧！”
“正该如此，多谢师父！”吴铭说罢又向师父躬身一拜，还未站直身子，便听木兰司宾命众人各自就位落座。华去病听后转身欲回本座，但仍觉不大放心，又嘱咐了吴铭两句，令其定要步步留意，切莫坠入奸人毂中，言毕才满怀心事的回到自己坐上。吴铭待师父离去之后，游目四顾，欲寻自己座位，但直至诸人皆已落座，已无空位之时，仍未寻到自己应坐于何处。眼见厅中只余吴铭与胜遇立于大厅角落，众人不禁齐齐望向二人，不过唯有楚楚凝视吴铭的目光之中尽是柔情与忧虑。燕离待大家坐定之后，便开门见山道：“日前帝畿遣吴少侠率禁军伏击岱莱前锋之事，想必今日与会诸位均已知晓了吧？”众人听公主问起，一起站起身来向着燕离躬身答道：“臣等已知！”燕离见后，摆了摆手，示意大家坐下，接着续道：“原本吴少侠于帝畿备战之时，行事甚为稳妥，不知为何到了迎敌之际却接连出了差错？”顿了一顿，又望向吴铭道：“据冯将军回报之言，少侠到了浮玉山，先是鞭笞士卒，命其日夜劳作，无心备战，以致接战之时为敌所偷袭。继而又败于岱莱敌酋，直到项鸢老将军到来营救之时方才脱困。不知实情与冯将军所禀是否有所出入，还望少侠再行陈述一番，以免帝畿为一面之词所误。”言毕，命侍卫带吴铭与胜遇近前回话。
吴铭见公主年齿虽稚，一番话说来却极为老道，并未一起始便听信冯谡之言，以此来治己之罪，心中不禁暗暗钦佩，气也消了一大半，便同胜遇齐向公主阶前走去。到得近前，吴铭首次距燕离公主如此之近，只见她面貌仍是与聆风一般无二，冷峻之态亦是未变，还待再细看时，一旁胜遇拉了拉他的衣角，示意吴铭不可如此无礼。吴铭无奈，只得撤回目光，躬身拱手道：“殿下有所不知，此战禁军本可获全胜，在下与胜将军亦未鞭笞士卒，只是在布防之时，三队轮换休整，连夜赶工，以备敌军到来之际能将其一鼓擒获，献于殿下。”
“嗯，依你所言，禁军所获俘虏现在何处？”燕离问到。吴铭还未及答话，忽见一长须老者于右首之位站起身来向公主劝道：“殿下莫听此小儿为己抗辩，吾儿冯谡于禁军中领兵日久，那日为将士请命，反遭此二人陷害责罚，吾儿定不会有半句虚言。”说罢向吴铭二人斜睨一眼，“哼！”了一声，神态间极为轻蔑。冯谡更是一派趾高气昂之态立于此人身旁。胜遇听罢虽是心中恼恨已极，但迫于眼下情势，只能强忍怒气驳道：“冯司马所言差矣，小将向为禁军统帅，身系全军之命，令郎亦为小将下属。小将怎会致禁军安危于不顾，轻易苛责部属呢？”
“你与那吴铭贪功冒进，欲戮害忠良，当将士们不知吗？”冯谡大声不忿叫道。
“公主面前，不得无礼！”木兰见冯谡言语鲁莽，便于公主身旁向冯谡呵斥了一句。燕离见他一副粗鲁模样，心中亦是大为厌恶，但碍于其父面上，也不便深究，于是淡淡说道：“诸位不必争吵，先让胜将军将话说完。”众人见公主出言调和，一时都静了下来。
胜遇此刻已看出燕离不喜冯谡之意，忙接着道：“那日小将与吴少侠先行一步到了浮玉山中勘察，少侠见布防时机紧迫，于是便命小将传令禁军主力随后跟上。不想冯谡接令后先是于雁荡大营处饮酒享乐了一日一夜，直至次日傍晚才抵达驻防之处。后又在部署埋伏时懒惰误工，以致于我军大胜之时，为敌脱困而逃！况且小将与吴少侠念在冯司马面上，并未过分责罚于他，只是将其看押了起来而已，不想他如今反咬一口，构陷我等，还望公主明察！”说罢向公主又拜了一拜。燕离点了点头，向冯谡道：“胜将军所言，可有错漏之处？”冯谡忙施礼回道：“末将确是在雁荡大营停歇了一日，但并未饮酒作乐，反而是与项老将军相商增援之事。虽因此事耽搁了一日时光，不过能请到雁荡大军来援，也算是将功补过了。可这二人却因此小过便欲将末将斩了，后因公孙大夫求情方才放过。至于后两日被鞭笞之事，他二人也皆为小故而寻隙报复。还望公主为我冯氏一族做主才是！”言毕干嚎了两声，却不见有眼泪流下。冯司马在旁轻拍了拍他，傲然道：“谡儿所遇之冤，殿下自会为你秉公而断。这帝畿之中怎能让他人欺侮了你我父子！”
“冯将军既说我二人曾对你用刑，那今日可否一验真假？”吴铭见三人各执其词，心想此事一时难以分说明白，还是先将用刑之事了结后再论其他。
“如何校验？”冯谡瞠目问到。不知吴铭是何用意，难道竟是寻来了人证？
“冯将军若一口咬定近日有刑罚加于己身，那稍后便可让此处医官与你同去验伤，不知冯将军可愿以此一正清白？”吴铭说罢双目凝视冯谡，心知此类达官贵胄平日里养尊处优，必不会莫名多出伤痕，因此倒要看他如何分辨。冯谡一听要去验伤，心下立时便虚了，连说几句“这个！”却不知应怎样作答。旁观众人见他冷汗直冒，知其所言不实，不敢前去查验，加之适才冯司马言辞颇为倨傲，侮慢他人，一时间心中均有幸灾乐祸之感。冯司马见冯谡愣了半晌也不知如何回复，忙代他分辨道：“谡儿确是有伤在身，不过得遇帝畿神医，今日已全好了。这滥施刑罚之罪，老夫便不与小儿计较了。不过你二人这败军之事，却如何说啊？”
“在下正欲与公主分说此事，”吴铭接话道：“适才殿下言道，我军既已得胜，所俘敌众却在何处？在下此刻便回禀公主：众俘现下正关押于雁荡大营之中。”
“那少侠为何不直接解来帝畿？”燕离听后不解问道，余人也均是一片哗然。
“此事说来惭愧，只因项老将军争功，待尽歼敌军之时。雁荡军已将众俘尽数带走了。此事公孙大夫可与在下作证，还请殿下明断！”吴铭继续辩道。
“确有此事，不过公孙犀实不知项老将军是作何想法!”公孙犀心知项鸢欲独占其功，却于众人面前不好表明。
“项老将军世镇雁荡，应不致与禁军争功。只是吴少侠如此空口无凭，便说是自己取胜后雁荡部才予救援，怕是难以入信吧？”一旁冯司马冷言嘲讽道。
“我有一法，可令诸位信服！”吴铭听罢便欲将昨日商定之策说与厅中众人。
“少侠但说无妨。”公主听过吴铭几番巧思论述，此时已对吴铭思辨之言颇感兴味，右臂支颐，欲倾听吴铭又将如何证辩。
“此事若求公允，殿下可向雁荡大营处派去十位可信之人。不过事前不可告知雁荡诸将，待到大营之时，便可宣召十名此战岱莱战俘分开审讯，命其交代接战后所历环节。如十人众口一词均道禁军于雁荡军到来之前便已战败，那吴铭甘愿服罪！”吴铭言毕，心中坦然，向公主一躬身，就不再多言了。众人听后均觉吴铭言之有理，燕离也觉此法可行，便向尉迟贲道：“尉迟将军觉得如何？”尉迟贲心中自是偏向吴铭，忙道：“殿下明鉴，此法最好不过。”“嗯，那便由你主持此事如何？”燕离此刻对吴铭所言已信了大半，只是尚需为厅中属下做个交代。不料尉迟贲还未领命，冯谡忽道：“殿下不必如此大费周章，项老将军已将众俘尽皆斩首，命末将领人带同首级一起回帝畿了！”
“此话怎讲？”众人听了冯谡所言均是大吃一惊，吴铭更是慌忙追问。不料冯谡却是不慌不忙，得意答道：“岱莱蛮族身躯粗重，如尽数解来帝畿岂不是徒耗军力？项老将军只命末将运送首级回来，才是最妙之策。更省却了尔等狡辩之机！嘿嘿！”此言一出，吴铭瞬间心如死灰，呆立于当地，脑中一片空白，恍惚中只听到胜遇大声怒喊道：“这老贼，处处与禁军为难。他欲争功，让了给他便是，不想到此地步还欲置我等于死地，殿下不可信其谗言啊！”说着便欲从侍卫丛中扑出，上前去殴打冯谡。冯谡见状假作求救，向冯司马身后躲去。
尉迟贲在旁见状，知胜遇若如此莽撞，稍后定会吃亏，忙高声喝道：“公主驾前不可无理，快将胜遇拦下！”待侍卫按住了胜遇之后，便又和声劝慰道：“胜将军有何冤情再向公主细细禀来便是，怎能这般冲动！”胜遇一时激愤，被侍卫制住之后，心中仍是恼恨不已，却也不敢太过造次了，听了尉迟贲劝阻之言后，便不再扑击。众人均以为他已然就此作罢，不想停了片刻，胜遇一口唾涎吐向冯谡，冯司马正好隔在两人之间，一时躲闪不及，正中其鼻梁之上。冯司马慌乱中顺手一抹，只觉掌中滑腻，不由勃然大怒道：“小子无礼，竟敢对本司马不顾而唾！殿下还不即刻将之治罪收监！”瞬间厅上又是乱作一团。
燕离公主平日里统领帝畿将士，均是正襟危坐，部属于阶下也从不敢如此争闹，今日见招贤馆大厅中如此热闹，少年心性，险些便笑了出来。待听得冯司马召唤，刚欲忍笑答应时，忽听吴铭向胜遇劝道：“还请胜将军稍安勿躁，不可再冒犯了冯司马。”原来他早已在纷扰中回过神来，接着又转身向燕离求道：“殿下委与吴铭重任，在下却不能保全禁军全胜而归，特此谢罪！”说罢一躬身，又接着续道：“不过此战全盘谋划皆出于吴铭之手，与他人无涉。若真是有违纲纪，吴铭愿一体承担，还望殿下只责罚在下一人，吴铭自是感激不尽！”
众人见吴铭仗义担当，又知其间必有冤情，除冯谡等极少人外，心中不禁都对他大为敬佩。胜遇更是大声道：“小将如何能让少侠一人担负此责，只是冤情不雪，小将心中不忿啊！”公孙犀与二人患难多日，此时也起身向燕离禀道：“公孙犀愿保吴少侠与胜将军所述尽为实言，此战为我三人所共历，如两人有半句虚言，犀怎能不报与殿下知道？”
燕离见恩师也为吴铭二人求情，心中已对吴铭所言再无怀疑，但冯司马处却有敌军首级物证，若就此放了二人，冯司马与雁荡项鸢处须不好交代。正犹豫间，华去病也上前求情道：“华某教徒不严，以致禁军折损过重。不过劣徒年纪尚轻，还望公主饶过，若有刑罚，为师的愿与其共同承受。”吴铭见师父欲代自己受罚，连忙拜倒相劝。尉迟贲与夏弃疾见状，也均站出求肯公主赦了吴铭两人之罪，接着又有一干仁侠将士也随后为二人请命。燕离见此情景，不禁更是犹豫。冯司马等人却毫不理会众人意愿，定要燕离从速降罪，不可轻饶了吴铭与胜遇。一时间大厅之上又扰攘了起来。
正纷乱时，木兰忽地高声道：“如何处置，公主殿下自有分寸，还请诸位即刻回坐静候，已免惹的殿下不快！”双方见木兰司宾出言劝解，均是心中暗悔，忙告罪后各回本位。燕离见已无人打扰，神思略定，暗想：“两面各不相让，各执一词，今日确是难以决断，不如暂且将二人看押起来，待今后这冯文卿不在场时，再找个借口将二人放了就是。”想到此处，便向冯文卿劝道：“冯司马，既然令郎曾被吴少侠二人关押过，今日便将他二人也先关押起来，待来日诸事明了之后再行发落可好？”
“殿下不可养虎遗患，今日便需将他们依律处斩才是！”冯文卿见燕离已有宽纵之意，急忙出言拦阻。
“冯司马不知吴少侠乃是度维一族派至我帝畿的强援吗？如若就此杀了，帝畿岂不是要落下千古骂名？”燕离回道。
“这个？那也须重责二人，不然如何严明纲纪？败军之将，恐怕刖刑是不可免了吧？”冯文卿见燕离偏袒，仍欲加害。
“令郎不过受其羁押，此刻已安然回至帝畿，冯司马还是宽容一二吧！况且帝畿将来还有用得到两位之处，故此今日不能伤其肢体。尉迟将军，你先将吴少侠两人收押看管，不可让人伤了二人。”燕离知冯文卿今日不愿善罢，便又劝了两句，接着命尉迟贲将二人带下。尉迟贲听后大喜，忙向吴铭两人连使眼色，二人会意，齐向公主拜谢。尉迟贲更不多言，招呼侍卫即刻将吴铭与胜遇带出大厅。冯文卿等人见公主之意已决，心中虽极为恼恨，却不敢稍有表露，只冯文卿一人长叹一声，面色已是大为不悦。燕离见了，心中也是大为着脑，向他冷冷说道：“冯司马，你如此神情，难道是不服本宫之议吗？”冯文卿一听，瞬间吓出了一身冷汗，急忙跪倒拜道：“罪臣不敢，还望殿下息怒！”燕离这才口气稍和道：“起来吧，司马乃国之重臣，燕离也知冯氏一族皆是一心为公，只是诸多国事尚需秉公慎重处置方可服众。”“谢殿下开导，罪臣谨记。”冯文卿说罢站起身来，心中尚自惊疑不定，嘴上却再也不敢多言了。
此时吴铭等已被侍卫带至厅门处，想起楚楚还在公主身旁，匆匆一见又要分别，胸中不禁一痛，转头回看时，只见楚楚也正痴痴望着自己背影，见他回头，忙以手指心，接着又指向吴铭，随后摆了摆手，凄然一笑。吴铭知她欲说此心已属，切勿为念，一时心中喜慰，还报一笑之后，便转身随尉迟贲等并肩出了大厅。
待众人来到招贤馆外街巷中时，天色已然全黑。尉迟贲此次所选押解二人的侍卫皆为自己心腹，尊其嘱托，一直未与两人戴上枷锁。吴铭心感大哥照拂，一出馆门便与胜遇向尉迟贲拱手拜谢，尉迟贲忙还礼回拜，说道：“二位不必多礼，此事乃小将举手之劳。只是稍后到了内城牢狱之中时，还请多加小心才是。”
“尉迟将军所说内城牢狱是何等模样，比之岱莱众俘地牢如何？”吴铭一听监牢之事，立时便想起囚禁岱莱蛮族的地牢，不由得大惊失色。“吴少侠尽可放心，这内城监牢与外城战俘地牢可是天差地别，时有王公大臣犯了小罪，也会被羁押至此。殿下应是体恤你二人受冤，故此派了小将送你们先于狱中暂避一时。”尉迟贲见吴铭惊慌，忙笑着安慰道。
“嗯，那可要多谢公主殿下如此用心了。看她小小年纪，却是历练颇丰啊。”吴铭赞道。
“确然如此，不过你二人还是需小心囹圄中的管事之官，此人名叫皋陶，被封为廷尉，司法严明，铁面无私，放眼帝畿也无几人敢惹。”尉迟贲忍不住又再提醒。
“小将也曾听过此人之名，确如尉迟将军所言，看来到了狱中之后，遇事还需多多忍耐。”胜遇听了接话道。
“你我到时安分守己，这皋陶严不严苛也便与我等无关了。”吴铭听罢，也不甚在意此事。尉迟贲见已告知明白，便不再多言，领着众人齐向内城大牢而去。
这内城远较外城幅员为小，吴铭等本就在内城腹地，向西南方向行了十多里后，即到了狱门外不远处。尉迟贲眼见稍后便要入狱，转头向吴铭二人说道：“尚需委屈两位在此处先将枷锁戴上，例行公事而已，还望莫怪！”吴铭与胜遇自是毫不介意，待众侍卫将两人锁好，一行人便径直向大狱门口走去。门前守卫见尉迟贲等夜间来的突然，忙喝问缘由，尉迟贲将公主令谕说了。其中一名守卫不敢怠慢，匆匆入内通禀，不多时又跑回向他回道：“皋廷尉有请尉迟将军带同囚犯前去听审。”尉迟贲听罢向那守卫略一拱手，便领着众人随狱卒鱼贯而行，进到帝畿内城狱中。
吴铭随着众人到了狱中之后，果见此处大狱陈设整洁，虽不如驿馆中舒适安逸，但也还算宽敞明净，比之关押岱莱战俘的虎牢大狱，更是有天壤之别，心中不由松了一口气。胜遇也是初次到此，虽还未见到监牢模样，但一路行去，也已将恐惧之心放下了大半。又走了一盏茶的时分，领路的狱卒将众人带至一处大堂之中。吴铭抬眼向堂上看去，只见一人端坐于大堂正中几案之后，吴铭一看到此人面貌，心头不由得一紧，暗道：“自出世以来，还未见过如此冷峻之人。”
