时值仲夏，骄阳似火，灼烫着大地。

几日前延绵不绝的暴雨，让眼前这条官路变的泥泞不堪。每逢这个季节，官家来往的次数就逐渐变少，只有一些零散走商跟粮户会途经此地。

归郎村那晚后已经过去六年，小四带着那名孤婴回归了耕田犁地的日子。可惜天不遂人愿，两年前魏州黄河决口，南北大水溺死者不计其数，官府谎报汛情又赈灾不利，致使流民四起百姓无家可归，自那时小四又成了流民，为了生计只能重操‘旧业’做起山贼。

但这次不同以往，他投靠的山贼头领名叫霍鹰，本是魏州一介武师，因县丞克扣灾粮，他一愤之下斩了狗官，率众夺粮，上山落草，跟随者数十人其中不乏老幼妇孺。这两年间，霍鹰又接连收留逃荒百姓，已成为众人口中的大侠。而今寨中百姓越来越多，他自己也清楚打家劫舍非长久之计。奈何，他们早已成为官府的眼中钉，走出这片林地，又能去哪呢？

虽说杀人偿命天经地义，但对那狗官来讲，真该如此么？是的，那毕竟是朝廷命官，州府海捕文榜早已遍布河南道：取霍鹰的项上人头者，赏银一千，透露其行踪者，赏银百两。

一阵热浪吹过树荫，小四从怀中掏出羊皮水带，饮尽了最后一口水，无力道：“霍老大，今日不如早些回去吧，这大热天哪有什么人赶路。”

霍鹰环视一周，同伴全都七歪八躺，无精打采，酷暑难耐婵儿都闷得发慌，‘吱吱’地叫个不停，更别说人了。霍鹰点点头正欲起身，不远处隐隐约约出现几个身影，一声鸟哨众人警觉起来。渐渐那几人走近才瞧清，领头二人书生模样身着锦绣长衫，后面跟着两名书童有说有笑。

霍鹰还未发话，旁边一个壮汉道：“他娘的，可算见到有钱的主儿了。”他提刀正想冲出林子，却被霍鹰拽了一个狗啃泥。“霍老大你干什么？”那人甩了甩脸上的尘土，抬头看着霍鹰满目怒火道。

“来时我怎么说的？”霍鹰浓眉环眼，不怒自威“咱们今虽山贼，以前却都是良民。所以早立下规矩：喜丧不抢；僧道不抢；孤儿寡妇、行医救人的不抢；还有这书生邮役不抢，刘洪你是忘了规矩么？”

“都半个月了，这不抢那不抢，难不成你要把兄弟们都饿死？”二人争吵的声音越来越响，那书生似乎听到了什么动静，吓得拔腿就跑，转眼间消失在众人的视线里。刘洪见状越说越恼“老子生不起这闲气，就此拆伙，死活各不相干。”说罢刘洪不顾众人阻拦，朝齐州城方向离去。

霍鹰无奈地叹了口气“由他去吧。”今日情形他早有预料，或许，早些让大家拆伙还能有条活路，以免官府找上门来被自己牵连。

回寨的路上，大伙都沉默不语。春季在码头，从金鼎门手里抢来的粮食也快见底了，若再不想办法，这个冬季怕是熬不过去。

山寨坐落在官道以东二十余里处，此地名叫跑马岭，山林居多极其隐蔽，再往深去有一条小溪，寨子就在此处不远。山寨围栏跟房舍全部以松木搭建，器材虽简，却多亏几位木匠，让它们看去显得十分牢固。

寨子中央，几个年岁不大的孩童正在日头下拿着木刀木枪玩闹。其中一个孩童，肤色略黑，五官端正，褐黄色的眸子，闪烁着光芒，好似天上的一轮艳阳，十分耀眼。那孩子便是小四当年拾起的孤婴，因他自己无名无姓，大字不识半个，就给这孩子取名‘一把米’，他自己说：一把米一把米，吃饱不用奔东西。

小四平日里无赖惯了，哪里有闲心去管孩子，大都是靠左邻右舍的婆姨把他养大，但是小四却经常道：“若没老子，你这小崽儿早就饿死了。”那孩子自幼懂事，他也清楚，若没了小四，自己也难活于世，每当此时也不说什么，只是咯咯地笑。

这时一个女孩呜呜地跑来，小脸已哭的张红“米哥哥，快去帮帮我家哥哥，他又被孙家那几个孩子欺负了。”一把米听至此处，抄起木刀，随着小妹向里跑去。

木屋下，四五个孩子正围着

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一个拳打脚踢，口中还不停地喊“服不服，快说谁才是老大，不说今天就打死你。”再看地上那孩子，双手抱头，嘴角已流出鲜血。

一把米左手拾起一块石头，瞅准其中一个人的脑袋，扬手一挥只听得哇哇乱叫，一个孩子后脑被打出了大包。他趁旁人惊讶之际，跑上前去踹倒另外一人，又顺势举起木刀胡乱挥砍。地上那男孩起身帮忙，众人瞬间扭打在一起。

谁说双拳难敌四手，对方虽然人多，却没占到什么便宜，他们二人进退有度，你攻我守，一时间打得平分秋色。可毕竟是小孩子吵闹，没过多久打累了，就各自罢手，不欢而散，只是嘴上仍不饶人，吵吵着来日再战。在看他们二人已是灰头土脸，身上好几处愈伤。

“平小子怎地天天让欺负，若非俺来得及时，又被他们打得满头包。”一把米咯咯笑着，满脸灰尘的他，让牙齿显得更白了。

“呸，米小子说什么鬼话？小爷我正准备还击，你就来帮忙。”说话这孩子与一把米同岁，长得有些秀气，他姓乐名平，一年前与母亲妹妹逃荒至此，被霍鹰收留。因入寨晚了些，性格有些孤僻，时常被其他孩子欺负。

一把米打小就见不惯倚强凌弱之人，时常出手相助，久而久之，两个孩子成了无话不谈的好友。二人说话间，霍鹰他们从寨外归来，人人脸上无精打采，便知道没有收获。

“米小子，今晚去我家吃饭吧，昨天打得那只兔子还没吃完。”乐平撞了下一把米说道。

“啧，你小子只会叫我吃些剩饭。”一把米脸上尽是嫌弃。

“米小子又在放臭屁，那是阿娘昨日舍不得吃留下来的，你去是不去？”乐平不悦道。

“米哥哥来嘛，阿娘今晚会做野菜粥吃。”说话这女孩名叫乐宁，是乐平的妹妹，她扯着一把米的衣袖说道。

“嘿嘿，宁妹妹说了自然是要去的，我跟小四叔说一声，你们在家等我。”一把米边跑边说。来至众人面前，他先向霍鹰搭手说道“霍寨主。”

霍鹰用他那粗大的手掌擦了擦一把米的脸颊，扫去些许灰尘说道“你小子又跟别人打架了。”

一把米嘿嘿笑起来，露出雪白的牙齿，转身对小四说道“小四叔，今天晚上我去乐平家里吃饭，你自己煮些米吧。”

小四一脸疲惫，不耐道“小崽子天天就会蹭吃蹭喝，早点回来，别打搅老子休息。”

夕阳下，天边被染的深红，几道炊烟袅袅升起，弥漫在空中，渐渐散开，好似涓涓流水奔流入江，一去不复回。

晚饭后，二人爬上屋顶，吹着凉风。

“米小子，阿娘说待天气凉些要去扬州投奔亲戚了。”乐平有些失落“阿娘说，多一人留在这里，只会给霍寨主添麻烦。”

一把米半晌不语，他头一次听说扬州城，不知该说些什么，只是听到朋友要走，心里好像破了个洞。“扬州城在哪个地方？”

“我也不知道，阿娘说她也没去过，只听那里四季如春花红柳绿美极了。”乐平头如拨鼓，继续说道“米小子，你叫上小四叔，我们一起去吧？”

“对啊，我明天就跟小四叔说，再喊上霍寨主，咱们一起去。”一把米跳了起来，险些摔倒，兴奋地说。

“待去了扬州，我以后开家米行，让大伙永不挨饿。米小子，你以后想干什么？”乐平兴致盎然道。

夜渐渐深了，寨中只有几个巡视的大人，还有林间不时传来的夜鸮声。二人又嬉闹了几句就回房歇息了。

至终，一把米也没有回答乐平的提问，他从没想过这个问题，只是到处跟着小四跑。似乎，只要活着就好，今后怎样谁又能说得清呢？

人们逐渐进入梦乡，夜无话。

雄鸡鸣三唱，天下未见白。阴云遮挡了晨间的霞光，空气里充斥着泥土的气息。

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寨门上，守夜人打了个哈欠，活动了一下筋骨。这时林间发出了沙沙异响，让他瞬间清醒，左手挂在鸣钟上，警觉了起来。林间闪出几个身影，那守夜人反应极快立刻鸣钟，但那人影手速更快，钟响了一声，飞蝗响了两下，沉闷的两下，嵌入脑门，守夜人应声倒地。

众人被鸣钟惊醒，纷纷从房内跑出，可为时已晚，寨门被那几个人影打开，数百名青蓝色长衫的侠士与官兵冲了进来。

领头者身着白布甲立于人前高声喊道“奉！齐州刺史命，捕逆贼霍鹰归案。寨中贼寇尽数捉拿，违者立诛。”

百姓听至此处，慌乱起来，冤声四起。霍鹰拨开人群，站到中央回道“大人，所有罪责在我霍某一人，寨中都为百姓，莫要伤及无辜。”

“好，卑将素闻霍寨主收留灾民，不妄称绿林好汉。但人我肯定都要带走，是好是坏，朝廷也自有法度，刺史大人也自有评断。”领头者回道。

旁边一侠士说道“大人贼就是贼，什么绿林好汉，还不是干着刀下舔血的买卖。带上来”言罢，一人五花大绑被扔到地上，是刘洪，此时只剩下半条命了。“霍鹰贼子，昨日要不是我们出手相救，那两名会试返家的书生，已死在此人手里。”

“霍寨主，告诫众人就地伏法，或许还有一条活路。”领头者一声令下，官兵侠士开始拿人。

一旦被官府认作山贼，哪有什么活路？全都斩于闹市，暴尸三日，以示黎民。百姓开始慌乱起来，纷纷向后寨跑去，霍鹰见状与几名武艺稍好的同伴抵挡官兵。

小四与众人夺了后门四散跑去，没跑两步，只觉眼前天地颠倒，身体摔在了不远处，视线里后门慢慢被红幕遮住。

一把米在人潮中与小四走散“平小子！小四叔！霍寨主！宁妹妹！”他的呐喊被百姓的哭叫淹没。没有人理会他，都在自顾逃命。官兵围困下，早已不见霍鹰的身影。

他被眼前的景象吓傻了，忘记了哭闹，忘记了逃跑，只是呆呆地站在原地，被人潮拥倒在地。双眸里早已失去那太阳般的光辉，慢慢变暗。这时一个小手，冲破阴影，将他拽起。“米小子，米小子。”

“平。。。平小子”一把米无力地吐出几个字来。

“阿娘与我们走散了，你带着我妹妹先跑，我回去找阿娘。”乐平将妹妹的小手递给了一把米。

等一把米回过神时，乐平已消失无踪，身边只有哭成泪人的乐宁。他挤过人群，从后门跑出，十数名侠士官兵拦截在外，将寨中逃脱者制伏、捆绑、斩杀。

数尺外小四的头颅倒栽于地，血红的眼白死死盯住一把米。

一把米一晃神，乐宁的小手挣脱开来，跑向旁边的蓝衣男人哭喊道“快放开陈家奶奶”那人脚下踩着一位老妪，他回过头来，鼻子上方延至额头，有一块惨白的印记，宛若火焰。

蓝衣男人斜眼看向乐宁，一脚将她踹出十余丈。一把米褐黄色的瞳孔映出几块血斑，他嘶喊着跑向乐宁，那声音贯彻天地。

旁边一名士兵抽刀厉声说道“你在干什么？”

“大人，那贼子始终是贼子，如今不斩尽杀绝，难道要让其长大祸害良善么？”那男人反问。

“住口，是贼是善自有法度评判，汝金鼎门再枉开杀戮便是与朝廷作对。”士兵满目怒火严斥道。那男人心中不服，却也不敢再说什么。

寨中百姓逃脱者寥寥数人，余下众人过半伤亡，过半被捕。

天空阴云，越发厚重，细雨开始随着清风飘落。

乐宁在一把米怀中一动不动，口中的鲜血同雨水相融，浸湿了一把米的衣衫。

一把米站在山头，看向寨中，泪水也同风雨相融，浸湿了自己的衣衫。他眸子里只有无尽的黑暗，比天空的阴云还暗，比无星的夜空还暗，好似深渊。

（本章完）

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