刘总督急唤“快请！”，然后竟躬身起来，往厅口迎接。

这边谢元鹏携书僮快速进门来，从第一道月亮门进得宅家，转过回廊，就看到刘三桥早站在门前等候。

谢元鹏赶紧紧走几步，跨越式上前，抱拳道：“大帅，让您迎接小的，确实失礼了！”

刘三桥道：“谢兄弟，别来无恙，快快，里边请吧。”

花厅内，仆从早将一壶早春龙井给两位大人斟入茶杯中，并将那壶龙井置于桌上后快速离开。屋内，只有两人各端起茶杯品茗。

刘三桥放下茶杯后，叹了一口气。谢元鹏见他眉头深锁，随道：“大人身居高位，还有什么愁事？”

刘三桥停住双眉道：“兄弟有所不知，我也有难言之隐哪！”

“大人不妨说来听听。”

刘三桥心中暗喜但面目上却未喜形于色，他这种老狐狸，那可算作官场上的老油条。

刘三桥道：“今日可烦死老夫了。你看看，你看看，”说着将《圣谕》批复文本交与谢元鹏，那双眼神始终未离开他半步。

谢元鹏腾在手中，仔细观看后，眉头也是由舒展变为紧锁。他心里有点难受，毕竟，这么大的事，总督大人能把他当朋友拿来细看，也算是有种情份在里边吧。

刘三桥手里握着那份半折纸扇，他的手指颇为灵活，就见几只手指动作间，那纸扇已经像只风筝在手中舞动不已。若非看得出他的手不是自由活动，那纸扇恐早就出离掌中，也未可知了。

刘三桥手在摆弄纸扇，心却在注视谢元鹏。他也看出来，这谢老三始终在不动声色中，虽然他曾有过微小的变化：脸色由舒展到微微皱眉。转瞬间，他就舒展了。刘三桥心想，这小小年纪，竟有如此功力，看来还是老辈子说的那句话：自古英雄出少年呀！但他还真看不出，谢元鹏究竟心里有什么算计。

他摆摆手，让仆人给谢元鹏重新上茶，仆人换过茶碗以后，悄悄退出去。这边，刘三桥心里面打鼓似的。虽然表面上很是平静，不能看得出半点不快。他一会拿起纸扇，一会又放下纸扇，动作轻微，也足见她的焦虑来。

谢元鹏放下《圣谕》，拿起茶碗，又咽下一口茶，说道：“大帅，您不用着急。我想，这件事可以从长计议。”他就这么几句，居然让刘三桥冷汗涟涟起来。

他心里暗想：这谢元鹏不知什么来头，居然如此玩味出骇世语句，他莫名奇妙间竟也微微颤抖了。

刘总督今日本来是特定时间参拜佛祖的，他因心性缘故以佛家居士自称，平日里就少有人知道，更别提这特殊日子。哪知今日刚刚参拜到一半光景，那边管家和师爷竟先后催促，让他快去迎候圣旨。这迎接圣旨确属非同小可，哪个

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还敢怠慢。他一边吩咐师爷前厅招呼御旨官，一边赶忙穿衣束戴，整齐官服，形式礼毕，才胆战心惊来在前厅，迎候御旨官。

这御旨官何许人也？此位乃翰林院出身，曾是前朝监察院掌御史，人称辅佐御史大人，官阶正三品，不可谓不大。就是此中官吏在京城朝野，也是要入木三分的，谁人又敢瞧不起！这回，刘总督因为敬佛，还真把时间耽搁了，让这位仁兄在前厅（迎客花厅）足足待了半个时辰。刘大人当然晓得这些不妥，随即在出门前就备好了礼品。这礼品可非同一般，乃前边圣物，为皇室一尊东方至尊琉璃塔，此塔为内容黄金、外显缅甸玉构建而成，可谓稀世珍宝，就是当今万岁爷，哪位看见也会爱不释手。这刘总督拿的此物，心里也就落了底。你想呀，这么高贵的物件，落到哪个手里，还不把他瞠目口呆呀！这可不是一般的宝贝，这可真是老话说的，那才叫价值连城呢。

刘大人虽然慢了半拍，但在这位爷训斥下也偷偷给了好处。那位御旨官非但没有责怪，还主动为其说好话，说都是刘大人人老昏花，行动不便，才致于耽搁几处，原也没有什么。既然来了。就解了圣旨，给这位御旨官些银两，快快回京复命去了。那御旨官临行，还特意叮嘱刘大人，务必来京城时到他哪里。他说尽恭维话，也是想着将来有朝一日，能得到两江总督的厚待。看来官官之间，其学问也是不在少数，其管带也是动之毫厘的。送走御旨官，拿着那个圣旨，刘大人颇为犹豫。你道圣旨上写的吗？原来这两江总督直管的江苏巡抚被人诬告下狱，本来案情简单，找到人证即可，但事实坏就坏在这审案之人为原告的亲舅舅御史中丞修伯严。这修伯严原是个江湖赖皮，只因为谈好当朝首辅于大人后就开始平步青云了。一路从嘉鱼县令走来，历经永州知府、黄州知州、两江督办、浙东巡盐使，再升迁至浙江左签史、浙江都统指挥，最后升职为京畿御史监察。可谓榜上大树，一路高歌。他得走运也说明，朝中有人好做官了。现下，两江总督刘三桥正好被御旨进京，共同弹劾此事。你想，皇上这是器重他，还是要看他笑话，或者是给他好看？自从她接到圣旨，就忐忑不安起来。官场上的事，都是大事化小，小事化无。如果真的弄到非得靠关系摆平，那至少也是件惹不起的事。碰到这种惹不起的事，如果不是本人或者至亲，谁愿意插手？说得明白点，就是逃离还唯恐不及呢！

谢元鹏拿着这块烫手山芋，小脸一个劲地变化。起初并没在意，只是觉得总督大人非要自己参合，那就看个究竟。但自从拿在手中，越来越觉得不是那么回事。毕竟，这可是道圣旨，你怎么能不把它当回事？何况是进京面圣，还要亲自参与审案，这里边的玄妙之处，早就已经不言而喻了。

花厅内温度早就上来了。屋子里边除了他和两江总督，再没有其他人了。静悄悄的屋子倒显得安静，倒显得静谧了。他手里拿着这块金金黄色的圣旨，就像拿了一个烫手的烙

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铁。虽不闹身，但闹心呐。

他现在反倒觉得自己有点儿进退两难。但有什么办法，又不是人家请你来的，是你自己主动来的。来就来了，却接了这么一个烫手山。他倒是觉得这是祖宗大人送给一个谜题，他就是这个解谜题的人。可是就连总督大人都进退维谷，他又有什么办法呢？他如果不能提总督大人想出更好的办法，那么自己的问题还如何解决呢？他想，既然这样，还不如给总督大人出出主意，再想想其他对策。对自己有一个交代，对马大帅有一个交代，对总督大人更有一个交代。

于是谢元鹏凝神想了一会儿，说道：大人，我感觉这次京畿之行未必不是好事。一来可以面圣，查探下当今皇上对本案的意见，您好心里也有个底数。二来京畿重地颇有外财，您即可以于当朝丞相一叙高就，还可以讨些俸禄和奖赏。至于案子，又不是您一人审问，何必自找麻烦？

谢元鹏本来是以话引话，套出总督真意。没想到，两江总督刘三桥真以为意，欢喜不止。他道：元鹏兄弟，都说你出类拔萃，今个一见，果真不同凡响。佩服，佩服！看来后生可畏，我等不服老都不行啦！

谢元鹏赞道：大帅身比麒麟，焉敢自我毁谤？此中要务，如非大帅钦点，哪有如此国泰民安之盛？

这刘三桥原本就是俗世中人，听得这种恭维话也是。他喜不自胜，两道燃眉越发抖动起来。

刘三桥随即命人取来百两黄金，诚送于谢元鹏。谢元鹏哪里肯要，一面推却，一面说道：大帅，这些黄金我暂且就不拿了。不过，不过，我本来也是有事应求与您。

刘三桥自笑道：兄弟为我付汤，我也要为兄弟蹈火不是，你就说吧。

谢元鹏就不假思索，将来事一一呈上。

那刘总督起初也并未在意，毕竟他的阅历深广，也不会为一些鸡毛蒜皮的事而喜怒于色。但谢元鹏慢慢讲完，他感觉就不是那么回事了。以他想法，无非也就是内部事务。稍微处理一些，也就可以了。却不知涉及到剿匪和军武，那可是国家大事，他一个人万万不能定夺，出了问题，也是她一人承担不起。

这样想着，他急忙召唤帅府军武管家。

这边，谢元鹏回旅舍休息，等待刘三桥的答复，暂且不提。

这边。刘三桥与军武管家在暖阁内待了许久，直到掌灯时分，也未见出来。

谢元鹏这边却等之不及，他央告侍从再去打探，侍从回来说，大帅早就走了，没见有何行动。不过，临走前写了一张纸条，说是给谢元鹏的。并且交待，要好生伺候着，等他回来。

你家大帅又去哪里了？谢元鹏问。

那人痴痴半晌，竟答不出来。

（本章完）

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