那排头大汉喝止声未落，冲霄大雨就更加一阵紧似一阵。再看秦淮河岸畔，人头攒动，混乱不堪，哪有声息可以在这么大的雨中回荡！

排头大汉急了，放纵马缰，在原地嗒嗒嗒地卷起圈来。马蹄所到之处，水花飞舞。且看那水花，大点的直冲向人群，即便小点的也凌空飞舞，好不热闹。在马踏水浒之际，他又狂吼道：“快交你们的将军来见我！快――”

此时，那些正在互相拥挤的人群才注意到，在他们乱哄哄的身旁，还站着三匹马和马背上的三人。

突地，从人群中走出来一位哨官，擦擦头上的雨水，顺势抹把脸，冲三人道：“你们找谁？”

那排头大汉怒道：“刚才我的话，难道你没听清？”

那哨官怼道：“大人言之非礼，适才我在里边引导百姓，有这么大的雨，何曾听到？”

那排头大汉说：“那我来告诉你――”

旁侧的小书生截断话语：“你听好，这位是金陵府总都督马大帅，快去叫你家华将军来！”

那哨官听了，急忙作揖道：“大帅。适才得罪，属下马上去办！”话音落地，纵马奔向大雨中。

列位看官。你道这三位是谁，原来正是金陵府总都督马仝、金陵府副总管谢元鹏和莒山大营总统领韩浅源。他们是得到密报，来雨中桥头来核实和检查的。

“大帅，我看您坚持不了多久，这么大的雨，还是去那边的窝棚里躲避一时。”韩浅源深知马仝有风湿病，就赶紧劝道。

“也只有如此了！”马仝点点头，“我们一起过去吧。”

“大帅，我就不过去了，您与韩将军先行一步，我随后就到。”谢元鹏甚至他的职业所在，不敢越雷池一步。

“也好，这里也需要人照应了。元鹏，就辛苦你了！”马仝深深点头，韩浅源也深情回望：“保重，兄弟！”两人同时做个加油的手势，然后就在两人侧脸之际，两只手掌拍在一起。击掌后的雨花，开满悬空。

不大功夫，华夏就被那哨官引路，出现在岸畔的东侧，他们远远地就瞥见，风中雨中的孤影：谢元鹏。

此时，风雨中的谢元鹏虽然戴着斗笠、披着蓑衣，但这么大的雨，还是被淋成汤鸡。

华夏上前问道：“谢总管，大帅在哪里？”

谢元鹏风雨中手指窝棚，示意后问道：“将军，我看这东河堤马上就有溃堤危险。我请您给我三十位强壮军士，我去处理下这段险情，您该见谁见谁，不用管，我会处理得当。”

“好。这样最好，我的这位哨官许谢，能帮你！去吧，小许。”那哨官答应一声，站在谢元鹏身边。

华夏摆摆手，再不说话，腾腾腾地，向窝棚走去。

谢元鹏道：“你去叫三十位强壮军士，跟我去堵坝！”

哨官领命而去。谢元鹏见他精神十足，大踏步走进人群中。一边呼喊，一边手指，片刻就召集了三十多位强壮军士。

谢元鹏向他们喊道：“你们几位，一会跟我走，看，那边得堤坝快要溃坝了，我们都是军士，保护百姓是我们的责任！你们说，愿不愿意！”

大家伙拼了命地呼喊“愿意”，这个声音，即便是在这么大的风雨中，还是传得很远很远。

桥头，水泼般的大雨满天洒落，于是就像河流般涌向江心，而那江心已满，正向江堤处翻涌，眼看着就翻过江堤。

麻袋，堆得老高，就在江堤处。整个江堤也没有人，有的只是江岸上嘈杂的人声。白花花的大雾，在雨水中腾空而起，跟着雨瀑，蔓延开来，于是，江波上，堤岸上，就什么也看不见。

谢元鹏带着那三十几个壮兵再雨里游弋过来，迅疾的脚步带着的水雾就像散落的梵花，在宁静于飘忽间游荡。

谢元鹏沿那排装满沙子的麻袋端量了几眼，就告诉那哨官：“你带十五人，我带十五人，你那边从这里向桥头排，我这里从此逆向排，记住每隔两米一个人，然后都从这里传递沙袋，一直堆在岸边，一直磊高！”那哨官应声，就开始吩咐。两边人等，迅速向左右分散来，然后再按照元鹏的办法堆砌江堤。雨中雾中，他们起劲地干着。那边人群，似乎也明白了什么，逐渐安静下来。天空突然电闪雷鸣，大雨下得更急更猛，眼看他们人手不够，马仝带着韩浅源和华夏的部众也及时赶到。几支军士混合一处，加快了江堤的加高速度。

当大雨初歇、江水漫上岸堤的时候，江堤已被完全加固起来。虽然滚滚江水咆哮而至，但它们遇到的加固岸堤的阻挡，就开始变得温顺起来，再也没有雨中的狂轰滥炸，也没有势不可挡的威风。

太阳出来了，江堤上的人们欢呼不已。马仝湿润着眼眶。他面对已经相当疲倦得谢元鹏，只说了一句：“兄弟，你去休息吧！”

晚膳过后，谢元鹏才坐了软轎回到钱府。晚膳他没有吃，不仅是吃不下，而且是吃不好。他离开都督府前，特意嘱咐马大帅派出左轮兵士，除加强对江堤的巡查，还随机派出几对观察哨，更好地执行复查任务。而他虽然疲惫地要命，还是对此次城防内险情的发生产生了诸多忧虑。他想，或许过后，这里还会经历一些风险，或者说，是更大的牺牲吧。

老太君一整天都在念叨着孙儿，如今谢元鹏如此境况回来，她不忍心，忙叫厨房做些

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滋补养生汤，拿来伺候元鹏。她自己一人，就呆在卧厅内，焦急地等候消息。小蓝问：“祖奶奶，要不你去休息吧，我在这替您守着，一有动静。立马回报给您！”老太君看了看她，并没有说话，而是使劲地摇摇头。小蓝明白，她这是不愿意呀。她要看着她的孙儿从梦中醒过来。

老太君侧视道：“小蓝，时候不早了，你们都下去睡吧。”

小蓝眨眨眼，显示出自己的不瞌睡，也就摇摇头。“奶奶，我跟您一块睡吧，看看鹏哥那么辛苦，我都――”话未说完，早已泪浸眼底。

“你看你。还没咋样，就先抹眼泪了。”老太君边说边擦，引得小蓝也不好意思起来。

“没事，奶奶，我坚强着呢！”小蓝又换上一副俏模样。

“好啊，你要是不困，陪陪我这个老家伙也可以。”老太君自嘲地。

“谁说您老，我就不答应！”一张凌厉的小嘴，果不其然。

“小丫头，就你嘴甜！”

戌时一刻，谢元鹏醒过来，丫头马上端出饮食，那边早有人报给老太君。

老太君在小蓝的护佑下，立马进了少主人卧房。谢元鹏刚坐在桌前吃饭，赶忙站起来迎接。

“我的小祖宗，终于醒过来了，快坐快坐！”老太君紧赶几步，上前阻止了他。

“没事的，奶奶！”谢元鹏赶紧说，他不想让祖奶奶操心。

老太君笑笑，爱怜地看着他：“你吃吧，我就在这看着，心里舒服！”

谢元鹏不再说话，狼吞虎咽起来。

“元鹏，快，跟我走！”他刚把一碗热面打扫干净，韩浅源突然从门外闯进来。

“怎么啦，韩将军？”老太君问。

“大帅正在集结队伍，要马上进攻磐石山！”韩浅源焦急地。

“什么，有这种事？他不是已经答应不攻山了吗？”谢元鹏一头雾水。

“我也不知道，中午我还在他的大帅府呢！”韩浅源显然，也不知所措。

“中午后，大帅又见什么人了？还是中午过他又去了哪里？”元鹏不动声色地问。

“他们说午后他去了无畏营！”

“这就对了，一定是华夏那条老狐狸搞的鬼！”元鹏端起茶碗，小口抿了一下，说道，“看来这个马仝，还真是个猪脑袋！”

韩浅源也凝眉沉思半晌，终究涉及到自身原因。他更想不出好办法，自然也不知道如何去协助元鹏。

秋风萧瑟，吹入冷沾沾的大厅，帘动光影，有琐碎条纹在地上飘动。光与影的组合，何尝不是一种美与力的期待？

在谢元鹏的脚下，一条小蛇蜿蜒曲折，随风而去。而后来，还有千万条小蛇曲折开来，从他的脚下一直游动开去。谢元鹏酒难道直愣愣地盯着脚下，似乎若有所思。

就这么半晌，他一句话也没说，目光中缺慢慢开始显露出坚毅的光芒来。

“走，跟我去两江总督府！”谢元鹏猛地从椅子上坐起来。

“你真的想好啦？”韩浅源惊色地问。

“不入虎穴，哪得成功！”谢元鹏盯着窗外，正有一片白云飘过来，在绿荫处游荡。

内帐大厅里，马仝很不舒服，华夏居然动用他的背景，给自己施加不小的压力。谁呀？还不是华夏的大舅子、现任两江军马提督大人余承东，他的一纸文书起的作用还能小得了？要知道，他马仝一个金陵都督可是在提督大人的任下做事。马仝实在没办法，也没法找人商议。他能做的，就只能听之任之。突然，他的从军内卫总管来报，说谢元鹏等人往两江总督府而去。他大惊失色，他知道此举意味着什么。

不行！决不能让谢元鹏见到两江总督，否则自己连退路都没有！

“快速备马！”

“是！”

苔原的颜色里，充满了嫩绿，里面还勾图了几点斑斑驳驳的高枝，那是绿滴滴的白杨。几只栀子花散落在高低错落的坡岭上，浅白的颜色衬托着大地的纯洁。一辆马车，由一队武装官军护卫，正行进在原野上。车内，谢元鹏和韩浅源有说有笑。

不远处黛青色的山洼里，几骑飞马快速冲来。马背上，几个人整抽打马鞭，焦急的神色。

“将军，前面就是他们，看！”

“快，我们拦过去！”

嗒嗒嗒，原野上，灰烟四起。

“吁――”马车突然停下来。谢元鹏和韩浅源就是一惊。

“将军，前面有人拦路~”护卫主管回报。

“你看是谁？”韩浅源道。

“是！”

华夏带着卫兵紧赶慢赶，终究是在三岔路口拦住了马车。他看看那顶青猕小篷，和那四围绿丛丛的原色，擦了一把冷汗。他快速下马，走到车篷面前。

“请元鹏兄弟下轿相见。”

谢元鹏起初没听得清，马仝又在篷外呼喊一声。

他轻轻掀开篷帘，露出那张大圆脸。

他看到马仝青色的额头和额头上那亮晶晶的汗珠。

“怎么啦，马大帅？”他故意问道。

“谢兄弟，你们这是要到哪里去？”马仝认

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真但故作不知地问。

谢元鹏心里有气，但怎么也不能显露出来吧，尤其是碰到这么个糊涂的大帅。

“我和韩将军闲来无事，约他一齐逛逛这般美好的景色，俗话说，宁负佳人不负春吗！”

“正好。我也有一处好景致，不如我等一同观赏，也是同仁体恤罢。”马仝见缝插针。

“大帅，您军武繁忙。我等就不协同了。”谢元鹏语气轻松地说。

“怎好，怎好？”马仝有点尴尬地，他用眼睛直看向韩浅源。

韩浅源举目远眺，好像没看到他一样。

“韩将军，您看――”作为上级，能以这样的口吻说服，他也是自降身价了。

韩浅源真心不愿意搭理他，但碍于他是自己的上司，有啥不满意也要藏在心里，低头不见抬头见吗。

“谢兄弟，既然大帅邀请，我看――”他没把话说完，又留了半截，让谢元鹏有足够的余地周旋。

谢元鹏刚才也只不过是一点哑迷，他也不好当面拒绝马仝。当然，他也知道马仝究竟为何。

“好吧，大帅，请前头引路。”

金陵都督府内。三杯清茶，三盏果盘，三盘点心。还有三个心知肚明的人，三张皮笑肉笑，不以为意的面孔。

马仝摆正姿势，毕竟这是他自家地盘，威严还是要讲的。

“听说兄弟对攻山有异议，不妨说来听听。”马仝直触核心。

“说实话，大帅，我就不知道，您为啥又要改变态度？”谢元鹏也丝毫不隐瞒。照目前局势，隐瞒也无丝毫意义。开门见山，可能是最好的。

“兄弟，实不相瞒，我也有苦衷啊！”马仝说完这些，便将事由一股脑地拋給他俩。

果不其然！谢元鹏暗地里惊粟不已，这官场上的形势，简直比老天爷变脸还快！

从目前时局看，提督的决定不好改变，除非是他的上级两江总督，才能扭转乾坤。而要两江总督改弦更张，没有后台和奇妙办法，是万万不能的！

“大帅，您的意思是必须这么办吗？”谢元鹏试探地问。

马仝看着他，心里也没底：“以兄弟的奇思妙计，我还能如何？”好狡猾的马仝，他又把皮球踢给了谢元鹏。

谢元鹏好半天不说话，他也不知道，该怎么说才好。换句话，他也没有十足的把握说服两江总督。虽然，眼下除了向更好的办法，未有一点良策可用。

“大帅，我想我们再想想办法，毕竟现在攻山，非常之举，不能草率了。”谢元鹏最后说。

韩浅源至始至终没说一句话，只是静静地听着。他明白，既是他们表态到位，那马仝也并不一定能够听进去，毕竟还有提督在侧。难办归难办，并非不可办。

从金陵府都督营帐出来，已是日暮时分，一朵朵黄色的小花开在天幕上，闪耀着金琉璃一样的色泽，即便是月亮，哪怕是那弯船月，也不得不谦逊地躲到云层里，羞怯地关注着花的海洋。

谢元鹏心里敞亮，甭提多欢愉。今晚的目的就算达到了，起码，金陵府都督马仝再也不敢虚张声势，攻打什么磐石山了。姑且把见两江总督怎么说抛之脑后，他现在只要享受这阶段性的胜利，也就可以了。

在归程的马车上，谢元鹏甚至哼起小调，病不厌其烦地比比划划，惹得韩浅源抖没法不手舞足蹈了。在弯弯的月色里，小马车像离弦的箭飞驰起来，渐渐地消失在朦朦的月色里。

军帐外，马仝恨恨地：“今个这小崽子得意忘形，明个我就叫他找不着北！”

护卫长在旁陪笑道：“大帅。说的太对了，有他小子哭那天！”

翌日正午时分，谢元鹏才起床，在与韩浅源吃过午饭后。他谨慎地叫来韩浅源和妙莲香，谢元鹏简单地同他们知会了委托之事，然后又孤身一人纵上马车，只带了一个小僮，往两江总督府而去。

而此时，两江总督刘三桥正苦恼中。在他面前，有三个杯子，里面分别装着酒、茶和清汤。在他心里，也正装着三件事：倭寇、小女人和师爷。他想把酒全部喝光，但茶不能过夜，过夜就不能喝。而清汤又助于消化，不得不喝。要是分别喝一口，就会有多余，有了多余就有了浪费，有了浪费就遗恨无穷。皇上的意思当然是酒要喝掉、茶要分享、清汤要留余。眼下，浙东沿海倭寇横行，烧杀抢掠，无所不做。皇上恨不得除之而后快，以致夜长梦多。而为了让他尽除倭寇，当然要有所赏赐，于是就将六名宫女赏给他，在他万般推却下还是给了两个佳丽，供他享用。刘总督老婆又是喜爱吃醋之人，别说两人，就是一人他还不知道生出何等事端来呢！而他请来师爷，那师爷却给了她一个模棱两可的回答：选二去一，这是那门子迷！

现在，两个可人已梳洗打扮完毕，正等候在侧，他只需眉开眼笑，便可成事。关键那只母老虎还在厅内等候，他还不知道怎么交差。师爷刚刚离去，他怎好再问。

正踌躇间，家丁来报：金陵府知府内管家谢元鹏求见。

刘三桥大喜过望，心下寻思：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我不正好以此考验下这位谢仁兄，还解了我的燃眉之急了吗！

（本章完）

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