望着眼前自己亲笔所书的简牍，刘荆道：“陛下何以知之此书乃是我刘荆所写？”
“你虽仿冒笔迹，但所遣派的那送书之人，却是随你山阳王一同进京的苍头，大鸿胪府中上下俱都不识得此人！”
“哦，百密一疏，这个细节倒确实给疏漏了！”
“朕来问你，你我乃是至亲手足，为何要在先帝大行之际，冒名写信挑唆东海王谋反？”
“因为本王不明白，论年龄，当属前太子东海王刘强；论贤良，当属沛王刘辅；论威望，当属济王刘苍；而论才华气质，唯本王最似先帝！先帝为何会偏偏选你继承大业？”
“你能直抒心意，很好！朕来问你，无论适才你所言是否正确，但朕的大位，是否由先帝亲自所传？”
“不错！”
“你写给东海王之信，一旦他有所不察，受你蛊惑，起兵夺位，那他算不算谋反篡政？”
“这个么？”
“先帝倾尽心血，焦心毁颜，方得来的海内安平，是否会因你这一封书信引起的刀兵，而毁于一旦？百姓复将流亡，生灵再遭涂炭？”
“这？”
“朕继承圣业，乃是先帝所命。你心中不愤，并挑唆他人反叛，是不是违抗先帝遗诏，谋反篡逆？”
“这？”
“母后尚且在堂，你却欲挑拨东海王与朕骨肉相残、同室操戈，她若知晓，岂不伤心欲绝，你此举是否当属不孝？”
“这？”
“你可以不仁，朕却不能不义！在信中，你称朕为贼王，朕可以不怪，因为怀疑你受人蛊惑，乃是一时糊涂。但信中涉及另外一事，事关重大，朕却不能不问！当年梁松与窦固彻查北宫之时，你明明居于南宫，却在飞书中提到他当时在北宫朔平门前所说之语，竟然一字无误，究竟是从何处获悉？”
“无可奉告！”
“只要你说出来，朕一切既往不咎，当作此事从未发生！”
“无论陛下如何处置，本王皆无可奉告！”说罢，刘荆头一偏，再不发一言。
明帝见他不说，也不勉强，毕竟是亲兄弟，更不能惊动阴太后，惹她伤心，深思良久，最终决定还是先将此事暂且压下，命人把刘荆秘密送往河南宫，生活饮食依旧，只是不能跨出半步。
刚处理完山阳王飞书之事，却见中常侍风风火火的趋步进入大殿，道：“不好了，陛下，出大事了！”
“何事惊慌，不要急，慢慢讲，天塌不下来！”
“蠡懿公主，她……”
“什么蠡懿公主！她怎么样，快说！”明帝霍然而起，目光急切。
“蠡懿公主遇刺身亡！”
自从与蠡懿公主大婚后，阴枫才感觉到过去的时光有多么美妙！无忧无虑，为所欲为，在父亲的宠爱下，京师的王公将相及其子女们，无人不恭让自己几分，而市井之中千家万户的平民百姓们更是不在话下！那时候，出行无阻，尽情嬉戏，王法不管，父母不问，唯一不足的，是需要绞尽脑汁去想办法，怎么玩到尽兴！
可如今，变天了，这一切全都一去不返了！这位比自己显贵得多的蠡懿公主，成了全家的中心，父母见到她要毕恭毕敬；自己对她也要小心翼翼，即便如此，她也是说打就打，说骂就骂，说闹就闹，说砸就砸！出门之前，要得到她的允许，做其他事也要先获得她的首肯；而且，她还蛮横无理，明明自己在理，争执到父母那里，最后遭到训斥的总是自己！
只要她在家中，昔日的好友们就无人敢再登门来找自己玩耍，即便连一向召之即来的窦勋与窦宣这对儿死党也都胆怯了，直到有一天，总算盼到蠡懿公主回宫探望光武与关雎公主，他才派人把二人强行唤来府中！
二人壮着胆子畏畏缩缩进入信阳府堂中，闻听蠡懿公主确实不在，方才挺起腰杆，与阴枫坐下交谈。
阴枫抱怨道：“你二人算什么朋友？前番托我找阴太后请旨，让那六安侯刘盱休妻，改娶你窦勋之女，结果你们窦家不仅得了一位乘龙快婿，而且还连那六安之地的上好肥田也捞到手里，我这才明白你们看上六安侯的真正用意！为这事儿，我几次三番去找阴太后，差点把腿跑断，方把事情办成！可如今，事办完了，你们却连门都不登了！既然做朋友如此江湖，那咱们索性就亲兄弟明算账！说吧，当初你们两个求我的时候，所提出那个报酬，什么时候给我办到！”
窦勋愁眉苦脸道：“不是我不愿登门，实是那蠡懿公主，人见人怕啊！”
阴枫闻听，当时就跳了起来，怒道：“我天天见她，莫非你是当面在说我不是人吗？”
“不是，不是！”窦勋连连摆手，道：“绝无此意！”
“兄台息怒！”一旁的窦宣解围道，“自沂王刘殷离开京师后，我们兄弟就一直等待机会，没想到准备动手时，那谢滴珠竟鬼使神差的已经搬走了！”
“讲了半天，不都是一席空话？”阴枫道，“说来说去，还不是因为当时我还没讨到太后旨意，怕被骗，故意不使出全力吧！”
“不然！我们确实派了府中得力之人在谢府门前守候，发现那谢滴珠间或也还回府，却是来与一位汉军都尉幽会！”窦宣道。
“竟有此等事？”阴枫怒道，“可知那汉军都尉是谁？看本侯怎么收拾他！”
“小侯爷莫急，请顾及自己身份！”窦勋道。
阴枫这才想起蠡懿公主，气道：“那你等就没想到追踪谢滴珠到她的新住处？”
“追了，可是明明见她上车，到得市集上转几个圈，然后奔往洛阳府方向而去，接着
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人却又不见了！”窦宣道，“我等也怕打草惊蛇，被她发觉后，就此销声匿迹了！好在眼下她尚不知道，经常还能回来！”
“洛阳府？”阴枫一颤，道：“难道虞延还未放手此事？他现在不是升任司徒了吗？”
“而且，自兄台您大婚后，我等更是无法促成此事了！”窦勋道。
“为何？”阴枫一瞪眼。
“您现在是帝婿啊！我等便是有天大的胆子也不敢啊！”窦宣道。
“休想抵赖！此事，乃是在我大婚之前所约定，且你们的事，我已办成！现在需要你们显示诚信了！”
“即使我等豁出去了，有朝一日，看到那谢滴珠回来了，想要成人之美，但蠡懿公主整日在你府上，我等又如何通知兄台？”窦勋道。
“嗯，这倒是个问题！”阴枫思索片刻，道：“这样吧，我府上原来的苍头总管名叫王康，如今入了阙廷为官。现在的苍头名叫郭法，人更加机灵可靠，对我忠心不二！我马上吩咐，让他每日不做别的事，只是负责与你等联络，一旦有消息，让他及时通知我！”
“好主意，就此一言为定！”窦勋兄弟齐声道。
窦氏兄弟走后，阴枫心中算是舒坦了几分，耐着性子等待他们的消息。不料，没多久，光武驾崩，身为皇亲国戚，他不得不与蠡懿公主住在宫中，直到光武大葬后，蠡懿公主思父心切，要继续留在宫中多住些时日，阴枫就自己独自先溜回了信阳侯府。
他一早回到府中，立刻就把郭法叫了过来，问道：“谢府那边可有动静？”
郭法摇了摇头，道：“还没有！”
阴枫怒道：“这窦家兄弟不会诓骗我吧？”
“据我看来，不会！这些日子，我与窦府的人每天都在谢府门前守侯着，不敢擅离寸步职守，断然不会有诈！”郭法道，“而且，大公子窦勋还吩咐道若谢滴珠回来，就把她直接抢到窦府里，然后再通知小侯爷过去，这样神不知鬼不觉的就把事情办了；否则，若把谢滴珠送到侯府，万一半途蠡懿公主回来了或者被信阳侯知道了，麻烦就大了！再者，让小侯爷去谢府也不妥，如果惊动了左邻右舍或者街巷中的百姓，也会后患无穷！”
阴枫颔首，满意的说道：“看来，窦家兄弟两个在这件事上还真费了不少心思！好了，你快去窦府吧，有好消息速回来禀报！”
这些日子，他难得半日清闲，又听说最近谢府一直没动静，估计今日不会有喜讯了，索性彻底放松一下，命人准备酒宴，让舞姬起舞助兴！
他边赏边喝，边喝边赏，不知不觉，已是酩酊大醉，接着倒头呼呼大睡。
不知过了多久，忽觉有人在旁使劲推晃自己的肩膀，还说道：“小侯爷，美女谢滴珠回府了！”
“什么？”阴枫睁开醉眼，一看来人正是郭法，慌忙坐起，道：“你再说一遍？”
“谢滴珠回府了，窦家兄弟亲自进府去拿人，他们让我通知您直接去窦府！”郭法道，“我赶过来费了老半天劲儿才把您唤醒，估计他们这会儿已经回到窦府了！”
“太好了！天道酬勤，终于等到这一天了！”阴枫喜出望外，当即起身，命人备车，直奔窦府。
一路上，他不停催促车夫快马加鞭，风驰电掣般的赶到了窦府。
阴枫径直扑向后花园，他与窦家兄弟昔日常在此饮酒，醉后就居在园中雅阁之中，故此不需窦府家人引路，他自己就趋步冲了过去。
果然，窦勋与窦宣已在园中的亭内坐侯。
“二位辛苦了！”阴枫拱手道，“那谢滴珠人呢？”
窦勋指了指湖中的雅阁，笑道：“在里面呢，此处你可不陌生吧？”
“知我者，二位老弟也！”阴枫脚不沾地，径直向雅阁奔去。
窦宣见他腰间还悬着佩剑，生怕出了意外，忙喊道：“小侯爷，剑，剑！”
窦勋摇了摇头，笑道：“咋急成这样？这火镰也没取，如何点灯？阁楼内此时可是一片漆黑！”
窦宣笑道：“暗中做事才不会走露消息！”
阴枫早已推门进了阁中，转身把门插上，几步便跨到楼上，果见昏暗中里面的榻上放有一巨大布袋，似有人在内，还在不停蠕动。
阴枫扑上前去，一边解着布袋口上的绳子，一边口中唠叨不停：“大美人，可急煞本侯爷了！自从那年第一次见面，我就忘不了你的花容月貌了；这些年你可知道我是怎么熬过来的吗？可苦死了！天天伴着一只又凶又丑的母老虎！”
他手忙脚乱，半晌方终于解开了那根绳子，却见袋中之人已不再蠕动，隐约中手脚也被捆着，口中还塞了块布，于是连忙又去解她身上的绳子，嘴里还说着：“今天，总算得偿所愿，尝尝做神仙的滋味，与心仪之人共度良宵！”
话未落音，就听得“乒”的一声，顿觉眼前一阵金星乱冒，鼻子发酸，嘴巴下意识一张，一口血带着门牙吐了出去，原来面门早被打了一拳。
接着，又听得头上传来“乒”的一声瓷器破碎声，立时感到脑骨欲裂，有湿液流下，面上、脖子到处黏糊糊的。
他此时已彻底酒醒，知道来者不善，这是将自己在往死里暴打，正欲呵斥，不料迎面又是一阵怪风扑到，却又被一个盆罐砸中鼻梁，他有生以来何曾吃过此等苦头，当即勃然大怒，拔出佩剑向前刺出，但听得黑暗中噗通一声，有一物重重倒在榻上。
他立刻推开窗子，向还在亭中闲聊的窦勋、窦宣叫道：“你二人快些上来，带上火镰！”
不多时，楼下传来砸门声，阴枫方想起适才插上了门栓，连忙冲了下去，
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把它拿掉。
窦勋上得楼去，点上灯，一看，顿时惊得面无人色，尖声大叫：“蠡懿公主！”
云台殿上，明帝静坐在龙案之后，面无表情，默然无语，目光只管来回扫着堂下众臣！父皇刚刚大行没几天，接着这妹妹竟也随他而去；若说父皇大行，是天意非人力所能挽回，但这妹妹却是人力作孽所致，禁网恢恢，岂能容得凶手逍遥法外？可这作孽之人，却又偏偏不是外人，乃是自己从弟，母亲阴太后的亲侄子！而且，所杀之人，更是郭太后之女，若处理不当，她那几位至亲皇兄，岂能答应？阴、郭两家的积怨化成仇怨，只怕自此就再也难以解开了！
堂下，信阳侯阴就面色惨白，亦是一言不发，此事已无话可说，自己的独子刺杀了当朝公主，虽尚不知何故，但这血淋淋的事实就摆在面前，他的死活，此刻只能任凭自己的这位外甥、儿子的表兄、死者的同父异母的兄长、新登基的天子陛下明帝发落了！
窦融则是瑟瑟直抖，冷汗冒个不停。光武的离去，自己失去了保护的屏障，只求早点平安隐退，在这之前，千万不要再出什么事，因为窦家此刻已有麻烦缠身了。窦林谎报战功，这可是自己当初推荐去陇右的，尚在问罪期间，本就有引火烧身之势！不料，这两个孙子却偏偏在这个关键时刻又惹出如此天大事端，而且作案现场就在窦府！
众臣俱都噤如寒蝉，整个大殿悄若无人。此事本属掌管法务的司空处置，但此时的司空恰恰就是窦融自己，乃是当事之人！而且凶犯、被害人俱皆都是皇室至亲，实在棘手！故此，余人也只能默不做声。
时空凝滞良久之后，黄门官进来呈上一摞简牍，道：“这是太仆梁松在窦府录得的阴枫、窦勋、窦宣三人口供；另外，梁太仆还从现场收得蠡懿公主的一件证物。一并呈交御览！”
明帝将几卷简牍阅罢，道：“太尉赵熹与司徒虞延暂且留下，余人退下！”随后，命二人将这几卷简牍浏览一遍，而自己则握着蠡懿公主的那件证物仔细端详。
这是一支宫中特用的竹简，上面刻着四个字，顶端歪歪斜斜的写有“明日，谢府，酉时”，而末端则工工整整刻有“檀方”二字。
太尉赵熹打破沉寂，道：“就这些文卷来看，阴枫、窦勋、窦宣的口供一致，事件来龙去脉已经清晰，即阴枫垂涎城西谢家女子，由窦勋与窦宣兄弟上门去抢，然后送到窦府！只是不知为何，抢来之人，竟不是那谢家女子，却是蠡懿公主？以致酿成此惨剧！”
虞延道：“梁太仆在现场搜得的证物，乃是一根宫中特用的竹简，而上面留名之人，我却认识！”
明帝道：“不错，此人名叫檀方，就在南宫！来人，去把骑都尉檀方传来！”
虞延一愣，不知明帝何以对此人如此熟悉，忽想起当年东市路口时，身为太子的明帝也在场，而且檀方如今就在宫中任骑都尉，明帝熟悉，登时释然，遂道：“这谢家女子之事，臣也略知一二。”
赵熹一愣，望向虞延，但听他继续说道：“谢家女子名叫谢滴珠，姿容绝世，与沂国国相谢滟乃是兄妹二人。信阳侯公子阴枫对着女子垂涎已久，数年就曾抢过一次，当时臣还任洛阳令，当街阻止下来，就未能得逞；而这檀方，乃是臣任细阳县令时的亭长，就因为查办帮助阴枫强抢民女谢滴珠的宾客马成，才来到京师，后来留下担任洛阳府尉，接着又入宫任都尉！但至于蠡懿公主手中为何有刻着此人名字的竹简，这就不得而知了！”
明帝道：“身为侯门之子，强抢民女，已是越律；身为帝婿，不自尊，竟还在作奸犯科，触犯王法；如今身负命案，罪上加罪；杀害皇亲，更是罪不可恕！”
他怒气未歇，黄门官又进殿禀报：“骑都尉檀方到！”
“传他进来！”明帝道。
自蠡懿公主迫于父命，嫁到信阳侯府后，檀方在宫中的地位又一落千丈，甚至还远不如从前。昔日，那些见自己得蠡懿公主之势的同僚、下属早已变了脸，变本加厉的横眉冷对，讽刺挖苦，责打怒骂。他百感交集，各种苦楚一起涌入心头，顿觉前程一片黑暗，仕途渺茫！他心灰意冷，到谢府来找谢滴珠喝酒说话，一解千愁。
谢滴珠倒是并不悲观，因为假如檀方如真能彻底放弃仕途，反而倒是一件好事，毕竟谢家的家底还是够他俩厮守一生的；但是看到檀方如此悲愤，知道他并不能放下出人头地的好胜之心，此刻只不过又是暂时的蛰伏之态，他日一旦有得机会，必将故态复萌。故此，只能一味开导、劝解，扶着他一路度此难关，希望直到有一天，他自己能看透一切，可以放下所有攀比与烦恼，回来与她一起安心过日子。
后来，蠡懿公主回宫，见到檀方又恢复了普通甲士的身份，还备受欺凌，怒不可遏，很快檀方又坐回了骑都尉的位置，随后他去谢府的次数便又少了下来。
与此同时，谢府的丫鬟告诉谢滴珠，门前总有些不三不四的可疑之人来回晃荡，怕是那阴枫听说沂王刘殷已经归国，又起了歹心。于是，谢滴珠决定悄悄搬到刘殷临走之前所赠的那座城北庭院，并命丫鬟隔三差五回趟谢府，以免与檀方失去联系。
此前，蠡懿公主与檀方相处时，见他大字不识，于是教给他写字，特意挑出许多精致的宫中专用竹简，在每个竹简的末端，自己先刻好一个个工整的檀方二字，让他照着习练。
于是，檀方每逢不当值时，总是抽出一支竹简，提前一天在上面刻好相会时间，然后塞到谢府门缝之中，谢滴珠通过丫鬟收到后，便回到谢府来会檀方。
（本章完）
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