小太监步子加紧了，凑到连公公耳边，掩着嘴小声说了几句便退下，留下一只空的金凤碗摆在长桌的正中央。
“传皇上口谕，本轮胜负已出，以此金碗为准。结果留待第二关过后，一并公布。”
哈，连皇帝大人也要卖关子？花沫心里不禁吐槽，这古代人办事可真像现代综艺节目的剪辑，关键时刻就插个广告，让人等着下集！
连公公紧接朝他们招呼道：“几位可先行移步回摊位稍作歇息，待另外两家米行比试完第一关后，一同参与第二关。”
“有劳连公公。”
她随着恭身请安，等连公公走远之后，扯着队友的袖子往回走：“快，回去准备。”她有预感，辛灼那个小人要在第二关动手了。
“急什么？”赫卿弦任由她拉着，不作反抗。
“啧，有没有点忧患意识啊你？”第一关的相安无事，看着越发像是暴风雨前夜的宁静。不行，她得回去确认下她的秘密“武器”有没有被完好地保管，“范叔，三水呢？”
左瞧右瞧，怎么找不着人了？
“哟……”范叔抓了抓脑袋，看了一圈，“那小子刚刚还在呢……”
“没说去哪儿了吗？”
“没呢，许是一时半会儿走开了，会回来的。”
“急不来。”见她快要原地团团转了，赫卿弦一下拉住她的手臂，宽慰道，“没事的。”
因为就算出了事，他都会摆平，让她没事。
花沫明白这句话的意思。
但不知怎的，当连公公说准备第二关的时候，她的心就开始不由自主地跳。哪怕他们明明早已为此准备了很长时间，却仍然抵抗不住她心里有种即将袭来的、死到临头的恐惧感。毕竟，光凭皇帝一句话就能决定平民的生死，这是她从未经历过的！
机械地点点头，她随即翘首张望来往的人群。没瞧见三水，偏偏瞥到一个身影比她矮些，脸色发白，下巴有颗显眼的长毛黑痣，这不是……
她另一只手搭上了他的，细声道：“岑公公。”
赫卿弦顺着花沫视线的方向望去，的确，她没认错。
似乎感觉他们的注视，那抹身影不继续在辛家的摊位上多作停留，只是侧头朝里面的人会心一笑，并无交谈，便把鞋头的方向扭了过去，朝他们走来。
夫妻俩见势，一个拱手行礼，一个福身低头。
“赫公子、赫少夫人，又见面了。”
她抬头，礼貌性地笑：“岑公公好。”
“那日赫某身体抱恙，不在店内。包装一事，多谢岑公公给内人提点。”他放下手，平视那细长阴笑的双目。
“哈哈，两位不必见外。”岑公公挑眉，黑痣上的长毛随着笑容摆动，“今日结果，拭目以待。”说罢，未等夫妻俩回话，扭着身子离开了。
阴阳怪气！花沫对那柔软的身姿努努嘴，紧接着又被砰砰砰的鼓声吓得缩回了唇。
鼓声一停，台上飘来小太监尖细的传唤声。
“第二关即将开始，所有东家请就位~！”
啊啊啊，怎么自己的半炷香时间是度秒如年的漫长，别人的半炷香时间一下子就过了？心理建设还没建好啊！能不能再给个几分钟做做深呼吸，吃根糖葫芦啥的，缓冲一下心情？
眼瞧着花沫又肉眼可见地紧张起来，赫卿弦不打算让她留在原地胡思乱想了，抓过她的手就往外拖。这速战速决的架势，在她眼里却变成早挂早投胎的英勇，只来得及甩头跟范叔李叔丢下一句，让三水回来之后找她，便匆匆离开了。
重新回到台上，这第二关的布局，看着就比第一关紧凑些。
四张方桌横向一排，每张桌面摆着从一号到四号的数字牌，代表了四家参会的米行。原本的长木桌被放置到他们对面，隔开了品鉴团的人。而高高在上的龙椅也有所变动，本是跟台子离了两段石阶之远，据小太监说的按照皇上吩咐，搬至一段石阶的距离。
这亲民的程度，让花沫内心告诫自己“不可直视天子”的同时，又忍不住用余光偷看了几眼。嗯，皇帝他老人家还是保持着慈祥的微笑，只是依旧有股说不上来的奇怪……
除此之外，龙椅旁边还站了一位她从来没见过的公公。那身材挺拔，五官棱角分明的样子，跟其他普通太监的气质真是大有不同！哦莫哦莫，难不成……
皇帝大人也是个颜控？
“你……还好吧？”她想入非非地偷笑两声，实在很难不让赫卿弦误以为她是不是精神错乱，急极生乐了。
“啊？”花沫压了压嘴角，不让它翘起，甩掉脑子乱七八糟的情节，“没事，我们是几号来着？”
他扬了扬刚抽到的号码签：“四号。”
“竟是随机抽取的？”有些出乎她意料，这么一来，至今为止，好像连第二关也挺公平的，“那还会出乱子吗？”
“不到时候。”他领她到四号的位置站好，把签子随手搁在桌面上，望了一眼隔壁的辛灼，冷笑一道，“且看着吧。”
锣声哐当，连公公再次出场，重申第二关的规则：“第二回合，熟。本轮将从色、香、味、口感，四个方面来评判。圣上先行品尝，其他人随后。”
连公公挥一挥拂尘，四个小太监立即端来四个大铁锅，每个锅盖上绑着一个竹筒，锅底还冒着热腾腾的白烟。一揭开，米香四溢，分别被盛入了不同花纹的金碗。
“由于时间的关系，米饭已经提前煮熟。烹煮过程由御膳掌事岑公公监守，确保各位东家上交统一包装的米袋之后，全程除了御膳房内部人员，未经他人之手。”
糟了！
一听这个名字，花沫立刻揪紧了赫卿弦的衣袖。
原来是在这里候着他们。
“胜券在握，弟妹切莫过于欣喜啊。”旁边三号桌传来的“温馨提醒”，显然又是辛灼的一招笑里藏刀，“莫要在圣上面前，失了分寸才好。否则……”偏不把话说完，留下意味深长的韵调。
“你……”好吧，在这种耍阴招的人面前，真的没必要再维持优雅的人设。花沫没忍住，开始瞪眼了，正想过去对辛灼教育一番，却被赫卿弦按住了肩。
他根本不看旁边的人，只盯着她的眼睛：“静观其变。”
花沫愤愤不平地看着他，又在他的眼色下看了看近在眼前的皇帝大人。行，当作给他们面子，也是为了保护这颗高贵的脑颅，她先小声地咒骂几句发泄发泄算了！
这会儿，四位小太监整齐有序地排成一行，一同端着金碗上石阶，恭恭敬敬地等待皇帝大人的下一步命令。碗身未标任何记号，皇帝大人似乎也是按心情选的，抚了抚胡子，随意一抬高贵的手指，身边的公公便立即秒懂了圣上的心意。
“传，尚膳。”这位公公，不仅长得不像太监，连声音也不像那般尖锐刺耳，反倒是悠扬洪亮的中音。
话音刚落，一位穿着跟大长今同款衣袍，梳着一字型发髻的女官从侧边出列请安，在示意之下，走近皇帝大人刚刚随手选中的那只金碗。女官翻开手里的布袋，从里头拿出一根银针，几次插入米饭内，确认无异后，跟小太监点点头，方给皇帝大人呈了上去。
皇帝大人品尝过后也未作评价，表情没有变化，单是微笑着缓缓点头，再接过一旁公公递上去的清水漱口。
前面两碗都是这样的流程，并无异常。到了第三碗，花沫的右眼皮跳得厉害。
“皇上！”女官脸色一白，忽然跪地惊呼，“此碗、此碗有毒！”
场外讨论声顿时四起，人群喧闹。龙椅上的微笑，这下终于凝固了。
果然，左眼跳财右眼跳灾！
她跟赫卿弦对看了一眼，两人不用等上头查实都能猜得出来，这一碗就是代表赫家的。花沫的心快跳到嗓子眼了，只顾向场外张望，三水那个臭小子怎么还不来？
“肃静！”龙椅旁的公公迅即管理起纪律，很是威严，“再有喧哗者，拖出去，杖打五十！”
全场即刻鸦雀无声，没人再敢造次。
花沫以为接下来该是龙颜大怒了，她该被士兵们抓起来严刑逼供了，可皇帝大人却没有她想象中的大发雷霆，反倒静默了一会儿，端起那杯茶水抿了一口。
“宣太医。”
除了“平身”以外，这是皇帝大人今天入场后说的第二句话，花沫这才听出了其中的浑厚。声音虽是不带情绪的，让人听不出怒气，但微笑消失了，面容看来已无方才的慈和。
以花白的胡子来看，这是位经验丰富的老太医。行过礼，亦是拿出银针验毒。眯着眼拿近针头，定睛看了一会儿后，半躬着腰，红缨帽垂得低低的。
“回圣上，此碗确实含毒。”
老太医和女尚膳的说法一致，这回实锤了。
“这些……”皇帝大人的脸色，对比刚才又暗了几度，“都给朕验了。”
二人遵旨，把前面的三碗复验了一遍，包括本来还没轮上的第四碗，最后得出结论——
只有这第三碗被下了毒。
皇帝大人沉吟片刻，大手一挥，身旁的公公马上心领神会。
“传，御膳掌事。”
那抹矮小的身影，不久前才跟花沫他们打过照面。此刻再度迈着阴柔的碎步出现，弯腰行礼道：“万岁爷吉祥。”
皇帝大人低头摩挲着拇指上的玉扳指，并未看向问候之人。过了好一阵，直到察觉面前的身影似乎微微一动，才幽幽地开了金口。
“岑公公。”
“奴才在！”
“你可知，饭里有毒？”
