彭式一行数人说说笑笑来到城外一片花红柳绿的庄前。那一户大宅门前，匾额上书“七里庄”。早有庄丁迎接而来，众人十分客气。

周楚端详匾额半晌，打个哈哈道：“这几个字写的是什么，怎么歪歪斜斜，不好，不好！”

胡文奎冷然道：“难不成子隐兄弟对书法大有研究呀！”

胡文亮忙向周楚使眼色道：“兄弟这么说可不对。这几个字出自我大哥之手。我大哥可是饱读诗书，书法上大有功力的。”

原来胡文奎自恃有才，却不受重用，甚是不爽。因此一直和地方官员不合，早有反心。

周楚却如不闻，故意挑衅道：“我家道贫寒，大字不识，但见这几个墨团东倒西歪，不成样子。我听那些有学问先生说过字如其人的话。嗯，真是……我不好说。哈哈，哈哈。”

周楚一边打着哈哈便往院内走去。他这一句话立时将胡家家兄弟得罪了。

胡文奎面红耳赤，当场便要发作。碍于彭式在场，便也打个哈哈道：“这位吉兄弟说话好有意思。亏得你大字不识，若是你识得几个大字，只怕天下读书人都不在你的眼里。”

胡文奎边说躬身让彭式觉相进门，待周想要跨过那门，伸手做了个“请”的手势，内里却使出“顺手牵羊”式，握着周楚一只手往内一带，意欲将周楚摔一大跤，教他出丑露乖，谁知竟然拉之不动。

胡文奎不由加大力气，岂知老脸憋得通红，未曾拉动，一个踉跄，差点当场摔倒，幸亏彭式衣袖一拂，卸去那股劲儿，方才稳住身形，不至于摔倒，内心不由感激彭式。

彭式知道周楚力气大，怕他再与胡氏兄弟相斗，伸出手来握住他另一只手，道：“走吧，兄弟。”

周楚这才晃动身躯，迈步进庄。胡文亮见大哥吃了暗亏，恨不得上前踹周楚两脚，见有彭式护着他，心头更加恼恨。

进得庄院，仆佣来报，饭菜已经备好。胡文奎安排众人入席。彭式觉相坐了首席，西山二虎坐了次席。却对周楚不闻不问。

周楚毫不声张，自顾自拉了凳子坐下来，忽然跳起来道：“这是什么凳子？如此扎人，如何坐得！”胡文亮正坐在他旁边，忙取过来用手摸一摸，并没有什么，便将自己凳子换了与他。

岂知，胡文亮甫一坐下，便听“喀啦”一声响，椅腿断裂，差一点儿便要摔倒，幸亏旁边胡文奎托了他一把。不由发作道：“姓吉的小儿，欺我太甚。我兄弟好生相待，如何却这般羞辱我？”挥拳便打。

彭式拉过周楚，起身拱手：“胡二当家，原谅些个。周兄弟年幼，初出江湖，不懂礼仪。”一边对周楚道：“周兄弟坐到我这里来。大家都是兄弟，今后要共议大事，须得和睦相处。不看僧而看佛面，大家不要闹，弄出笑话，反为不美。”

周楚这才坐了下来。彭式心中高兴，为能收伏周楚这样一个狂人为己所用而得意。

周楚哈哈大笑：“胡二当家，莫要生气。是你家凳子不结实，怎么怪得我？”

那凳子虽然结实，周楚一坐之下，已然将凳子两条腿压折，却不立即折断。胡家兄弟领教他厉害，又有彭式撑腰，也不敢再多说什么，心中却怀怨恨。

众人喝酒吃菜。

彭式道：“胡当家的田庄有良田千顷，庄客无数。听说孙权那厮对户籍盘查得紧，想要把兴安改为东阳郡。只怕这段日子常来搔扰，过得也不安稳。因此，这次举义，请多出人力物力，咱们可不能教那些官府骑我们山越人头上拉屎拉尿，你说对也不对？”

胡文奎道：“那是自然，那是自然。”

觉相道：“胡当家的但能出得大力。彭大帅举事成功时，必能十倍回报。哈哈！”

一时间众人议论纷纷，十分欢喜，想象着举义以后未来的美好蓝图。

诸人吃罢酒饭，已然商定举义之事，务必要取得成功，让钱塘吴兴一带成为山越人独立自治的天下。随即着胡文奎兄弟与西山二虎传令，教庄客分头通知各寨各庄，有钱出钱，有力出力，招兵买马。定下先攻钱塘，后占村寨的奇袭之计。

为避免官府怀疑，众人分头行动，分成数拨人马悄悄赶往钱塘。西山二虎前头先行，安排食宿事宜。彭式、觉相、周楚随后而行，胡文奎兄弟装运粮草行在最后。

两日之间，众人先后到达钱塘。只见那城头旌旗飘飘，刀枪林立，杀气森森。猛听得一声炮响，城门大开，涌出无数人马。立时唬得众人一大跳，只道东窗事发，消息走漏。

一阵鸾铃响处，军队中间奔出四骑马来，马上将军奔到近前，翻身下蹬，向众人参拜，道：“洪恩、吴宪祖恭迎大帅，千里来归，敬请进城主事。”

后面两骑马上的正是西山二虎丁海、丁洋，他们各众人也慌忙下马行礼：“请大帅进城主事。”

彭式一众吃惊不小，问及事由。洪恩道：“我等受那凌辱也非一日，恰逢大帅飞鹆传书。我们兄弟喜不自胜，奋勇而来。谁知有人偷去告密，我们兄弟一不做二不休，昨夜便抢占了官府，自己做起了官老爷！没曾想起义如此容易，我看这是上天给大帅的一个见面礼呀！”

彭式仰天大笑，众人也大笑起来。彭式道：“众家兄弟且到城里叙话。”

众人鱼贯入城。周楚看到这等气势，不禁咋舌气沮，心道：若是单独刺杀彭式，营救干爹干妈，并无多大难处。如今彭式这等威势，只怕所谋之事不成，反倒让钱塘生灵涂炭。

众人进得城来，却见城中一片混乱，满地狼藉，街道两旁并无一个人影。原来那满城百姓能跑的尽皆跑了；不能跑的和来不及跑的，被这帮盗贼抢的抢，杀的杀，掳掠一空，却都躲了起来，不敢出门。

进得府衙大门，众人落座。

彭式道：“如何热闹的兴安县内这般空旷？”

吴宪祖道：“我们大军所到，敌寇望风披靡。可恨这些当地小百姓不肯捐钱捐物犒劳军马，还举家逃走，兄弟们没得吃，只能抢他娘的。想当初兄弟们在山寨上原来就是抢劫惯的，可是打家劫舍的老祖宗。哈哈！”

周楚怒道：“这抢劫百姓才是贼盗行为。难道大家平时便不吃饭么？进了城来，便向百姓伸手，你们是故意怂恿他们，草芥人命。”

彭式道：“小兄弟息怒。众兄弟举义是为了什么？我们拼得性命还不是为了钱财么？今日不抢，下次打仗还有什么劲头儿？好，自今儿起，抢劫三日，兄弟们就当停手。”

众人欢喜，轰然响应。

周楚冷然道：“彭大帅此言差矣！若是这般坑害百姓，猪狗不如。我周楚虽非良善，也曾欺负他人，但决不作如此大恶。敬请大帅收回成命。”彭式盯着他脸：“成命是不会收回的。不过，大家拥戴本帅有功，都有封赏。小兄弟我早已有言在先，你随我来，自有金银财宝供你享用。今儿你可发财啦！你不是喜欢钱吗？尽管去抢，我保管不让你上交一分一毫。”

周楚道：“财宝我便不要啦！但请你告知我那张胜、阿花夫妇所在。你我便无瓜葛，我自然离此而去。”

彭式见他不爱财宝，一心追寻张胜夫妇下落，不由心生疑窦，却不露声色道：“你和张胜夫妇有何纠葛？这般定要找他们？”

周楚道：“我和他仇比海深，恨比天高，你也不必知道。”

彭式面有愠色道：“今日群雄毕聚，有许多大事等待商量。你所说这事先放一放吧。”即转身与贼众厮见，互叙契阔，各自就座。

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