黄昏，钱塘江畔，一名少年踽踽而行，眉宇间满含愁云，沿着钱塘江渐行渐远，来到了一个傍水而建的小渔庄。

渔庄差不多还是十余年前的模样，只是略多了一些柴房，在少年看起来似乎反而比十余年前更加破败些。来到村庄西头一株大柳树下，那大柳树比十年前粗壮些，但树皮皲裂苍老，与当年的生气勃勃已有许多不同。

少年摸上一摸那株柳树，心中不禁慨叹时光流逝匆匆，正是“有花堪摘直须折，莫待无花空折枝”“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”想到当年一家人在此居住虽然贫苦，却又欢乐，顿时眼泪婆娑，几乎要流下来。

这名少年不是别人正是当时钱塘候相的公子周楚。

周楚那日在水下受断剑击中，虽然彭式力气浑厚，但在岸上刀剑都难以击伤周楚，况是断剑，又是透水而入呢？周楚故意示弱，欲潜入水下弄破他的船底。谁知那李顺下得水来，正好截住了他。

那李顺水下功夫了得。于是一场好斗。

只是那李顺却不似周楚，在水下可以呆上数个时辰。约摸一柱香功夫，那李顺喘不过气来，便慌忙游上来换气，早被周楚拖住，挣扎片刻，连喝几口水，便已成擒。周楚浮出水面，却见彭式已然逃远，当即将李顺交于士兵绑了。

待到周楚上得岸来，赶到钱郡城。正遇上众兵将清理战场，方知彭式逃走，队伍已然溃散。只因没有抓住彭式，心中不快，也不饮那得胜酒、庆功宴，径往钱塘边上来寻那旧日遗迹。

周楚过了大柳树，转身便看到村西头第一户那栋草屋——那是他当年和养父母阿胜阿花及婆婆共同居住的处所。周楚跨进房屋一刹那间，欢喜得几欲晕去，一切摆设依然如当年一般，地面也十分整洁，床上放了一张凉席，一条单被。

周楚轻轻用手掌摸索，想起阿花、阿胜及婆婆当年一起共同生活的情景，一时间泪水重又溢满眼眶。

周楚轻轻躺到床上，想起婆婆正是在这张床前教自己吐纳功夫、搬运大法，虽然所学有限，但今日的成就，正是婆婆辛勤传授之功。情动之下手拿被单捂住脸颊，呜咽有声。

忽地一股熟悉的气息涌入鼻端——没错，这种古怪的香气正是婆婆身上的。婆婆没有死！一定没有死！

周楚大喜若狂，纵身而起。四处寻找，出门张望——哪里有婆婆的影子？

周楚忽见一个老人从门外走过，赶忙上前询问，那人又老又聋，听不清他说什么，但看着那栋草屋，便露出恐惧神色，哼哼呀呀，口中不知说些什么，只是摇头，慌忙离开。

周楚见问不出什么，不再追问，心中却确定婆婆一定来过此间，一定活着。因为不可能十年后床铺之上还能留有她的气息，更何况屋子虽然破败，但屋内依然干净整洁，竟然无一丝珠网，一定是婆婆在这间屋中居住。想必是有事离开，晚间一定会回来。

周楚十分确信，也不再寻人打听，只是守在屋中，等待天黑婆婆回来。

岂知连守了两夜，未见婆婆影踪。周楚大是沮丧，接连寻找几名村中人询问，那些人并不认识他，只说这间破屋十多年前倒是有人居住，后来闹了老虎，便无人再敢居住。一直空了多年，据说有人还见到那老虎曾在此间出没，因此大家都不敢靠近那屋。

听得周楚心灰意冷。

第三日晚，周楚决定相候一夜，再守候不到，便回到周鲂身边。

这晚，月淡风清，斗转星移，夜色渐浓。周楚忍受不住困意，矇眬睡去，忽觉面前气息咻咻，面颊搔痒不止，一惊而醒。眼前一只斑斓大虎探头靠近自己，双目眈眈，周楚骇了一大跳。那虎见他双眼忽地睁开，也是惊了一跳，向后退了一步。

周楚摸起身边铜锏，心神方定，心想那虎若扑向自己，便一锏打出它的脑浆。那虎只是闻闻嗅嗅，并不攻击，忽地趴下身体，在地上打了一个滚儿，爬到床前，用头蹭周楚的腿，甚是温和。

周楚忽的醒悟，想起当年幼时，虎娘给自己哺乳情景，不禁丢了铜锏，一跃下床，抱住虎娘一边摸娑拥抱，一边口中直叫：“虎娘。”泪水如雨，呜咽成声。

自小至今，阿胜、阿花、婆婆、周夫人均视自己如珍宝，甚至连野兽，对自己也情深若此。而如今阿胜已死，阿花及婆婆却不知身在何处，可谓天水相隔，相见时难。今日重逢虎娘，相隔多年还能相认，不是亲人，胜似亲人，一时间怎不伤感流泪？

原来，周楚一家搬离钱塘。虎痴却不能相忘于周楚，十余年来，时来旧居逡巡，以致吓走了后搬迁来的渔民。村中渔民虽欲多次打虎，一则老虎往往夜间悄然而至，见人即远远避开，除了猪狗撞上老虎或主动攻击，虎痴从未伤及人畜；一则老虎甚有灵性，村中有了异象，便即远遁。

县里组织的打虎队多日守候，难见到老虎到来，略有风吹草动，老虎便会数月不至。打虎猎户见劳而无功，得不偿失，便撤退而去。

后来人们再见到老虎到来时，已经司空见惯，不甚惊讶，只是嘱咐孩子，万一见到老虎便即关门远避，夜间轻易不得出行。

人虎之间倒也相安无事，做到了人与自然，和谐相处。

话说人虎相见，分外亲热。周楚将白日买来的肉品全部取出飨喂虎痴。天色将明，村里鸡鸣狗叫，还时时传来早起行人赶路声音。那虎痴起身向门外低声哼叫，身体一边与周楚相蹭，大有不舍之意。周楚自幼与虎相处，明白它要回归山林的意思，心里也自不舍。那虎走到门外，又自回头探望，大是留恋，喉间咕咕有声。

周楚心头一热，大呼：“虎娘，虎娘。我随你去！”纵身而起，奔向虎痴。

虎痴大喜。一人一虎，先是沿江而奔，奔得数里之地，到拐角处向那山野而行。路上早起的行人见这等奇景，惊得下巴都快掉了。　　22069/10899537