美中不足的是，当今皇后，曾诞下一名皇子，也是最早被皇上封为太子的皇子，集万千宠爱于一身，却是在年幼突发恶疾，早早夭折了。

而柳氏皇后却也因此大病一场，无法忍受丧子之痛。羸弱了三个月，精神才渐渐恢复气色。却也是在那之后，柳氏再也没有怀过龙种。导致柳氏的地位，在当今国土，逐渐下滑。

“皇上，日理万机，可要当心着身子。”一国之母的柳氏皇后不过四十出头，整天锦衣玉食，保养得当的肌肤如二十岁一般，染着豆蔻的纤指落在皇上的额头之上，轻轻按摩起来。

皇上闭眼享受着皇后的服侍，片刻后，将柳氏拉入了自己的怀中。

“皇后，你觉得，老五如何？”感觉身上的娇躯一颤，皇后低头默默思忖，皇上也不催她。

“五皇子生性聪明，也是皇上的心爱的儿子，又是皇子中最为年长的一个，也相较成熟，论计谋，五皇子在整个朝臣中间出类拔萃。是一个不可多得的人才。”

皇后顿了顿，再言之：“只是相对而言，九皇子在治国之道，却是更胜一筹，依稀记得，九年前，方满九岁的玄夷便为皇上出下妙计，给皇上解决了城关难民的困难。若是论聪颖，九皇子更胜一筹。”

皇上依旧不说话，等着皇后继续说下去。“可相较五皇子与九皇子，相比而言，二皇子更为让众朝臣臣服。臣妾听皇上说过，朝政之上，只有二皇子，更为深得皇上的喜爱，也是最能为皇上排忧解难的。皇上的心思，也是臣妾的心思。”柳氏如此聪明，说话滴水不漏，让皇上忍不住哈哈大笑。

“皇后，真不愧是朕的皇后啊！”柳氏的聪慧，怕是整个后宫，都不能比拟的，也许是柳氏血脉传承，也正是如此，才让柳氏杀出后宫三千，稳居后宫之首。

“今日朕收到消息，老二和老五、老九都是下落不明，这天下谁与争锋，还不得而知，朕的皇后，也要做好心理准备。”皇上知道，皇后一直都与二皇子走的比较近，是以也没少在他前说二皇子的好话，可如今二皇子真真遭遇不测，他怕是皇后再次承受不起。

皇后柳氏指甲嵌入肉里，面上却不动声色：“皇上多虑了，不过臣妾，谢皇上关心。”

柳氏在皇上面前告退后，神色匆匆赶回柳莘宫，二皇子，究竟出了什么事？二皇子和九皇子，到底去了哪？

从蹊镇到卫国皇宫，大约需要半月路程，就算是走森林小路，快则也需七日。并且森林小路不但隔着蹊镇山，也就是上次萧兮被追杀的山坡。更有蹊镇山那边陡峭的悬崖峭壁，除了上山打野味的猎户，没人登上这座山，蹊镇山下是蹊镇，而山的那边，是一座老林。

老林密密麻麻长满了翠竹，竹身依旧苍翠，只是落叶已经开始渐渐飘落，在这座老林里，显得异常凄凉，而蜿蜒曲折的小路，落叶堆满了一层又一层，一路延伸到尽头，连双脚印也没有。

可老林的尽头，却是有一座没落的茅草屋。

草屋内，里面的风景却与屋外形成天差地别。

五皇子顾陵端坐在铺着鹿皮的毯子上，在他面前是一套上好的差距，原本清水与茶叶随意摆放在矮桌上，顾陵如一名艺术师，行云如流水般地操作着一套茶具。

“找到了吗？”五皇子浅嘬了一口茶，火候，似乎还差了点。近些日子，似乎一直在找人。前些日子放出的一批精英，却没了音讯，待找到的时候，已经是尸横遍野，只是凶手却不得而知，因此，多疑如他，让他务必要找到尸首。

九皇子已经有了下落，二皇子当初跌落万丈悬崖，可如果找不到他的尸体，没有完全的准备，随时都会出现纰漏，他寝食难安啊！

“回九皇子，我们的人依旧在搜寻中，悬崖太过陡峭，又经常有山鸟觅食，过去了这么久，就算是尸体，也该被吃光了。”

“哼！不要废话，找不到人，你们也别回去了！”九皇子将手中的茶杯丢向寻找理由的借口，茶杯如暗器一般，在黑衣人的脸上，刮出一道口子，血珠立刻沁了出来，滴落再地。

“属下遵命。”黑衣人哆哆嗦嗦滚出去，如果顾陵的力度在再稍大一些，不是针对他的脸，而是喉结，恐怕摆在顾陵面前的，就是他的尸体了。

顾陵又为自己倒了杯茶，边喝着，边分析着目前的局势，这盘棋，下一步，又该如何走？

小心驶得万年船，如果一步走错，全盘皆输。

二皇子、九皇子，绝对不能活着回去！茶杯重重地落在桌子上，杯中的茶水溅了出来。任由茶渍落在了身上，也毫无知觉。

平静的空气中，多了一股暗流涌动，门应声被打开，走进来的，是一个满脸刀疤的男人。

“你是谁？”顾陵大脑快速搜寻着来人的资料，一无所获。

“五皇子，别来无恙。”刀疤脸干笑两声，无视顾陵身上散发出来的震慑人的杀人气息，自顾坐到了顾陵三米以外的距离。

既然能称他为皇子，自是知道他的身份，连父皇都没有找到他的行踪，此时被人发现，当真不是一个好兆头。眼前这个人，是敌是友。

“放心，我的出现，只会让五皇子锦上添花，只是我只有一个条件！”刀疤脸直接摊牌。

果真，杀人的气息立刻被隐藏了起来。

只要有条件的人，就可能不是敌人，谁都有利可图，如果是互利互惠的局面，这个交易，应该是很容易就达成共识的。

五皇子倒上一杯龙井茶，飞向刀疤脸。一双犀利的眼睛随着茶杯的方向定在刀疤男人的身上。

这杯茶，纯属试探。

刀疤男人却也不接，也如五皇子一般，二人的眼神在空气中交汇，之后只听“叮”的一声，茶杯稳稳落入了刀疤男人的面前。

“请喝茶。”五皇子并未举杯敬茶，而是自顾喝了一杯。

自大如他，当今，还没有几个人有资格接受他的敬礼。

一杯茶去势凶猛，懂得武功的人，就会伸手接住，而不懂武功的人，也会躲闪这杯茶。可面前这个刀疤男人镇定的表现，让五皇子暗叹。

刀疤男人却也不防五皇子，拿起茶杯，就喝了一口，叹声好茶，紧接着慢条斯理地开口：“五皇子好智谋。”饶是他并未出手，他的底也被摸走了一半。

“条件是什么？”刀疤男人的反应，是一般人所不及的，就算他没有什么武功，但是论谋略，应该是好的，如果可行，那就为我所用。

似乎是惊讶于五皇子的开门见山，刀疤男人的粗眉挑了挑，疑问道：“五皇子不需要问我有什么资本来于你谈条件吗？”他摸不透五皇子的心思。

“既然有胆来我这里，那自是有些资本的，不然……”五皇子冷笑，嘴角的轻蔑，一览无余。

刀疤男人却也不生气，只开口道：“我只是想留在五皇子身边，为五皇子卖命。”刀疤男人一脸认真地看着五皇子顾凌，道出自己前来的目的。