汤氏祖宅的内室之中，沉睡了一天一夜的汤成子幡然醒来，满屋的药味呛得他接连咳嗽了几声。

一个佝偻的老仆闻声跑来，汤成子急忙招呼道：“老邴，你且慢点。”

老邴却加快了步伐，轻声道：“小姐刚眯着，可别吵醒了她。”

汤成子转头一看，才发现汤燕燕趴在床头，沉沉睡着了。

他于是转向老邴，悄声问道：“现在是几时了？”

“鸡鸣刚过，快要日出了吧！”老邴走到桌旁，一边倒水一边回道。

汤成子掐算着日子，叹息道：“今天元宵节，我却不能起床。”

老邴端来杯子，微笑道：“元宵节就让年轻人热闹去，我们老头子安心感受一下就好。”

汤成子没有说孙女的婚事，只附和道：“也只能如此了。”

老邴看着汤成子阴郁的脸，赶忙解释道：“主人不必过虑，医师看过了，只需调养几天便无碍了。”

汤成子却因此联想起自己命不久矣的卜辞，愈加悒悒不乐。

老邴只道汤成子为病情所累，关怀道：“喝点热开水吧！”

汤成子接过茶水，却久久不能入口，一双眼无助地望着窗外。道道晨光射了进来，让他恍然想起启明岛上的枪林弹雨。

他自然明白，那夜的最后一战，看似无影无形，无声又无息，实则经历了山呼海啸般的激烈较量。

他这边伤重如此，对方也讨不到便宜。

两败俱伤之下，和谈的达成顺理成章。

七星群岛将迎来一段难得的和平岁月，但是对汤成子而言，孙女的终身大事是他首先须要妥善解决的。

出征之前答应孙女的事，却不是袁泰出了什么状况，而是因为自己受了重伤。汤成子思量至此，不免又是一声长叹。

老邴年过七旬，自幼便跟了汤成子。汤成子解放他奴隶的身份，他却初心不改，仍然称汤成子“主人”。

但在汤成子眼中，他就像自己的另一个儿子。

尽管他天生残疾，汤成子却从未歧视过他，还教授了他不少修真知识。

他也十分识相，向来安守本分，从来不过问汤成子的政教大事，对汤氏家事则是关怀备至，兢兢业业地尽职尽责。

在汤氏族人看来，他是个信得过的老实人。

因此，看到老邴很有些欲言又止的神情，汤成子主动咨询道：“老邴，你是看着小姐长大的，可有为她留意过将来的如意郎君？”

老邴憨厚笑道：“主人，这会儿就我们两个在，老仆就有一说一。老仆着实留意过，不过可能跟主人的想法略微不同。”

见得老邴说得如此委婉，汤成子大概有了数，喝了一口热开水，将杯子递给老邴的同时，催道：“那说来听听，兼听则明嘛！”

老邴佝偻的身子像一张弓似的，他那拿着杯子的手则像一根箭，双双倒影在汤成子的眼前，让他猛然嗅出一丝危险的味道。

然而药味浓烈，眼前立着的又是家中老仆，汤成子心头一震之后，又迅即平静下来，只和声吩咐老邴坐着说话。

老邴蹑手蹑脚地端来一条圆凳，轻轻放下，又轻轻落座，生怕吵醒了正微微打鼾的汤燕燕。

这一系列动作下来，他倒是忘了把被子放回原处。

而他的声音也异常细微，汤成子得竖起耳朵才能听清。

但听他介绍来介绍去，无不把眼光留在了七星群岛除商岛外的其他六位岛主之家，而且罗列出的英俊人物，都是各家的嫡系子孙。

汤成子敏锐地发现，各家的这些嫡系子孙中，尽皆不是最长的那个。他追问才知，原来老邴也打着招赘的算盘。

耐心听老邴娓娓讲完，汤成子哑然失笑道：“在你心中，夏巨鲸居然是最佳人选，这倒是出乎了我的意料。”

老邴赔笑道：“夏巨鲸虽然从小就有恶名，但是本性不坏，而且他孝心可嘉，仅凭这一点，料定他将来不会怠慢了主人。”

汤成子唏嘘道：“可是他不幸中弹，也不知道如今伤势如何了。”

老邴蓦然一惊，忙问道：“火枪的钢珠弹？”

“是啊！”汤成子点着大拇指盖说，“估计有这么大颗，还好没有伤到要害，性命应该能保得住。”

“那就好！那就好！”老邴感慨之余，不免自责道，“你瞧瞧我，不问青红皂白，就瞎说一通，还有很多情况都没考虑到。”

汤成子摆手示意不打紧，改问道：“为何你不看好袁泰？”

老邴斟酌片刻，不敢直言，直待汤成子让他但说无妨，才勉强分析道：“袁泰太元血脉，身世不可谓不显贵，恕我直言，这种人物最难驾驭。

如今他背负血海深仇，七星群岛不过他暂时的寄所，迟早有一天会回到真元大陆的。

然而他戴罪之身，即便回到真元大陆，势必前途堪忧，凶险异常，指不定哪天就被朝廷给抓了去，秋后问斩。

凡此种种，老仆窃以为，袁泰委实不是可以托付终身之人。”

“这些我当然都考虑到了。”汤成子欠了欠身，解释道，“听闻十王世家当初共谋统一大业，商定五百年兴替轮回，真元大陆的历史从此进入王朝世纪阶段。

如今坐天下的安家王朝，便是第十个世纪。粗略算算，也快五百年了，这说明离他们逊位的日子不远了。

自古以来，改朝换代都会改正朔，易服色，大赦天下。袁泰届时将重获清白之身，到时候再回真元大陆不迟。

他若是与燕燕成婚，将燕燕一起带去便是了，也让燕燕见识一下大陆的风采。”

老邴马上反问：“那主人呢？”

汤成子坦然笑道：“我时日无多，到时候往海里一丢，给那些鱼儿饱餐一顿，一了百了。”

“不然。”老邴摆手道：“元魂分五色，造化凝成珠。大祭司难道没想到这一层？”

汤成子摇头道：“此事概率极小，况且还可能一朝堕入鬼域。如若果然如此，将来再见，恐怕物是人非，是敌是友都说不定了，何必徒增烦恼？”

老邴正欲反驳，汤燕燕忽然翻转了头，但是她眼睛深闭，显然还未睡醒。

然而这个小插曲，却把老邴要说的话给挤了回去。

老邴看汤成子态度坚定，就没有继续说元魂凝珠的事，而是说起了袁泰这一天一夜的表现。

话说袁泰这一天一夜也没闲着，相比汤燕燕，有过之而无不及。

为了祝祷汤成子早日康复，袁泰命人备来干肉清醪，恭祀七星群岛的列祖列宗，就连从祀于两庑的诸先辈，也太牢奉祀。

而他自己，则虔诚地跪在神龛之前，夜以继日地吟诵祛病消灾的祷词。

关合守护在侧，光看着都觉得心酸，几番苦劝无果，只好悻悻地独坐一旁。

而他的内心里，则被对汤成子的担忧和对袁泰的怜爱这两种情绪占满。

恍惚间，这两种情绪就像太极图的阴阳两极，搅得关合一阵心绞痛，却往往在痛得难以忍受时，又涣然冰释。

关合与袁泰就这样僵持到夜半三更。关合晚饭吃得不多，这会儿已经饿得肚子咕咕叫了，他的睡眼惺忪，顿感些许晕眩。

可是当他睁大双眼，看见袁泰还在孜孜不倦地吟诵祷词，便霍地起身，快步走到袁泰身旁，询问道：“袁泰，你后来吃了没？”

袁泰一方面着实疲乏了，另一方面把能念的祷词都念完了，算是心意已尽。所谓“生死有命”，关键还得看汤成子自身的体质。

所以，当看到他轻轻摇头，关合先是一愣，后是一笑，大喜道：“你总算有反应了。”

却听袁泰一开口，就问汤成子的情况，关合摇头道：“还没传来消息，应该还昏迷着吧！”

袁泰深深叹了口气，转而问：“那他们都有什么动静？”

“谁？”关合又是一愣，没一会儿便露出诧异表情，大惊道：“你是说他们？”

袁泰酥酥软软地起身，悠悠摇摇地走向关合，在他身旁陡然站住，贴着他的耳朵说：“这里四面漏风，到我卧室里说去。”

但见袁泰说完这句话，就有模有样地继续悠悠摇摇地走着，一边继续高声吟诵他的祷词，就像生怕侍卫们不知道他在干什么。

进入袁泰卧室，关合再也隐忍不住，破口大骂道：“大师生死未卜，他们就开始谋夺权位，真是岂有此理！”

袁泰倒是出奇镇定，他让关合稍安勿躁，命人端来了饭菜酒水，与关合边吃边聊。

袁泰劝道：“关伯伯，我们寄人篱下，还是不要干涉人家的内务为妥。”

关合气冲冲地说：“我哪里想管？实在是咽不下这口气。汤大师宽厚为怀，却不知底下的人都干了什么龌龊事。”

袁泰道：“纵观真元大陆的历朝历代，储君不立，往往生乱。大家都是聪明人，看到汤大师子嗣凋零，难免不觊觎尊位。这实在也是人之常情。”

关合见袁泰出言不俗，仿佛一夜之间，从童子长成了大人，不免刮目相看，因说道：“既然如此，你是否愿意助汤大师一臂之力？”

袁泰自嘲道：“我修真未成，徒然挂着个‘七星大祭司’的头衔，能起什么作用？”

关合半玩笑半认真地说：“做汤家赘婿啊！”

袁泰连忙摆手道：“关伯伯就不要拿我寻开心了，一切还等汤大师醒来之后，再从长计议。”

关合反驳道：“从长计议？就怕夜长梦多。虽然你得不到大师的元气，但是有了汤氏这座大靠山，也足以平安度日。”

袁泰深以为然，却又不想落得个吃软饭的坏名声，犯难道：“上次婚礼，我只是嘴拙说错了话，汤燕燕却那般大闹，可见脾气不小。我若是修真不精，将来要被她拿捏得死死的，这样的日子可不好过啊！”

袁泰的这番话又让关合一惊，他像个过来人似的规劝道：“夫妻之间，哪讲什么拿捏不拿捏的？相敬如宾，相濡以沫才是人生大幸，你怎么净往坏处想？”

袁泰能说出这样见地的话，实在是善于观察身边的事实得来的。.

以前在三宝钱庄时，他虽然喜读诗书，却也好闻俗事，以便新一新耳目。

庄内仆从成百上千，自是了解俗事的一条捷径。哪家婆媳不和，哪家夫妻相斗，他都一清二楚。

分析其中原因，袁泰认为，无非是夫妻婆媳之间的势场相异。

若是强势的一方凌辱惯了，而弱势的一方又不能忍受，家庭闹剧必然一再上演，而这些闹剧大抵演化成悲剧，常常令闻者唏嘘。

在长期的耳濡目染之下，袁泰的心智显得比同龄人更成熟些，颇有点“看透世事”的意味。

然而真要追溯原因，其实还跟他不事修真有关，否则他哪有这个闲功夫，听家长里短，看世事无常。

想到这里，袁泰自然而然地将话题引到修真上面来。只听关合胸有成竹地保证，定能教袁泰成材。

而酒过三巡，关合又将话题回到七星群岛高层的暗流涌动上来。

说话间，他又是兴奋，又是忧虑，像个看戏的局外人，又分明为将来的命运担忧。

关合煞有介事地分析道：“依我看，那个秃头的辛抱石心机最深，他好像早就看不惯我了，只是碍于汤大师的面子，不好赶我走。”

袁泰毕竟年轻，察言观色这方面功力尚浅，便不好接话。

只听关合又有板有眼地说：“要说最狡猾的，非那黑瘦的唐令勋莫属。他每次都能左右逢源，像只上蹿下跳的猴子，又像只擅长钻洞的老鼠。”

这两个生动比喻把袁泰给逗乐了，但他只是悄悄思考，依然没有说话。

关合也得意地笑了起来，又喝了一杯酒后，双手交抱胸前，挺起胸膛、歪着头说：“公孙瑞最喜欢这样了，就好像他一个人高高在上似的，这大概是贵族子弟的一贯作风吧！但实际上，这个人很固执，有点一根筋。”

袁泰见关合说得唾沫横飞，也不知道分析得究竟对还是不对，只觉得作为一个合格的倾听者，应该配合一下讲述者，所以他笑着追问：“那火连山呢？就是那个一头红发的胖矮子。”

只见关合猛拍一下桌面，装腔作势地说：“他啊！说话总是这样夹枪带棒的——‘那你说该怎么办？’这气势……就像人家欠了他钱似的。他难道不明白，七星群岛之中，就属他的红岛最小吗？”

醉意熏熏之下，关合的言语幽默、表情滑稽，任自己高兴之余，也把袁泰逗得开怀大笑。

两人推杯助盏之间，又说了许多闲话，调侃列位岛主的金句更是频频出自关合之口。

但是袁泰别有一种滋味在心头，他想道：“关伯伯对七星群岛的人情世故可谓如数家珍，这不正透露出他已将这里当成家了吗？”

“一住二十年，怎么会没有感情呢？关伯伯孤家寡人，这二十年又是怎么度过的呢？”想到这里，袁泰不禁思忖：“关伯伯难道这辈子都没有成婚？”

“但他不可能没有爱过别人吧！是哪个女子？又或者……”袁泰连忙打住这不着边际的遐想，举起酒杯，准备又敬关合一杯。

关合喘着粗气说：“不行了。喝不动了。”

他半边脸贴在桌面，似骂似妒地白了袁泰一眼，说：“你小子别的不行，就酒量这一点，着实令人佩服，真是个千杯不醉的种。”

袁泰笑道：“是关伯伯喝得太急了，一喝起酒来就忘了吃菜，那样很容易醉的。”

“瞎说！”关合勉强坐起来，双手叉腰，晃悠着脑袋说，“反正我不管了，我教你修真，你得帮我把酒量练出来。”

“这个好说。”袁泰粲然笑道，就好像听见一个小孩子在淘气地索要糖果。

不知不觉，两人一顿酒喝到了鸡鸣时分，关合迷迷糊糊地伸了个懒腰，咒骂道：“这是谁家的鸡，怎么就啼鸣了？”

袁泰又笑道：“天亮了。”

“什么？”关合左顾右盼地说，“这就天亮了？”

他的话音刚落，七星庙的大殿里便传来一阵喧哗，袁泰警觉道：“这么早，谁会来这里？”

关合脱口而出道：“管他是谁，去看看不就知道了。”

袁泰于是搀扶着关合，颤巍巍地向七星庙的大殿走去。

但见象征着八柱承天的八根雕龙石柱在眼前不断摇晃，关合又骂了一声：“谁他妈的搞得地动山摇的？这些柱子可千万不能倒的。”

袁泰殷勤劝道：“关伯伯，你醉了，我还是先扶你回去躺一躺吧！”

“不行，我要看……看是哪家妖孽作祟，敢坏我七星庙宇。”关合陡然拉大声量，一说完，就倚在袁泰的胸前，呼呼睡着了。

袁泰一脸尴尬地愣在原地，望着齐聚一堂的辛抱石、唐令勋、公孙瑞和火连山等人，一时不知所措。

火连山气势汹汹地质问道：“好啊！大祭司卧床不醒，你们却在这里喝大酒。该当何罪？”

公孙瑞附和道：“从礼数来说，该当以不忠不孝论处。而按照七星群岛的惯例，应该将他们遗弃在海上。”

唐令勋不慌不忙地先给袁泰行了作揖礼，问候道：“大祭司这是喝了一宿的酒？”

袁泰挤出一点笑容说：“关伯伯心烦意乱，我陪他喝了几杯，却没能借酒消愁，反而出了大丑，实在抱歉。”

辛抱石最后一个发言，却是最为犀利，他直截了当地说：“老祭司弥留之际，万民都应该斋戒，你们却以私废公，不稍加惩罚，怕是说不过去吧！”

袁泰心中暗道：“他们这是兴师问罪来了。可是汤大师真的命数将终了吗？”

正当他不知如何作答之际，庙外跑进来一个传讯兵，他气喘吁吁地禀告道：“大祭司，老祭司醒了！”