太和殿。
“圣上，九边辽东镇再失一城，至今北路各卫所堡城已全面失守，战线再度被压回辽阳两路，且其东朝丽一族虎视眈眈，伺机而动。辽东镇已兵力短缺，难以为继。”
早朝之上，兵部尚书张郯持象牙笏上奏道。
永康帝沉声道：“有何对策？”
“微臣以为，求和为上，暂与北原金族停战，北原金族少有教化，虽好勇善战，却目光短浅，舍他们些财物以作缓兵之计。我等应集中兵力防守朝丽人才是紧要。”张郯回道。
永康帝冷哼一声：“现今北原金族大军势如破竹，连战连胜，他们就是再没脑子，也不会在这时候停战！”
张郯道：“如今天气回暖，极北之地的红毛鬼也起南下之意，北原金族虽一往无前，却夹在中间，亦有首尾难顾之忧。”
永康帝闻言，沉默良久，转而对一旁宛若泥塑的黄庸问道：“阁老有何高见？”
黄庸眼皮未动，只淡淡道：“回圣上，张大人言之有理，不失为良策。”
永康帝闻言，手指轻敲着龙椅扶手，沉吟不语。
大殿之内，气氛逐渐冷凝。
站在百官末流的李奕见状，知永康帝在等他，便捧着朝笏，几步上前，朗声道：“圣上，微臣有言启奏。”
李奕一出，大殿之内众人皆望来，面色各异。
永康帝颔首道：“准。”
李奕回道：“如张大人所言，北原金族既有腹背受敌之忧，迫在眉睫，我大衍又何须向其低头求和。求和一事，一则灭我军士气，二则弱大衍威名，三则耗朝廷库银。”
张郯闻言大怒，愤然道：“黄口小儿，只知纸上谈兵，不通兵法国事。若不求和，北原金族狗急跳墙，拼着鱼死网破攻打辽东，大衍如何承受得起这般战事？”
李奕冷笑一声，道：“我虽不通兵法，却也知晓我大衍军队，无论兵力、装备还是补给，皆优于外族。既如此，却屡战屡败，节节败退。请兵部尚书大人为我解惑，此之为何？”
“你……”张郯一时语塞。
李奕却抓准时机，咄咄逼人道：“我之对策，虽不求和，却也不战，只固守城池，拖至北原金族撤兵。如若连城都守不住，这大衍军队要之何用？朝廷所拨军饷岂不是白费？我等何不垂首自缚，大开城门，以待北原金族来犯？”
“你……你……这行军作战，又岂是这般简单！”张郯虽仍是怒斥，气势却弱了不少。
永康帝见争论得差不多，便道：“求和，北原金族狼子野心，怕不是钱财能打发得了，少不得要啃辽东几座城池，既如此，不如不和，便是血战到底丢了城，也比拱手相让得好。”
户部尚书裴桢闻言，劝道道：“圣上，国库恐难以支撑再战了。”
永康帝淡淡道：“待到盐课银收上来再谈。”
户部尚书为难道：“据各地盐运司所呈，今岁的盐课，较之往年或有降减。”
永康帝脸色铁青，终忍不住沉声斥道：“打仗屡战屡败，贩盐越赚越少，朕要你们这帮人还有何用？”
永康帝这一怒，百官皆是垂首缄默，看似噤若寒蝉，实则低垂的脸上满是不以为然。
永康帝咬牙冷视着殿下百官，强压下怒气，道：“盐课不足，便从内务府暂拨些顶上。还有何事启奏？”
礼部尚书严平道：“宁国府一事……”
话未说完，永康帝就摆手打断道：“宁国府一事无须再议，证据以及详细始末都记录在刑部。”
严平继续道：“回圣上，此事虽行之有据，却有些过于急躁，宁府乃开国公爵之后，纵使罪无可恕，也应顾及体面，以免寒了其他功勋之后的心。”
永康帝冷哼一声：“近来，大衍骄奢淫逸之风盛起，因而朕重典治吏，以儆效尤。寒心？倒是他们寒了朕的心！”
严平遂道：“圣上英明。只不过，将国公府赏赐于李大人，是否有些不合规制？”
永康帝道：“方才裴桢哭穷你也听到了，现今能省则省，便无需再拨银两为其新建官邸，现成的住了便是。亦或，你严平若钟意这国公府，朕准你搬过来，腾出你原先的宅邸给李奕住也可行。”
严平闻言，连道不敢，讪讪退下。
一旁垂首的李奕目光深邃，这永康帝深谙帝王心术，手段高明，并非那等昏庸之君，只可惜被太上皇拖累……
这太上皇，可谓是大衍由盛转衰之祸根，其年少继位，却无心朝政，常离京微服游玩，醉心于诗词歌赋，沉迷于美色酒气，昏庸无能，荒淫无度，正因此，士林党势力才愈发壮大，彼时，便只有阉党才能与之抗衡。只不过，随着太上皇被逼下了“罪己诏”，传位于永康帝，旧阉党一派，也随之失了势。
因而，永康帝自上位以来，实则举步维艰，能坚持到如今这般地步，实属不易。
如若生在合适的时代，永康帝必有一番作为，可惜如今只能费尽心力才勉强维系得住岌岌可危的大衍。
不过也正因此，李奕才有待其失鹿的机会。
下了朝，李奕便回了宁国府，不，现如今改叫李府。
说是改降规制，实则不过作作样子，最后换个大门匾额罢了，因而没几日就搬进来了，李奕将薛宝钗薛姨妈一齐接来，秦氏一行人暂安置在东路小院，前日荣国府又将林黛玉送来，如此一来，这偌大的李府虽远不如之前宁国府人多，却也不算太过于冷清了。
香菱晴雯伺候着李奕换下朝服，李奕问道：“宝妹妹她们做什么去了？”
“宝姑娘与林姑娘去了荟芳园赏鱼。”晴雯回道。
李奕点点头，这几日，薛宝钗为宽慰林黛玉，总陪在其身边，李奕也不好去扰，毕竟，现如今他与林黛玉之间有些尴尬，李奕倒无妨，但林黛玉难免不自在。
换好常服，李奕伸展一番筋骨后，躺在逍遥椅上叹道：“总算能歇阵子了！”
香菱乖巧地站到后面去，替李奕按捏起肩膀来。
晴雯也随着躺在李奕身侧，玉手握成粉拳，轻捶着李奕的腿。
这金丝楠木逍遥椅是之前宁国府的，做工精细，且体积颇大，足容三个人躺下，李奕心道贾珍这老匹夫，倒是个会享受的。
“爷教你的字儿，记得了几个？”李奕抓过香菱的素手，将香菱带到椅子上来。
“都记下了，写得好的却没几个。”香菱有些失落道。
李奕安慰道：“你是初学，先学好了认字，再去学写字便是。我且考考你，这是何字？”
李奕拿着香菱玉葱般的手指，在自个儿胸膛上划了几笔。
香菱眨眨桃花眼，思索少许，轻声道：“是一个香字，香气扑鼻的香。”
“不错，那这个字呢？”李奕又写了一个。
这次不等香菱回话，晴雯抢先笑道：“是菱字，是也不是？”
“你怎么知道？”香菱惊奇不已，自个儿埋头苦读《千字文》的时候，晴雯不是在睡觉就是在吃零嘴，怎却也识了字？
晴雯哈哈笑道：“第一个是香，第二个定是菱了，难不成是臭吗？傻丫头，哈哈哈。”
李奕轻笑起来，有意揶揄一番晴雯，便道：“那且问，这菱是什么菱？”
晴雯茫然道：“香菱的菱啊！”
李奕摇摇头：“香菱只是个名儿，我问的是菱的本意。”
香菱闻言，回道：“是水里的一样儿草物，能开花能结果，称之为菱。”
“不错，认字认字，认得不仅是字之形，更是字之意，现如今，谁更像傻丫头了？”李奕调笑道。
晴雯一张瓜子俏脸臊得通红，恼羞之下，扑坐到李奕身上，粉拳如雨点半落在李奕胸膛上，娇嗔道：“你又来欺负我，坏人坏人！”
李奕朗声一笑，双手环住晴雯柔若无骨的水蛇腰护着她，免得她掉了下去摔着。
晴雯打着打着，脸色愈发娇艳欲滴，也渐消停下来，抿着嘴唇，似嗔还羞地瞪着李奕。
李奕对转头香菱道：“我桌子上有盒茶叶，你去拿了送给前头那位尹道长。”
香菱乖巧应下，起身办事去了。
待香菱走后，晴雯羞红着小脸嗔道：“快要中饭了，爷可别乱来。”
那模样，明明是告诫，却给人一种欲拒还迎的魅人之感，果不愧是个小妖精。
李奕也知道晴雯并非有意勾引，只是天生媚态难掩，晴雯之媚，媚中带火，平日里掩得住倒还好，可一旦激发出来，那便是野火燎原，使人身心俱焚。
好在李奕定力极强，把持得住，把香菱支开，也只是方便与晴雯说些事。
“听文西说，赖家人找你了？”李奕问道。
晴雯闻言，轻点螓首，欲要下去与李奕正经说事，李奕环在她腰肢上的手却并未松开。
晴雯又气又羞又笑，道：“你松开我……”
李奕颇为厚颜道：“就这么说，你别乱动，惹出火来可由不得你了。”
晴雯听了，果真不在敢动，安分在那，回道：“赖嬷嬷找人来托我办事，我没应。”
李奕问道：“赖升的事儿？”
赖升原为宁国府大管家，宁国府抄家之后，所有下人都给他们还了身契遣走了，赖升自然也失了业。如今李奕入住宁国府，赖升便起了重回宁国府做管家的心思。
晴雯冷哼一声：“若是单来寻我的事，看在赖嬷嬷情分上我定会帮的，可却托我来求你，我才不应他们，爷对我的好是只紧着我一个人的，犯不着拖家带口来沾光，更何况他们还不是我家里人呢。”
李奕欣慰地揽着晴雯的玉背，把她搂在怀里，叹道：“好晴雯，如今也这般明事理了。”
晴雯心如浸蜜，枕在李奕温热有力的胸膛上，甜甜道：“都是跟爷和宝姑娘学的。”
说完，晴雯忽有些忧心道：“爷，你要娶林姑娘吗？”
李奕笑道：“你且放心，无论娶谁，都少不了你。”
晴雯羞嗔道：“爷明知人家不是此意……”
李奕轻拍着晴雯柔若无骨的玉背，闭目喃喃道：“我知，我知……”
晴雯静静听着，似从李奕的话语中，听出一丝倦意。
以往只见李奕身体疲倦，这般好似心累的模样，还是头一次见。
素日里，李奕的从容安然，沉稳持重，总会使人忽视，他不过也是一位无父无母的青葱少年，大不过她们几岁，她们遇事可以依靠李奕，而李奕却无人可依，偌大一个家，大小所有事，他自一肩抗起。
晴雯这般想着，只觉得心里难受心疼的紧，眼眸里不禁泛起水雾，抬眸望去，却见李奕已悄然入睡，嘴角贴着她额前的发丝，带着淡淡的笑意。
晴雯也含泪轻笑起来，脸颊贴在李奕胸膛上，闭起双眸，细细体味着此刻的一切。
