荣国府，西院。

郝能一路小跑着进了院子，怜月、晴雯、陈婶等都在院里翘首等着。

见郝能迈步进来，晴雯上前问道：“郝伯，怎么样，可拿着信了？”

郝能从怀里掏出信封，笑道：“便在此处呢。”

晴雯喜笑颜开，花容乱颤，道：“可算是有信儿了！快拆开看看！”

郝伯见她着急，领着众人先进了偏厅，在桌前坐下，方将信封拆解，从中取出信来。

却见这大信封里另封了两个小信封放在一起，一封写着“慈祖母贾府太君亲启”，另一封则写着“西院家书，相互传阅”。

郝能拿信对陈婶道：“这一封信乃是大爷写与老太太的，想必是一番深沉念想。

如今大爷一去扬州月余，老太太也时常念叨，你快将此信送去，也解祖孙相思之渴。”

陈婶听罢，将信接过，道：“我这便过老太太院里去送信，你们先行看着，待我回了，再说给我听。”

于是陈婶自西院出，往北一路穿堂过院，向贾母院里去。

正经过贾母院外，见里面打灯笼出来一个丫鬟，乃是侍书。其后随着一个英眉婉转的娇俏少女，身披一袭绿翠兰花的斗篷，正是方从贾母处出来的探春。

陈婶见了，笑问道：“三姑娘这是要到哪儿去？”

探春自贾母处请缨去西院问李瑜来信之事，乃因其久而不曾听说过他，心中颇有些想念，意欲先知其近况。

方披了斗篷从屋里出来，侍书取了灯笼照亮，堪堪转出院门，便听见陈婶的声音。

探春回说道：“诶呀，老祖宗听说瑜哥哥从南边儿来了信，心里头想念得紧，便叫我过西边儿院子问一问，怎的陈婶却过来了？”

陈婶听罢，笑说道：“诶呀，真是巧了。我家那个刚拆了大爷的信，见里面装了两封，一封便是写给老太太的。

因想着老太太对我家大爷祖孙情深，这一月不见，恐怕也想念得很，因此急忙过来送信，好叫老太太也开心一会子。”

“既如此，婶子快随我进去吧，免叫老祖宗等急了。”探春让过一条路，转身同陈婶一起又往贾母院中走去。

迈步进了屋子，转过一扇山水屏风，见贾母搂着宝玉靠在软榻上，贾政在下首椅子上坐着喝茶，迎春替了探春的位置，同惜春接着下棋。

陈婶两步迈至屋中站定，先向贾母、贾政及各公子小姐施礼问好。

贾母诧道：“三丫头，你方才出去，怎的回得这么快？”

还不待探春说话，陈婶笑吟吟地道：“老太太，我刚来院子外面，便遇见三姑娘出去。如此问了两句，才知您要问大爷的事儿。

可巧儿我家那口子方从府外领了信回去拆开，便见这里面有一封是写给老太太您的。

故而我不敢怠慢，便先给您送过来了。信在此处，请老太太一阅。”

说罢，拿双手将信捧出。

贾母听后恍然，叫鸳鸯上前去接。

鸳鸯下去接过，回转至贾母身前，见信封上写有贾母亲启的字样，便将信拿给她看。

贾母摆手道：“天黑眼昏，哪里看得清楚？你拆来念给我听。”

鸳鸯听罢，应了声是，便将信封拆开，取出两页信纸，摊开来看。

只见笔酣墨饱，结体遒劲，锋如刀剑，气势雄强。

鸳鸯轻启樱桃小口，鹂音清脆，念道：

“咸临九年二月十日，李瑜谨拜奉祖母荣国太君膝下曰：

瑜自离神京，至今已逾一月。天南地北，重山万水，冬春交季，寒暖不一。不瞻光霁，疏逖德辉，牵记重慈，致信问安。

瑜于元月十六登船，七日抵扬。江南风光，晚冬景象，水波涛岸，群山环水，果与京畿之地不同。

林府姑父、姑母，待瑜亲善，凡有所需，必亲置备。故瑜虽处异乡，尤沐恩慈，相较往日，别无二致。

瑜蒙圣恩，得见苏公，悯我愚诚，收录门墙。外授兵机，内传事理，循循善诱，谆谆告诫。学方一月，犹觉三秋，策顽磨钝，朝乾夕惕。唯恐偎慵堕懒，见伤天恩师情。

老师苏公之孙名久者，与瑜年岁相仿，英朗卓然，绝伦逸群。瑜与其为友，相善致学，并力协心，日有进益。周游赏玩，同窗共食，不觉孤寂。

今有逆党为害，瑜受圣命，于淮扬之地察查义忠亲王余孽一案，至今扬州事了，眉目渐晰。乃使锦衣卫入京回禀，顺寄家书至府。

逆贼奸党，包含祸心，恐其交结故旧，牵涉京内各族。祖母宜约束族人，勿使其蒙蔽偏听，为贼所趁，以致酿祸。

书信至此，再拜顿首。时月上中天，明明如皎。寒山冷雨，陌柳云烟，动人愁绪，尽起思乡。

悲歌当泣，远望当归。执笔涕零，不知所言。

敬请崇安。

孙李瑜谨上。”

鸳鸯顺信而读，贾母仔细倾听，先时尚且一阵欣慰，方听至义忠亲王余孽一事，不由老眼震颤，大惊失色。

待听到最后，却又哀情满脸，愁眉不展，伤心难过，鼻眼发酸。

众人听鸳鸯念罢，只见贾母眼中热泪，如水决堤，凄声叹道：“我的好孙儿，想煞我也！怎的就遇上这样的事了？”

鸳鸯忙将书信放下，过去劝解，拿手帕给她拭泪。

宝玉在贾母怀中，见她为李瑜而哭，心中虽有些嫉妒不悦，只是见祖母落泪，不由也伤感，流下两行清泪来。

陈婶与探春三姐妹不明所以，还道贾母思念过度，也都纷纷出言宽慰。

贾政见母亲痛哭，出声劝慰道：“母亲莫要悲伤，伯璋信中所言，一切都好。况如今领着陛下的差事，虽是探查余孽奸贼，想来有锦衣卫护卫差用，也是无碍的……”

贾母听后，微微收敛情绪，拿着手帕擦泪道：“我固然是想念瑜哥儿，听得他生活学习都是很好，只替他开心，哪里有这伤感的？

只有一事，你有所不知。这义忠亲王余孽，同瑜哥儿家却有深仇大恨，如今被他遇上了，叫我怎能不着急的！”

贾政疑惑道：“母亲，这义忠老亲王乃为夺嫡，作乱坏事，同伯璋家里有何关联？”

贾母道：“此间另有一段故事。

先荣国公与东府代化公在世时，一者巡督九边，一者节度京营。

义忠亲王有心皇储之位，曾极力拉拢我贾家，以为助力。

先时义忠亲王势大，朝堂内外党羽颇多，我贾家顺势，也与其亲善。

只是先国公与代化公早登仙台，我贾族之势一落千丈，同义忠亲王的关系便不似以往那般亲近。

后瑜哥儿的父亲李謇于勋贵中脱颖而出，为太上皇信重，总督五军营，已有节度京营的势头。

其位之重，又引得义忠亲王一党拉拢。

只是瑜哥儿父亲乃刚正倔犟之士，因义忠亲王风评不佳，不喜其作为，故而一向与他不和。

又因当今陛下贤名广传，李謇暗中拜入门下，后假意投入义忠亲王一党，实则替陛下攫取消息。

彼时我贾族连同众亲族皆以为义忠亲王必能成事，故而紧随其后。

皆因李謇同先荣国公有师徒情谊，故而冒险相告，使我贾族脱离漩涡，不致卷入是非之中。

又因史、王、薛三家与我贾家同气连枝，老婆子心软，便也劝他们暗中与义忠亲王撇清关系。

谁知他们做事不谨慎，这些异动为义忠亲王察觉，方知李謇为陛下暗间。

故而兴武三十二年秋，瓦剌犯边宣府镇之际，义忠亲王领头上奏太上皇，以李謇为帅，领五军营入边平敌，将其支出神京。

却不曾想李謇竟在塞外遇难，潜邸功臣，一朝丧命。彼时李謇夫人罗氏正在临盆之际，方生下瑜哥儿，又闻夫丧，心病缠身，就此落下病根，身子一日不如一日。

因京中局势不明，义忠亲王与陛下斗得火热，罗氏也不知谁能胜出。倘或义忠亲王得胜，瑜哥儿年幼，哪里能够活命？

罗氏恐惧幼子为奸人加害，暗中托付给我，顾念两家之好，师徒父子恩情，请求我将瑜哥儿保全。

若是义忠亲王登临天下，则将瑜哥儿隐姓埋名，送往乡野，只求一世平安。若是义忠亲王失事，则可将他存于府上寄养成人。

罗氏则遣散仆从，变卖家财，交由我来保管，留下郝能两口子照看瑜哥儿，不久便仙逝了。

哪知义忠亲王虽则势大，然陛下早在李謇助力下，大势已成，故而取得储位。

义忠亲王不甘，鼓动麾下神机营等营卫逼宫作乱。所幸陛下领军平乱，不致京畿兵戈四起。

至此京中事了，义忠亲王一脉几乎尽灭，传说走失了后嗣，不知流落何处。

陛下登基之后，本想将瑜哥儿接至宫中抚育。只是一来不合礼法，二来因是罗氏遗愿，便交由我来管带。

因瑜哥儿年幼，便将高陵侯府收回，赐瑜哥儿袭一等子爵，又赏赐金银，皆由我替他收管着。

本想着待其长成，再将此事同他和盘托出，哪成想竟遇上这样的事？叫我怎能不忧虑害怕？”

众人听贾母说完此桩陈年旧事，更是震撼不已。

陈婶原就是李家的旧仆，以往夫人罗氏将丧之际，因郝能曾为李謇心腹，后来在府上任了管家，便只留下自己两口子跟随李瑜。

这些密辛，她也是头一回听说，不想自己主家竟经历了这样的生死大事，不由哑口无言，呆愣原地。

贾政自震惊中恢复过来，叹道：“原来竟有这样一桩公案！可惜李家一门富贵，一夜之间便至这种地步，当真是令人唏嘘。”

三春以往只晓得这个从小长大的兄长来历非凡，不料居然有这样一段往事。

探春听得其中凶险，俏脸上满是慌乱，联想李瑜此时境地，不禁眼中含泪，玉手紧攥，也替他担心起来。

贾母眼眸低垂，叹道：“说来到底是老婆子我对不住李家，当初若非我将此事同其余几家讲了，露出破绽，兴许瑜哥儿父亲存活，李家不至于此，哎……”

贾政说道：“原来如此，那王家兄长便是在那时……”

贾母道：“正是。因李謇之言，我们四族倒还保全住了。我贾家未受波折，王家王子腾平乱有功，入了陛下的眼，如今也任了京营节度使。

我那侄儿史鼎，领军靖难，因功也得封了忠靖侯。只有薛家多受了些牵连，折损了当家的族长。

我们四族，实在亏欠李家颇多啊……”

一时间屋内沉寂下来，各人思索着心事，无人再语。

却听门外进来一个婆子传话，说府外有一丫鬟，称其家小姐自永宁坊通平街秦府而来，为瑜大爷未婚妻，请见贾母。