金陵城，应天府衙门。

李瑜领着众人回返，有衙役引路，往公署西南角的刑讯室而去。

州县衙门，常在衙门公署西南角设监狱，称作南监，另配刑讯室、狱神庙、禁卒房等。

所羁押的犯人多为轻犯，人数较少，故而设于衙门内，方便看管和提审。

知府以上衙门，因关押的犯人较多，且多是重刑囚犯，故而通常不设于府衙内，而另择一处专修刑狱，重兵把守，羁押罪犯。

而为府衙办公提审犯人之便，故仍在府衙西南设临时关押之所，依旧配备有刑讯室。

樊冀先李瑜一步，领人将薛家船行管事付刚押解至应天府衙门，关押在刑讯室内。

待李瑜随后赶至衙门，先将自铺内搜寻而出的账目交衙门内精晓查账的官吏核算。随后便径直往刑讯室去了。

至屋外，便听见里面传来樊冀的讯问声，语气强硬，颇有些不耐烦。

李瑜推门而入，见付刚被捆缚在下面长凳上，樊冀在案后问话。

樊冀正自恼火，这付刚被拘至此，一言不发，自己动了几种刑罚，也不过让他痛得哼叫了几句，仍像块硬骨头一般。

见李瑜来了，便忙上前行礼道：“大人，这付刚……”

李瑜抬手一摆，示意他不必再说。转身坐在案后，打量着眼前此人。

薛蟠随着李瑜一起进来，正看见付刚被反手捆在下面，嘿笑两声，过去踹了他两脚，口中怒道：

“好啊，付刚，你竟做了叛逆！听我娘说，当初我爹在世时，对你兄弟二人可是不薄。因此将这族内各处生意流通买卖的事儿交你处置。

哪想你这黑心的贪婪东西，偷拿我家的财货不说，还敢冒充我薛家的名头去外面作乱！

你是什么腌臜货，和你那烂死的兄弟一样，也有这样的胆子？倒骑到薛爷爷头上了！”

付刚方才折损了亲兄弟，正在悲愤之时。便是被樊冀如何严刑拷问，也硬气得一声不吭。

却见门口进来一个身穿麒麟兽纹绯红大袍的少年，神情冷肃，英武俊朗。似他这样的相貌，不论谁来都要称赞一番。

可付刚却红了眼睛，正认出此人乃是主持抓捕自己等人的官军头目。自家兄弟便是被他身后站定的那身着锦袍的俊武公子相逼而死。

付刚正怒目而视时，又见薛蟠凑上来猛踹了自己几脚。他方受了刑，本就浑身疼痛难耐，不过靠一身仇怨强撑着。

哪想到此刻薛蟠也来落井下石，言语辱骂他还在其次，便连他方离世的弟兄也被波及。闷咳两声，不由得怒从心头起，挣扎着朝薛蟠唳叫。

薛蟠冷不防受了付刚的惊吓，忙远退了几步，在李瑜身旁畏畏地躲着，叫道：

“瞪！还敢瞪！伯璋，快，再给他上点重刑！”

李瑜使了三分力，一手拍在案上，闷响一声，将整屋子的人都震住了。

只听他冷声道：“府衙重地，不得喧哗！”

薛蟠听得李瑜怒斥，虽知大抵不是冲着自己，却也忙吓得闭住了嘴。

李瑜又道：“付刚，将你拘至此处，可知为何！”

付刚气势虽落被震散，仍冷哼一声，将头一偏，一副任由处置的浑样。

李瑜也不着急，慢慢说道：“本官知你为付强之死心有怨恨，只是却怨错了人，恨错了人。

我等是官，你等是贼，官拿贼本就是天下正理。况我这兄弟并未痛下杀手，乃是意欲生擒。

谁知付强心生死意，宁肯畏罪自杀，也不愿跪地受降。这笔账，按理说也算不到我们头上。

你等若非逆贼同伙，便是偷盗主家财货之罪，也不至死，反而白白丢了性命。

如此想来，你该恨的不是我等，而是你们自己，是指使你们作乱的义忠亲王余孽和白莲教逆党！”

付刚听后，虽则依旧是愤恨之色，只是神情略收敛，有些惊恐和畏惧。

李瑜不禁暗笑，这付刚果与其弟付强不同。此番捉拿他二人，付强宁死不降，虽不至夸他节义忠心，却也称得上是颇有些胆魄。

而付刚自始至终并无反抗之色，虽是硬气不愿低头认罪服法，只不过与其弟相较，其表现却颇令人玩味。

李瑜料定付刚不是那般悍不畏死之人，此番他已露怯意，只要寻到他的破绽，稍微敲打、引诱，便可撬开他的嘴了。

接着说道：“听文龙所说，你们兄弟二人早年跟随薛家族长，也算得上是其臂膀了。

薛家待你们不薄，族长逝后，仍以你们为主，管着金陵产业的物流运输，一年挣得的银子，也足够你们一家老小的开销，还可剩余不少。

若是兢兢业业，积攒几年积蓄，自个儿经营些小本买卖，想必如今也算得上小富之家。

哪成想你们人心不足蛇吞象，贪婪如此，竟起偷盗主家财产之意！更有甚者，委身于贼，以公家之财货，充逆党之资费，不忠不义，令人作呕！”

付刚一听，心魄俱寒，双目圆睁，问道：“你……你怎么知道？”

李瑜冷笑一声，道：“大铜山首领彭欢曾使人自你这借过三艘商船，虽无商号标识，只是薛家的船自有不同，你真当无人认得么？

况那大铜山被本官率军扫平，自彭欢营寨内，搜得与尔等串通交易的账目，明明白白写的有薛家船行，你拿什么抵赖！”

付刚不由一阵懊恼，原来这三艘船竟被官府拿了去，倒成了其寻来的线索。

更怒之事，乃因彭欢不够小心谨慎，被人端了据点也罢，还将如此重要的信息叫人搜走，如此一来，金陵城中据点，岂不暴露大半？

付刚在心中盘算，如今官军携此势而来，金陵已非法外之地。世子一方在此辛苦经营几载的势力，一瞬间变去大半。

况且自家兄弟也折损在此，如若硬抗下去，莫说什么荣华富贵，兴盛家族，便连保全妻儿老小也成奢梦！

听兄弟的意思，自家仍在上面监视之下，倘若行背叛之举，恐怕家中也不能幸免。

若是不降，则官军这里也过不去，自己一家少不得要背负一个叛逆的罪名，也是不得活了。

他虽不如兄弟那般决绝果断、不畏生死，只是为家族大业计，也不是苟且偷生之人。

如今兄弟已死，自己又落入官府之手，付氏在他这一辈，再无嫡系。

往下一辈看，自己与兄弟的子嗣，虽是各家嫡长，却还年幼。

倘若自己一死了之，以往他们如何欺瞒薛蟠，将来恐怕就有人依例欺瞒他们的后嗣。更别提官府插手，自家的富贵想必也是守不住的。

为今之计，若想保全家族，只得向官府投诚了，只是需先讲议好价钱。

付刚心中打定主意，要以所知的消息，给自家换一份基业，不至使兄弟两家就此断绝。

李瑜悠悠地坐在案后的圆椅上，一手扶桌，一手撑头，静静地看堂下付刚的神情变幻。

只见他汗如雨下，时而惊怒，时而恐懼，时而悔恨，时而忧虑。

李瑜见他愈是着急，自己便愈是觉着轻松。这付刚已是如临深渊，只待他收脚回头了。

在一段漫长的寂静中，付刚终于承受不住心中莫大的压力，脑袋垂下，嘴唇微颤，长叹一声道：

“大人，草民认罪了……”