金陵城，往薛府的路上。
薛蟠一脸憨笑地负手走在前面，身后小厮蓝儿紧随着。再后面不远处，跟着一个锦衣侍卫。
自付刚认罪后，李瑜即命人记录其供词，另使锦衣卫将薛蟠先行送回薛府。
薛蟠有心再留着，只是李瑜说案件机密，不便为外人听知。薛蟠虽心里猫挠一般，只是到底畏惧，便不再坚持。
再三嘱咐李瑜，待忙过公务后，一定要往家里用晚膳，听得其应下后，方才喜洋洋地回了。
身后锦衣卫护持，有心耍一耍威风，只是想起李瑜叮嘱那卫士，只管护送自己回府，不得答应他事，便悻悻然熄了这个心思。
只是见周围百姓投来的畏惧目光，倒叫薛蟠好一阵舒服。
一路回至薛府，叫开大门，薛蟠请那锦衣卫进门喝杯茶歇息一刻，不料他以公事为由，回去寻李瑜复命了。
薛蟠也不生气，奔至后院，问得母亲和小妹在堂屋说话，便径直寻了过去。
此时后院堂屋内，薛姨妈正与宝钗论说昨夜之事。
昨夜薛姨妈起了撮合李瑜、宝钗二人的心思，只是却从薛蟠那里听得李瑜已有婚约在身，不由得脸色一黑，将他臭骂一顿，责怪他为何不曾细说。
宝钗也是神情一黯，微微有些失落。因他自小无有父亲关爱，自家兄长又是个不正经的纨绔，故而她一心大志，将来要寻一个万人出众的夫婿。
如此不仅可以约束自己这个爱生事的兄长，又能保全薛家的家财不至被底下人欺瞒挥霍。
她长至如今，母亲也未曾与她说过婚嫁一事，偏偏李瑜来后，不出一日，便被母亲心仪选中，有了些成就两家婚姻的心思。
皆因薛姨妈此时不曾有更好的抉择，一来此时尚未有选秀之事，薛王两家还未动送宝钗入宫之意。
二来薛姨妈所见过的青年俊彦，未有比得上李瑜这般的官爵品貌。
三来自家此番所遇之事，实乃关乎薛府存亡。自家亲戚远在神京，若要去求，恐怕来不及。这李瑜既受圣命查办此事，必然可以从中保全。
由此，薛姨妈遂起了嫁女之心。
而宝钗一开始还道李瑜乃是奸猾之徒，来此骗取薛家巨富的。不想他竟也算是亲戚，幼年也曾谋过面的，故而又心生一点亲切之感。
后见了李瑜的品貌，比之自家兄长更是俊美，其身形挺拔，眉目间一股英武之气，也叫人难忘。
更兼薛蟠情急之下说出曾与李瑜谈及两家男女婚事后，宝钗更是心中悸动，羞怯不已。
自李瑜表露身份，薛姨妈与她说起李瑜家事，则宝钗对他更是十分好奇。暗想是怎样的经历，造就了这样一位少年勋爵、帝王宠臣。
越是好奇去想，脑海中那个夫婿的影子就越是与他重合。
故而薛姨妈与她谈及李瑜，隐晦地表示了嫁娶之意时，宝钗心中多是羞喜之情，少有抵触之感。
不料薛蟠一番话，倒将母女二人惊得脸色各异。薛姨妈怒得骂薛蟠出气，宝钗却暗含苦泪，情绪失落，情貌也不自然起来。
于是此事便不再提及。只今日薛姨妈见了宝钗，恐她心中不痛快，便安慰她道：
“乖囡，此事怪妈没有打听好，也是你哥哥嘴上没个准信儿。
这瑜哥儿虽是好，想来神京城内比他更适配的还多些。
待过一二年，咱们上京城去，你姨妈认识的皆是勋贵之族、书香世家，咱们重又给你招个更好的夫婿。”
宝钗此时心情已平复了许多，听了母亲的话，脸一红，道：“妈，这姻缘虽乃是父母之命，女儿却也不怕嫁不出去的，怎么到你嘴里，倒像是急着要嫁女儿一般？”
薛姨妈笑道：“诶哟，我的好女儿，要是将你嫁出去，妈该怎么办哟。
你又是孝顺体贴的，妈倒是想你一辈子陪在身旁，只是这女儿家，终归是要嫁人的。
如今你年岁尚且不大，咱们还可以慢慢挑选着。再过几年，到了适嫁的年龄，也要谨慎地思考了。
咱们家虽比不过你姨妈和你舅舅家，只是到底也是富贵门第，可不能亏待委屈了你。
你哥哥的性子你也知道，一向跳脱，不受管制的。又是急性子，爱与人争斗，将来恐怕少不得惹事。
倘或你能找个有势力的婆家，将来也希望你帮衬着一些……”
薛姨妈正说着，便听见门外远远地传来薛蟠的笑声。
不消片刻，薛蟠便跑了进来，在堂中站定了。
只见薛蟠一屁股坐在一旁的椅子上，招呼同喜给他倒茶，笑着对薛姨妈道：“妈，大喜事，大喜事！”
薛姨妈老脸一黑，斥道：“哪儿那么多大喜事！昨儿个听你说喜事，反而生了一桩祸事。
今儿又听你喊叫，不知哪里又来的喜事，且看你拿什么话说！”
薛蟠毫不在意，笑道：“妈有所不知，今儿这真真是一件喜事儿。
儿子一早便随伯璋出去了，您是没有见着，他那身衣服，那叫一个威风！胸襟一片全是麒麟兽口的纹饰，绯红色的大袍，一看便知不凡！
听他说了，叫做什么爵服，因他是一等子的勋爵，故而能穿这衣服。”
薛姨妈听了，道：“瑜哥儿自小便袭的这个爵位，虽是少见，却也说不上多么稀罕。”
薛蟠接着道：“您且听我说完。再说伯璋领的随从，一色的锦衣，绘的是龙首鱼身的纹儿！
听说是皇帝老子的亲卫，叫做锦衣卫的。因与别的亲卫不同，更受荣宠，特别赏赐可以穿这衣服的。”
薛姨妈道：“瑜哥儿本就说了，领的是锦衣卫的官儿，想来有锦衣卫护佑，也算不得什么。这又有什么可喜的？”
薛蟠道：“妈，正待要说给你听呢！昨儿听说伯璋要拿付刚兄弟，我便同他求了个请儿，若是拿住他们，叫贪墨的银子都吐出来，我与他对半分……”
薛姨妈急道：“诶呀，对半分岂不多了？”
薛蟠道：“伯璋若能相助，此事必成的。如今要承人家的情，岂能不多分人家些？
况且伯璋乃是陛下眼前的红人，咱们交好了他，区区一些银子算得什么？母亲岂不知这理儿？”
薛姨妈又恍然道：“对对对，正该如此！诶哟，我的儿，你别说，这才出去一日，便长了见识，也有这样的能也了！”
薛蟠也是神气，笑道：“今儿伯璋在船行大显神威，带人抄了店铺，要将付氏兄弟一并拿住！
可惜只拿住了付刚，付强因畏惧身上的罪名，拿刀抹了脖子！这血一溅有一丈多高呢！”
薛姨妈听了，又大惊失色，道：“哎呀！怎么还动上兵器了？你不曾受伤吧！”
薛蟠说得起劲，道：“诶，我能受什么伤？伯璋专使了一队人保护我，便是此番回来，也专门指派了好几名锦衣卫护送呢！”
薛蟠有心在母亲和小妹跟前抖擞一番威风，便添油加醋地杜撰了一些话说。
薛姨妈点头笑道：“那就好，后面怎样？”
薛蟠道：“伯璋拿住了付刚，领到知府衙门去了……嗐！说起知府衙门，倒忘了先给您说。
我们一早先去了应天知府衙门，那知府亲自出门迎接。伯璋手拿圣旨进堂宣旨，知府跪在那里动也不敢动！
虽不曾听懂那圣旨，只是这知府大人对伯璋颇为客气，毕恭毕敬的……
又说付刚，他被拿到衙门问话，被伯璋亲自审讯，不出一会儿就招供了！
等伯璋忙完公事回来，再问他查出多少款项，这银子又重归我们了！如此算不算一桩喜事？”
薛姨妈母女听他铺垫了许多，终于将正事说了出来。听说府内将讨回一笔底下人贪污的钱财，也都高兴起来。
薛姨妈喜笑颜开道：“那真是好事！既能从付刚那里讨回来，想必其他家的也能讨要回来。
文龙，你晚上与瑜哥儿说一说，叫他再帮帮忙，咱们也分他一些银子就是。”
宝钗听了，不禁觉着脸红，人是来办公事的，能替自家讨回一笔款项已是不易，如今又要别人帮忙，岂不是显得有些不识好歹，得寸进尺了？
于是劝道：“妈，人来金陵乃为公办，因那付氏兄弟同大案关联，顺带着便查了他们贪污的事儿。
今儿特要人家帮忙，本来不相干的，恐怕不妥当，未免叫人看轻了咱们。”
薛姨妈笑道：“好丫头，咱们拿钱求他办事，还怕他不愿意的么？
左右也费不了多少工夫，又能得些进项，怎会不依的？今儿晚上我便亲自同他谈这事。”
宝钗心中暗暗浮现李瑜那张脸，想道：“这钱财虽好，也不是人人都贪求的，如此倒把人家给看轻了……”
薛蟠小声道：“妈，恐怕伯璋不愿的。这付刚贪的财，本说与他折半分配，可他也不曾应下，说是贪墨主家的，分文不取，一概退还……”
薛姨妈听了，懵了一会儿，不禁自问道：“竟有这样的人？”
