金陵，应天府衙门。

刑讯室内，李瑜一脸严肃坐在椅上，苏久站在一旁。堂下的付刚已被樊冀领下去关押。

方才付刚招供时，求他宽恕自家两兄弟的妻儿老小，并派人妥善保护。承诺愿倾力配合官府，供认不讳。

李瑜表示罪不罚无辜，如若查明他们兄弟家中并无旁人犯案，自然不会牵连惩戒。

只是他付家须得偿还贪墨的银两，现银若不足偿，则以宅院、地产相抵，仍不足者，由妻儿父母负债，往后一一清还。

付刚心知此债哪里能够偿还的？除却贪墨薛家的银货，仍有宫中采买时以次充好、偷拿偷换了大量钱物，皆资于逆党了。

若要自家后人偿还，恐怕几辈子也还不清的。

于是向李瑜求情，愿供出薛家其余贪污主家银钱的管事、掌柜，以抵偿自家所欠。

另以一机密相告，抵偿贪拿宫中的财货。

李瑜也不知其所谓机密为何，只替薛家应承了下来，若能供出薛家其余贪墨之人，可抵偿所欠，另留一些安家费用，给他们兄弟二人的妻儿老小谋生。

便听付刚感激涕零，将所知一并诉说了。

先言薛家在金陵城中各处商铺的掌柜、管事、管账，哪些贪墨过的，与自己一同交易所留账目藏于何处，都一一细禀了。

又将其兄弟二人如何为义忠亲王余孽一党威逼利诱、如何犯事、如何助以资财等事一一言明。

最后将机密告知，其弟付强曾言，义忠亲王世子在江南所存势力不小，且与塞北瓦剌人亦有联系，恐怕勾结北虏，意欲颠覆神州。

李瑜一听，不由震惊，随即又平复下来，暗暗觉着夸大了。

义忠亲王余孽至此发展虽有十一二年，只是多为暗中图谋，于夹缝中求生。

若要拉起一支队伍造反，粮饷、兵器、战马、盔甲……这些东西所耗可不是一星半点。

况北虏与其相隔太远，往来联系也不容易，信任感也不强。

即便江南乱起，自有江南守军平乱，于朝廷虽有一番麻烦，却对北疆战局起不了多少影响。若要以此谋求瓦剌人联合，恐怕并不现实。

不过能探得这个消息，也让李瑜有些意外。这付刚虽然并无大用，然其弟付强地位倒是不低。

于是审讯过后，李瑜忙令樊冀派人通知应天知府张彦文，请他派出巡捕衙役，随锦衣卫一道封控薛家船行，另将付氏兄弟住处把守住，清点财货。特吩咐苏久、樊冀仔细搜查两人府宅。

一番安排过后，已至酉时。李瑜领着范二先自衙门出来，朝薛府而去。

此次顺着扬州大铜山所搜查出的名册一路来至金陵，先拿了付氏兄弟，接着便要将名册上另外记录之人一一拘下问话，看能否有更多的线索。

虽然看似收获很多，实则并未探究到逆贼核心。不过从付刚口中知晓了义忠亲王世子与瓦剌人的联系，凭此一事，也算是重大发现了。

李瑜一路来至薛府门前，早有门子上前行礼，将李瑜迎进府内。

薛蟠笑吟吟地从前院出来迎接，笑道：“伯璋辛苦了，快进屋坐！”

又招呼小厮斟茶，另派丫鬟将薛姨妈请出来。

待两人进屋，薛蟠请李瑜坐下，憨笑两声，问道：“伯璋，这银子？”

李瑜见他如此，笑道：“文龙莫急，已着人将付氏兄弟的宅院查封，核算其家财，待将账目查验过，再行赔付。

恐怕还要一两日，文龙且耐心等等。”

薛蟠嘿嘿笑道：“诶，不急，不急。不知伯璋几时有空，容我做个东道，请你在秦淮河畔感受下金陵风情？”

李瑜见他挤眉弄眼，便知其意，推辞道：“近来忙于公事，这几日恐怕不得闲的，若是忙过了，再与文龙赏玩。”

说话间，薛姨妈领着丫鬟进来了，宝钗因怕自家母亲和兄长说些不靠谱的话，便也跟过来看。

薛姨妈母女一迈进屋子，便见李瑜正端坐在一旁椅子上，金冠玉带，内衬麒麟袍，外罩大袖披风，朱红华美，金纹璀璨。

薛姨妈看李瑜风采更甚昨日，心中直叹可惜，如此俊杰，竟已有了婚约，若是能做自家女婿，那该多好。

宝钗跟在母亲后面，正看见李瑜转眼看过来，见其爵服加身，威严凛然，气势不凡，更是说不出的威风凛凛、相貌堂堂。

不由心中也想起昨日之事，既羞怯又失落，眼眸低垂，黯然伤神。

李瑜转眼看到宝钗，见其姿美雍容，只是眉头微皱，脸上流露出几分苦涩。

虽心中奇怪，却也不多想，起身同薛姨妈见礼。

薛姨妈不自在地笑了两声，坐在上首主位，对李瑜道：“昨儿见了瑜哥儿，便觉着是气质不俗的，今儿换了这身衣裳，更是精神百倍，叫旁人不敢相比。

我听文龙说，瑜哥儿已经拿了付刚了，不知如今是怎么个情景？”

李瑜道：“姨妈，此来正为说这事。

昨日我应了文龙所请，查付刚兄弟贪墨一事。我有言在先，如若查出这付氏兄弟贪墨主家的钱财，则一概归还府上。

如今却有一点难处。因其行此贪污之事并非一日，所贪数目众多，有些账目年久遗失，也无处比对。

且这些年来，他们兄弟购置宅院、田地、商铺等产业，花销颇大，另有日常花费也是奢靡。

故而其所留存的现银不多，便是拿家产抵债，也差府上许多银子。”

薛蟠听了，急道：“这！到底是亏欠我家的，总不能就此作罢吧！”

薛姨妈也道：“瑜哥儿，这要如何处置？”

李瑜道：“姨妈和文龙先别急。按我所言，本要那付氏兄弟妻儿老小背负债务，直至还清为止。

不过付刚另有说法，若能指认薛府在金陵城中各产业行贪污之事的掌事等人，请以此免去其亏欠之银，不使其家人担负债务。

我想着此事可行，一来可揪出其余贪欲之徒，二来也可整顿府上家业，便做主应承了下来。”

听得李瑜私自替薛家做主，薛姨妈心中隐隐有些不悦，但听得李瑜接下来的话，又惊慌失措起来。

只听李瑜说道：“因付氏兄弟与逆贼勾结，在薛家给宫中采买的货物运输中暗自动过手脚，或以次易好，或联合管账私改数目，暗中偷拿。

故而内帑亏损的一些银子，实则也要算在他们头上。只是他们也无钱弥补，可也不能叫陛下白白损失了，因此最终还得落在薛家的账上……”

薛姨妈不禁傻眼了，没想到付氏兄弟竟能做出这等事来，拿自家的钱也就罢了，连宫里面的钱货也敢私扣的。

既然已有一对付氏兄弟了，想必底下负责采买的各商铺也不会放过这口肥肉，暗扣暗拿、以次充好，光想着便叫人胆寒。

这皇帝可不管是谁做的，你薛家领着内帑负责采买，既出了问题，自然由你来担责。

按现在这事，莫说赔银子，不将性命赔进去便算好的了。

薛姨妈此时哪里还敢有什么怨恨，忙对李瑜求情道：“瑜哥儿！此事……此事同我们家无关啊！

这底下人欺上，银子都落到他们家去了，怎么也赖不到我们家呀！”

李瑜道：“姨妈此话虽有些道理，只是陛下将此采办重任交与薛家，即便是底下人办事不力，行贪污之举，可这罪责，府上怎么也躲不过去的。”

这领着内帑负责采买本就是一门肥差，以往薛家私自贪墨一些，旁人也发现不得的。

李瑜原本也只道付刚兄弟贪墨的是薛家的银子，却不想他们竟把手伸到这里了。

既然此事暴露出来，总要想法子解决。虽则李瑜大可以暗中瞒下此事，给薛家一个人情。

可是以李瑜如今的地位，为了薛家犯此风险也不值当的。更何况两家并无多少交情，李瑜更不会为此犯险。

只见薛姨妈惊慌失措，急问道：“瑜哥儿，可要想个法子啊！”

李瑜想了想，道：“姨妈莫慌，你是当局者迷，却不知你家在京中另有亲戚？

我听说神京城王子腾现为京营节度使，也是陛下心腹爱将。若是姨妈寻至那里，想必此事轻易也就解决了。”