从来不打坐的萧洵安盘腿坐在案几后方，平心静气坐了一个时辰。
玩了半晌棋子的黎川终于忍不住了，问道，“你这是在修行吗？”
萧洵安声音平缓，带着均匀的呼吸韵律，“是，也不是。”
“往日没见过你修行，你的法术就是这样修出来的？”
“不是，修行在行止间，在谈笑间，在呼吸间，只要掌握心法要领，并不需特地打坐修行。”
萧洵安声音很缓慢，黎川耐着性子听他说完，又问，“那怎么今日要打坐？”
萧洵安说：“我其实不是在修行，我是想把我的神识放出去，探寻山中妖邪。”
“那放出去没？”
萧洵安也终于继续不下去，睁开眼，换了正常的语速，“没有，试了很久，一次也没有成功。”
看着萧洵安失望落寞的神色，黎川却笑了，“是不是根本就没有这种功法？”
“有啊，以前在青云山……”以前在青云山黎川就这么做了两回，他亲眼看着黎川瞬息之间搜遍了全山，找回了他们埋在雪里的将士。
“在青云山怎么了？”黎川见萧洵安说话只说了一半，追问道。
“在青云山……见一个朋友这么做过。”萧洵安不知道该怎么说，只得如此敷衍道。
“那你问问那个朋友，到底是怎么做到的，是不是什么要领你不知道。”
萧洵安沉默了片刻，说，“以后可能很难再见到之前的那个朋友了，也没法请教她。”
“那可真是太可惜了。”黎川说，她放下手中的东西，站起身来掸掸坐皱的衣物，“还不如我们直接去山里搜，他们都去了，就我们在营里等，甚是无聊。”
“若我们也进了山，如有某队有情况要报，或者遇到万一，谁来应对？”萧洵安也站起身来，捶捶盘坐得酸麻的两股。
这时，听到了渐渐靠近的人声。
“我是真没做过坏事，我刚刚说的都是真的！”
“少废话，有什么话，见了我们王爷再说！”
“王爷？哪个王爷？我们这沟子里还来王爷啦？”
“说话放恭敬些！我们王爷可是塞北十二城镇北王，要不是我们王爷，漠蛮子早把你们吃了！”
“天爷！我还……”
“闭嘴吧你先！”
那猎户进来的时候，是被脏布塞着嘴拖进来的。一进来竟闭着眼，什么也不敢看，就是一扑通跪在地上。
兵士扯了他嘴里的布，他却仍旧不睁眼睛，使劲挤着眼皮，恨不得自己是瞎了。哭天抢地地不停磕头，“王爷饶命！王爷饶命！小的生平没做过坏事，就是打猎，也不打有孕的。”
“他们驱赶杨二娘的时候，我也没帮手的，我还劝了！可他们不听我的！”
“小的虽然长得五大三粗，可我天天被我浑家打，我都不敢还手的！”
“王爷饶命啊！”
萧洵安和黎川坐在主座上，张了几次嘴都没插上话，萧洵安终于是拍了桌子，“这碎嘴子哪来的？”
“回王爷，巡山时发现他鬼鬼祟祟，郡主觉得可疑，让我们带回来给您审审。”
“我没有鬼鬼祟祟……小的真没有鬼鬼祟祟！着实是怕碍着各位军爷，才躲起来！我……”
不知是谁一弯脚踢在他屁股上，“别废话！王爷问什么答什么！”
萧洵安这才正经问道，“姓甚名谁？”
“小的姓伍，家里排行老五，都叫我伍老五。”
“伍老五。”
“小的在。”
“睁开眼来。”
伍老五很是为难，眼皮挤得更紧，“这……我……小的……”
又是一弯脚，“王爷让你睁开！别等我把你眼皮割下来！”
伍老五吓坏了，一下瞪大了那双黑漆漆的眼。一睁眼，却左顾右盼了一会儿。
第三个弯脚踹在他屁股上，“看什么呢？”
“王爷呢？”
第四个弯脚，“睁大你的狗眼，王爷就坐在那儿！”
萧洵安清了清嗓，伍老五盯着看了一刻，又得了一弯脚，“谁给你的胆子盯着王爷看？”
“小的不敢！小的不敢！小的是听说……听说……”
“听说什么？”
“小的不敢说！”
萧洵安开口，“你尽管说，本王不治你的罪。”
“那个，小的听说……镇北王二丈来高，三头六臂，眼生重瞳。旁人只要看一眼，就会吓破胆，七窍流血而亡……都是都是民间瞎说的，王王爷千万不要怪罪！”
“噗”黎川嘴里的茶不争气地漏了些出来，萧洵安尴尬地看她一眼，递过帕子给她擦嘴。
萧洵安整了整坐姿，不想继续听这种邪说，“伍老六，你……”
“小的叫伍老五……”
居然口误了，萧洵安已经尴尬得扶额了，又清了清嗓子，“伍老五，家住何方，以何为生？”
“小的家住响铃沟，就在黛山脚下，沟里有七十来户人家。原本沟里世代是猎户，也种些田，但后来山里不行了，许多人就都种田了，也有人搬到别的沟里去了。小的还是打些野物，送到城里去买。”
“别人都不打猎了，为何你还在打？”
“我胆子大！”
此言一出，一屋子人都笑了，仿佛刚刚屁滚尿流，不敢睁眼的人不是他。
“哦~”萧洵安意味深长地哦了一声，又问，“你方才说山里不行了，既然是世代打猎，为何突然山里就不行了？”
伍老五挠挠后脑勺，“这事儿，要说还挺玄乎。王爷就当个故事听听，可千万别与小的较真啊！”
“但说无妨。”
“也就是前年，我们沟里有个出了名的寡妇，叫杨二娘，长得特别好看，可连嫁了三个丈夫，丈夫都在夜里上山打猎的时候，被野兽咬死了。村里人都说她克夫，没人再敢娶她。”
“这杨二娘自己也挺能干的，自己进山猎些兔子啊，野鸡什么的，也种了二亩地。她就住在我家挨根，我时常在山里遇到她下套，还帮上两把。她就这么一个人过，也安稳过了两年。”
“但后来她肚子突然长起来了，越来越大。村里人又开始说三道四，但始终也没揪出来是哪个男的。她也不管别人说什么，就还是那么过。”
“但她生的那天晚上，下好大的雨，打雷劈坏了村里好几棵大树，稳婆都不愿意去帮她接生。”
“我浑家心里过不去，就去看了一眼，可是就那一看，可了不得！她竟然是生了一窝狸猫崽子！看着又像娃子，又像狸猫，满身的毛。把我浑家吓得害了场大病！”
“沟里的人说她是天生的妖怪，便将她赶进山里。谁知道从那时起，山里就闹了山鬼，死了人，半夜还有娃娃哭声，他们都说是杨二娘的孤魂，带着娃儿索命呢！从此以后，再也没人敢夜里进山了。”
“昨儿个要不是军爷们挡在山下，我也不至于在山里歇了一夜。整得我一夜没敢睡。”
所有人都听的津津有味，“山野”、“寡妇”、“妖精”、“怪胎”、“鬼魅”……这些任何一个词单拎出来都能编出个引人入胜的好故事，更何况是这些都加在一起呢？
听得入迷的黎川，手里的瓜子已经磕了一把又一把。
“你是说，只有夜里才会出现？”萧洵安问。
伍老五点点头，“是，就是在夜里。”
萧洵安继续问，“那些人都是怎么死的？”
“被野兽咬死的。”
“杨二娘的那三个前夫是怎么死的？”
“被野兽咬死的呀！”
“都是被野兽咬死的，那为何后者说是山鬼？”
“这……”伍老五说不出个所以然，然后开始呜呜囔囔道，“我早说这就是个故事，王爷别较真……”
“怎么跟王爷说话的？”又是一脚即将要踹到伍老五身上，萧洵安弹指一粒棋子打退了那条腿。
“行了，放他回去吧。”
萧洵安发了话，这些人也不敢说什么，更别说被棋子打了腿的那位，带着些气，把伍老五赶出营去了。
萧洵安想了一会儿，开口道，“派个人，扮成收皮子的货商，去响铃沟打听打听这事儿。”
金焕和孙胜两人被安排了这个活，两人身着常服选了两匹拉货车的马往响铃沟去了。
响岭沟在岱山脚下，离营地约莫十来里，沿着山脚，绕过一个弯，再往谷里走一点点就看到了村子。
村子不大，沿着一条河沟歪歪扭扭坐落着一些屋子，家户较为零散，田地都挨着自家的小院。看得出，种田的其实并不多。
他们走到的时候，日头已经斜了，家家户户燃起了炊烟，远远就能听闻鸡鸣犬吠之声。
一老农牵着水牛从河里起来，恰巧碰见了他们。老农弓着腰，背着手，牵着牛，打量打量他们俩，问道：“客从哪儿来？”
金焕拱了拱手，“老丈安好！我们从北边来，收皮子做衣帽的，转到这边看到村落，就想来问问村里有没有猎户？”
老农摆摆手，笑道，“少啦！少啦！从前多得很，现在打猎的少啦！我家里以前好几百张皮子，都卖完啦！你们没早些来。村里还有些人打的，估计是不多，带你们去问问。”
“谢过老丈。”两人拱手称谢，跟在老农后头慢慢走。
路过一小块田地，土地耕得歪歪斜斜，有几颗零星的菜苗从土里冒出芽来，可怜兮兮的趴在土上。
孙胜看了看，大声跟金焕说道，“东家，你看这田种的！还不如我耕得好！”
“啊！是！”老农停下脚步，精瘦的胳膊指了指，“王老二以前从来没种过田，今年才开的地，还是找老子借的锄头。”然后朝他们摆摆手，闭着眼摇摇头，悄声说：“不行，这些后生不行，打猎也不成，田也种不成。”
孙胜接着话头继续问：“怎的了？现在都开始种田了？”
老农转身抬头环顾了四周的大山，抬起手来指了一圈，“这山里头不行了，山里头不干净。”走了两步，又回过头来说，“你们来的晚，一会儿在我那歇一夜，白日再走，夜路不好走的，夜路走不得。”
两人互相对了眼色，孙胜又说，“我们这些做生意的就是走南闯北的，收了货，走夜路也是时常的事，哪有老丈您说得这么邪乎？”
“噫！话可不是这样讲啊后生！”老农站住了脚，“这种东西遇到一次就没有下次了！不听老人言，吃亏在眼前！”
金焕赶紧拦着说，“怎么说话的？老丈一片好意，我们便恭敬不如从命，去老丈家歇一晚，明日收好了皮子再走，这马也是走不动了。”
孙胜忙道，“是是是，东家说的是，对不住啊老丈。”
老农笑着摇头，用手指着前路，示意他们跟着走。
又走了几步，一条黄狗跑出来站在路边朝他们吠鸣，“汪汪汪！汪汪汪！”
见没人理它，追着叫了几步，发现无用，竟跟在马后头随着他们跑起来。从后面跑到前面，跑远了就等两步，等他们走近，又往前跑几步。
远远听见叮叮当当的打铁声，走到那户人家，见到偏房里红艳艳的炉子，飞溅的火星。一个精壮的汉子裸着膀子，一下一下挥着铁锤，汗液在他被火光照亮的皮肤上闪闪发亮。老农指了指，“蒋大郎家里应该有些，你们去问问。”
金焕看看孙胜，孙胜了然，快步走进院子，朝着没关门的偏房喊了一句：“可有人家？”
“唉~”一声呼应，那汉子放下手里的活跨出门槛，看见孙胜，又看看老农与金焕，老农朝他抬了抬下巴。汉子问道，“贵干啊？”
“收皮子的，你家有没有好皮子我看看。”
“有是有，都晾在柴房里，要收拾，天要黑了也看不清成色。”
老农开了口，“大郎，这样，你跟他们都说一声，晚上整好了，明天一起都送到我那儿。这两位客在我那歇。”
蒋大郎爽利地回答道，“好嘞，爷！”
老农和蔼地笑笑，摆摆手，然后牵着牛继续往前走。
又走了几步，看见一户人家没起炊烟，门窗紧闭，窗户纸破了几个洞，被蛛网又缝住，看起来许久没人住了。
老农见他们俩盯着看，说道，“这户人家走了，这沟里不好打猎，转到女的娘家那边去又盖了房子。”
“哦，那一户也是搬走了？”孙胜指着不远处一户更加破烂的房子，与其他房子不同的是，那破败矮小的屋门用很粗的大铁链缠了又缠，一枚大铁锁挂在上头。让这屋门看起来不堪重负。
“嗯~”老农否定道，“离这户远些。”
这时他们看见旁边不远的院子里，伍老五抱了一抱柴往屋里跑，看见他们来，站在原地仔细盯着看了几眼。
不过，金焕和孙胜并不慌。他们虽然识得伍老五，但伍老五却没有跟他们正面打照面，故而是认不得他们的。
“五啊！明天把皮子收拾了，送到我屋里，这两位客收皮子。”
“好嘞，蒋爷！”伍老五应答了一声，目送他们离开。
走了约莫一炷香的时候，就到了一家不小的院户。大约有五六间房子，这在这样的村子里算得上很富足了。
老农牵着牛就往这户走，伸了伸胳膊，“就这儿。”
“哟！老丈家里好啊！这村里就这间屋子最排场啊！”孙胜夸道。
老农笑而不语，指了指院子旁的一棵树，示意他们将马拴在那儿。
这时候，一个妇人从屋里走出来去接老农手里牵牛的绳子，看到客人，微微一福行了礼，牵着牛就往牛棚去了。那形容虽不甚貌美，但行止倒是有些教养的。
走进屋里，一个膀大腰圆，满面络腮胡，看起来又油又胖的中年男子躺在一张窄榻上打呼噜。
“咳咳！”老农咳嗽了一声。
男子呼噜声打了个旋，扭开脖子，继续睡。
老农走过去一脚踢在塌上，男子受了惊，迷迷糊糊睁眼，“啊？啊？爹！咋啦？”
老农唤醒他，也没说什么，就引着两人往西厢房走，“两位不嫌，在这将就一晚。”
两人放下行李，妇人已经备好了茶饭。
四个人围着八仙桌坐下，妇人躲在灶房里没出来。
中年男子是这老农的儿子，名叫蒋耀祖，虽然懒散，却很热情地招呼他们饮酒。
临走时王爷特地交代过，到了村里，若有需要，可以饮酒。不喝点酒，哪好套消息呢？两人也就敞开了陪着喝。
酒过三巡，老农已经睁不开眼，独自去房里睡了，剩下蒋耀祖还在举杯。
孙胜说，“蒋老哥，你这么有头脑，怎么没想着去城里做生意？”
蒋耀祖摆摆短粗的手，打了个酒嗝，“去城里作甚，我们蒋家向来是村里说了算的门户。家家户户都是我们蒋家照顾着的，家长里短的也是我家老头子主持公道。我走了，他们有个难处，找谁去？”
孙胜赶紧拍马，“那真是！这村子没有蒋老哥真是不行！但我看现在村儿里怎么打猎的少了，不知道这回收不收得够。”
“不用担心，不打是不打，还不是有十好几户还在山里打的。放心吧！指定够！”
“我怎么听说这山里闹鬼啊？”
“欸~不说不说……”蒋耀祖把手指竖到嘴边，“不说这个，说什么呢……我跟你们说啊，那个老刘，老刘家媳妇，嘎嘎好看，那屁股，锄田的时候撅那么老圆。但老刘不行……嗝……哼哼哼……”
“咣当”一碗花生米重重放在桌子上，妇人一脸怒气地瞪着蒋耀祖。
蒋耀祖觉得被下了面子，“看什么看，滚到后头去。”
“咱接着说，吴……吴那个什么，他闺女也长起来了，她那个胸脯啊……”说着，还用手在胸前不停地比划。
妇人用胳膊撞了口无遮拦的蒋耀祖一下，蒋耀祖当场怒了，站起身来一脚将妇人踹到了墙角。
金焕和孙胜立刻站起来，喝道，“哎！”
孙胜去扶农妇，金焕拦着蒋耀祖，蒋耀祖却怒喝起来，“你是个什么东西！管起老子来了！这么多年生不出个毛来，连杨寡妇都生出来了，你还不如个寡妇。”
妇人也不言，就坐在地上，怒目瞪着蒋耀祖哭。
“怎么了？我说错了？你用猪尿照照你那模样，杨寡妇的胸脯是你的四个大，小腰只有一把，还会哼唧，还一下子生了三个……你哪儿哪儿都不行，睡得不得劲儿就算了，连肚子也不行！”
蒋耀祖喝的烂醉，力气大的出奇，主要是他太胖，金焕几乎要拦不住，于是朝孙胜使了个眼色。
孙胜就哄着把妇人带到后头去了。
等他们走了，金焕一个手刀打晕了蒋耀祖。
孙胜看不得女人哭，于是哄了一句，“嫂嫂莫哭，不哭还是很好看的。”
妇人愣了一下，哭势没那么凶了。孙胜想了想，问，“不过……那个杨寡妇，究竟是什么人？她既然风韵犹存，怎么不嫁到别的地方去？”
妇人一听，又哭了起来。
“莫哭莫哭……”他灵机一转，又说，“我们东家夫人去年得病死了，我是想着那寡妇要是真那么好看，让我们东家娶回去做续弦。”
妇人用袖子擦了一把鼻子，“娶不了了，她去了。她嫁了三个丈夫，丈夫都死了，他们就把她逼死了。”
“啧啧，这是克夫啊！”
“不是的！”妇人反驳道，“山里野兽干的，怎么能怪我们家二娘子？”
闻此，孙胜猜到这妇人与杨二娘之间的关系不简单，于是引导她往下继续说。
“我们本来是杨家湾的人，二娘子嫁给蒋光宗的时候，我是她的丫头，就随着来了。”
“蒋耀祖是出了名的酒鬼，好吃懒做，根本娶不到媳妇。可他醉酒霸了我，二娘子逼着蒋家给了我个名分。”
“后来姑爷被野兽咬死了，蒋耀祖便打起二娘子的主意。二娘子用嫁妆另买了院子出去避祸，蒋家却背地里将她卖给了别人。那人死了，那户人家如法炮制，二娘子又被过了一道手。”
“终于，没人敢买她了。她一个人本来过得好好的。她本来好好的……呜呜呜……”
“然后呢？然后发生了什么？”孙胜有些急。
可这妇人却怎么也不说了，只是呜呜的哭。
“好嫂嫂莫哭，你再给我讲讲，后来杨二娘怎么了？”
“二娘子好苦啊！呜呜呜……”
“砰！”一声，孙胜只觉得后脑勺钝痛，双耳鸣响，眼前一圈一圈的黑斑。他想站稳了，却没有力气，直直得朝前倒去。
