王军搜了一整日的山，终于在浓浓夜色里歇了下来。因为预备久留，故而都扎起了帐篷。若站在山顶上看，就好似春日林中突然窜出来的一丛丛蘑菇。
这一整日耗在山里，除了顺手带回来的几只野物，也没什么到收获。
萧滢滢坐在围着火堆的将士中间等锅里的东西煮熟，手里拿了一根小柴重重敲打那双酸胀的小腿肚子和直不起的后腰。
“郡主，枣茶。”魏鋆用手护着一碗黑漆漆的甜汤递到萧滢滢身侧。
那是一碗红糖姜枣茶，红糖放得很重，枣子去了核，煮烂碾碎了活在汤里，姜渣全都挑了出来。
萧滢滢虽然现出了一脸的嫌恶，却还是端了碗，喝出了视死如归的壮烈。
喝完，魏鋆趁热打铁续上一碗温水，将碗底晃了晃，“还有些枣泥。”
萧滢滢瞪着他，举起柴来作势要打他。魏鋆却一本正经地说，“郡主喝完，再打不迟。”
她没有办法，只得再次接了碗，将碗底喝了个干净。
于是，魏鋆心满意足地端着空碗离开了。
阿多尔这时突然凑过来，“为何郡主姐姐总是这么听魏将军的话，我一张嘴就骂我？”
萧滢滢轻蔑的嘁了一声，没回答他。
“可是魏将军哪有一点哄女孩子的样子，总是板着一张脸，实在无趣，也只有郡主姐姐能听他的话了。”阿多尔又说。
这种挑拨离间的话，在座恐怕是都听出来了，一个将士没忍住发了声：“我们魏头儿干的都是为了将军好的实事儿，不像有些纨绔，只会整些花里胡哨的名堂，华而不实。咱们将军当然知道谁更好了！”
此言一出，众人都笑了，全带着对阿多尔这个华而不实的质子的嘲讽。
见到萧滢滢嗤笑出声，也跟着嘲笑自己，阿多尔当场就不干了。
将藏在身后的一个纸包重重摔在草地上，“还说把这个拿给你尝尝，既然你瞧不上这华而不实的东西，那就算了！”说罢，像一匹使了气的马驹儿，头也不回的走了。
这一撒气，又引来一波嘲讽。
“哟！小世子生气了？”
“有小气儿可不合适在我们王军里待啊！”
在讥笑中，萧滢滢好奇地捡起了那个纸包。打开来看，是一颗颗晶莹的糖丸。仔细一看，又不是糖丸，好像是冰糖裹的什么。
对着火堆，剔透的糖壳下，是小巧可爱的莓果，好像是覆盆子又好像是蓬蘽。
鬼使神差地，萧滢滢用手指捻着一颗放进嘴里。脆脆的糖壳在牙齿间乍破，酸甜的莓果就在那一瞬间碾碎，清甜香气迸裂于口腔。
她朝阿多尔离开的方向看了一眼，又很快地将视线收回来。
李宣把冰糖莓子装在一只碟子里，端进主帐。
李宣年纪小，从前萧洵安特地把他安排在主营附近，巡逻，站岗，炊事营打杂什么的。他个头不太大，瘦瘦小小的，却一脸的喜庆样子，做事又细心很招人喜欢。
自打黎川来了，他几乎是成了黎川的贴身小跟班。
他先是看了一眼先生，而后又朝正在查阅书籍的萧洵安走去，把那碟子莓子放在了萧洵安手边。
萧洵安没抬头，而是自然地将碟子往黎川那边推了推。
同样希望在书卷中能翻到些有用信息的黎川，也没看那是什么，顺手拿起来就放进嘴巴里。迸裂的酸裹着清脆的甜，她的视线瞬间聚焦到碟子里，“这是什么？”
李宣有些腼腆地挠挠头，“下午见到一丛莓子，就摘了回来，怕先生觉得……怕王爷和先生觉得酸，就用小锅熬了些冰糖裹了。”
“很好吃！”黎川由衷赞美，又拿了一颗塞进萧洵安嘴巴里。
被夸奖的李宣格外开心，“先生爱吃就好！本来还多一点，被世子抢了些走，下次还有的话，我再做给先生吃。”
“好啊！多谢你！”黎川一颗接着一颗往嘴里放，她举起一颗，问李宣，“你自己有没有吃？”
李宣忙摆摆手，又点点头，“吃了，做的时候忍不住吃了很多。吃得我虫牙都疼了！”
急促的马蹄从西边响铃沟奔踏而来，“急报！”
“金焕孙胜被村民绑起来了！怕是要杀死他们了！”
萧洵安拍案而起，“好大的胆子！叫周羽点兵一千，立刻奔袭响铃沟！”
响铃沟里，两条人被拴着双手挂在架子上，全村上下二百来个民众举着火把围着高台上的架子。
先前亲善和蔼的老农站在架前，声色俱厉道，“我老蒋好心收留他们，他们居然打倒我儿，意欲强占我儿媳，夺取我家财，穷凶极恶，罪大恶极！行商是假，强盗才是他们真面目！”
“见我响铃沟都是老实人，欺压到我头上来了！各位乡亲可能容忍？”
“不能忍！”
“杀了他们！”
“把他们丢进山里！”
“好！”老农高声说道，人声立马就静了下来，“既然乡亲们都认为此贼该惩，我老蒋倒是有个法子。既能严惩贼人，又能安定山鬼，乡亲们可愿一听？”
“蒋爷您说。”
“您说吧！”
“听您的！”
“将此二人脱去衣裳，用刀子割开手筋脚筋，割上个百十来道血口子，而后送进山里，用木楔子钉在地上，祭献山鬼。如何？”
众人听了甚是满意，这时伍老五说话了，“蒋爷，湾子那边有个王爷带着不少兵，不如把贼人交给他们处置？”
“什么王爷？”
“他们白日在搜山，像是在寻什么东西。我听他们说什么妖兽什么的，还见到有道场，我估计是来清山鬼的。”伍老五说。
他倒不是刻意要出头救这两个人，只是这法子过于残忍，如果明日王军在山里发现了两人，一定会查到他们头上。到时候，他们估计得比这两个人还惨。
这时候，挂在架子上的金焕悠悠转醒，恍惚听见他们说“王爷”。
他缓缓睁眼，好多的火把晃得他眼睛睁不开。他看不清火把下密压压的人群，但看见了旁边的孙胜。
孙胜和他一样，两只手举着，挂在木架上，头还栽着，还没清醒。
他知道，事情不妙。
“我们沟里的事，自己处理，什么时候轮到不知道从哪来的外人管！”不知是哪个不知天高地厚的如此说了一句。
金焕吃力地开了口，“你所说的外人，可是我们王爷，镇北王？”
“镇北王？”
“镇守蛮塞的那个？”
“三头六臂那个？”
老农见村民都开始迟疑退缩，厉色道，“还敢瞎说！乡亲们，这贼人肯定是想假冒官兵，好逃走！一会儿说自己是收皮子的，一会儿又自称官兵，他们就是两个骗子！”
绳子捆得金焕双手没了知觉，只觉得吊得胳膊要从腋窝撕裂了，强忍着疼痛，吃力说道，“我二人奉命乔装来查实山鬼案，尔等休得无礼！”
人声静了一瞬，接着开始了杂乱的，低低的，窃窃私语。
老农听闻此言，有些意外，可依旧不依不饶，“你这骗子，定要你吃些苦头，才会承认恶行！来啊，把镰刀拿来！”
“爷，算了，要不还是赶明儿天亮了……”蒋大郎说了几句，却被老农瞪得闭了嘴。
“强盗必须死！”老农言道，高高举起砍刀直往金焕腿上砍去。
“嗖！”一支羽箭穿过老农的袖子，竟将他右手袖子钉进刑架的柱子。
“啊！”老农吓坏了，镰刀从手中脱落，咣当掉在地上，“什么东西？什么人？”
“王爷！”金焕大喜，这一声将孙胜也叫醒了。
他惺忪睁眼，只见到浩浩汤汤的光点沿着河沟游上来。
千百铁蹄踩烂河床上的卵石，踏水激浪。
黎川身穿一件圆领男袍，外套软甲，双腿夹着马腹，手握长弓，拉满的弓弦抵在挺翘的鼻侧。长而有力的手指一松，两箭飞出，刺破黑暗，穿过人群，直朝吊着的两人飞去。
绳断，人落地。人群惊慌四散。
一千王军，身穿铠甲，手拿火炬，马踏响铃沟。
不出一刻，高台上已经安置好了座椅。萧洵安坐在那，黎川站在他身侧，将士们举着火把，将整个村子照得灯火通明。
奔逃的民众被赶回了刑架旁，而方才有绝对领导力的老农，匍匐在了萧洵安的脚下。
“王爷饶命，小民愚蠢，错把军爷当做了强盗，否则绝不会犯官呐王爷！只怪小民没有审问清楚……”
金焕和孙胜站在角落，无地自容，这样的说辞在这么多人面前说出，况且确实是事实，实在叫人抬不起头来。
萧洵安坐在椅子里，翘着腿说，“老丈莫怕，本王绝不偏帮偏信，若真是他们做错了，我照样军法处置。绝不错怪于你。”
老农瞬间以为自己得了救，赶忙拍马，“王爷英明！”
萧洵安把玩着那把镰刀，慢条斯理地问，“老丈可是亲眼见到他们行凶？”
“小民……没有。”
“老丈可有官职？”
“小民没有。”
“如此，既没有看到他们行凶过程，又没有官职，一没有审问之责，二没有刑罚之权。这……恐怕是有些不妥啊！”
“小民知错，我们这穷僻沟子，没有官爷来管。小民为人忠厚，在这里还有些声望，向来自己管惯了。实在是不知王爷驾到！”
萧洵安又拿起他们准备钉人的木楔子，用一枚镖细细打磨起屑的地方，一边削，一边吹掉木屑，很是认真，“哦~老丈的意思是，因为没有官，你便做得了主。那你便是……这片地界儿的王咯！呀！那我们该是同僚。”
“不敢不敢，小民知错，罪该万死！求王爷高抬贵手，手下留人！高抬贵手，手下留人！小民看见时，儿子已经晕倒了，儿媳哭泣落泪，小民也是关心则乱啊！”
在求饶声中，萧洵安削好楔子，用手指刮了刮尖头，试了试锋利程度，然后满意地放下。环顾了一圈百姓，在民众之中发现了一个熟脸，很和善地笑起来，“诶！伍老五，你回来了！来来来，你上来。”
伍老五一脸的受宠若惊，从乡亲们让出的道上走上了高台，一膝盖头砸下去，额头用力磕在地上，“伍老五见过王爷。”
萧洵安像是在街上碰到了熟人的街坊，亲切地说，“本王还说在这儿没个熟人，说话都不敢大声，见到你，本王就放心多了。来，跟本王说说，刚才你们准备怎么处置本王的两名下属？”
伍老五被萧洵安的亲切感染了，全然忘了对这千名士兵的惧怕，抬起头来说，“蒋爷说要将他们脱了衣服，挑了手筋脚筋，割上百十刀放着血，然后钉在山里喂山鬼。我可没同意！我还说呢！让他们把他俩送到王爷哪儿去。”
说着，朝着台下的人们颇有些炫耀地说，“瞧吧！我说我认识王爷，你们还不信！”
“啧啧啧。”萧洵安抚着胸口，“这个处置法，本王听着都害怕。”
“王爷，我没说呀！小民没说，小民就是说把他们赶到山里去罢了！绝没有如此残忍呐！”老农慌忙往前跪了两步。
“这就是你不对了，伍老五。你想吓唬本王，也不能错述老丈的原话嘛！”
伍老五自然不服输，“我可没说错，这台底下这么多乡亲可都是见证。以前杨二娘被赶的时候更惨！舌头割了，眼睛刺瞎了，用泥巴塞了耳朵。”
然后指了指萧洵安刚刚摆弄的木楔子，说，“就是这么长的楔子，从下面穿进去。她实在叫的太惨，又把嘴唇缝在了一起。”
原本没怎么注意听的黎川，此时居然有些身临其境，很不舒适地扶了一下椅子背。她实在很难想象什么样的人，什么样的心性能这样残忍的对待一个活生生的人。还是一个刚刚产子的虚弱少妇。
萧洵安察觉到了她的不适，伸手轻轻捉了一下她的手，揉了揉。
老农还想辩驳，作为英明的镇北王，自然要给他这个机会，“老丈，您老说说，这个杨二娘到底是如何穷凶极恶之人，值得这样的刑罚？”
老农一看有了机会，赶忙说，“这杨二娘是妖孽啊！”
萧洵安身体往前倾了一些，很是好奇的样子，“是吗？本王最爱听的就是山精野怪的传说，快讲来听听。”
老农知道，这是他唯一的脱罪机会，立刻声情并茂，说起书来：
“柳二娘原是小的家老大的娘子，娶亲前我大儿子说她是杨家湾乡绅之女。虽然看八字并不是很对付，但我儿子实在是喜欢她，我这做老子的也不好过多阻拦。
可娶回来之后，我发现她十分喜欢弹琴唱歌，日日红妆绿裙地在沟里荡。闹得沟里的人都开始说三道四的，还有些浪汉时常跟她挤眉弄眼的。看她根本不像是什么良家女。
几番逼问下，我家老大才说了实话。
原来她是城里瓦子的歌女。
我儿从前打猎，常去城中售卖猎物，在瓦子里听曲儿见到她，给过她赏钱。
她便以色诱惑我儿，让我儿流连忘返，倾家荡产地赎了她身。又编造身世，把她明媒正娶回家。
我当时听了就不干的，想让我儿子休了她，娶个清白家世的娘子回来过日子。
可我儿子被她迷了心窍，说是我要是把杨二娘赶走，他便一起走，再也不回来看我这老头子。
我思来想去，虽然杨二娘性子放荡，但家务操持得还算妥当，尚没做出什么沦道丧德的事。我想着既然她与我儿两情相悦，又能料理家务，其实还是舍不得我儿子远走。于是便也没有过分要求，就让他们过了。
可是，这杨二娘还有一个行为古怪得很，她每日夜里都起身在院子后头摆一碗吃食，不知是在祭奉什么。小的瞧着害怕，有一日便问她，她却慌忙打了支吾，说也说不清楚。我怕她此行招来什么祸患，便每夜在她放好吃食后，再把吃食端回屋里喂狗。
结果有一日，我端走吃食时，被返回来添菜的杨二娘发现了，她怒气冲冲地，说什么，“公公这样做，他会饿的，会不高兴的！”
就是那一晚，我儿子再也没回来。我们上山去找，只找到了他的衣物和残躯。
小的知道，是杨二娘供奉的鬼怪发怒了，要了我儿子的命。可我不敢说，我怕一说出来，再一次激怒了那个鬼怪，让整个沟里都不得安宁。
平日里也对杨二娘恭恭敬敬，就差当娘娘供着了，生怕再出什么岔子。
我的小儿子不知内情，只觉得大嫂一人操持家务，实在孤苦，对她格外照顾。居然还向我提出要娶了大嫂，免她遭受非议，独自受苦。
我实在是担心小儿子又遭横祸，于是给了杨二娘一笔钱，让她另买了处院子住，免得小儿子日日跟她打照面，生出情愫来。
她到底也是年轻，又长得貌美，穿着孝，还能日日在沟里招蜂引蝶的，免不了其他人对她有好感。果然有媒婆找上我，替张家户的单汉提亲，我本来不同意的。
可那个张三，他自己跑过来跟我说，已经跟杨二娘有了私情。既然杨二娘自己有意愿，还有了说不清楚的作为。我也不敢阻拦，便同意了这门亲事。还把她当自家姑娘，陪嫁了一架牛车去。
谁知还没到一年，张家那个又死了。
她倒是也有些狐媚子手段，同年又嫁了个姓许的。可是没多久姓许的也死了。
这下没人敢再娶她了。
她没地方去，又找回来住在我先前给她钱买的房子里头。
可是谁也没想到啊！她独居了两年，竟然怀了身孕。
伍家的媳妇说，以前夜里经常听到她屋子里传出来不好听的声音。我也是把她当了自家孩子，查了许久，没查到是哪个泼皮王八蛋干的。
等生产的时候才晓得，她怀的根本我不是我们村里人的孩子。
而是……
而是，山中妖怪的崽子啊！
我去看的时候，她满屋的血迹，骚臭得要命，床上被褥里窝着三个崽子，每一个都只有巴掌大点，满身满脸的毛。我就是看了一眼，杨二娘当时就像个护崽的母兽一样向我发怒，我当时吓坏了，就跑回来了。
就是当天晚上，有人看到有黑影进到她家，带走了孩子。
而那一夜，又死了一个人。
自从杨二娘来了我们沟，越来越多的人死于野兽撕咬。我们心疑是她供奉了什么可怕的妖物，才致使我们沟里死了这么多人。
于是，我亲自上门问了她，希望她能高抬贵手。
也就是那一天我见识到了她的妖术。她用血召唤来了鬼怪上身，形态可怖，对我又打又咬。还是蒋大郎，伍老五他们好几个人一起去，才把我从她嘴里救下来。我胳膊上到现在还有她的牙印！
我实在没有办法，可她毕竟曾经是我的儿媳，我又不忍心杀死她。只得去城里的鳌象寺问法，请回来一个法器，是一根开了光的木楔子。然后按照法师交代的办法封住了她的感官，让她不能跟鬼怪告状，也不能再找到我们。然后将她赶进了山里，想着她与她那妖怪丈夫在一起，也算有个照应。
谁知道，这法子非但没有用，死的人反而越来越多。还有人亲眼在山里见到杨二娘的鬼魂，在那呜呜地哭。
他以为是谁家的上山受了伤，跑过去看看，想帮帮忙。可那杨二娘一抬起头来，把他魂都吓破了，只看见她的血从眼睛里流出来，从嘴里掉出来那么大的肉蛆。那个人吓傻了，回来就赶紧收拾了东西，举家搬走了。
山里没法打猎了，沟里的人也就越来越少。就是打猎，也只敢白天去，傍晚回，夜里也不敢在山里宿了。进山的时间短了，自然打不到什么好猎物。但起码，人死的少了，有什么能比人活着还好呢。”
老农讲这个故事时，萧洵安一直静静地，闭着眼睛听着。没人敢说打断，甚至连窃窃私语的评论都没有。
老农讲完，萧洵安还是没说话，似乎在回味其中的跌宕。
又等了一刻，老农汗如雨下，实在等不住，开口轻轻地叫了一声：“王爷？”
一双血丝遍布的通红眼睛睁开，萧洵安深深长长地吸了一口气，懵懂地答应，“嗯？”
竟是睡着了！
“王爷，他讲完了。”黎川在一旁提醒。
萧洵安恍然，“哦！好。那……绑起来吧。”
“啊？”老农大吃一惊，“小的绝无一句虚言啊王爷！”
可这些求饶于萧洵安而言，就好似一些聒噪的蝉鸣。
他活动活动颈椎，站起身来，伸了个懒腰，说，“好了，进山吧！”
