吕木垚笑容浅浅，时时浮在嘴角，显得很是柔美温和，他方才一面听江相言语，一面垂眼思想，官家迟迟未定第二位主审，不过是在试探江相态度。
太子先前在南境一事上，与江相意见相左，而与官家和右相阮庆的想法倒是不谋而合，若是此时太子要求与江相同审春闱，便显得与先前态势相悖，此时却还不是太子与官家打擂台的时候。
而江相长久以来对南境的态度坚决，此时忽与官家妥协，又显得过于阿谀，这绝非江相往日作风，官家定然深思多想，此况也是不妥。
太子和江相，两人不可互荐，亦不可有半分联系，然而官家不会主动将主审权赋于江相，是以此次春闱，江相必然无缘主审之位。
由此来看，那倒不如江相主动让出，且就让与同他两厢对立的阮相，一则模糊官家视线，让其猜不出江相此时对南境态度究竟是收是放，也许是固执己见而推卸此任，也许是表明心意转向官家与阮相一路。
二则便脱了江相与太子之间的秘密联系，让阮相误以为他们师生因南境一事失和，在阮相眼里，江相从来都是一意孤行的，绝不存在回心转意投向他的可能。
夜风飕飕，相府内已是万籁俱寂，只剩廊间花灯被风吹动着摇曳轻旋，院中那矮丛叶声簌簌，高树也呜呜作响，映落于石子路上的乱影不住地耸动着，搅碎了那一地皎丽的月华。
廊下两人驻足并立，静观庭院上空那一方风云，在月幕下波云诡谲，逐渐笼罩出铺天盖地沉寂，将整座京都皇城紧紧包裹起来，透不出风去。
吕木垚持一身从容，回首浅看，却见江相脸上仍满布忧虑，于是轻声宽慰：“春闱一局，由学生自去破解，本是应当，既知主审何人，已是先人一步，对症下药，何患有失，老师所忧可还有其他？”
江相闻其言，眉间松却一半，徐徐回首，抬眼望去这一条孤静长廊，廊间灯火繁明、华彩斑斓，犹如一条记忆纽带，牵起了无限思念，这一盏盏华灯却是迟等不来那摘掇之人。
吕木垚适才明了，却不知该从何安慰起，只能细心探问：“他们可是快回来了？”
江相轻轻拂手，他们一行两个月前便从南境出行，至今再无信来，他一刻未见到人便不得安心，只盼几人一路平安，速速归京。
晨光熹微初拢上京都，一城朱墙墨瓦，门户醒灯半燃，街巷间人迹渐明，商铺已开门扫理，摊铺正排摆买卖，只等行客上街便大声吆喝。
品芝楼彻夜燕舞将休，楼内忙活的人早晚轮换，一班歇下，又及另一班上工，众工正在堂前听堂管说喊一些勉励话，为今日之活开个好头。
众工刚刚散去，各自归位，便有贵客上门了。
堂管亲自上前接待，却听那贵客道他不需餐食亦不需住宿，只要见琬娘。
堂管一脸难色，说那柳琬已称病连休了两日，这几日皆是由其他舞女替班，恐是不好见面，怕将病气过给客人。
谁知那贵客一听，忽赏了堂管一锭大银，更说今日非要见琬娘不可。
堂管嬉笑连连，再不顾其他，忙领人上了二楼客室，叫贵客稍后，他便转身去寻叫琬娘。
此时天光未晓，隐云居内，未燃一烛，整个屋子都笼在晦暗里，屋里只有模模糊糊的物影，辨不清哪处是何物，何物为何样，只一竖婀娜倩影坐于妆台前，可认出人形。
铜镜前，佳人未见梳妆，一身白衣单裳，轻而单薄地罩在身外，手轻轻抬起搁上妆台，腰身拢紧，只显得更为萧条而孤零，似将被一道晨晖凉风夭折倾去。
柳琬目光落至铜镜，即便日晖暗淡，也能见镜中的她风貌依旧，哪怕不饰粉黛，也如皎月华白，如红丹般娇艳，一寸寸眉梁廓骨下，都透着让人无法自拔的气息。
这一刻，她怀疑了自己的决定，来到京都究竟是对是错，她原可以无忧无虑地做自己，不必屈于权势，也不会有机会被有权势的人觊觎。
她究竟是为了什么？
此时，柳琬竟想不明了。
正待柳琬欲将阖目，只想忘却繁事杂心片刻之际，一串脚步急匆匆行至她门前，便听门房响起几声轻叩。
不待柳琬启眼，即又听门外传来堂管的喊话声：“琬娘子可休息好了？病可好些了？”
柳琬自觉堂管不会如此关心她，无非是想请她上工，替主家卖命赚钱罢了，于是稍提声气，道：“好些了，今夜便可上工，堂管放心罢。”
堂管闻言，松气一笑，又娓娓开口：“琬娘子若是好些，可否先见一位客人，这贵客出手大方，也不好拂了面子。”
柳琬听闻此言，心中忽生颤怕，前夜便是堂管传主家言说请见位贵客，她只当是哪家富贵子弟，可似从前一般随意推脱，便自去应付了。
可柳琬未曾思虑过，京都是个什么样的地方，王室贵胄，官宦强权，竟是她孤女难以自处的境地，她忽觉后悔，悔在她背弃了那一方可保可护她的地方。
柳琬垂目屏气，片刻，她轻咳一声，推辞道：“我现还有些不舒适，怕扰了贵人雅趣，烦请堂管去知会一声罢。”
堂管听闻其言，却是不去，又提声劝道：“这无碍的，那贵人听说琬娘子病了，更说今日一定要见到琬娘子，他不怕过病，还有些着急呢。”
柳琬眉目低落，见推却不过，便又生他心，她问过堂管那贵客居在何处后，便先将堂管支走了，自己回过身去，复面铜镜，一通胡画过后，直教自己也看不下去，这才罢手。
柳琬走出隐云居，在二层环廊上踱步徐行，行将一刻钟，才立到了隔间的静芍室，又过半刻钟，才缓缓提手叩了门。
静芍室内，沉香绻绻游曳，浮动着沁人心脾的香气，日光从窗头攀进，爬上窗前人的前襟雪颈，又映显出其柔善温良的鼻梁和脸廓，他安立在窗前，似是在等待晴明一般，等待着将要到来的人。
叩声入耳，清脆动人，窗前人匆忙回身，许步上前开门。
柳琬却被这开门动静吓了一跳，慌忙后退小步，再抬眼看去，却是酸辛共涌，翻上心来。
