也许血脉相通，冥冥之中真的能给人带去心灵感应。徐仁厚独身一人过了几年之后，在一个清冷的早晨，当他点验信件的时候，竟然一眼瞅见了署着周彩芹名字，字迹歪扭的信封。他立即扔下手中的东西，从百十封书信中将它拾起，上面赫然写着“收件人:徐仁厚”。他全身打了个机灵，感觉心脏倏地提到了嗓子眼儿。

这封信对徐仁厚来说，更多的像是一个警钟。他临别时曾说过:若是周兴旺待他们母子不好或者他们遇到了什么难处，就给自己写信。如今，彩芹真的找到了自己，以他对周彩芹的了解，她必定是遇到了过不去的坎儿。周兴旺不敢再往下想，他哆哆嗦嗦地撕开了信封，眼前呈现的却是另外一番景象。信中说，周兴旺去世了，周彩芹询问他这里是否还方便，她想带着儿子来找他

在徐仁厚没有出现之前，于周兴旺而言，他还尚可忍受周彩芹在心中给徐仁厚预留一个位置。毕竟，纵然她再喜欢徐仁厚，在她的眼里，徐仁厚也只是个“死人”了。他觉得，只要自己足够真心，总有一天他能让周彩芹彻底放下徐仁厚，而从心底里接纳自己。

可如今的情况却不同了。他亲眼见证了周彩芹看到徐仁厚以后的所有反应:她会为了他而冲自己发怒，她会因为他而茶饭不思，她再不会像之前那样柔声细语地喊自己兴旺，她也不愿意让自己再与徐万军亲昵，她脸上的笑容少了，眉目间总是会闪现着不易被察觉的忧愁，与自己行亲密之事时也不像以往那样主动了

周兴旺在无数个夜晚会突然从梦中惊醒，梦里，他看到周彩芹、徐仁厚、徐万军一家三口将自己围困起来，他们表情狰狞，咄咄逼人，他们对自己破口大骂，斥责自己是个骗子，如凶神恶煞一般要将自己送往十八层地狱行拔舌之苦。

周兴旺再也无法用以往的心态去面对周彩芹了。每每看到她，他眼前就会浮现出她为了徐仁厚痛哭流涕的样子。

他也开始变得多疑和敏感。他起先还相信周彩芹是顾念自己和万军的情意，可是后来，他愈发觉得这个理由根本说不通。就算万军现在与徐仁厚生分，但那毕竟是万军的亲爹，只要让他们在一起多呆两天，早晚是要亲近过他这个后爹的。如果不是迫不得已，谁不愿意守在自己亲生父母身边。万军此时还不懂事，不明白血浓于水这个道理，如若将来有一天他知道了自己的亲生父亲还活着，他还能愿意叫他周兴旺一声‘爹’么？他也不能相信，徐仁厚作为一个武行家庭出身的七尺男儿，会这么轻易放手，心甘情愿让自己的老婆和儿子跟着别的男人组建家庭。想到这些，周兴旺甚至有些恐惧了。他更加认为周彩芹选择留在自己这里绝不可能是因为感情的原因。她会不会是想要调查那封信的真相？如果周彩芹发现这一切都是出自他的手笔，那她一定不会原谅自己，到时候，他周兴旺这么些年的付出就成了竹篮打水。

周兴旺无时无刻不处在这些想法的笼罩和折磨之下，然而，他在人前，尤其是在周彩芹和徐万军面前是万万不敢显露出来的。他整日心里七上八下、忐忑不安，表面上还要装作若无其事，一切如旧，甚至乐得其中的样子。长期积压在心中的苦闷之情无处排解，在徐仁厚回到烟台后的第四年，周兴旺病倒了，而且一病不起。

其实，周兴旺着实是以小人之心度君子之腹了。说到底，还是因为自做了亏心事，所以总怕半夜鬼敲门，无形中给自己假想出了种种障碍。

要说周彩芹对徐仁厚没有丝毫想法，那是不可能的。可是，当她决定继续留在这个家里的时候，她便将徐仁厚当作了一个虚无缥缈的幻想。她虽然没什么文化，可是她知道为人在世的底线——那就是一定要有良心。当年，她愿意跟徐仁厚走，是为了报恩；如今，她愿意维系与周兴旺的婚姻，也是为了报恩。也许老天让她来到这个世界上，就没有打算给她多少选择的机会。但她没有怨言，她反倒觉得自己很幸运:在险些落入恶人之手时，老天让她遇到了徐仁厚；在她一个人拉扯徐万军，备受欺凌的时候，她又遇到了周兴旺。如果说，刚嫁到周家的时候，她的心中还尚存有对徐仁厚的不舍和愧意，可随着周兴旺长久以来掏心掏肺的付出，她早就放下了心中的芥蒂，而把他视为自己的亲人了。

周彩芹是发自内心地感激周兴旺。不过，这种感激不仅仅在于周兴旺帮她抚养孩子赡养母亲，更在于她感受到了周兴旺对自己广如天空的包容、厚如大地的体谅——这，就是爱。是的，归根结底她其实是因为周兴旺爱她，才愿意留下来的。周兴旺在她面前的隐忍和退让，对她无微不至的关心和照顾是她在徐仁厚那里所没有感受过的。

她爱徐仁厚，徐仁厚在她眼里是可以站在山顶统领万军的大英雄，可是她却依赖周兴旺，周兴旺才是那个能够带给她实实在在生活的人。告别了徐仁厚，周彩芹甚至想过为周兴旺生个儿子。然而，她几次尝试之后却发现，周兴旺对自己在那一方面的兴趣越来越弱了。

周兴旺不知道，那些日子里，周彩芹每天过得也是如履薄冰。她发现了周兴旺对自己态度的微妙变化，她看得出来周兴旺很多时候在自己面前都是强装欢喜。可是，她不敢戳破。她以为周兴旺是因为徐仁厚的事情对自己产生了不满。回想起来，自己当时对周兴旺的态度着实恶劣了些，为此，她常常感到既自责又懊恼。她不知该如何弥补自己的过错，想要主动与周兴旺亲近亲近，却又总觉得他在刻意疏远自己。时间一久，周彩芹在周兴旺面前也变得畏手畏脚，生怕自己哪件事情做得不好招他嫌弃。

可怜的周兴旺哪里明白周彩芹内心的真实想法，他一头跌进了自己给自己挖的陷阱，越挣扎就陷得越深，以致头脑已经丧失了对外界事物基本的辨别能力。尤其生病以后，周彩芹对他的照料愈周全，他心中的疑虑就愈发膨胀，不仅没让他病情有所好转，反而急剧恶化。终于，他怀着无限的悔恨和遗憾，放弃了对这段感情的期望，临终前，把积压在自己心中多年的秘密原原本本地告诉了周彩芹。