同天成一样沾沾自喜的还有祁掌柜，此时他作为胡兹暗使，正乔装于太子府中议事。

“我胡兹国定会全力支持太子殿下，待太子殿下继承大统，齐国与胡兹结为兄弟之邦，惜民止战，乃是万民之福。”祁掌柜口吐莲花，滔滔不绝。

“兄弟之邦？谁为兄？谁又为弟？使者可要把话说得分明。”冷不防间，一声惊问响于太子府偏殿，激起人心涟漪，四下一时死寂。束着白玉发冠的太子赵勉负手立于殿内玉阶之上，一双眸子清冷地向下，瞥向坐于下首的祁掌柜。

祁掌柜微微抬起下颚，迎着赵勉的目光，微笑闭口不言。他虽然位于下首，可自入殿伊始便一直坐于椅上，不曾起身。身为胡兹暗使，他代表的是胡兹国，岂会有丝毫示弱。“名不副实的太子，连自己的位子都朝不保夕，凭什么跟我谈条件！”祁掌柜心知肚明，即便是面对太子的咄咄逼问，也毫无慌乱。

“既结为兄弟之邦，必是兄友弟恭，又何必计较个中名分呢？”右相蔡衡为了避嫌，一向极少亲自登门太子府，今天为了大计，也顾不得避讳了，他心里揣着小九九，口中打着哈哈，殿中氛围才稍显松快了些。

偌大的太子府偏殿空荡冷清，闭紧的殿门内只有三个人，各怀心事地面面相觑着。

蔡衡位于右边下首，神色肃然，眼角却隐隐藏着一丝憋不住的笑意。多年心愿即将达成，过了明晚，他便是大齐权倾天下第一人，一吐多年被左相掣肘的恶气，如何能不欢喜呢。“呃。”他轻轻咳一声，清了清嗓子，与坐于左侧下首的祁掌柜眸光相接，开口道:“皇上年事渐高，越来越闭目塞听，近来受皇后蒙蔽，对太子日益疏远，且对外征伐太多，民生沸怨，早就期望太子能早登大宝，拨乱反正。”

蔡衡这番话既是说给胡兹暗使的，也是说给太子听的。

赵勉攥紧拳头，双目赤红，口中轻吐出“皇后”二字，眼中是分明的恨意。壁上的幽幽烛火越燃越旺，不一会儿便火舌乱串，通红的烛龙腾空跃起，直朝赵勉猛扑而去。赵勉本就小酌了些，酒气上头，火气更盛，拂手掀倒案上香炉，炉灰四溅，迷住了他的眼睛，亦迷住了他的心神。

“皇后那个毒妇。”赵勉双目几欲喷火，恨声道。

蔡衡趁热打铁道:“太子殿下放心，定襄侯郭青如今困于内宅，骠骑将军郭钰又被囚于大理寺，木山上的郭家军等于是群龙无首，再怎么厉害，也无济于事。且京府吕荣也已经是我们的人了，上了咱们的船，从此一荣俱荣，一毁惧毁，不怕他反悔。届时，京中各面城门一关，没有人会知道城中发生了什么事，只消在清安殿行了册命大礼，您便是合理合法的皇帝了。”

赵勉仍有一丝犹豫:“有这么容易？父皇会善罢甘休吗？”

蔡衡冷笑一声，铿锵道:“皇上年事渐高，身体乏累，退居太上皇之位有何不可？太子年富力强，为父分忧，自是应当。况且……”

蔡衡话锋突转，诛心之语脱口而出:“若不这么做，您的皇位能保得住吗？当年芸嫔娘娘为了您的安危，为了您的太子之位，付出了那么多，难道您要辜负她的一番苦心吗？”

“娘。”蔡衡一番话听得赵勉如坠冰窟，心如针刺，胸口一滞，颓然跌坐于座上。

“太子殿下不用忧心，一切都已部署妥当，加上我胡兹国的支持，不会有失的。”祁掌柜适时地放下一颗定心丸。

事已至此，赵勉只得答允:“那就有劳右相与暗使了。”

目的达成，蔡衡与祁掌柜相视一笑。

“但是……”赵勉的话还没说完，“皇后不能活。”

蔡衡眼珠一转，笑着接道:“皇后娘娘突发暴疾，不治身亡。”

赵勉闭目点头，起身走下玉阶，“咔嚓”一声门响，空留下一个背影:“那便就这么办吧。”

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暗夜无月，没了往日的淙淙音曲，只余惊雀声声。赵勉手拎酒壶，立于一片漆黑的琴苑门口，四野寂寂之中，更显落寞。

此时，已有仆人认出了太子，慌忙跪下解释:“太子殿下，琴师今日去了灵霄寺，还未归来。”

“还未归来。”赵勉弯腰，一把抓住那仆人，急问，“为何此时还未归来？还不快派人去找，若是琴师有了什么闪失，要你们偿命。”

仆人被赵勉血红的双眸吓得脸色煞白，扑通不停磕头:“太子殿下恕罪，小的这就去寻琴师回来。”

“快滚。”赵勉不耐烦，一挥袖，袖摆劈面打向那仆人。

赵勉喝得大醉，忘记了他昨日已答允了宋衍，准许宋衍回灵霄寺诵经一晚，今晚当然不会回来。宋衍自幼长于佛门清净地，言行超脱世俗，每月总有那么几日要告假回灵霄寺，诵经礼佛，调弦清音，太子府之人早已习惯成自然。可今日赵勉酩酊大醉，烦乱之中只想听那清心一曲，其他一切都抛诸脑后。

仆人赶紧起身，后退跑走，生怕太子再生起什么无名火来，口中答应着驱车去将宋衍请回来，心中嘟囔着想:“还是赶紧将琴师那尊菩萨请回来，怕也只有他能让太子息怒了。”

赵勉跌跌撞撞推开琴苑的门，一头栽倒在黑灯瞎火中，酒壶撞破了口，佳酿从壶口溢出，酒香满屋。他挣扎着想要站起，却全身乏力，一抬头竟不小心撞到桌角，顿时眼冒金星。恍惚间，却见一名聘婷女子袅娜而来，裙摆飘飘，荡荡悠悠。

“谁？”黑影幢幢中看不清那女子面容，赵勉揉了揉眼，却仍然看不清来人是谁。

那女子走近，蹲身将赵勉抱进怀中，那怀抱香软安甜，还透出一股子芬芳。赵勉嗅了嗅，是他喜欢的紫茵香，那香味淡淡却连绵，绕进赵勉脑中，让他怀想起幼时依偎在娘亲怀里的时候。

“娘。”赵勉真的醉了，竟将面前女子错认为已故多年的芸嫔。

面前女子怔了怔，脸颊淌下泪来，却将赵勉抱得更紧了。二人就这么相拥在一起，约莫一炷香的功夫，四下突然亮了。

是太子妃的侍女芷蕊见太子妃久未归寝，提灯出来寻，兜兜转转，踟蹰着来到了琴苑。

凉风吹过，赵勉的酒也醒了不少，此时就着灯光，朝身旁女子望去，映入眼帘的竟是那张熟悉的脸。他猛然一惊，下意识地伸手去推，踉跄着站了起来。

“太子妃。”芷蕊见太子妃被太子推到，急忙上前去扶。

赵勉这会子才回过神来，也上前去扶。刚刚那一推，并非他本意，只是因为她长得太像她的父亲，他出于本能地想推拒。

“君儿，你怎么来了？夜深露重，快扶太子妃回去。”赵勉扶着蔡君儿，眼瞟着芷蕊吩咐道。

“夜凉风大，太子也该快些回去歇息。”蔡君儿一双水眸望着赵勉，有些凄楚，有些哀然。

赵勉避开蔡君儿的视线，她与右相长得实在太像，每次面对她，他便如大石压胸，压抑非常。她始终让他感觉无法亲近。

蔡君儿终是叹了口气，将手臂从赵勉手中抽出，欠身行礼，转过身去，缓步欲走。可还没提步，她像是又想起什么，身体侧转着轻声道:“殿下贵为国之储君，尽可任心而为，不必......不必为他人影响。”

赵勉呆立着，未发一言回应，只是静静地看着蔡君儿的身影渐渐远离视线，慢慢消失在黑暗之中。

“任心而为？我要做什么样的人，从来由不得我。”赵勉心中苦笑，缓缓转身，一步一步朝琴苑走去。他太累了，要好好休息一下。

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花廊阁下，蔡君儿与芷蕊主仆一前一后地走着。

“琴苑里都没人，太子竟还执意留在那里。”芷蕊有些不忿地道。

蔡君儿仿若未闻，面无表情地直朝前走，半晌才指着西面，低声问道:“林夫人如今被安置在山川阁吧？”

提到林夫人，芷蕊一个激灵，打起十二分精神来，也将声音放得极低:“就在山川阁里。”

“你说，都过了这么些年，为何如今又将那陈谷子烂芝麻的事情翻出来呢？”蔡君儿对芷蕊这位家生心腹从不避讳。

芷蕊揉搓着双手，口不敢答。

蔡君儿兀自朝西面望去，喃喃自说着:“父亲救了林夫人，将她秘密安置了那么些年，而今才让她与太子相认，可真是煞费苦心了。”

“小姐。”芷蕊心急，想阻止蔡君儿再说下去。

蔡君儿斜睨了芷蕊一眼，仍自顾说道:“皇后也真是狠心，因为怨恨殿下被立为太子，迁怒于芸嫔娘娘，竟狠心毒杀了她，不怪殿下要恨她这位嫡母。不过皇后大概没有料到，斩草没能除根，当初芸嫔身边的亲信林娘子竟然为我父亲所救。可若让我选，我宁可殿下一辈子都不知道这件事，我宁愿他被永远蒙在鼓里，那他就不会像现在这么痛苦了。你说，父亲为什么要这么狠，在这个时候告诉殿下真相呢？”

对相爷的作为，芷蕊向来不敢评论，只能劝着蔡君儿:“相爷这么做肯定自有他的道理。”

“不，是他的私心，是他不断膨胀的权欲作祟，他想用怨恨去操控殿下的心。”蔡君儿闭上双眼，一行清泪顺颊流下。

“不怪殿下不愿与我亲近，始终是我蔡家有负于他。”一想到这儿，君儿不禁心如死灰。此刻她眼前浮现的是一位展开笑颜的翩翩少年郎，那是多年前她第一次见到太子时他的模样。琴苑、山川阁、花廊阁、清心斋，这些好听的名字都是那位曾经的风雅少年取的，那时候，他还没有不展的愁眉，没有冰冷的嗓音，也没有空落的背影，可终究是回不去了。

蔡君儿看着芷蕊，正色道:“你不该对殿下有怨怼，他心里的苦说不出，道不清，于我的，十倍不止。”