“这些就是所有能找到的资料了。”

冷山镇内，伊芙手捧着半米余高的档案资料，“砰”地一声放在原属于马歇尔的桌案上，纸张的霉味伴随着灰尘很快充斥在不算大的办公室里。

“先放那吧，”卡斯巴尔头也不抬，聚精会神地翻阅着卡彭矿产内部的收支账单：

“联系上达利恩他们了吗？”

“情报小组和格里芬取得了联系，工程队在那口废弃矿井上方遇到了大型矿窟虫，双方当时正在交火。”

“呼……那就好，叮嘱他们原地待命了吗？”

伊芙点头又摇头：“晚了一步，他们留下了几台大型机甲牵制地面敌人，达利恩带着两个手下先行下矿了，目前处于静默状态。”

“命令其余人，在收到进一步指令之前都给我呆在地面……”

“恕我直言……您下这种命令，他们未必会执行。”

“让他们等三……六个小时，等赤潮搭载好武器模块，我亲自过去。”

“您是不是对那群民兵有些重视过度了？”

卡斯巴尔摇头：“单凭他们能用一张似是而非的蓝图和一堆废铁，山寨出缩小版的集束粒子炮，就怎么重视都不为过，联邦还从没有过这么能打的科研人员呢，这说不定是机动部队未来几十年的培养方向。”

“还有，我不光是为了他们，我对马歇尔口中那个所谓的诅咒很感兴趣，从梅拉伦之后我就意识到，这颗星球上一切不能用科学解释的东西，百分之八十都是那位女神留下的遗产。”

“少爷，你不用每件事都自己做的……就是从咱们去梅拉伦开始，您……”

“我做事情就显得相当急躁是吧，哈哈。”

卡斯巴尔略显疲惫地倚靠在椅子上，和先前那个无所畏惧的混不吝少爷仿佛是两个人：

“时不我待啊……再拖上两年，我就不能靠着‘少年心性’的借口胡作非为了，要是陪老头子们在规则里博弈，我杀得了鲍尔占得了冷山镇？就算我拖得起，力克迪亚斯号呢？希望之舟啊，这样跨时代的利器，竟然在一群政客的默许下，被一个废物弄到边境吃了一年半沙子！”

力克迪亚斯号的出现存在着相当多的意外因素，或者说这艘空中堡垒本身是军方研究所太空探索项目的副产物。四年前贝尔兰德的政治斗争中，力推该项目的军方大佬黯然离场，残存的鹰派军官为了给这一项目留下火种，将该计划的边角料拼凑成了一艘钢铁巨舰。

无论是舰体使用的反重力技术，还是在梅拉伦惊鸿一现的聚焦粒子主炮，对于以火药实弹为主要攻击方式的斯特尔联邦来说，都称得上是次时代科技了，然而力克迪亚斯号落成后的唯一任务，就是作为所谓“空天训练生”计划的旗舰被拉到边境吃沙子，其根本原因依旧贝尔兰德内部的高层斗争。

保守派不希望如此先进的技术被军方快速列装，以免与远古誓约再起冲突。而一时处于劣势的军方，则趁此机会将核心技术人员安排到了力克迪亚斯号，使其远离漩涡中央，保留希望等待风向改变。

而仅就这场交易而言，交易双方都达到了目的，被牺牲掉的，却是那几十个科研工作者和本应成为军方新星的五百多所谓精英训练生。

卡斯巴尔想着想着，思绪不知飘到了那里，伊芙默默走到他身后，伸手帮他按揉着太阳穴：

“比想象中还糟糕？”

卡斯巴尔无奈点头：“170万金卢克，这还是咱们够幸运，九成都是马歇尔的黑钱……还没有力克迪亚斯一年军费的零头多。”

他颇为焦躁地锤了锤自己的额头，在唯一一个能够卸下伪装之人面前大倒苦水：

“斯蒂尔领的大矿几乎被联邦搬空了，整个军工链条都被拆得七七八八，煤钢联盟那群吸血鬼完全把这里当肥猪，拼了命的抽水，难怪冷山镇的平民都跟行尸走肉一样，越工作越穷，活着还有什么意思？”

冷山镇的账本已经不能用“寒酸”二字来形容了，经济价值不再的斯蒂尔领已然成了联邦的弃子，仍在苟延残喘的零星几十处矿产，或者被北地贵族视为消耗品，玩了命的抽血，或是干脆成为了地方黑恶势力的大本营，不法行径在阳光下疯狂滋生。

“真没想到，老子竟然要对一伙活力组织礼贤下士，就因为收了丫三辆破车。”

想到先前那个留下“贺礼”的小矿山“幕僚”，他就有些哭笑不得：

“抽个功夫查查，好歹是第一个靠上来的本地势力，要是问题不太大，也别寒了人家的心。”

“底线呢？”

“不涉及人口交易和皮肉……”他挠了挠脸：“算了，不触及良民贱卖就行，顺便把周围的大小势力摸摸底，等站稳了脚跟，我再好好和他们立立规矩。”

所谓良民贱卖，就是掳掠平民当成奴隶发卖，短短半天的功夫，卡斯巴尔就把自己对斯蒂尔领的容忍度降低到了一个自己都不敢相信的地步。

“穷山恶水啊，”他苦笑道：“几百人的小镇子里，日子过得最好的竟然是妓术人员，我都怕自己前脚劝她们从良，后脚被她们捅死。”

卡斯巴尔的低落只持续了不一会：

“不过也就只有这种地方，才不会触动贝尔兰德那些老东西的敏感神经吧……”他拍拍伊芙的手背，自嘲道：

“现在十四家那些废物肯定拿我当傻子看，好好的日子不过，先在东边吃沙子，后来北边吃雪，洗个屁股都得用冰盆化两个钟。”

“谁敢说？”

伊芙听出了卡斯巴尔语气中的揶揄，抿嘴一笑。

“以前他们不敢说，是因为他们知道，谁敢胡说我就敢揍谁。”

卡斯巴尔扭了扭脖子，从座位上站起身，摘下挂在墙边的外套：

“我希望等再回到贝尔兰德的那天，谁敢嚼舌头……”他眯了眯眼，湛蓝的瞳孔中寒光一闪：

“……那就永远别说话了。”

伊芙笑了笑，如往常一样跟在卡斯巴尔身侧，她相信，会有那么一天的——

眼前这个身姿挺拔的青年羽翼丰满，只手擎天的那一天。

………………

“淦！你再给老子蹦一个？”

冷山镇外，无名矿井，通体枪铁色的壮硕机甲“榔头”一只手臂整个伸入矿窟虫口器中，密集的火光在矿窟虫口腔内跳动，让这条十余米长的狰狞怪兽翻腾不止，千疮百孔的狰狞口器中不断向外播撒着酸液。

“按住它！”

榔头驾驶仓前的装甲已然被矿窟虫喷吐的酸液腐蚀出了一个空洞，工程队的诸人甚至能直接看到泰格在驾驶室内怒吼的模样。

“砰！”

沉闷的枪声震落了树林顶部的积雪，幽灵机甲墨绿色的独眼监视器在黑夜中若隐若现，105口径的穿甲弹从机甲手中尺寸骇人的狙击枪口射出，沿着矿窟虫尾部矿石甲壳的缝隙射入，污血飞溅。

而泰格则是将热能斧深深嵌入矿窟虫头部，拖着机甲的一条残腿借力翻身，骑在矿窟虫头顶，继续向其口器中倾泻火力。

良久，庞然大物停止了挣扎，颓然倒下，泰格喘息着，操控机甲拔出几乎只剩合金骨甲的右臂，没好气的问道：

“那群搞偷袭的家伙呢？”

其余人均是摇头，机甲部队五米左右的平均高度，注定拿身材矮小的狗头人没什么脾气。

“便宜他们了，”泰格钻出驾驶舱，看了一眼沾满岩窟虫体液的机甲右臂，满脸肉痛的道：

“亏大了，伊芙副官会生撕了我的。”

“走吧，先下去和头儿汇合……”

格里芬出声打断了泰格的话：

“上面的命令，让咱们先别轻举妄动，原地等待支援。”

“哪个混蛋下的命令？”

泰格瞪眼，被一条大虫子把刚修好的宝贝机甲又弄成半残，他这会正上着头呢。

“你刚才还念叨她的名字来着。”

泰哥顿时没话说了，纠结道：

“那咱们就在这干等着？老大又联系不上……”

幽灵机甲从黑暗中显露出身形，屈膝蹲在矿窟虫的尸体旁边：

“不想吃伊芙副官挂落的话，就想办法把这东西拆了运回去。”

矿窟虫的甲壳实际上就是一种另类的合金，稍加提炼就是不错的机械素材。

所以说如果不考虑冶炼难度的话，光是这条虫子，工程队这一天就算没白忙。

泰格本以为格里芬突然转了性子要帮他的忙，但只见幽灵机甲从腰间的弹仓里推出一颗石英子弹，掰掉了弹壳，小心翼翼地装了一瓶矿窟虫分泌的强酸液，再次消失在了夜色中。

“我就知道，”泰格讪笑了一声，钻回驾驶舱，掏出热能斧开始分解虫尸：

“脏活累活还是得我来干……”

………………

“就是这里了，”地下溶洞深处，罗恩带着达利恩和沃尔夫来到了一处寻常的石壁前。

“我刚才下来的时候，就隐隐觉得这里有什么东西在跟我说话，不知不觉就没了意识。”

这话当然是编的，实际上他所指明的方向，就是几百年前，这批狗头人的老祖宗埋葬德拉维因遗骸的位置。

巨龙的本源力量让罗恩的灵魂体稳固了不少，最起码不会出现之前那种受到惊吓就要灵魂出窍的窘境了（无伞降落那一次），但也仅止于此，如今的罗恩仍然受制于自身这副人类的躯壳，施展类似夺取灵魂这类老本行仍然要元气大伤——除非还能碰到像巨龙之灵这样可遇不可求的强大本源。

因此他必须从人类的角度找出一条强化自身的道路，一条金属龙的遗产，无论如何也不能错过。

“好像确实，有点区别……”

沃尔夫操控“牙”的一只手按在石壁上：“这里面确实存在一个空间，不比现在这个溶洞要小。”

“有多厚？”

“二十米？或许三十米，”沃尔夫不确认地回答道：“也有可能直接挖穿地下河，把我们都淹死在这。”

“要不……”他迟疑道：“咱们回去找援兵？”

还没等罗恩说话，达利恩先摇头道：“如果真有什么好东西，落到伊芙副官手里可就不一定有咱们的份了。”

远在冷山镇的伊芙怕是不清楚，自己的名声已经被工程队的成员不约而同地妖魔化了。

矮人沉吟了片刻道：“先尝试挖开看看吧，如果里面是河道，你有多大把握安全撤离。”

沃尔夫想了想：“两成？”

三人同时陷入沉默，唯一清楚情况的罗恩一时间也想不出什么办法，沃尔夫还是保守了，这个位置距离德拉维因长眠之处，直线挖过去足足有七十米。

“你们磨蹭什么呢？”

三人踌躇之间，萝丝的声音从身后传来：

“还别说，这群小家伙还挺有烹饪天赋。”

她手里拿着狗头人“上供”给她的大鱼，还别说，烤的外焦里嫩。

达利恩把三人之前讨论的事情一说，萝丝翻了个白眼：

“多大点事？值得磨叽这么半天？”

她一拍胸脯，紧身背心下山体剧烈晃动。

“让开，看老娘的！”萝丝拍了拍手，一群狗头人簇拥着他们的首领，屁颠屁颠的蹦了过来。

“丹妮尔，带人，挖，点蜡烛。”

听到蜡烛二字，紫皮狗头人顿时双眼冒光，呜呜嗷嗷地“叮嘱”了手下一番，一群狗头人抄起手里的矿镐，干劲十足的绕着石壁乒乒乓乓了起来。

“你把它们收编了？”

看着双手掐腰的红发女郎，沃尔夫和达利恩禁不住瞠目结舌。

而罗恩则是歪着头重新审视正在“居中调度”的狗头人首领。

“这他娘的胡子一把……居然是个雌性？”

………………

贝尔兰德，某个私人茶话会。

“抱歉抱歉，来晚了。”

一身华服的贵族青年在一众友人的调侃声中连连告罪，为身后脸蒙轻纱的窈窕女郎礼貌地挪开了座椅。

“家中有些事情，耽搁了，你们在聊什么？”

“贝尔兰德还能有什么新鲜事？”

一个少女一边说着，一边不时用目光打量着“不速之客”。

“倒是那个一年没消息的混世魔王，连着搞了好几个大新闻。”

“你那可都不是新闻了，”另一个人插嘴道：

“听我父亲说，昨天北方军团的大佬拜访了戴肯大公，据说是那疯子直接强占了斯蒂尔领一个镇，还给煤钢联盟的管事的扣了个贩卖人口的罪名。”

“倒也未必是乱扣的，”年纪稍大的客人摇头道：

“北方家族近些年不比从前了，据说贝尔兰德的几处人市，都是他们提供的货源。”

“斯蒂尔领？是西札尔·卡彭的领地吗？”

冷不丁的，被贵族青年带来的女子开口问道。

“卡彭……”先前那个客人思索了一番：“确实是卡彭家不假，但西札尔……没记错是雨林之战时候的人吧，死了两百多年了。”

就着这个空档，那个目光一直在贵族青年和女子之间逡巡的少女问道：

“普拉西多哥哥，你还没介绍这位新朋友呢？”

普拉西多连忙站起身，一手指向女子，郑重地对宾客们说道：

“这位是艾琳女爵，贝尔兰德公立福利院的院长，也是一位十分杰出的药剂大师。”