曹太一叹道：“有子如此，夫复何求。”
“父亲您同意了？”
“当然，为父老病意冷。本就有归隐，去寻你娘之意。此次大宴，便是最佳平台。
唉，常言道江湖易入难出。为父这也算功成身退吧！”
曹石不忍：“父亲！”
“不说这个！石儿，你志大才疏，稳重有余，智计不足。这等先死后生，气魄宏大的计策……不是你想的吧？”
“父亲明鉴！这个办法，是一个落魄童生跟我说的。”
此时的聚仙楼大门外。
“先生贵姓？”杜掌柜脸上假笑。
“学生张师叔，字不碌。”来人背手说。
“师……叔?”杜掌柜以为对方占他便宜。
“勿怪，学生名讳，正是上师下叔。”
杜掌柜心里吐槽:“你故意的吧……”
面上仍笑:“原来是张先生，此处是曹老帮主大宴之所……”
“我知道呀，张某就是来赴宴的！”
“你赴宴……”
杜掌柜从头到脚打量一番。
近三十的年纪，架一副眼镜。小眼鼠须，躬身揣手，满是猥琐之相。一身灰色交领旧皂袍，被泼了大片黑墨……
“先生既来赴宴，怎不知礼仪？这身行头……”
张师叔红脸大喝：“无需你管，我乃副帮主曹石亲自请来赴宴的！”
“请出示您的请柬。”
“副帮主没给我。”
“张先生，十分抱歉。”
杜掌柜笑脸冷了五分：“一者，小店今日贵人众多。为了他们安全，不能任由可疑之人混入。
二者，杜某也理解寻常庸人的攀附之心。但既然摆宴小店，那小店就得保证曹帮主的好心情不被琐事扰乱。
所以……若无请柬，小店不能让你进！”
张师叔听他一个可疑，一个庸人，立时大怒：“岂有此理！张某没空跟你较真。副帮主请我来有大事相商，快让我进去！”
“不碌，你说副帮主邀你，不会是唬我的吧？”
随行而来的同龄秀士表示深深怀疑。
“曾渐仁，我与副帮主一见如故。真的是他主动邀我前来赴会！”
张师叔吹胡子瞪眼：“岂有此理，你这掌柜好不晓事！”
杜掌柜没了耐心，转向那位秀士。
他和张师叔站在一块，简直是照妖镜。
文士肤白唇丹，五官端正，留三缕细须。穿一身长衫干净雅致，更兼彬彬谦和，观之可亲。
虽然名讳也怪，听着像“真贱人”……
“曾先生，来赴宴啊？”
“是啊，曹帮主乃朝廷重要盐商，府尹王大人繁忙不能前来，特命在下代他贺寿。”
曾渐仁递上请柬。杜掌柜接了，笑脸相迎：“曾先生可是盐茶知事，王府台的左右手，理应如此，快请进！”
张师叔欲入，又被迎宾拦住。大叫：“曾子诚，你进去了我怎么办？”
曾渐仁转头一翻白眼：“我有什么办法，果真是副帮主邀请，你自会进来！”
秦淮河上。
“张师叔，童生？”
曹太一感慨：“有如此见识，却只能误于科举，可惜！”
“谁让我朝科举为历朝最难呢？”
曹石调侃道：“这位张童生性子有些乖张，不过却有独到见识。我请他也来参宴了，到时父亲您见见他吧！”
“不了，你自己判定。为父……从此退出江湖！”
不多时，花船已近聚仙楼。
花船靠岸，岸边早有一青袍文士背手等候。旁边，是穿戴整齐，尴尬不安的开心果姚宠。
“有劳玄医久等！”
曹石扶着父亲恭敬行礼，见姚宠不像下人，问道：“这位是……”
文士便是在南都大名鼎鼎的玄医蒋无理。
他戴笠帽，穿青袍，配草鞋。脸色枣墨，眼冒寒光，浓眉厚髯，傲骨独立。闻言淡淡说：“新收的药工，带他来见见世面。”
“在下姚宠，见过曹帮主和副帮主。”姚宠紧张行礼。
曹石却知，玄医性格古怪，从不收徒。故历来的药工，都等于正式弟子。
忙回礼：“小兄弟好福气，能侍奉南都四医之一的玄医，前途无量啊！”
“什么前途无量，狗屁不通！”
蒋无理也不向两人细说。对着曹太一嗅嗅鼻子，眯眼就问：“又饮酒了？我看你这老病猫是不想活了！”
曹太一冷冷道：“有你老狗医三天两头的监视，曹某就是想死也死不了啊！”
“你还不满?狗儿的，要不是欠你家婆娘的人情，你以为我乐意伺候你？要死还不容易，老病猫你现在自断经脉，蒋某人要是救你，我就是你养的！”
蒋无理言辞粗鲁，噼里啪啦说了大堆，怼得曹太一脸色铁青。
“哎呦蒋先生勿恼!今日是家父寿诞，多喝几杯也是情理之中嘛？”曹石忙劝。
曹太一忿忿：“荤腥不让碰，滴酒不让沾，这是人过的日子？”
“那是!人生在世，大碗喝酒大口吃肉不胜快哉！老病猫你多喝些，多吃些！狗儿的，过完生日过忌日。老夫也甩了个大包袱！”
“蒋先生，我父大寿，你说这些不好吧！”曹石不满。
“莫跟这狗医计较！”
曹太一忽笑：“欠我妻人情便要给我治病？蒋无理啊蒋无理，如今怎么有理可讲了？”
“无关讲不讲理，干咱这一行也要讲诚信。欠了你婆娘的人情，便一定要还。要不然我玄医的牌子不就砸了？”
“嘿！你这腔调怎么跟那财医一模一样？”
“老夫还真觉得，金如山那厮说得有理。老夫老了，又无徒弟在旁送终……”
曹太一嘿嘿一笑：“按说你收的药工也不少。虽然都在外面，但只要你一句话，谁敢不回来侍奉，我替你收拾干净！”
“什么收拾干净？少拿你黑道手段吓人！”蒋无理瞪眼。
“你看你看，一面骂徒弟，一面又护短，怪脾气！”
曹太一摇头：“这位姚小鬼不是你刚收的药工吗？不是在陪你？”
蒋无理看一眼姚宠，面无表情冷哼一声：“狗儿的，这个也是个心野的，学不了几天也要飞走！
哎！老了老了!该给自己赚点棺材钱了！说好了啊，以后给你看病，一次要收一金！
我听说你这次寿宴好大的排场。除了这聚仙楼，竟然还有四家大酒楼同时摆宴！狗儿的不愧是盐行龙头，果真富得流油！”
“没问题！”
曹太一淡淡说：“你给我看一次，我给你十金！”
蒋无理冷哼一声，伸开骨节分明的大手，一把抓住曹太一右腕。皱皱眉，另一手轻轻摸向他背心。
“老病猫，你背心疽疾又严重了！”良久，蒋无理沉沉说。
“老狗医，生死有命！”曹太一一叹。
“你要是真那么宽心那还好办了。你修炼的术，阴阳互斥，本就高危。
这背心疽疾是因你炼气失误，气血错乱所成。但让它致命病变，实是你那想不开的心疾啊!”
蒋无理皱眉：“你这厮名利双收，儿孙满堂，还有什么不知足？天天甩脸装可怜，犯贱啊？”
“不该你管的事少管！”
曹太一听着气又上头：“好好行你的医，病钱少不了你的！”
“狗儿的……”
蒋无理从袖里掏出一根短拐杖似的法器。对准曹太一背心，杖头镶嵌玉石，亮出绿色光芒。
曹太一痛苦的脸色慢慢缓解，打趣：“好一条六道神木！你这两条宝贝，在三十神兵里长年占一席之地。可生可死，可病可伤啊！
老狗医，不是说都给弟子吗？怎么还留了一根?舍不得?”
“那人痴迷权贵。若两条都给，只会害他送命。再说……神兵？对医者而言，过硬的医术才是神兵，难道没了工具，就不晓得如何看病？”
蒋无理想起某人，落寞摇头。
真气流转，收回木杖对曹太一说：“老夫不救必死之症，这种情况，我是直接让病人买棺材的。”
曹石忙说：“哎呦我的蒋先生，怎么又扯不吉之事？河急风大，两位长辈小心着凉！我们先入宴，然后慢谈如何？”
那边杜掌柜得知金主来了，早率人出门来迎。
一时间，美人递茶，力士开道，宾客围堵。大堆人众星拱月拥着曹家父子，好不热闹。
“副帮主……副帮主……学生张师叔在此啊！”
人群中传来一个惹人厌的聒噪之音。
曹石听得张师叔三字，急寻声而看。果见一皂衣书生，挤在人群中拼命叫喊。
“张师……张先生。”
曹石一把将他拉出人群：“你不在酒楼吃酒，等在这儿作甚？”
“副帮主，学生终于把您等到了！这掌柜的狗眼看人低，我说是您让我来的，但他们就是不让进啊！”
张师叔满腔委屈尽数发泄，对左右迎宾大呼：“你们掌柜的呢？看看张某人是不是可疑之人，攀附之庸啊？”
杜掌柜满头大汗早已跟来，闻言挤出个笑脸：“误会，误会哈！
实是今日来人甚多，张先生又没有请柬，因此冒犯了先生！鄙人在这里给先生赔罪了，抱歉！”
躬身一揖。张师叔不依不饶：“岂有此理，辱我清白，一句抱歉就完了……”
“好了张先生！”
曹石见围观之人众多，皱眉说：“区区小误，何必放在心上?怪曹石准备不全。来来来，快跟我拜见家父。”
曹太一早已入店。却不急着去大堂会客，直接去了贵宾厢房。
那里，盐行龙头楚云帮，总部大小头领三十人齐聚，皆沉默等候。
