莘夕忙起身过来，拉了她问：
“结果出来了吗？是怎么回事儿？”
富枝的眼泪直涌了出来，哽咽着说：
“今儿上午结果才出来，是肝癌，已经是晚期了，扩散了，没救了。”
她呜呜地哭起来。桂华和小娜在厨房里听得声息，出来就明白怎么回事儿了，各自心里不好受，也没什么言语。莘夕含泪说：
“你不要先怄着。这种事情，要来了，谁能抵挡得住？不怨你马虎，只怨走背运，元生命该如此。”
富枝捂着脸说：
“可不是全该怪我？要是早作惊的话，也不至于成现在这样子。”
“不要自责，”莘夕劝道，“在农村，哪一个撞上这病魔的不是发现时已经到了晚期？农民在这个世界上本就最下贱，哪来条件珍视自己的身体？依我看，自责是没必要的。”
“你现在是怕了还是后悔了？”桂华揩去眼角的泪，说，“当初听我个三言两语的，今天就算他逃不过这场灾难，你也不用担心旁人指着你的背骂你先人。”
小娜推了妈妈一下，说：
“少说这些。”
桂华望望莘夕，莘夕低头流着泪；她对富枝说：
“到了这步，能怎么办呢？你也不要害怕，只要下决心从此好好做人就够了。我们也不会看着你不管——有我一家在这儿，谅没人敢欺负你。你也不怕过不下去。”
莘夕拿干手帕来帮富枝擦了头发，且说：
“元生哥人呢？还在医院里？你快去换了衣裳，再找两个哥哥讨个商量。他们帮不帮是他们的事儿，到头来免得他们怪你见外。现成话谁不会说呢？回头再来这里。你不要太害怕了，自家有这么多人呢！”
富枝原是无处可去而来的，并不求得到这样的抚慰的话语，听莘夕这样说来，素知她善良可信，既有主张，又有家底，心里自然是落平了一大半；再观姨妈脸色，也助着她的威风，更将那惶恐不定的心平静了下来，感激不尽地去了。桂华便与莘夕、小娜讨起商量来。小娜说：
“我看让元生回来得了。明明没救了，糟蹋那钱干什么？由他吃喝倒更好。又不晓得拖到哪一天，到时倒霉的只富枝姐一个。孩子们还那么小，总不能让我家帮他们抚养起来吧？”
“他要是不回来呢？”桂华说，“难不成把他架回来？总之随病人的愿才好。大家尽力替他花了钱，也算止止心寒。指望治好，那不是个笑话？先看他哥哥们的口气，我们再作决定。说到底，与他们更亲了一层，我们没道理插里边儿说话去。”
“元生也不是混帐人，素来也舍不得花钱，我看他断断不会犟着治疗下去。不知道他明不明白自己得的什么病。”
“富枝是瞒话的人吗？”小娜说，“从来不懂什么叫控制，一急就掉眼泪。”
桂华怔了一忽儿，仍去下饺子。她在厨房里说：
“你们来准备吃吧，吃完了，富枝姐也就过来了。刚才怎么就忘了叫她留下来吃一碗饺子呢。”
桂华自盛了一碗饺子喂天儿。莘夕瞧妈妈确是伤心了，也并不喝令天儿自己端着吃去。她盛了小半碗，坐一边儿默默吃起。桂华一边喂天儿，一边想得恼恨交加，待会儿就要埋怨两句、担忧两句，或骂几句，或又叹几句。两个女儿各有各的念头，对这等大事未曾经验过，便少来搭理妈妈的话。莘夕想说“可怜她一双白手如何养大几个孩子，苦日子自此开头了”，念及此等烦人心的话少说的好，就关在了心里。小娜比较爽落点儿，觉得没什么好担心的，总是过日子，没人敢说少了男人就过不成了。她无非怜悯元生。将死的人多半是值得怜悯的。依她的话：“每个人在这世上都好比一朵有香有色的花儿，花儿极盛而衰或初绽即夭亡，岂不都令人惋惜得很？对人也正该这样。生命之花季已过，人的贪生感世又是本性，那么，有什么理由不对人产生深深的同情呢？”故而，此时小娜更多地想到元生。她又知道自己的观点很不合常理，必引得妈妈的斥责，干脆就不多话了。吃完后捱了一会儿，外面雨大了又小了，才见富枝撑把雨伞转来。她换了件褪色的灯芯绒春装，里面看得见是伯碎红花儿的旧衬衫，一条毛了脚口的直筒裤。桂华见了她就问：
“他两个哥哥怎么说话？”
莘夕帮她收了伞，说：
“你没吃饭吧？吃完了再说，或边吃边说也好。”
“早起到这时，我一滴水也没沾过了，”富枝戚戚哀哀地说，“只顾着急他的事儿了。这时一说，还真饿了。”
桂华去端出饺子来，说：
“慢慢吃，也不急这一时半会儿的。”
小娜打量一下表姐，开始同情她了。小娜从富枝身上看见了“寒酸”与“俗气”。
富枝端起饺子，听见肚子里响起了一串饥饿发出的求救信号，她把碗毫不犹豫地放到嘴边，先想喝几口水，算作尝尝味道。她嗅到了馋人的香气，眼睛里一热，泪花儿溢了出来。她的嘴并没张开。她抿了抿汤水，徐徐拿起碗。她这时发觉三个人都看着自己的行为，其中有两个是总让她紧张的人。这倒不是说她瞥见了小娜的令人脸红的怪异眼光与脸色，或窥见了姨妈的急忧气色间掺着不耐烦的神情，故而不敢放松自己，随心所欲。她半低着头，眼睑往下压着，一副苦瓜相。不是别的原因，一句话，她怕冒然下口算为失礼。所以她放下碗筷，小声说道：
“我哪里有心思吃得下——”
桂华以为她没心思吃东西正是情理中的事情，不过劝她说：
“好坏先把肚子顾着，你可别添乱。再饿出个毛病来，谁关照你去？快吃了吧！”
富枝望望莘夕，莘夕颔首说：
“听妈的，她说得很是。你吃了吧。”
富枝这才揩了揩眼睛，且自吃了起来。桂华说：
“看你饿的！像是几天没沾牙一样。煮着的还有呢，你不要省着。孩子们在家还好？你走，也该关照我一声，或是拜托一下你婆婆也好，你有没有？她毕竟是你婆婆，再坏，也少不得维护你。你教出来的几个孩子，我还不晓得？一个个听马由缰，百事不晓得打理的，指望她们自已在家过生活？若比得了姐儿——又提到她了，还教人舍不得她，心里总惦念着不好受！这回元生走厄运，那当亲妈的就当没事儿的不成？你告诉他们，怎么说了？”
“老大没在家，说是去市里了，得晚上回。老二听了这事，说他正一大堆毛燥的屁事，巴不得死了呢！告诉他有什么用？又说了好些个做房子借了人钱的事。”
“他果然这样说？”桂华气愤地说，“放他老娘的狗屁！他们不是一个妈生养的，一头母猪过下的崽儿？他们不管，还有谁该管来？我要去揪了他的臭耳朵问个明白！管你天大的事，也大不过一份人情关！”
“等他大哥回来，听怎么个说法儿，”莘夕说，“这老二是个势利小人，谅他不敢瞎承担什么。他们谁不是把钱看得比命大的人？真要不管，我们又能有什么办法？不如只当没这话的。”
莘夕的意思是劝桂华只当没有金生银生的，不要作他们的指望，且这方先得点儿主意再说。桂华说：
“他们这不是明摆着欺负我们吗？”
“没影儿的事。他们凭什么来欺负我们？给他们胆儿也不敢呀。也就是怕花钱，怕受拖累。亲兄弟也不过如此！”
“吃完了还去医院吗？你自己怎么想的？”莘夕问富枝。
富枝木然地摇头，说：
“医生叫我让他回来算了，说治再多钱也救不了他，又不是像人家好单位上公费医疗的，全自己掏钱，谁掏得起？我想都不敢想，哪晓得怎样？”
“也是，”莘夕说，“花钱治下去不过是哄自己罢了。不知你怎么跟他说去，心里有这底儿吗？迟早该叫他明白。”
“不要说明了吧？他听了怕会受不了。”桂华说。
“恐怕已经明白了，”富枝有些儿难过，“一说住院检查就傻了，呆着流泪。我看他心里明白得很。后来又和我说了许多假设的话，问我，他要是死了我们娘儿们怎么过。又说待他死了，教我一定再找个能干点儿的去依靠着，不要指望他兄弟们承担多大的责任，说东边儿的秀珍一家就是最好的例子，开始个个许诺得堂皇，后来哪个不是各顾各的？我寻思情况不对劲儿，病人自己是有数的。果然今儿早上就证实了。只恨我把他看得太马虎了，现在后悔也哭天无路了。”端着空碗“呜呜”地痛哭起来。
桂华叹息道：
“可怜那么个老实人！”和着莘夕几个也呜咽起。
正抽嗒成一片，宝如用只方便袋拎了一袋秋茄子和一把上海青送来。宝如一见富枝就猜得个七八分，仍不免寻问道：
“桂华姐，这是出什么事了吗？”
桂华接了宝如的菜，朝富枝呶了呶嘴巴，说：
“造孽！平白无故地走一场厄运。元生不好了。这叫她怎么活得下去呀！”
宝如早料得如此，这时一听便不惊诧，嘴里却说：
“天爷！这是逼人的命吗？”拉了富枝说了句“命运生成是这样了”，就忍不住陪着哭起来。
富枝因与宝如关系好，见她这样，越发禁不住伤感。待她们住了啼哭，桂华沙着声音说：
“不要再哭了。哭在了前头，人听了，岂不笑话我们早早就咒骂他死掉？宝如在这儿，你是最知理儿的，不把你作外人，与我们一起计议一下，可好？”
“我且听你们说，从中表表私下的意见就是。长征哥没在家么？他或许有更周全的主张。”
“不提他，他是最不顶事的。我们自找主意。也不晓得元生的想法儿到底怎样，我们愁着不知是花钱止止心寒呢，还是现实些儿，干脆把他接回来算了。这是目下的事，先筹算清楚再说以后的事。他两个哥哥竟然不管，你说混帐不混帐？那老婊子呢，装没事儿人一样，她连过来吱一声儿都不曾！你说气不气死人？唉！我只当元生是个孤儿罢了！”
宝如问富枝：
“元生的身体状况怎样？预计——”
“正是痛得受不了才去的。他不讲我哪里晓得？天天见面的人，我并没看出他有什么变化。去医院才止住痛。”
莘夕看着宝如，听她说道：
“我看，那恐怕也捱不了多久。我是见过这病的，一旦痛起来，顶多也就剩下一两个月的日子。你心里早早准备一下。手里剩几个钱吗？”
富枝觉得鼻子一阵接一阵地酸楚，眼眶一次又一次地潮湿。她揉揉眼角，看着脚尖的泥巴，说：
“我偷偷存了四千多块钱，这回去医院用了一千多，还有三千多块。”
“那还不错！”桂华说，“以为你一分没有呢。”
其实人人都这样认为，这时听富枝说她存了几千块钱，莫不意外。莘夕想：她也许并不如大家所见的马虎。她对富枝越发有了好感。宝如说：
“你先不要说有钱，这三千块只这儿几个人晓得就罢。以后日子长呢，哪能没个垫底儿的？要是元生走了，谅他哥哥们不敢不摊着送出去下葬。他们事儿好，就是帮忙拉扯大孩子们也是应该的。”又对桂华说，“桂华姐，您别承下这担子，好让他们撒手。您要是疼惜富枝，等一切后事了断了，再帮衬她也不迟。”
“你说得很是。我差点儿莽撞行事了，倒便宜了该当帮衬的人。他们哪一个不是小小的富足户儿？”
莘夕想这宝如说得有理，便欲坐观一下，当帮表姐的地方仍旧帮助，算给她一点儿小保险；若都不去争执，富枝又能坚强起来，自然用不着谁去操心，不用谁帮助也是最好的。她又想：假如一个个都明摆着帮助她，让她有了依赖思想，越发疏懒下来，完全靠人帮助过日子，倒是害了她，也定没有好日子让她过起来。故而不再说帮衬的话，只存在心里，一旁察言观色。小娜半晌没声儿，不知她在想什么。这会儿小娜问富枝：
“大花小花都在家吗？我送点儿饺子过去看看。你先去医院把人接回来再说，就是要治，市里的医院也是不中用的，得送省肿瘤医院去。好好劝他回来，他要实在不晓得，就先不要对他讲明。”
小娜换了雨靴子，端了那所有剩下的煮好的饺子送过去了。桂华说：
“那你就赶紧去，不要害怕得不行。我去那两个哥哥家讨个说法儿。”
“您别和人家争吵，好言好语问问他们便罢。”莘夕说。
“我晓得。”
桂华去换鞋子。宝如这边说：
“我和富枝一起去接元生吧？”
“您哪儿来的时间？”莘夕说，“现成也有人在，不能劳您。我也没事儿，去看看是应该的。元生也不会太生疑。还是我去的好。”
宝如也不强着去，便拉了富枝安慰了几句，自回家去了。这几个便分头出了门。天儿自然不能带在身边儿，莘夕由他呆在家里，去星子房间里看电视。
