三人吃过饭，回到府衙时，徐琰等人已经散去，众人各自回房休息不提。

到了第二日清晨，早有马车等在府衙门口，赵孟頫独自上了马车，马车沿西湖北岸向西，然后沿杨公堤折向南，朝九溪烟树方向而去。

马车走得很快，不到半个时辰，就过了满陇桂雨，再行一段，就到了九溪烟树一处宅院停下。

这处宅院在半山坡上，占地十余亩，格局相当讲究，正是严忠济在杭州的宅邸。

赵孟頫下车，递上拜帖，有差役传进去，不一会儿功夫，大门打开，只见窦师爷迎了出来，一见赵孟頫，格外亲切，拱手道：“赵大人请，严候已在等您了。”

随着窦师爷，进了府门，但并未在正厅停留，而是穿过花园，直接被带到了书房。

严忠济正在书房西侧暖阁读书，见赵孟頫到来，并未起身，但态度十分亲切：“哎呀，子昂，这么早就到啦，我还以为你得过了晌午呢，快坐，快坐。”

赵孟頫施礼道：“严候召见，岂敢来迟。”

严忠济朗声笑道：“哈哈，子昂客气了……看茶！”

赵孟頫谢了，在下手一把椅子坐了。

严忠济并未马上问他公事，而是很兴致勃勃问道：“子昂最近在读什么书啊？”

赵孟頫道：“一路南下，也没得消停，哪有时间读书，也就是偶尔翻翻四书五经，算是‘学而时习之[a1]’吧。”

严忠济道：“嗯，手不释卷，总会开卷有益。正所谓‘无恒产而有恒心者，惟士为能[a2]’，子昂堪称国士，也是名副其实。”

赵孟頫忙谦让道：“严候过奖了，在下哪里敢称国士二字？不知严候在读什么书呢？”

严忠济道：“我自小是武人世家，没事的时候，还是喜欢读读兵书。”说着把书合上，翻过来给赵孟頫看封面，原来是一本《孙子兵法》。

赵孟頫笑道：“原来严候也是‘学而时习之’啊。”

严忠济也笑道：“对对对，咱们都是‘学而时习之’。”

这是丫鬟上来布茶，见丫鬟出去，严忠济道：“孙子云：‘知胜有五[a3]’，第一条便是‘知可以战与不可以战者胜’，子昂此次前来，可是想好了是否可以一战？”

赵孟頫道：“严候所言极是，然‘用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之’，此次南来，原本为的就是全，不是破。”

严忠济道：“依我看来，你更像是背水一战了，所谓‘地形有通者、有挂者、有支者、有隘者、有险者、有远者’，而你此次南来，怕是挂地，‘可以往，难以返[a4]’，不知你打算怎样个全法呢？”

赵孟頫道：“所谓‘胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜[a5]’，我若是没想好对策就南来，那就已经败了。”

严忠济笑道：“子昂如此成竹在胸，可否请教一二啊？”

赵孟頫道：“昨日严候问我如何向丞相交差，只因当时人多眼杂，我不便回答，其实答案早就有了。”

严忠济道：“说来听听。”

赵孟頫道：“其实很简单，我就没打算回去交差。”

严忠济道：“我没太明白啊。”

赵孟頫道：“所谓‘君之所以患于军者三’，而第一条就是‘不知军之不可以进而谓之进，不知军之不可以退而谓之退，是谓縻军’，丞相桑哥犯的就是这条。”

严忠济皱眉道：“愿闻其详。”

赵孟頫道：“他现在只为收敛钱财，却不知天下财政，亦不知百姓疾苦，只凭一己好恶，便要强推钞法。岂不是‘糜军’？”

严忠济道：“你说他不知百姓疾苦，或许如此，但他可是色目人，最善理财，蒙古王公的钱财都教给他们色目人打理，如何能不知天下财政呢？”

赵孟頫道：“色目人理财，是商贾所为，只管获利，可以不问出处。但天下财政不同，敛天下之财，不可高过民力，如今四两的包银，已经是民力的极限，倘若再想多取，就算是用尽严刑峻法，也无处可取了。”

严忠济点头称是：“嗯，竭泽而渔，不仅无利可图，还会引火烧身。”

赵孟頫继续说道：“商贾所为，无非放贷收息，是先有放，而后有利。但推钞法是无论人头，知与不知，一概执行，倘若各级官员不能如臂指使，则钞法不过一纸空文。这就是财政与商贾之别。”

严忠济听得连连点头：“子昂字句珠玑，果然是见地不凡。”

赵孟頫道：“严候夸奖了。”

严忠济又问道：“可你回去之后，总得有个交代，难道不怕桑哥借此问你个办事不利么？”

赵孟頫笑道：“不错，他就是打的这个算盘。可是，他顶多也就是问我个办事不利了吧……”

严忠济将信将疑，但还是拱手道：“子昂这是要学冯谖客孟尝君‘市义’啊，严某佩服。”随即又问道：“可你不会一点儿后手都不留吧？”

赵孟頫道：“严候刚才都说了，我是学冯谖客孟尝君‘市义’，这本身不就是后手么？”

严忠济试探地缓缓道：“你说的是大汗？”

赵孟頫点头道：“对，大汗对于推行钞法，原本也是在两可之间，只不过蒙人未必能权衡清楚，但大汗却可以静观其变：若钞法推行成功，能他自然坐享红利，多收钱财；若钞法失败，他自然也可废了钞法，收买人心。”

严忠济苦笑道：“是啊，大汗总是能从中取便，左右逢源。”

赵孟頫也试探问道：“恕我直言，若是真的来个强推钞法的按察使，严候将如何应付？”

严忠济见赵孟頫刚刚的回答算是推心置腹，况且也有徐琰给他交了底数，沉吟片刻后答道：“实不相瞒，我也无甚妙计，无非就一个‘拖’字诀而已啊。”

说罢，二人都哑然失笑。

赵孟頫半玩笑道：“这个拖字诀，真是天下官场第一要诀，凡无法可办之时，皆是如此。而且最具榜样，你若一拖，下面各级衙役，就都知道该怎么办了。”

这一下，气氛融洽了许多，严忠济道：“可不，这拖字诀，真是成也萧何败也萧何，如今我要拖，他们学我正好；可哪天我不想让他们拖，他们也会拿这招对付我，我也是难受的紧啊。”

赵孟頫道：“还好，严候如今没什么着急的事由。”

严忠济道：“到这江浙，真就是个闲差，确实没什么操心的事情，不比东平啊……哎……”

赵孟頫道：“严候经营东平，已历三代，当比孙权经营江东不差了，何故叹息呢？”

严忠济道：“人都说严氏乃四大世候之一，而且大汗一度将我置于达鲁花赤之上，已属前所未有，但其实，大汗一直对我们心存疑虑，更一直对汉人打压，尤其是楚州的李璮之乱以后，那是时刻提防，不放心得很呐。”

赵孟頫点点头，并未说话。

严忠济接着说：“而且蒙人用兵，都先用汉军，后用蒙军，消耗也是极大。远的不说，就说近几年吧，前年是征越南，去年库页岛用兵，今年先是征缅甸，然后又要渡海远征日本，几个汉人的万户，都得出人出钱。我看这蒙古人，大约是朝廷只要在一天，战事就一定不会停了。”

赵孟頫道：“他们游牧出身，只怕是难改了。”

两人又扯了一阵子蒙汉官员之见的各种龃ju龉yu，严忠济又问道：“子昂，那你打算在江南要呆多久？”

赵孟頫道：“这个还没定，只要没有朝廷调遣，但肯定不会很快回去。”

严忠济笑道：“嗯，怎么也得装装样子。”

赵孟頫道：“装样子倒在其次，我得找找证据呢。”

严忠济不解道：“证据？什么证据？”

赵孟頫狡黠一笑道：“证明钞法不得人心的证据啊。”

严忠济听了也哈哈大笑：“行，有你的，桑哥算是安排对了人了。”

赵孟頫道：“哎，他也是自作聪明，想让汉人内斗，特意让严候在这里等我，倘若真是安排个听不懂道理的达鲁花赤，我还真不大好办呢。”

严忠济道：“虽说如此，我们也不可掉以轻心，别的不说，行御史台那边说不定就会咬住不放。”

赵孟頫道：“嗯，到按察司报道的第一天，行御史台的治书章闾就过来了，看来是急得很呐。”

严忠济道：“桑哥能派你来，想必他也能派其他人来，明里暗里都会盯得很近。既然是让你来督办，若总来我这里，又没有结果，消息传回大都，怕是会被动，徐子方也不方便随时过来。”

赵孟頫道：“严候所言极是，当安排方便之人联络。”

严忠济道：“嗯，平时若有消息，我会安排窦师爷与你们联络。”

二人商议已定，严忠济便唤来窦师爷，吩咐一二，然后说道：“既然如此，我就不留赵大人久坐了，就由窦师爷代我送客吧。”

赵孟頫说声“严候留步”，便与窦师爷往外走。

◇◆◇本章注释◇◆◇

[a1]学而时习之。见《论语·学而》。

[a2]无恒产而有恒心，惟士为能。见《孟子·梁惠王·上》。

[a3]《孙子兵法·谋攻篇》故知胜有五:知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。

[a4]《孙子兵法·地形篇》孙子曰:地形有通者、有挂者、有支者、有隘者、有险者、有远者。……可以往，难以返，曰挂。

[a5]《孙子兵法·形篇》故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。