会盟毕，秦韩兵分两路：樗里疾走洛邑，韩婴走邯郸，双管齐下。
在洛邑，樗里疾觐见了周天子，讨来了天子胙。有了这块腊肉，这连横伐楚便是正义之举，可以天子之名号令诸侯。随后，樗里疾又去了苏门，向苏代讲了伐楚之根源和利弊，并得到了苏门的支持。
在邯郸，韩婴见到了齐王田辟彊。然田辟彊老迈多病，已不问朝政多时。韩婴又去见了客卿苏秦和相邦田文，按照之前嬴稷的说辞，细数楚王之罪：罪一，不义之罪。越国立国一千八百载，乃周天子亲封之诸侯。如今，楚国趁秦王初立、天下不安时悍然出兵，灭了越国。此举，置天下诸侯于何地？置周天子于何地？”罪二，不仁之罪。楚越同源。楚王趁越国内乱而打劫，便是同室操戈、兄弟相残，此为不仁；罪三，不忠之罪。宜阳之战前，楚齐韩盟定，合纵而攻秦。然，大战之后，楚又叛齐韩而和秦。此乃不忠。“如此不仁不义不忠之国，如此不仁不义不忠之王，岂不该伐？”韩婴斥道。
“多行不义必自毙！于楚，天下之人尽可诛！”苏秦恨道。
“楚国是该伐。但列国连横，光凭口头上这几句漂亮话，怕是不成吧？”孟尝君田文冷道：“万一届时尔等反悔了呢？”
“这……”韩婴没想到，向来以高义自居的田文会有如此顾虑。
田文哈哈笑道：“要坚齐人之心，也不难。”
“只要办得到的，本太子绝不推辞。”韩婴道。
“派个质子来。”田文道。
“好说，本太子这就回韩，向父王禀明。”韩婴道。
“不不不。”田文摇头道：“不要韩国派质子。在下，要秦国的。”
“这？”韩婴道。
离开邯郸，韩婴又去了咸阳，将孟尝君田文的要求给嬴稷说了。他本以为嬴稷会拒绝，没想到，嬴稷一口便应了下来。嬴稷道：“齐乃东方强国，既然要盟，便不能草率敷衍。本王倒是有个一母同胞的兄弟，可当此大任！”
“谁？”韩婴惊道。
“泾阳君嬴芾！”嬴稷道。
“秦王高义！”韩婴道：“秦王宁舍手足同胞，也要为天下苍生计，实乃诸侯楷模。请受本太子一拜！”
派嬴芾去齐国质子的消息传开，第一个反对的，便是太后芈月。这日，芈月专门到承乾宫来，见面第一句话便是问罪：“打打打！就知道打！你们眼中，可还有本宫？”
嬴稷没正面回答，只是道：“母后来了？”
芈月又斥道：“嬴氏公子数十人，为何王上偏偏就选了芾儿？”
“四国皆盟誓，不得不为。”嬴稷道。
“王上可曾想过，此战可是必胜？你要知道，楚国乃天下一等一的强国，你就不怕到时候玉石俱焚、两败俱伤？”芈月道。
嬴稷不屑道：“按照母后的说法，每一战都必计较成败，以保万无一失，这天下便没有战争！”
“正是。”芈月道：“若战，必要胜；不能胜，便不要开战。否则，便是劳民伤财、得不偿失？”
“寡人非要一战呢？”嬴稷恨恨道。
“那就要问本宫答应不答应！”芈月厉声道。
“好了。两母子，有啥话不能好好说？”樗里疾见状，忙拉架道。
芈月叹道：“时势未至，岂敢与天争强？”
“英雄造时势，寡人要逆天改命！”嬴稷道。
秦王稷四年，秦齐魏韩合纵，分两路攻楚。
一路由齐国上将匡章挂帅，领魏国大将犀武、韩国大将暴鸢，共计十五万兵马，合力攻打楚国方城。楚国则派大将唐昧，引军二十万，与三国对抗。
方城守将昭雎不敌，连失方城、新城后，又退回楚国腹地。
秦军也不恋战，攻下新城，剑锋一转，又朝方城杀去，与联军汇合。如此一来，便成了楚军以一对四，一军对阵秦齐魏楚四国联军。
联军和楚军隔沘水对峙。这沘水蜿蜒百里，自泌阳东之白云山而出，往西南而流，经县南、沘源，会北来之赵河，再流经新野，至襄阳而入于白河。
初秋时节，天气却煞是反常，一连下了十三日的雨，河水大涨，将岸边之芦苇皆然淹没，成汪洋一片。平日这沘水宽两里，如今这大水一淹，河面便有四里之宽，成了楚军的天然屏障，联军只能“望河兴叹”。
过去的六个月中，联军纵长匡章想了无数办法渡江，但都没有成功。如今秦军杀来，匡章有多了一分心气。匡章下令，联军即刻备战，三天之内，便扎好了三千条竹筏，造了二十万支箭矢。
“都看真切了？”匡章问。
斥候道：“看真切了。楚军大步驻扎于河对岸东面，河西驻军较少。”
“甚好。择吉日，猛攻河东。”匡章道。
“诺！”众将士齐喝。
八月望日，晨星稀疏，天不见亮。三万联军朝河岸聚集。
“寅时三刻，大吉！”熊害道。熊害入齐军二十余载，任天文一职，主察星象气候，兼职筮卜，深得匡章信任。
匡章喝道：“进击！”
三万联军推着竹筏入河。十人一筏，悄悄的向河中荡去。
刚入水时，还风平浪静。少时，一阵罡风刮来，旋即河面潮起。月影银涛，光摇喷雪，白练风扬，竹筏也随着浪涛上下颠簸起来。
“怎就起风了？”河岸矗立的匡章，有种不详的预感。
“纵长勿忧，风不大，不碍事。”熊害道。
“你可算好了？”匡章仍觉不安。
“卑职乃楚人，这楚地风物，自是了然于胸。”熊害成竹在胸，正言道：“况且，卑职适才与天师喊话，天师断定，此时过河乃天赐之机。”
匡章“哦”了一声，两眼直勾勾的望向河中。
联军将士皆北方人，不仅少见壮阔河风，甚至大多连大河都不曾见过。此情此景，倒也勾起了心底的惊奇。“两个旋，快看，起浪了哩。”魏思齐道。
白起冷道：“坐稳了，别说话。”
“呃，我说，你之前坐过船吗？这河心泛舟，是怎样一番滋味？”魏思齐又道。
“闭嘴！”白起斥道：“大秦军律，喧哗者有诛！”
魏思齐白了白起一眼，暗骂道：“熊样，就你神气！”
筏至江心，烈风乍起。远处，一条银线，越来越粗；稍近，那条银线化作千百群小鹅，擘翼惊飞；至眼前时，则如玉城雪岭际天而来，势若山岳声腾，震撼激射，吞天沃月，势极雄豪，使人毛骨欲竖，所谓“十万军声半夜潮”也不过如此。
“不好！”白起沉声道：“卧倒！”
少时，狂风大作，那惊涛骇浪，便是百万水兵，直扑竹筏而来，倏地受到竹筏阻拦，溅起一丈多高的浪潮，犹如卷起千堆雪。巨浪将竹筏拍入水下，又托举起来，几要全然掀起。
“卧倒！抱紧竹筏！”白起喝道。
此刻，未来得及躲闪、卧倒或者没有抱得稳的兵卒，仿佛是对直挨了巨人的一巴掌，“嘭”的被拍倒在水中。
“救命！救命！”
北方人大多不会水，一扑入水中，便大喊求救。
躲过了这层浪，还侥幸留在竹筏上的兵卒，摇晃着蹲起，向河中抻出竹篙。落水的兵卒，一见竹篙，便挣扎着抓起，拼命向上攀援。
“嘭！”又是一叠巨浪扑来。
紧接着，又有无数兵卒被拍下水去。
“救命！救命！”
挣扎求救声，不绝于耳。
“坏了！”匡章急得猛拍自己大腿，喝道。
“纵长，当下该如何？”魏军主将犀武道。
匡章立时明白过来，怒道：“天文熊害何在？”
“熊害何在？人呢？”犀武左右顾盼，已不见熊害人影。
“直娘贼！被他害了！”匡章喝道。
“纵长，当务之急，还是回撤吧？”芈戎道。
“不急。”匡章咬了咬牙道：“再看看。”
不过半盏茶的功夫，渡江的联军，十有五六已落入水中。远远望去，那沘水，便是一口巨大的铜鼎，联卒子卒便如那一个个饺子，竟接二连三的往鼎中投去，一个个人影，随着波浪翻滚而时上时下。
“起哥哥，救我！”
白起扭头望去，魏思齐已跌落水中。
白起亦不识水性，跳下去救，也是白白送死。情急之下，白起抽出剑来，对着竹筏上的竹篾便砍，少时，他从竹筏上抽出一根竹筒，支起来，又抻出去，“抓住！”
竹筏本是用竹篾和竹筒编成。斩断了竹篾，竹筏还能勉力支撑一阵。但随着浪涛上下左右晃荡，不一阵，竹筏便渐次松散开去……
“不好！”白起暗道。
“哗，哗……”竹筏四散，成了一根根竹筒。
“咚！”白起脚跟一滑，也跌落水中。
见白起跌落，魏思齐更是心急，一只手抱着竹篙，一只手愤懑的猛拍着水面，“起哥哥，起哥哥……”
刚开始时，白起还能凭着蛮力，蹦出水面来。可每当蹦出一次，落水的劲道也就更大，落水也就更深。蹦了两三次后，白起的头，已经全然没入水下。
“起哥哥，起哥哥！”魏思齐哭道。
“哈哈哈，一群蠢货！”沘水对岸，楚军主将唐昧正开怀大笑。
“这帮北狄，竟在此时渡河，哈哈哈。”副将庄蹻道。
“千挑万选，选了一个寻死的日子，也怪不得谁咯。”唐昧道。
“我等再送他一程？”庄蹻道。
唐昧一抬手，向下用力一挥，喝道：“放！”旋即，万千箭矢如淅沥暴雨，向河面砸去。砸在人身上，便是一个血窟窿；砸在水上，便溅起星星点点浪花。
“起哥哥，抓住，抓住！”魏思齐一边用手招呼射来的箭矢，一边拾起一根竹筒，奋力向白起跟前掷去。
可此时，白起已经无力再蹦上去。
这沘水，表面上波澜不惊，好象绷有一面琉璃，平静和亮丽。而这面巨大的琉璃之下，却是水花缭乱，回澜暗生，仿佛一张光洁的马皮下，满是健壮肌肉，随时可迸发千钧之力。
那种可怕的力量，扯着白起，一阵一阵的往下拽。
“咕咕咕”，一阵阵白泡从白起口中突出，蹿到江面上。
“起哥哥，抓住竹筒，抓住啊！”魏思齐慌道。
水在白起的耳朵里发泡和冲激，他还能隐约能听到魏思齐的声音，听见竹筒拍击以及“噗噗”的箭矢插入水面的声音。他的双手双脚有些不听使唤了，胡乱的拍击、搅动着，仿佛痉挛一般，力道却薄弱得很。
很快，外界的所有声音都消失了，耳朵里只有一片“嗡嗡”声，仿佛有一面铜锣在他的脑子里敲打。他能分明的感觉到，他的血液发疯似的，想要冲出他的太阳穴和天灵盖，脑袋仿佛要破裂了。
白起觉得自己正懒洋洋的浮在一片幻象丛生的苍茫大海上。四下里，五色缤纷，满天的星子沐照着他的身体。他就这样顺其自然、逍遥自在的漂浮着，一直朝大海尽头的一处迸射着耀目光辉的地方飘去……
“起哥哥……”魏思齐哭喊着，声嘶力竭一般。
“纵长，不宜再等了——再等就来不及了！”芈戎急喝道。
“哎！”匡章狠狠一拍自己的脑袋，喝道：“鸣金收兵！”
“铛，铛，铛！”三声清脆的钲响传来。
“撤，回撤！”“赶紧划，往回划！”江面上一阵大叫。
“起哥哥，起哥哥……”魏思齐大哭道。
良久，仍不见白起浮上来。
“噗噗噗……”又是一阵箭雨砸来。
旋即，一漾殷红的血水，从水下冒上来；不多时，一个脑袋蹿出了水面。那颗脑袋左右用力一甩，无数条水线便从发丝上飘下。紧接着，那脑袋“哇”的一声，猛吐出了两口水来，唤道：“魏思齐，魏思齐！”
“起哥哥，接着！”魏思齐大喜，抓起一根竹筒，扔了过去。
原来，白起本已逐渐失去意识，那一阵箭雨来得正是时候，一支箭不偏不倚，刚好从白起脸庞划过。还在这一阵刺痛，才让白起又醒了过来。魏思齐喝道：“抱紧竹筒，往回游……”
一渡沘水，联军死了整整两万。整条沘水，都漂浮这白条条的人尸。匡章知道是中了天文熊害的蛊，便下令将其斩了。随后，匡章以纵长的身份下令，韩军主将暴鸢，司职天文地利；魏军主将犀武，司职耳目通粮；齐军左将田合，司职股肱通材；秦军主将芈戎，司职韬略兵法。并下令，诸将军各司其职，三日后，务必拿出详尽方略，一举拿下方城！
从匡章帅帐出来，回到自己大帐的芈戎愁眉不展，心事重重。执戟郎魏思齐走近来问，芈戎这才回过神来，低声道：“速传白起。”一炷香后，白起入帐，芈戎将方才的事一一说了。
“大伯，匡章如此铺排，不是明摆着为难大伯嘛。”魏思齐道。
芈戎沉默不语。
“您瞧瞧他的铺排：韩军负责察星观月、勘察地形，这个活，多轻松？魏军负责军粮和谍报，这军粮多得是；谍报，谍报个屁！隔着一条大河，楚军的影子都看不清，还谍报？齐军就更不消说了，隔水而战，也不消大兴土木。”魏思齐愤愤道：“唯独大伯您，命您三日内拿出攻伐韬略。要是有韬略，此战能打上半年？”
“思齐，弗用多讲。”芈戎斥道。
“我这就与那匡章理论去。”魏思齐道。
“回来！”芈戎喝道：“你小小一个执戟郎，凭啥与纵长理论？”
“思齐不可。”白起道：“四国合纵，乃我王心愿。匡章任纵长，也是诸王商定的。即是纵长，他的命令，芈将军不得不从，否则匡章必然以抗命不从为由，兴师问罪。”
“兴师问罪？我大秦莫非还怕他不成？”魏思齐道。
“倒不是怕不怕的问题。”白起道：“唯有合纵，方能抗楚。如若不从，便是破坏合纵，这罪责，谁都担不起。”
“这……”魏思齐急道：“三日，三日能有渡水破城之策？”
白起略一思忖，道：“原为将军分忧。”
从大帐出来，白起便兀自朝江边走去。魏思齐也追了出来，“起哥哥，等等我。”
“先前不都还是两个旋吗？怎就成了你起哥哥？”白起道。
“小气了不是？”魏思齐道：“平定季君之乱时，我们与嬴华对战，你救过我。如今这四国伐楚，你我又共过生死，岂能忘却？虽然先前在下对你颇有些不屑，如今也算是扯平了。”
“多谢世子抬爱。”白起道。
“况且，你又是稷哥哥的结义兄弟，所以，我叫你一声哥哥，本世子也吃不了啥亏。”魏思齐道。
白起冷哼了声，道：“是白起高攀了。”
“无所谓了。对了，这几日你都在忙啥？”魏思齐道。
“学凫水呗。”到沘水畔，白起边脱边道：“要不一起？”
“你要作甚？”魏思齐背过头去，斥道：“大庭广众之下，赤身裸体，成何体统？”
“诶——在下就奇了怪了，这凫水有不脱衣服的吗？”白起诧道。
魏思齐急道：“那你就凫吧，我回营了。”
“好走不送！”白起“嘭”的跃入水中，讥笑道：“跟个娘们似的！”
白起自打几日前吃了不会水的亏，这几日便日日来学凫水。如今，他沿着河岸，一口气可以游上十里，竟也不觉累。要说这扎猛子，憋口气也能游到三里外，活脱脱的就是“浪里白条”。游了一个时辰，白起才上岸，晾了晾身子，又穿上衣服，准备往回走。这时，魏思齐从芦苇丛中走出来，道：“起哥哥，不游了？”
白起道：“不游了，在下想明白了。”
“啥事？”魏思齐道。
“鄙人已知，三日前的渡水之战，为何败北了。”白起道。
“为何？”魏思齐很是好奇。
白起便道，这沘水每年都有一次涨潮，且都在八月望日前后的寅时。那被斩杀的齐军天文本是楚人，深谙水性。而四国联军，又都是北地长大，自然不知，这便上了天文的当。
“原来如此。”魏思齐诧道：“你是如何知道这些的？”
“打草的老农说的。”白起道。
原来，就在刚才，一个打草的老农经过，两人便攀谈起来。老农祖上本是秦将，后来与魏战败，辗转便逃到了此处，娶妻生子，这一晃啊，都七十年了。白起又向老农打听渡水之法。老农便说，这沘水至深处，至少也得十丈，他生平就没见这沘水干过。这浅处不过六尺，高个子呢，垫着脚就能过。渡河，就要择水浅之处。但楚军在对岸，又怎知对岸何处水浅、何处水深？老农指着河对岸的楚军道：“你们啊，就冲着重军驻扎之处猛攻便是。”
白起诧道：“明知敌方重兵把守，还要上去送死？”
“诶，”孟老爹摆摆手道：“但凡驻扎重军之处，便是水浅；但凡防军稀疏之处，便是水深。重兵必扎营水浅之处，否则，一旦涨潮或是山洪下泄，淹了咋办？”
白起恍然大悟：“多谢老爹提点！”
这日晚膳后，匡章约各国主将到江畔吃酒。直到半夜，韩军主将暴鸢终于按耐不住，问道：“我等何时再战？”
“哈哈哈，不急。”匡章笑道。
酉时时分，淡淡的薄雾便从江面升起——仿佛是这江也害羞，隐隐的包裹于纱帷之中。戌时起，雾气越来越大，如万裹千层。三里外的对岸营帐即便是灯火通明，也不得见。
匡章一众，一直饮到亥时，酩酊大醉，方才回帐歇息。
江对岸的这一幕，被楚将唐昧看得清清楚楚。打那日之后，楚军的巡逻兵由十人一队、一个时辰一换，变了二十人一队、半个时辰一换。“兵力薄弱之处，更要加强戒备，谨防联军乘雾偷袭。”唐昧叮嘱道。
第二日晚膳后，匡章又约三国主将到江畔饮酒。与前日一样，大约酉时，便开始起雾，并于戌时变浓。饮到亥时，众人又回到帐中歇息。
楚军依然外松内紧，戒备森严。见联军依然按兵不动，便有人言，联军大约是怕了。唐昧哈哈一笑道：“事不过三。”
第三日，四国主将又相约江畔吃酒。这日，依然是大雾漫江，匡章也依然无所行动。犀武和暴鸢皆不解：“莫非，真要这般耗下去？”唐昧也断定：“联军真是怕了，不敢来犯了。”
第四日，深夜。
在接连经历三个紧张的夜晚后，楚军也终于放松了警惕，除了一小股巡逻外，其余的，皆睡得昏昏然。忽然，一个瘦小的巡逻兵低声道。“看……那……那水里凫出来，可是人？”胖卒道：“深更半夜的，哪来的人？你怕是见鬼了吧。”
“鬼？”瘦卒哆嗦道：“这世上，真的有鬼？”
“那可不？”胖卒道：“在我老家，就有人专习巫术，便是为了通神鬼。”
“你……你当真？”痩卒双腿发软。
“哟？逗你玩呢，还真怕了。”胖卒笑道：“你就放宽心吧，没事！来，坐一会，走了快一个时辰了，腿都走大了。”
说罢，胖卒便盘腿坐下，背倚着一棵歪脖子树，闭目养神。痩卒犹豫了阵，也在胖卒身边找了块空地，躺了下来。
天上点点星光，一弯月牙如钩，有气无力的挂在天空。四周一片静寂，偶尔传来稀松的秋虫鸣叫声。瘦卒躺了一盏茶的功夫，仍是心神不宁，便又站起身来，摸索着到江边撒尿。
“吱吱，吱吱……”秋虫仿佛在跟痩卒较劲。痩卒越是害怕，秋虫的声音似乎就越是清脆入耳。
“谁？”痩卒惊叫一声，双手将戈横于胸前。
痩卒四处张望，仍不见有人影，方才叹了口气，道：“直娘贼，自个儿吓自个儿。”
痩卒走到江边，褪去下裳，右手往裤裆里一掏，正准备尿。
“悉索索，悉索索……”
痩卒定睛一看，自己脚下的那团水草忽然兀自晃起来……痩卒壮起胆子，用戈将水草拂开——滋——一股暖流瞬间沁透了他的裤裆。
痩卒眼珠子都快蹦出来了：那水草后面，一群浑身湿漉漉的黑衣人，正拿着五花绳，往大树根上绑。
“救——”“噗！”“嗯……”
那“命”字还没从痩卒口中吐出，便被腾空而起的一个黑衣人捂住了嘴，顺手掏出一柄匕首，将痩卒抹了脖子。“快快快，绑绳子！”那黑衣人沉声道。
其余黑衣人的纷纷点头，将腰间的绳子解下来——一盏茶前，他们腰系绳子，从沘水北岸下水，潜到了沘水南岸楚军驻扎最为密集之处。
“快！绑好了没？”那黑衣人又道：“绑好了就使劲的晃！”
“晃了，晃了！”沘水北岸，匡章目光如电，正盯着江的南面。斥候来报：“启禀纵长，白起传来信号，万事已俱备！”
“联军听令：全军出动，进击！”匡章沉声道。
垂沙一战，唐昧战死，联军大胜。随后，联军乘胜出击，相继攻占垂丘、宛城、叶城以北的大片土地。秦王嬴稷趁热打铁，再度增兵驰援，秦军在主将芈戎的带领下势如破竹，一直渡过汝河，杀到襄城，与楚将景缺对阵于岐山之下。
