“若不是我去找管家要银子，大哥不会生气，娘也不会为难姨娘您，让您替我受过，手被打成这样，您往后该怎么办啊……”

青涩稚嫩的小少年跪在姨娘的榻前，泪如泉涌，道：“是我不好，都是我的错！”

姨娘本是正妻房中的奴婢，相貌平凡，却有一双纤若无骨的玉手。

被老爷看上，强纳为妾室，然后便遭到了正妻的处处针对。

幸而双手完好才能多少留住一些宠爱，不至于被扫地出门。

她目光和蔼地注视着少年，强忍疼痛，用血肉模糊的手轻轻地碰了一下少年的脸。

“没事，姨娘不疼，少爷快起来，姨娘的妆奁里还有几两散碎银子，你拿去用吧。”

少年紧咬牙关，死死地摇头。

若是拿了这些钱，姨娘的手伤便无可医治了。

他从未如现下这般觉得自己窝囊废。

哄不好喜欢的姑娘，保不住血亲的生母。

可是再怎么伤心难过，翌日去东宫时仍要逼迫自己笑出来。

直到被太子拉着一起逃学，去了最偏僻的御花园一角，太子逐渐不知跑去了哪，少年才独自躲在梅花树下呜咽痛哭。

生母如今虽是姨娘，可府中的下人无一不是势利眼，假惺惺地说什么“手艺好”，将所有冬日才开的梅花全都交由她打理，然后躲在暗处偷笑，议论着她冻得通红的手。

如今得见御花园中幽然绽放的红梅，便想到了姨娘鲜血淋漓的惨状。

“哪来的毛孩子哭哭啼啼，平白扰人清静。”

微含薄愠的凌冽女声自头顶响起。

少年慌里慌张地抬头一看，情不自禁地愣住了——

伫立于花树下的美妇人着一袭月白的长裙，裙摆曳行于地，身量纤细高挑，冰肌玉骨，皓腕抱着一把朴实无华的古琴，正居高临下地睥睨着他，五官深邃，不像东齐子民。

“庄嫔？！”

符行衣不可置信地失声惊呼。

李绍煜点了点头。

符行衣心里咯噔一下，下意识看向聂铮，后者神情不变，唯独眸中的冷意愈来愈深。

这母子俩简直就像一个模子里刻出来的，说话做事相差无二。

幕后真凶查来查去，竟查到了亲娘的身上，不知聂铮该作何感想。

庄嫔身为北荣的长公主，当今北荣皇帝的嫡长女，自然可以将北荣皇室独有的金错刀赐予李绍煜，命他为自己效力，成为北荣埋在东齐的一枚钉子。

“她……”

符行衣神色古怪，悄无声息地挪到了聂铮身旁，以便及时抱紧后者的手臂，战战兢兢地问道：“庄嫔与你非亲非故，你为何要帮她？”

千万别说是“喜欢”，否则聂铮可不得立即放弃追究的念头，上去就是一刀捅死他！

皇室内部的关系复杂混乱，乱.伦之事常见。

太子少年时喜欢过“三皇妹”定澜公主，后来聂铮恢复男子身份，太子顿觉天崩地陷，一颗真心居然给了男人，所以气得差点吐血，拼命要弄死他。

即便聂铮再怎么不听不闻皇室内部乱.伦败德的龌龊事，但若亲娘和义弟偷偷摸摸地搞在了一起，是个人都得发狂。

幸而李绍煜摇了摇头，苦笑了一下，道：“我又能有什么办法？”

彼时，庄嫔听闻他笨拙的解释后沉默了许久，凉凉地道：

“你倒是有孝心，不比本宫那亲生孩儿，宁愿躲在月老庙中‘求姻缘’，亦不肯见本宫一面，当真是个白眼狼。早知道便该在他出生时直接掐死，也省了这么多年的麻烦。”

少年茫然无措地跪在地上，听她道：“你日后若是缺银子，大可来寻本宫。至于你姨娘双手被废，兴许过不了几日便要被扫地出门，本宫可以想办法将她弄进来，当我宫里的姑姑，至少生活无忧。”

少年连忙擦了擦脸上的泪水，喜上眉梢：“多谢庄嫔娘娘！”

“不过，”庄嫔似笑非笑地睨着他，红唇轻启：“你要为本宫做事。放心，不过是一些微不足道的小事而已。”

暗中与北荣互通军机国情，死几个卑微低贱的东齐百姓，拿血脉至亲胁迫人背叛东齐。

在庄嫔的眼中，的确是些微不足道的小事而已。

少年最初不觉有诈，只想着母亲终于能安安稳稳地过上好日子了，便乖巧地替庄嫔做事，帮助后者将手伸到了皇宫之外，不动声色地搅和着江湖庙堂皆暗潮汹涌的东齐国。

后来他察觉到了不对劲，尝试着逃离，却被拿捏着母亲的性命，挣扎不得，只能隐忍至今。

符行衣终于得知了这一切，却丝毫没有找到真相的欣喜之感。

李绍煜淡淡地笑道：“即便你们不杀我，庄嫔娘娘也不会放过我。我用你的命胁迫长巽兄，想让你们一并死在大漠，她得知之后，认为我擅自行动是对她的极大背叛。一怒之下，她已经将我的母亲毒害至死，还派了人追杀我。”

一辈子都活得这么窝囊。

从始至终，聂铮一直保持沉默，却在李绍煜话音落地时一把攥了他的衣领，将人稳稳当当地提了起来，逼迫跪在地上的李绍煜站直。

“堂堂的千机营将领，你即便是死，也得给我站着死。”

李绍煜的瞳孔不可抑制地放大，良久才放声大笑，此生唯一一次不计形象、不掺虚伪地笑，透露出濒死的疯狂。

他猛然推开了聂铮，同时拔出地上的金错刀，双手紧握刀柄，毫不犹豫地捅穿了自己的腹部。

“李风！”符行衣惊愕地大喊。

聂铮踉跄了两步，堪堪站稳后，扶住了符行衣，喃喃道：“绍煜……”

李绍煜虚弱地轻笑道：

“一生随波沉浮，受制于人，到了最后，至少这条命该由我自己做主。”

旧日的温柔少年笑着向后仰去，坠落于崖下狂风之中，眨眼便不见了踪迹，仿佛他从未来过。

聂铮看了一眼深不见底的峭壁，道：“如此高的悬崖，摔下去必定粉身碎骨。”

符行衣美眸微敛，红唇轻抿，任由长发被骤起的狂风吹乱，露出完美的侧脸轮廓。

须臾，她微微昂首，凝视着月落日升的天际。

“除旧迎新，”她露出一个温柔而释然的笑容，“他难得能过一个好年。”

没有勾心斗角的猜忌与利用，没有身受胁迫的不安与惶恐，没有数不胜数的欺凌与践踏。

于一般人而言再寻常不过的生活，却是李绍煜的奢望。

聂铮深吸了一口气，低声道：“我们回家。”

符行衣阖了眸子，埋首在他胸前：“嗯。”

回到京都时，已然出了正月。

符行衣在自己的宅子门口下了马车，被一个模样憨厚老实的青年汉子迎进大堂，甫一落座，温热的香茶便被奉上。

递茶的小丫头约莫十二三岁，一双浅棕瞳仁的杏眼尤显活泼，嘴皮子亦灵光：

“主子离家的这段时日，四喜哥把家里收拾得可干净啦。听说您要回来，我们早早地就备好了饭菜和热水，主子是要先吃饭、还是先沐浴呀？”

“不急，歇会，”符行衣轻刮了一下她的小鼻子，跟军中那些兵痞子们学了一水的蔫坏德行，顺手调戏了一下，笑道：“丸子，最近可有人找我吗？”

四喜和丸子是逃荒到京郊的难民，哥哥是个哑巴，妹妹瘦得只剩骨头架，兄妹俩险些被拍花子卖去青楼当龟.公和雏.妓。

符行衣偶然碰见，恻隐之下带他们回了家，洗洗干净、重起名字。

自此，兄妹俩成了符宅内仅有的两个仆役，视符行衣为再生父母，忠心不二地侍奉。

丸子连忙点头，道：“林爷来过。说是您交代他的事做得差不多了，但最近工部那边催得急，尚书大人一听说镇和王要回京，怕王爷嫌弃铁铳的成品数量太少，就连夜赶工增制。林爷实在顾不上这边，只能让您自己去收尾。”

符行衣打了个哈欠，揉了揉惺忪困倦的睡眼，慵懒道：

“多亏了他冶铁之技高超，否则工部没那么容易造出让聂铮认可的东西。林猛老兄做事素来靠谱，我信得过。”

自打那次与林猛交手一战，符行衣便对他产生了浓厚的兴趣，林猛亦然。

虽然千机营与宣威营之间势同水火，但两人私下以朋友的关系时常来往，海阔天空地畅谈四方。

符行衣意识到，林猛与如今宣威营里的草包不同，便欣赏其人豁达大气。

而林猛亦敬佩她有勇有谋，得知她有转投宣威营的想法之后更高兴。

“某种意义上得谢谢贺兰图那一刀呢。”

符行衣笑得一双桃花眼眯成了两弯浅浅的月牙儿，眼缝中隐约可见冰冷的寒意。

“否则我还真没想到，能这么轻松地脱离千机营。”

这下倒好，光明正大地被“退役”。

意料之中的事，顺水推舟，有何可伤心难过？

要不是怕被察觉到端倪，她高兴都来不及。

在千机营里，哪怕爬到最高的位置也不过是皇帝的一条家犬，生杀予夺皆命不由己，没什么太大作用，只能混混军功，充作跳板。

想必聂铮正是因为这，才毫不留恋地果断让位，然后去做更有意义的事。

汇聚了江湖庙堂百余支私军的宣威营，这才是最佳选择。

哪怕它如今已沦为一滩烂泥，但只要一息尚存，符行衣便有信心将它从沼泽里扒拉出来，像对待四喜和丸子一样，洗干净后重新做人。

符行衣起身道：“即刻为我洗漱更衣，收拾得利落一些，恐怕要有贵客到访了。”

果真不出所料，一个时辰后，宫里的公公带来了传召的圣意。

与寻常前呼后拥的传令使不同，公公只身来此，行迹低调隐蔽，唯恐被人察觉发现：

“奉陛下口谕，传清平郡主入宫觐见！”