刘观发现自己掉坑里后，叹息着，放弃了贪财的准备，实打实地疏通沂河，并找专人测了河滩，重新规划了十个码头出来，带给当地的居民提供了生计、希望，获得了当地百姓的赞扬。让他略不满足的是，在平江伯府的大力宣传下，百姓感激之人并非他一个。
在刘观的不满足中，年关将近，大运河济宁段的河工，闹了起来，层层递进，事情越闹越大，最后闹到济宁、济南两府的知府那里。得知原委，两位知府不敢自专，将事情的原委，报到了方布政使跟前。
济宁和青州虽相距百余里，但毕竟是相邻的两个府，两地婚嫁虽少，但也不是没有。这不，就有个济宁那边的河工，名唤李河，其岳家在青州府沂源县。
日前，李河岳父过世，他便请了假，前去祭奠。
李河的连襟名唤王胜，人如其名，最是好胜。他自己掏了一吊钱的礼钱，结果姐夫李河只出了二百文，他如何能愿意？自然挑事：“大姐夫不是运河的河工么？那样多的进账，只给二百钱怎么个意思？难不成，大姐夫的岳父太多了，才扣扣搜搜的？”
李河娘子脸上难看，李河自己忍羞解释：“河工一日只有二十个钱，我省吃俭用，一日不过剩下十七八个钱。家里还有三个孩子要吃饭，实在不剩什么的。”
王胜就道：“大姐夫莫着急哭穷！沂河也在修呢，我可知道的一清二楚，河工工钱是一日五十文，纯落！大姐夫修的是运河，工钱比修沂河的还少，我是不信的。”
李河委屈得要命，自然不认，两个连襟在岳父的丧事上吵了起来。村落里也有去沂河做河工的，纷纷替王胜作证。若非李河娘子为自家男人作证，李河险些被逼疯。待岳父丧事一了，李河回去就和工友说了此事。除了李河，还有张山、王草等等星星之火，起了一个星点子后，不上半个月，济宁断线爆发了河工罢工，借着便是济南。
运河之大、运河之重在那，河工的数量比沂河的河工要多的多。
两地知府并非两袖清风，但是刘观的厉害之处也说了，他赚的就是“下属”扣留的贿赂。有了这个缘故，两府知府一合计，确认过运河河工被压榨后，将此事报到了顶头上司那里。方布政使先是不肯信，找了平江伯府的人相助，确认了运河河工的工钱被贪污了后，一封奏章上到了天子跟前。
年关将近，天子正忙着心心念念的迁都大事，收到这样的奏折，勃然大怒，招刘观进京见驾。
京外的奏折上呈，那是要通过内阁的。刘观与韩阁老相熟，他知道信后，立即使人快马加鞭给刘观送信。只是圣旨走的是六百里加急，与韩阁老的密信同时抵达，打了刘观一个措手不及。刘观接了圣旨入京，竭力否认贪污一事，并向天子表态：“河工工款贪污是事实，微臣督查不力，难逃其咎。好在运河已经疏通完毕，并不耽误迁都。”
重点抓的极好。
他完成了工作，没耽误天子的事。
天子确认过运河疏通完毕，如今在加固后，暂扣刘观在京，让平江伯接了善后的事宜，又下令方布政使彻查此事，还运河河工公道。
顾籍和江荻自辽东归来之际，已是腊月二十。彼时，陆通已从孔家归来过节。夫妻阔别数月，陆通顾不上倾诉衷肠，先同顾籍兄妹讲了事情经过，最后略带不甘地说了结果：“方大人查抄了四个知县、发配了百余监工，刘家那里却并没有事。”
这里头，显然有猫腻。
相对于陆通的不平，顾籍面色不变，只道：“无碍。刘家能脱身，一定出了不少血。我们要想更好的结果，就得付更大的代价，做更多的安排。先前我已经说过了，刘家的事交给了，便没有做到底。”
这之后，顾籍将官场上的环环相扣，细细讲给了陆通，并道：“我和平江伯、方大人联手，花了力气找了人，只保证刘观贪污之事捅到天子跟前。若是给刘观定罪，证据便有些不足，方大人就需要更卖力。这时，只要刘家送点银钱到方家，便能将自己抽身而出。”
顾籍所料不错，刘观舍了两万白银，够方家十年吃喝了，方布政使没有不吞的道理。
而陆通听了顾籍的讲解后，深觉为官比读书还难。不过，他没有被困难打倒。做官的前提是高中，如何做官，不是他现在研究之事。且大多数官员都是从底层爬起的，这是历练，必不可少的。他相信，只要自己勤学苦练，不说超越顾籍，成为合格的官吏，他还是有这自信的。
重拾自信后，陆通丢了刘家的事，问顾籍：“小哥和阿荻此番忙碌，可有什么收获？”
顾籍道：“不仅没有，且更无头绪了。”
陆通不解之际，顾籍道：“回头让妹妹告诉你吧，我答应了侯爷过年回扬州的，再不走就来不及了。”
一听他要走，陆通略急，上报了另一个事：“回来之前，孔夫子说年节里要来找小哥喝酒的。”
原来，刘都御史走后，刘景高也离开了泰山书院。闵山长后悔不已，亲去孔家赔礼。结果，夫子不仅没应，还说来年要去沂水开私塾授课。
孔夫子之所以挑沂水，乃因知道了顾父已过世，顾籍兄妹是他恩人仅剩的子嗣，他又要教陆通，索性把代表孔家授徒的地点，落在了沂水。沂水是经济贫困县，也是学子贫困县，孔氏族老认可了这个方案。陆通归家后，见媳妇还没回来，立即去了见了知县王坤，告之此事。
如今，孔家私塾的的位置已经敲定。顾籍要走，陆通如何不急？
知道缘由后，顾籍笑道：“如此说来，明岁你便可以在家里读书了？如此甚好。放心，我只去扬州过个年节，十五之前必回来的。不过，我也待不了几日的。”
他已经是京卫指挥史了，没了从前的自由。
可人生之事十之八九都不如意，妹妹这里如今他已没什么牵挂。接下来，以指挥史的身份，他能接触到更多的人事物，手中有更大的权利，才方便寻找真相，这就足够了。
主意既定，顾籍当日下午便离开了沂水。
