到了这里，乔大郎的任务基本完成。因此，不等贺岗村里长推脱，他忙道：“怎么弄你们定，我们还有许多村子没通知到呢。”

贺里长怎么可能放他走？

拉着乔大郎，贺里长说：“水深到这样，再没人不知道危险的，乔兄弟不用忙活了。”

乔大郎不信，贺里长再三保证后，乔大郎换了个说法：“既然不用我们通知了，那我就先回去了。哎，我爹都六十了，儿子四岁，闺女六岁。”

乔大郎都从罗里长眼皮底下护住了自家的床，搞定一个外村的里长不是事。连虎带蒙，趁着贺岗村民找里长之际，他带着人溜了。

这一番折腾，乔大郎回到家时，雨已经停了，东方微微露白。

乔老丈撑着船，船上载着十岁的孩子们。船两侧绑着六个桶，桶里放着更小的孩子。各家大人站在船边，护着自家孩子。乔家的一儿一女，因为年龄小，人在桶里，乔大郎家的紧紧抓着桶，护着一双儿女。

积水，已经到了她脖子那里。

罗阳其他渔民的船，大多也是这个模样。不是拉着孩子，就是拉着老人。

乔大郎回来，匆忙向罗里长汇报后，立即来到妻子手边，把妻子护在了两个桶中间，紧紧搂着。靠着男人结实有力的胸膛，乔大郎家的，轻轻松了口气。

乔老丈问儿子：“周边的村子怎么样？”

乔大郎实话实说：“屋子都有榻的，大家搬了桌子到外头，站在桌子上等着人救。罗表叔意思，天亮之后，把孩子和女人往海州城里送，咱们的船去拉其他村子的孩子。”

乔老丈点头：“罗锅是个好的。可这是没法子的事，谁叫咱们赣榆知县是新来的呢？”

乔大郎冷笑：“姓费的那个也不怎样。”

乔老丈瞪了儿子一眼，道：“管好了你的嘴。”

乔大郎哼哼唧唧不敢反驳老爷子的话。

训斥儿子后，乔老丈长叹一声，道：“姓徐的那个呢？”

乔大郎咧嘴。

老头子还说我呢，自己也不怎么把当官的当回事嘛。这话，乔大郎也就只能在心底嘀咕几句，嘴上不敢说的。嘀咕后，乔大郎笑呵呵地说了自己把累赘送走的经过。

乔老丈听罢，道：“贺岗的人怕是要骂死咱们。”

乔大郎实话实说：“他们村真比咱们村子地势高，他们那边的北领地比庄稼地高一丈呢。我估摸着这会儿，他们都到北领地上了。”

说到这，乔老丈就很羡慕人家了。

等罗里长过来看望大家的时候，乔老丈就同他商议：“日后咱们也堆那么一个垄地吧。”

罗里长何尝不想？他说：“咱村可都是平地，修那么一个笼子出来，全村老少爷们都上，也得大干半个月。吃的喝的，泥土都哪来？”

乔老丈说：“以前大家兴许不乐意，经历这一回，再苦再累，大家少不得咬牙坚持一下。”

罗里长默然片刻后，道：“嗯，水退了再说，我现在去看看别人。”

乔老丈没再多说，只劝了罗里长一句：“你岁数也不小了，撑不住的时候别硬撑。”

天色渐白，雨又下了起来。

所有人都是饥寒交迫的，孩子们忍不住喊饿。经不住孩子们叫爷爷的乔老丈，和众船夫商议：“划到城门外还得一段功夫，咱们现在就走吧，正好到了城门那，也该开门了。”

这个主意得到了所有人的认可。

罗阳五艘渔船，在乔老丈的带领下，慢慢向海州城挪动。沿途遇到南岸的渔民，也是一样的操作。众人到底到的早了些，城门还没开。

乔老丈看着天色判断：“应该快了吧？”

他这个念头刚起，城门大开。

城内划出一艘艘竹筏，筏上无人，只有灰蒙蒙的帆布，隐隐带着煎饼的香味。所有人都被吃的吸引住了视线，乔老丈例外。

乔老丈从推船人的动作中，看出不同。

他敢保证，那些人，不是普通的百姓，也不像衙役。

这时，看到城外的老少爷们，推筏的领头人，走到打头的乔老丈跟前，自我介绍：“老丈怎么称呼？”

乔老丈道：“我姓乔。”

那人随意点了点头，道：“我是海州卫百户，海州知州雇用我们为赣榆的人送吃的和水。你们既然已经到了，那就等我们出了城，你们再进城找吃的吧。”

竟然是官兵！

乔老丈想信，但又不敢信。乔大郎就没这些想法了，不管真假的，他都信。扒着船，乔大郎指着竹筏问：“这些，不会是现造的吧？”

那百户颔首：“自然是现造的。不得不说，这个林知州的脑子很活。见海州竹子多，直接下令砍了，拿绳子这么一捆，先运粮运水到城外，再顺手救几个人，十分便宜。好了，竹筏都出来了，你们进去吧。”

乔老丈压抑着激动，带头驶进城去。

城内水位不够，船行困难，跟船的女人们就开始推船。守门人也不查人了，直接下水帮忙推。众人进了城，又有壮年帮忙，带头往前走，指挥大家进入一处民宅。院子里虽然也有水，但门槛极高，门槛上又堆了高高的泥土，屋子里的水被舀得七七八八。

孩子们一个个地被接了进去。

这时，有几个婆子抬着三桶粥过来。放下粥后，膀大腰圆的婆子举起一个大白碗，扬声道：“这里是菜粥，一个钱这么大一碗。身上没钱的，互相借一下。”

“怎么还要钱呢！”

这种声音起此彼伏着，婆子用更大的嗓门，盖过了所有人：“想什么呢！不要钱那不乱套了！没人是傻子，谁都知道接下来会缺吃的。要不是知州摊派了任务，我们根本不会把所剩不多的粮食拿来卖！要不是大人下了令定了粥价，这粥不定多少钱呢！”

乔老丈叹息着，却不得不承认，知州大人很有远见，做得对。

反正罗阳的人，逃出来的时候，都是把所剩无几的钱带上的，他这里家家户户，多少不论，手里都有几个钱的。乔老丈带头买了几碗粥给自家人分食了。

有人带头，大家又饿，只好纷纷掏钱来买。

乔老丈吃了一碗粥后，问那婆子：“可有煎饼、馒头卖？”

婆子一边忙着卖粥，一边说：“这个得到外头去买了，不管是啥，八成是要涨价的。”

乔老丈父子还要折回去救人，不吃饱不行的。乔老丈问了地方，爷俩推着船离开，不大会儿花了二十个钱，买了十个黑面馒头回来。

溢价至少一半。

罗阳的男人们分食了馒头后，准备推船出城，继续救人。门口，一位三十许人的壮年，一个个问过去，找到了乔老丈这里，因问：“老丈，听说赣榆的官员去你们那了，是吗？”

乔大郎呆若木鸡。

合着姓徐的那个说着了？朝廷的人要救他？